La
familia Bell y la Sociedad Geográfica Nacional
Como primer entusiasta de los vuelos, el Dr.
Alexander Graham Bell formó un grupo experimental en 1907 para "construir
un avión práctico que lleve a un hombre". Con Bell en su casa de Nueva
Escocia se muestran (de izquierda a derecha) a Glenn H. Curtiss , John McCurdy
, FW Baldwin y el teniente Thomas E. Selfridge.
Por Henry SERRANO VILLARD
ASOCIACIÓN DE EXPERIMENTOS AÉREOS
Glenn Curtiss y Alexander Graham Bell se conocieron
en Nueva York en 1905, momento en el que Bell invitó a Curtiss a que lo
visitara en su casa de verano, Beinn Bhreagh, en gaélico para "Lovely
Mountain", cerca de Baddeck, en la isla de Cabo Bretón, Nueva Escocia. En
ese fresco y remoto retiro entre las rocas y los pinos, Bell había estado
realizando una serie de experimentos con cometas tetraédricas, marcos de
aluminio livianos de cuatro lados cubiertos con seda, uno de los cuales, un
modelo grande y relativamente fuerte. Poseía gran estabilidad inherente. Bell
estaba ansioso por acoplarle uno de los motores Curtiss como parte de sus
estudios de elevación, propulsión y control aerodinámicos, ya que había puesto
la mira en la construcción de una máquina que volaría incluso antes de que los
Wrights despegaran en Kitty. Halcón.
En enero de 1903, por ejemplo, Bell fue citado por
el Boston Transcripción según la hipótesis de que "una cometa de avión
podría llevar el peso de un motor y un hombre". La realización de este
exploit estaría solo a un paso del objetivo del vuelo libre.
Bell había reunido a su alrededor en Baddeck un
grupo de jóvenes brillantes, incluidos dos recién graduados en ingeniería
mecánica de la Universidad de Toronto: Frederick Walker, "Casey"
Baldwin, sin relación con el globoista y John AD McCurdy, hijo de un inventor,
que iba a convertirse en uno de los aviadores más importantes de América.
La primera máquina voladora desarrollada por el
grupo Bell fue la Red Wing, un biplano con la hélice ubicada detrás del ala. Se
muestra aquí con el piloto "Casey" Baldwin antes de su vuelo en Lake
Keuka, Nueva York, el 12 de marzo de 1908.
El ala roja
En un frío gélido el 12 de marzo de 1908, el Ala
Roja, pilotado por Casey Baldwin, aceleró sobre la superficie helada del lago
en corredores, saltó en el aire y en realidad voló a una distancia de 318 pies
y 11 pulgadas. Al ser prácticamente incontrolable, ya que carecía de
dispositivo estabilizador, se volcó de un lado y se estrelló. Sin embargo, sin
tener en cuenta los vuelos prácticamente no publicados de los hermanos Wright,
esta fue la primera vez que un avión volaba públicamente en América.
El Red Wing fue seguido en unas pocas semanas por
un resplandeciente White Wing, diseñado por Baldwin. Este modelo, debido a que
el hielo se había derretido, se colocó en un tren de aterrizaje de triciclos y
se llevó a las pruebas a una pista de carreras abandonada conocida como Stony
Brook Farm. Pronto fue evidente que hacer volar el Ala Whiite era una cosa,
pero bajar otra vez sin destruir la máquina era otra. Smash siguió a smash en
una sucesión desalentadora, afortunadamente sin lesiones, salvo los
sentimientos del operador. "Parecía que un día se había alcanzado el
límite de la mala suerte", escribió Curtiss sobre estas primeras empresas,
"cuando, después de un breve vuelo y un aterrizaje algo brusco, la máquina
se dobló y se dejó caer de lado, como un herido pájaro, justo como nos
sentíamos bastante bien en un aterrizaje exitoso sin roturas ". La única
forma de aprender fue la difícil: mediante ensayos y reparaciones, mediante el
estudio de tensiones y deformaciones, mediante cambios provisionales en los
detalles de la construcción.
Pero el 22 de mayo, el Ala Blanca, con Curtiss en
los controles, voló una distancia de 1017 pies en 19 segundos y en realidad
aterrizó intacta en un campo arado fuera de la antigua pista de carreras. Fue
motivo de euforia, y de la rápida construcción, bajo la dirección de Curtiss,
de un avión más grande, mejor y premiado: el Bug de junio.
Fuente: http://www.earlyaviators.com
