Por Gerald W. Thomas, VT-4
Un
agradecimiento especial al Sr. Minoru Holmes Kamada, Tokio, Japón, por
proporcionar detalles de documentos japoneses sobre varios de los casos de
MIA/POW del Pacific Theatre informados aquí.
El
autor también desea agradecer al Sr. Timothy Prickett por proporcionar
información sobre la supervivencia posterior al accidente del Teniente (jg) AF
Summer y su tripulante ARM2c George Bogel.
Air Group Four durante la Segunda Guerra Mundial
Durante
la Segunda Guerra Mundial, varios aviadores del Air Group 4 se perdieron en
operaciones o combates en los teatros de guerra del Atlántico y el Pacífico.
Algunos fueron catalogados como "Desaparecidos en acción". Otros se
convirtieron en prisioneros de los alemanes o japoneses (prisioneros de
guerra). Algunos sobrevivieron a la guerra. Este es un informe parcial sobre 61
de estos aviadores basado en informes de combate, diarios e información de
posguerra.
Operación
Antorcha
Al
principio de la guerra, el USS Ranger estaba estacionado en el Atlántico con la
misión principal de patrullaje antisubmarino. El primer combate real para el
Grupo Aéreo fue la Operación Antorcha, una invasión del norte de África.
La Operación Antorcha costó la vida a seis aviadores del Ranger: Teniente (jg) Stanton M. Amesbury, Teniente Edward Micka, Ens Thomas M. Wilhoite, ARM George E. Biggs, Ens Charles E. Duffy y ARM Aubra T. Patterson. Cuatro pilotos adicionales se convirtieron en prisioneros de los franceses de Vichy, que lucharon por Hitler en los primeros días de la Campaña del Norte de África. Estos aviadores derribados fueron el Teniente (jg) Charles V. August, Ens C. E. Mikronis, el Teniente (jg) Charles A Shields y el Teniente L. M. T. Wordell.
El Teniente
Wordell, como XO del VF-41, lideró un vuelo de 16 F4F Wildcat en un ataque
contra barcos franceses frente a la costa de África. Wordell fue derribado,
capturado por los franceses e internado bajo el gobierno de Vichy. Recibió la
Cruz de la Armada y el Corazón Púrpura por actuar durante la Operación Antorcha.
Cuando
el Teniente (jg) Charles Shields fue atacado por 4 Curtis Hawk 75A, su avión
fue golpeado y tuvo que saltar. Mientras colgaba de su paracaídas, los Hawk lo
ametrallaron. Llegó al suelo sano y salvo, afortunadamente, pero luego fue
capturado por los franceses de Vichy. Mikronis y August también fueron
derribados y capturados.
El
gobierno de Vichy en el norte de África capituló el 11 de noviembre de 1942 y
estos aviadores del Ranger fueron liberados para regresar al Air Group a otras
asignaciones.
Operación
Líder
El
siguiente enfrentamiento del Air Group 4 contra los alemanes fue la Operación
Leader. Esto involucró ataques contra la navegación alemana a lo largo de la
costa de Noruega, principalmente al norte del Círculo Polar Ártico.
La Operación Leader costó la vida a cuatro aviadores, quedando tres como prisioneros de guerra. Los aviadores capturados durante estos ataques fueron el Teniente (jg) John Higbie Palmer y el Teniente (jg) Sumner R. Davis y su artillero D. W. McCarley ARM2c.
4, 1943 en el Atlántico Norte cerca del pueblo de Fagervika, Noruega. Se observó que un paracaídas se abrió después de que el avión fuera golpeado. Aquellos de nosotros en esta huelga sabíamos que los dos miembros de la tripulación de Palmer, Joseph L. Zalom ART1c y Reginald H. Miller AMM1c, se hundieron con el avión.
Como
historiador no oficial de Torpedo Four después de la guerra, traté de localizar
a John Palmer para obtener su versión del ataque y su captura por parte de los
alemanes que ocupaban Noruega. Finalmente, en 1988, supe que un ex piloto de
P-51, Richard Lucas, había estado en el mismo campo de prisioneros alemán y
sabía la dirección actual de John. Lucas me dio un número de teléfono, lo que
llevó a un reencuentro después de 46 años. En esta reunión con John y su
esposa, le entregué una placa a John que contenía partes de su avión rescatadas
por los noruegos. El rescate de la TBM de Palmer fue iniciado por Steinbjorn
Mentzoni, entonces un niño de 9 años, que observó el accidente.
A
continuación, los comentarios de John Palmer sobre el accidente y la experiencia
de los prisioneros de guerra.
"Debo haber recibido un proyectil justo en la parte trasera del avión; pasó justo debajo de mí y en el motor, porque se incendió. Creo que debe haber matado a Zalom y Miller. Los llamé por el intercomunicador tratando de que salieran, pero no obtuve respuesta, así que salté….
Después de caer al agua y soltarme del paracaídas, nadé hasta la orilla y me metí directamente en esta estación antiaérea. Llamé a algunos pescadores con la esperanza de que me recogieran, pero no tuve suerte.
