Durante la Conferencia de Casablanca, en el mes de
enero de 1943, los Aliados llegaron a un acuerdo formal para realizar la
ofensiva mediante bombardeos combinados. Los altos mandos militares de la RAF y
de la 8ª Fuerza Aérea de EEUU, confeccionaron una lista de blancos en el
siguiente orden de importancia:
- Astilleros de submarinos
- Fábricas de aviones
- Transporte terrestre
- Instalaciones petroleras
- Otros centros industriales
Dejaron establecidas también las diferencias entre
los dos conceptos de bombardeo estratégico aliado. El General Ira C. Eaker, comandante
en Jefe de la 8ª Fuerza Aérea, no concordó con la idea británica del bombardeo
de área. En contraparte propuso el bombardeo de precisión, ataques aéreos
diurnos sobre "cuellos de botella" identificados en la economía de
guerra alemana que podrían recibir un fuerte impacto para producir el máximo de
efecto.
Cojinete de bolillas
El motivo de los bombardeos de Schweinfurt
El primero de esos cuellos de botella fueron las
fábricas de cojinetes de bolillas ubicadas en Schweinfurt, una ciudad de 50000
habitantes en Bavaria donde se fabricaban la mitad de esas partes vitales en
todo tipo de maquinaria. Los cojinetes de bolillas eran esenciales en las cajas
de cambios de los motores, desde submarinos hasta tanques y todos los vehículos
de transporte los usan y se fabricaban en 5 instalaciones industriales
establecidas en el lado oeste de la ciudad.
Schweinfurt
Ruta de Bombardeo los puntos indican los ataques de
la caza alemana
Hasta el día 16 de agosto, la 8ª Fuerza Aérea había
realizado 83 misiones de bombardeo diurno de variable importancia sobre zonas
ocupadas de Europa y África con la pérdida total de 411 bombarderos pesados y
ese día cumplían un año de operaciones.
Al día siguiente, el 17 de agosto de 1943, la 8ª Fuerza Aérea realizó la
primera misión del plan aliado esbozado en Casablanca.
La misión N° 84, tenía como blanco principal las
fábricas de Hochgebäude de la Kugelfischer-Georg-Schäfer, la más grande de
todas, actualmente llamada INA/FAG, la Fichtel & Sachs, actualmente llamada
Sachs Motor, fabricante de motores de dos tiempos y la fábrica Vereinigte
Kugellagerfabriken, VKF (actualmente llamada Vereinigte Kugellagerfabriken
AG/SKF Kugellagerfabriken GmbH.
Para cumplir con ese objetivo, los mandos aéreos
estadounidenses confiaban en la precisión de la secreta mira de bombardeo
Norden, que les permitiría hacer blanco de manera precisa en esas instalaciones
industriales. Tal era su confianza, que
olvidaron un pequeño detalle: la Luftwaffe.
Durante la primera de las 40 misiones sobre las
fábricas de cojinetes de bolillas, más de 300 cazas alemanes levantaron vuelo
apenas sonaron las alarmas y la misión de la 8ª Fuerza Aérea terminó en un
completo fracaso. Los bombardeos tenían
que volar a través de Francia y media Alemania, en pleno día, sin protección de
cazas y al ser interceptados por los aviones alemanes el resultado fue un rotundo
éxito para la Luftwaffe.
Schweinfurt
Schweinfurt en el momento del bombardeo
De un total de 376 aviones de bombardeo B-17, 315
alcanzaron el blanco lanzando 374 toneladas de bombas. La 1ª y 2ª divisiones recibieron como
asignación las fábricas en Schweinfurt.
La 3ª División tenía como blanco las fábricas de aviones Messerschmitt
en Regensburg-Prüfening, desde donde debían continuar vuelo hacia el sur a
través de Alemania para aterrizar en África.
El día fue perfecto para volar y perfecto para que la caza alemana le
asestara un duro golpe a los B-17.
Oleadas de escuadrillas de cazas en formación en jabalina, atacaron una
y otra vez sin descanso con cohetes disparados simultáneamente por todos los
cazas de cada formación. Una hora y media después de comenzados los ataques
todavía había aviones alemanes a la caza de los rezagados.
En Schweinfurt fueron derribadas 36 Fortalezas, lo
que constituía una pérdida del 16% de la flota.
Eso era tres veces más que las pérdidas estimadas como aceptables por
los mandos aéreos de EEUU. Apenas llegaron
al blanco 184 bombarderos, pero no sólo era eso, sino que en el ataque al
blanco secundario en Regensburg fueron derribados 24 aviones B-17 y más de
otros 100 aviones resultaron con daños serios, incluso un enorme porcentaje de
ellos irreparables.
Los efectos mortíferos del cañón 88 mm
Los informes de las tripulaciones fueron
impresionantes. Manifestaron haber
derribado 288 cazas, cifra que se sabe es falsa porque todos los artilleros de
muchos bombarderos disparaban simultáneamente a un mismo caza y cada uno de
ellos podía asegurar que fueron quien dio en el blanco. Pero aun cortando la
cifra en dos, resulta un número impresionante de derribamientos. Más de 600 tripulantes de los B-17 perdieron
la vida y el número de pilotos alemanes que cayeron en la acción no se puede
precisar.
Regensburg
Fabrica Messerschmitt en Regensburg
Para completar el trágico saldo de la misión, los
vuelos de reconocimiento hechos los días siguientes, mostraron que los daños en
causados en Schweinfurt fueron insignificantes, aunque la fábrica de
Messerschmitt en Regensburg fue en gran parte destruida.
