El 24 de septiembre de 1940, 83 bombarderos
franceses aparecían por sorpresa sobre la colonia y realizaban un intenso
ataque seguido con horror por la población de Algeciras
Gibraltar, iluminado ante la presencia de los
bombarderos franceses
Este ataque era sino la venganza del Mariscal
Pétain, tras el ataque ordenado por Churchill sobre el puerto argelino de Mers
el-Kebir, en junio, donde murieron 1300 marineros franceses. Y fue, sobre todo,
el último gran bombardeo que ha sufrido el Peñón hasta el día de hoy.
Desde España, en Algeciras, la población
presenciaba horrorizada el espectáculo de haces de fuego por las bombas y las
baterías antiaéreas a lo largo del Peñón. allí se encontraba ubicado también un
corresponsal de ABC, que escribía: “a cada momento se presentan aviones, que
descargan sus bombas y se marchan dirigiéndose hacia el Marruecos francés. Hay
momentos en que los disparos de las baterías forman una nube tan intensa que
impide apreciar el resultado del mismo. La población inglesa permanece en los
refugios, y los aviones no cesan de ir y venir”.
El ataque a Mers el- Kebir fue rápidamente
considerado como uno de los mayores errores de Inglaterra en la IIGM, ya que
supuso el fin de la neutralidad de la Francia de Vichy y su entrada
"indirecta" en el conflicto al lado de Eje. Eso suponía a tener de
enemigo a todo el imperio francés, incluidas sus colonias, en un momento en que
a los ingleses ya les resultaba difícil contener a Alemania y a Italia. Y de
ahí surgió la idea de bombardear a Gran Bretaña en uno de los puntos donde más
le dolería: Gibraltar.
Bombas de más de 1500 kilos
La primera vez que Francia ordenó bombardear el
Peñón, fue el 18 de julio de 1940, con una escuadrilla de 74 aviones que
provocaron algunos incendios y daños menores. Pensaron que así Inglaterra se
daría por enterada y decidiría volver a la vía diplomática como se había
prometido en el Armisticio. Durante el verano no se realizaron más ataques,
pero, en septiembre, una flota inglesa volvió a atacar a una flota francesa en
Dakar. Ante esta nueva agresión, Pétain solicitó a la fuerza aérea efectuar el
bombardeo a gran escala empleando una gran cantidad de aviones. La acción
contundente de castigo sobre la colonia inglesa, que se había convertido en uno
de los enclaves importantes, fue aprobada por los mandos franceses y vista con
buenos ojos por Alemania e Italia.
A finales de 1939, se había finalizado en el Peñón
la construcción de una base aérea y una pista de aterrizaje en el istmo, que
hasta entonces era un hipódromo. En mayo de 1940, un total de 16700
gibraltareños fueron evacuados a Casablanca, en el protectorado francés de
Marruecos, y de ahí fueron dispersados a otros destinos como Londres, donde
fueron 12000, Madeira y Jamaica, 3000, y el resto a Tánger o España. Tan sólo
unos pocos decidieron quedarse en el Peñón.
Los aviones franceses, todos bombarderos Loiré y
Olivier Leo 45, alcanzaron Gibraltar a las 12.45 horas, desde distintas bases
de Marruecos, a una velocidad de 420 km/h. Una vez sobre el Peñón soltaron las
bombas. "Desde Algeciras se aprecian perfectamente las explosiones de los
proyectiles, algunos luminosos, contaba EFE desde la localidad gaditana. El
aspecto que ofrecía Gibraltar las pasadas noches, con su magnífico alumbrado
visto desde esta ubicación, es muy diferente, ya que sólo está alumbrada la
parte de la población civil".
Según contaba ABC, la alarma duró 4 horas y 5
minutos, y el bombardeo se convirtió "en el más largo que Gibraltar ha
padecido". En aquella primera jornada, cayeron 100 bombas que dejaron el
Peñón bastante destrozado, y el 25 de septiembre los franceses continuaron
atacando hasta por la tarde. La crónica del corresponsal era muy detallada:
"se presentó una escuadra formada por seis trimotores, que descargaron las
primeras bombas sobre la plaza, cayendo 4 sobre el mar y 8 sobre la fortaleza.
Los antiaéreos llegaron a formar una espesa cortina de fuego, que, sin embargo,
no impidió que llegar una segunda escuadra de 16 trimotores, y nuevas
escuadrillas se sucedían sin interrupción, lanzándose algunos aparatos en
picado para precisar más el objetivo".
Numerosas víctimas
Aunque las crónicas hablaban de numerosas víctimas,
las bombas finalmente ocasionaron cuatro muertos y decenas de heridos, aunque
provocaron numerosos desperfectos en las infraestructuras, como el muelle
meridional, edificios, barcos, depósitos de gasolina e instalaciones
eléctricas, entre otros, incluso dos bombas cayeron sobre La Línea.
La Francia de Vichy no bombardeó nunca más el
Peñón, de haber ocurrido, pues habrían causado graves daños, la colonia podía
haber quedado neutralizada o haber cambiado la situación estratégica para las
potencias del Eje. Pero eso no ocurrió.
Fuente: https://www.lasegundaguerra.com
