Este innovador bombardero mediano fue calificado de
"caliente" porque se desempeñó como bombardero ligero bimotor. La
cantidad de tripulantes también se parecía a los de un bombardero ligero, con un
piloto y dos artilleros en pequeños compartimentos separados desde donde no
podían moverse. Esto permitió una cabina estrecha que minimizaba la sección
transversal al tiempo que conservaba un suministro de combustible adecuado. El
A-20 fue el primer avión militar en utilizar el tren de aterrizaje triciclo, y
los primeros modelos tenían la característica bastante extraña de una columna
de control de emergencia en el compartimiento del artillero de cola para el
caso de que el piloto muriera o fuera gravemente herido. Cuando estaba equipado
con ametralladoras adicionales de nariz, el A-20 se convirtió en una potente
arma de ataque.
El avión fue producido originalmente para la
exportación como DB-7 y no entró al servicio del escuadrón con el Air Corps
hasta el año 1941. Un escándalo menor estalló cuando uno de los prototipos se
estrelló durante las pruebas de vuelo, matando al piloto e hiriendo gravemente
a un observador francés que participaba en secreto. La producción comenzó en
agosto de 1939. Los británicos llamaron a este avión “Boston”. Solo se
construyó un ejemplar A-20 con turbocompresor, y la producción posterior fue
del A-20A sin turbocompresor, la Fuerza Aérea concluyó que no tenía necesidad
de un bombardero de ataque a gran altura.
Un pequeño número fue asignado al Escuadrón de
Bombarderos livianos en Hickam Field en el momento del ataque a Pearl Harbor, y
un segundo escuadrón fue desplegado en el Canal de Panamá.
Los holandeses recibieron un pequeño número para la
defensa de Java, algunos de ellos fueron capturados intactos por los japoneses.
La mayor responsabilidad del A-20 en el Pacífico
fue que sacrificó el rango para la carga útil. El legendario "Pappy"
Gunn modificó el A-20A con cuatro ametralladoras de 0.50 mm adicionales y ocupó
el espacio para las bombas con un enorme tanque de combustible. El avión así
modificado se convirtió en un avión de ataque letal a bajo nivel, capaz de
destruir aviones enemigos en tierra o barcazas en el mar. Se instalaron soportes
debajo de las alas para la utilización de bombas. El A-20G estandarizó las
modificaciones de ametralladoras. Las variantes J y K restauraron la posición
del bombardero, pero se utilizaron principalmente en Europa. Las versiones de
combate nocturno y los aviones configurados para misiones de exploración eliminaron
al artillero ventral.
Bergerud entrevistó a un soldado estadounidense
atacado, por error, por A-20 lo que nos da una idea de cómo era estar en el
lado receptor de los ataques:
“Los aviones llegaron tarde y comenzaron a atacar a
nuestros propios muchachos que habían avanzado. Teníamos miedo de estar en el
infierno cuando escuchamos un A-20; se podía escuchar a una milla de distancia
que sonaban muy fuertes. Cuando el avión disparaba, el retroceso lo desaceleraba,
aceleraba de nuevo cuando no disparara y luego desaceleraba de nuevo. Escuché
que esas balas golpeaban contra el árbol. Me hice chiquito”.
Alrededor del 40% de las tripulaciones A-20 fueron
asignadas al Pacífico.
Galería de fotos
A-20A en vuelo
Nariz A-20C
A-20G con tanque bomba drop bay
T-30 lanzacohetes triples montados en A-20G
Cabina de mando del A-20G
Especificaciones técnicas
Tipo: Bombardero liviano
Tripulación: 2 a 4
Dimensiones
Envergadura: 18,70 m
Largo: 14,63 m
Alto: 5,36 m
Superficie alar: 43,3 m2
Pesos
Vacío: 6879
kg
Operativo: 9395 kg
Velocidades
Máxima: 558
km/h a 3780 metros
Crucero: 475 km/h
De ascenso: 10 m/s
Techo de servicio: 8588 metros
Planta de poder: 2 motores Wright R-2600 -3 radiales
de dos filas y 14 cilindros de 1600 hp con hélices de 3vpalas
Armamento: 4 ametralladoras de 0.30 mm o dos de 0.50
mm en la nariz, 2 ametralladoras de 0,30 mm en posición dorsal, 1 ametralladora
ventral de 0,30 mm, 2 ametralladoras traseras de 0,30 mm en las góndolas de los
motores, 900 kg de bombas
Alcance: 1086 km
Producción: Total de 7385 de todos los modelos. 3125
fueron a la Unión Soviética y alrededor de 1800 a Gran Bretaña como Lend-Lease.
270
DB-7
100
DB-7A
781
DB-7B
48
DB-7C
1 A-20
205 A-20A (incluidos 63 pedidos originalmente como
A-20)
999 A-20B
948 A-20C
2850 A-20G
412 A-20H
450 A-20J
413 A-20K
Variantes
Los modelos DB fueron producidos para los
británicos y carecían de turbocompresores. Algunos de estos fueron modificados
como atacantes nocturnos con radar y 12 ametralladoras de nariz; otros fueron
desarmados y equipados con un potente reflector como un experimento para
iluminar aviones enemigos.
La mayor parte de la producción de A-20B fue a
Rusia como Lend-Lease .
El A-20C introdujo depósitos de combustible
autosellantes y un mayor blindaje y pudo transportar un torpedo o 1090 kg de
bombas. Se eliminaron las ametralladoras posteriores en las góndolas del motor.
Su velocidad se redujo ligeramente a 550 km/h y su techo de servicio a 7718 m.
El A-20G representó la segunda generación de
modelos. Se eliminó la posición de bombardero en favor de una nariz sólida
armada con 4 cañones Hispano de 20 mm. El cañón demostró ser un tanto torpe,
por lo que solo se completaron 250 aviones con esta configuración y la mayoría
de ellos fueron a Rusia como Lend-Lease. Los siguientes 500 A-20G fueron
armados con ametralladoras de 0.50 mm en lugar del cañón y restauraron las dos
ametralladoras de 0.50 mm del puesto de la nariz del fuselaje, para un total de
6 ametralladoras de 0.50 mm fijas delanteras. La producción restante reemplazó
a las ametralladoras gemelas móviles de 0.50 mm en la posición dorsal con una
torreta de ametralladoras gemelas de 0.50 mm, mejoró la ametralladora móvil
ventral con una ametralladora de 0.50 mm y agregó soportes para dos torpedos o
cuatro bombas de 250 kg bajo las alas. La carga total de bombas era, por lo
tanto, de 1814 kg. También se desarrolló un tanque de combustible de 1416 litros
en el compartimento de bombas, que ofrecía un alcance máximo de 3380 km. La
velocidad máxima se redujo a 510 km/h) y el techo de servicio se redujo a 7220
m.
El A-20H introdujo un motor R-2600-29 de 1700 hp que
llevó la velocidad máxima a 530 km/h y el techo de servicio a 7620 m.
El A-20J y K, producidos en números más pequeños,
fueron variantes del A-20G y A-20H respectivas con narices transparentes para
un bombardero, eliminando cuatro ametralladoras de tiro hacia adelante. Estos
fueron utilizados como bombardeo a buques en Europa.
El P-70 era una variante de caza nocturna A-20A que
carecía de turbocompresores pero estaba armado con cuatro cañones de 20 mm. Fue
utilizado principalmente para entrenamiento.
Se modificaron algunos A-20 para el papel de reconocimiento
fotográfico como F-3.
