No muchos fueron los aviones que, habiendo sido
pensados inicialmente para servir como cazabombarderos, acabaron por convertirse
exclusivamente en bombarderos durante la Segunda Guerra Mundial. Aquel fue el
caso de un bimotor de la Compañía Handley Page denominado “Prototipo H.P.52”,
que tras realizar su primera prueba el 2 de junio de 1936, fue elegido por los
inspectores del Ministerio del Aire para servir en la Fuerza Aérea Real
Británica, Royal Air Force o RAF, bajo el nombre de Hampden.
Rápido, ágil y maniobrable fueron las tres
características que definieron al Hampden, un monoplano bimotor de cinco plazas
y doble cola que fue apodado por las tripulaciones como “Flying Suitcase” o
“Maleta Volante” debido al poco espacio existente en su estrecho fuselaje. Este
aparato que podía alcanzar altas velocidades gracias a sus dos motores Bristol
Pegasus XVIII de 9 cilindros a 1200 caballos de vapor, también constaba de un
lujoso arsenal que le permitía albergar 1816 kilogramos de bombas y seis
ametralladoras Lewis de 7’7 milímetros situadas del siguiente modo: una en el
morro acristalado, una en el costado de babor, dos en la torreta dorsal y dos
en la posición central, todas fijas y manuales que conferían al avión una
notable ligereza al no sufrir la resistencia del peso de la superestructura.
Bombardero británico Handley Page Hampden.
Operativamente los Hampden entraron en servicio en
Lincolnshire dentro del 5º Grupo de Bombarderos en el verano de 1938. Una vez
estalló la Segunda Guerra Mundial en 1939, los ocho escuadrones existentes de
Hampden, se dedicaron a realizar las primeras incursiones aéreas contra
Alemania, en concreto sobre los muelles, instalaciones militares y buques
enemigos presentes en las costas del Mar del Norte. Curiosamente durante estas
misiones se demostró la vulnerabilidad de los Hampen porque decenas de estos
aviones cayeron abatidos a manos de los cazas alemanes Messerschmitt Bf 109 o
de las baterías antiaéreas, lo que obligó a incrementar su blindaje.
A raíz de estas malas experiencias y tras quedar
demostrado que atacar Alemania se habían convertido en una tarea imposible para
los Hampden, dichos aviones fueron empleados desde 1940 para bombardear de
noche, como sucedió durante la incursión a Vaagso en Noruega, colocar minas
submarinas en los puertos o hundir algunas lanchas de desembarco alemanas en el
Canal de la Mancha que previamente se habían preparado para invadir Inglaterra
durante la llamada “Operación León Marino”. También algunos Hampden
participaron en la escolta del famoso Convoy PQ-18 sobre el Océano Glacial
Ártico que transportaba material bélico hacia la Unión Soviética, sufriendo elevadas
pérdidas a manos de los cazas que les interceptaron desde el Cabo Norte.
A mediados de 1943, los Hampden fueron retirados
del servicio activo de la Fuerza Aérea Real Británica para siempre debido a que
se habían convertido en “ataúdes volantes” tal y como los definieron sus
pilotos. Solamente Canadá, Australia y Nueza Zelanda continuaron utilizando los
Hampden para realizar algunas operaciones en el Mar del Norte, aunque también
la Unión Soviética para patrullar los puertos de Arkángel y Múrmansk. Igualmente,
Suecia al terminar el conflicto en 1945, dispuso de algunos Hampden como avión
de entrenamiento durante las primeras fases de la Guerra Fría.
Dos Hampden de la RAF sobrevolando Gran Bretaña.
Hasta el final de la Segunda Guerra Mundial se habían
construido 1430 bombarderos Handley Page Hampden. Su historial fue trágico
porque 714 de los bombarderos fueron destruidos, 263 en accidentes, 214 por
causas desconocidas, 128 derribados por cazas, 108 abatidos por baterías
antiaéreas y 1 atrapado por un globo cautivo y 1816 de sus tripulantes causaron
baja, 1077 muertos y 739 desaparecidos. Ante este oscuro pasado, el Hampden fue
sin duda uno de los aviones que más pérdidas humanas causó a la RAF entre 1939
y 1945.
Especificaciones técnicas
Nombre: Handley Page Hampden
Tipo: Bombardero
Nacionalidad: Gran Bretaña
Compañía: Handley Page
Motor: Dos Bristol Pegasus XVIII de 9 cilindros a 1200
CV
Dimensiones
Envergadura: 21, 8 m.
Longitud: 16,33 m.
Altura: 4, 55 m
Pesos
Operativo: 8515 kg.
Vacío: 5348kg
Velocidad
Máxima: 409 km/h.
Trepada inicial: 300 m/min
Alcance: 3034 km
Techo de servicio: 5795 m
Armamento: Seis ametralladoras Lewis de 7’7 mm y
1.816 kg de bombas
Primer vuelo: 21 de junio de 1936
Fuente: https://www.eurasia1945.com