Para minimizar los efectos en la moral aliada, la
prensa de Londres publicó el día 23 de agosto el remitido del mando Aliado
sobre otras misiones, sin mencionar la catástrofe del día 17:
AP - 23 de agosto de 1943
Todos los aviones regresaron a sus bases y la única baja fue la de un operador de radio que resultó con una herida en un pie. Los bombardeos probaron que la eficiencia de la mira de bombardeo secreta no es un mito.
Veinticuatro Fortalezas tomaron parte en el bombardeo sobre Abbeville, pero sólo una tuvo problemas mecánicos con la compuerta de bombas y tuvo que lanzar sus bombas en las aguas del Canal Inglés al regresar a su base.
Acompañaron a los B-17 un grupo de caza con 500 aviones Spitfire el número más grande reunido hasta ahora. No se encontraron aviones enemigos.
B-17's comienzan bombardeos diurnos sobre Francia
"Fortalezas Volantes cargadas de bombas
asestaron un duro golpe a las fuerzas alemanas de ocupación en Francia mediante
vuelos diurnos de gran altura destrozando la estación de trenes de Rouen el
martes, atacando una fábrica alemana de aviones de caza en Abbeville el
miércoles y un patio de trenes junto con otros blancos en Amiens el jueves.
Todos los aviones regresaron a sus bases y la única
baja fue la de un operador de radio que resultó con una herida en un pie. Los
bombardeos probaron que la eficiencia de la mira de bombardeo secreta no es un
mito.
Veinticuatro Fortalezas tomaron parte en el
bombardeo sobre Abbeville, pero sólo una tuvo problemas mecánicos con la
compuerta de bombas y tuvo que lanzar sus bombas en las aguas del Canal Inglés
al regresar a su base.
Acompañaron a los B-17 un grupo de caza con 500
aviones Spitfire el número más grande reunido hasta ahora. No se encontraron
aviones enemigos.
El Comandante de Ala Kinross que dirigió la escolta
de caza dijo después de la misión sobre Abbeville: "Los muchachos de los
bombarderos son geniales. Ellos no
malgastaron ninguna bomba. "Doce
bombarderos participaron en el primer bombardeo exclusivo de los
estadounidenses en el continente".
Después de reconstruir la flota de bombardeo, la 8ª
Fuerza Aérea planificó un nuevo ataque para el 14 de octubre de 1943. Se aprestaron 291 bombarderos B-17 los cuales
despegaron de sus bases en Inglaterra. No todos los aviones B-17 pudieron
llegar al blanco y de los que llegaron fueron derribados 60. Las pérdidas humanas fueron enormes: 639
tripulantes. Los resultados mostrados en las fotografías de los días
posteriores muestran daños mínimos, aunque fueron mejores que la primera vez.
A la 8ª Fuerza Aérea no le quedó otra alternativa
que suspender las misiones de larga distancia sin escolta de cazas, hasta que
los aviones de escolta pudieran acompañar a los bombarderos en las misiones de
largo alcance, al menos durante la mayor parte del trayecto.
Los bombardeos a Schweinfurt se suspendieron hasta
febrero de 1944, para cuando ya la 8ª Fuerza Aérea contaba con escolta de cazas
de largo alcance. Los bombarderos a
Schweinfurt se realizaron 22 veces durante la guerra y participaron 2285
aviones tanto de la 8ª como de la 15ª fuerzas aéreas de EEUU, en vuelos diurnos
y de la RAF en vuelos nocturnos. El último bombardeo se llevó a cabo el día 10
de abril de 1945, cuando era totalmente innecesario, pero la 12ª Fuerza Aérea
realizó una última misión sobre Schweinfurt antes de que las fuerzas terrestres
llegaran a la ciudad.
Schweinfurt
Schweinfurt después del bombardeo
Se lanzaron sobre la ciudad 592598 bombas, de ellas
sólo el 65% cayó sobre las fábricas. El resto, más de 200000 bombas, cayeron
sobre la población civil y las fuerzas de defensa alemanas. De hecho, para
entonces, las fábricas de cojinetes de bolillas estaban esparcidas en toda
Alemania por orden emitida desde el año 1943 y por tanto no era posible
destruir esa importante industria concentrando los ataques en la ciudad de
Schweinfurt.
Las investigaciones aliadas de la posguerra
mostraron que, aunque la producción alemana bajó a la mitad a comienzos de
1944, se recuperó nuevamente hasta alcanzar el 85% a mediados de ese mismo año,
mediante la producción desde varias instalaciones en otras partes fuera de la
ciudad.
El Fw-190 fue vital para la defensa alemana
Por tanto, la maquinaria de guerra alemana, nunca
sufrió demasiado por falta de los cojinetes de bolillas, pues sus problemas
estaban más relacionados con la falta de combustible para los aviones, la falta
de trasporte por la misma causa y la carencia de algunas materias primas, pero
la ciudad de Schweinfurt quedó en ruinas. La mitad de las casas fueron
destruidas, así como el alumbrado, distribución de electricidad y 4 de cada 5
edificios comerciales quedaron inservibles, además de la pérdida de 1079 vidas
de civiles causadas por los bombardeos, antes de que el 50% de la población
civil se refugiara en zonas más seguras.
Kugelfischer-Georg-Schäfer
Edificio administrativo de Kugelfischer camuflado
con pintura para simular estar destruido. La columna del ascensor aparentemente
destruida, es la pared pintada, al igual que las demás paredes.
Para sorpresa de las fuerzas de ocupación
estadounidenses, los edificios de las fábricas más importantes de Schweinfurt,
fueron camuflados, pintando sus techos y fachadas con "obras de arte"
que simulaban estar destruidos por las bombas.
Las fábricas continuaron funcionando y tal como se demuestra con
fotografías de la época, los mismos edificios fueron rehabilitados después de
la guerra y siguen funcionando en la actualidad.
Fuente: www.exordio.com