Los alemanes me tomaron como prisionero y me trasladaron a Oslo, Noruega. Después de una semana en Oslo, los alemanes me transfirieron a Frankfurt para una semana de interrogatorio a pan y agua, y luego me llevaron a Staleg Luft Three.
Yo era
el único miembro de la Marina en este campo, y descubrí que los otros
prisioneros me ignoraron por completo durante unas 2 semanas... pensaron que
era una planta alemana. Me mostraron un periódico alemán, que decía que el
Ranger se había hundido en septiembre…. Por supuesto, les dije que estaba a
bordo del Ranger y no me creyeron. Le creyeron al periódico".
Varios
otros comentarios de John Palmer son dignos de mención:
"Volábamos a 1500 pies. El vuelo voló justo sobre esta batería AA que no se mencionó durante las sesiones informativas previas al vuelo.
Conocí bien a John Dunn, el primer prisionero estadounidense en el campo. Dunn era un graduado de la Academia Naval, pero cometió un error de navegación en un vuelo de regreso a Scapa Flow y terminó en Noruega. Me alojé con Dunn y aprendimos un Código Británico (como un Código Boy Scout) e interrogamos a cada nuevo prisionero que llegaba al campo.
Los alemanes permitieron que la Cruz Roja enviara ropa, libros y juegos, y la YMCA nos envió algunos instrumentos musicales. Se nos permitía escribir 2 cartas y 3 postales al mes. Los alemanes parecían tener más respeto por los muchachos de la Marina que por los demás prisioneros de guerra.
Los
rusos nos liberaron y pasamos de 2 a 3 meses viviendo fuera del país antes de
que una unidad estadounidense nos acogiera. Me enviaron de regreso a Pensacola
para refrescarme y luego la bomba atómica puso fin a la guerra. Salí de la
Marina en septiembre de 1945. De alguna manera, mi libro de registro me fue
devuelto con comentarios de Lee Hamrick y Felix Ward".
El Sr.
Alf Larssturold de Bodø, Noruega, adquirió una copia de una foto de Palmer
tomada poco después de que fuera capturado por los alemanes. Esta foto es de
Walter Henkels, un conocido fotógrafo alemán que hizo carrera como periodista
en Alemania Occidental después de la guerra.
El Sr.
Larsstuvold también envió una copia transcrita del interrogatorio de Palmer
después de su captura. Como era de esperar, los alemanes intentaron obtener la
mayor cantidad de información posible de él sobre el Grupo de trabajo, el
Ranger y el componente de la aeronave. En una declaración final, el
interrogador informa que "el prisionero de guerra... ama la música alemana
(Schumann), se ha formado como cantante y ha actuado con frecuencia en un club
sueco de Chicago". (Traducción del Sr. Larsstuvold.)
Se
creía que los dos tripulantes del Palmer, Joseph Louis Zalom y Reginald Hayman
Miller, murieron por el fuego antiaéreo que golpeó el avión. Los informes de
avistamientos de paracaídas nunca fueron confirmados. La triste responsabilidad
de escribir a las familias de los aviadores perdidos recayó en nuestro Capitán
y Oficial de Personal. Dos de estas cartas a la familia de Reginald Miller se
citan aquí para que conste.
Escuadrón de torpedos cuatro "en el mar"
17 de
octubre de 1943
Estimados Sr. y Sra. Miller,
Las circunstancias en las que Reginald está desaparecido son tales que puedo ofrecerte muy pocas esperanzas de que esté vivo. Les daré los hechos que me llevan a hacer una declaración tan dura y contundente, para que puedan juzgar por ustedes mismos.
El Escuadrón estaba en una misión de ataque contra la navegación enemiga en aguas costeras. Fuimos atacados por fuego antiaéreo terrestre, y el avión en el que Reginald era el artillero de la torreta fue alcanzado e incendiado. El piloto se deshizo de sus bombas y se detuvo junto a mí. Llamé al avión en llamas por radio y les dije a todos que saltaran. Se observó al piloto hablando por el interfono, presumiblemente con los tripulantes, y luego saliendo de la cabina. Unos segundos más tarde, un paracaídas floreció debajo del avión y descendió normalmente. El avión hizo una lenta espiral de 360 grados y golpeó el agua.
¿Quién era el paracaidista? No lo sabemos, pero fue el único sobreviviente de las tres personas en el avión. Posiblemente fue Reginald, pero debo decirle que no lo consideramos probable. Mi impresión personal fue que había dos paracaídas, pero nadie más lo corrobora, y definitivamente se sabe que el piloto abandonó el avión.
Hubo tiempo suficiente para que todos los tripulantes abandonaran el avión antes del accidente. Solo puedo suponer que aquellos que no fueron vistos, fueron asesinados o heridos por el fuego antiaéreo, o saltaron sin asegurar adecuadamente sus paracaídas.
Si Reginald era el paracaidista, aterrizó muy cerca de la costa de un país ocupado pero amigo. Si es un prisionero, será bien tratado. Si evade al enemigo, o escapa, nos comunicaremos con él, pero en cualquier caso, debe transcurrir un tiempo considerable.
Esos son los hechos conocidos del caso. Por supuesto, nos vimos obligados a proceder con nuestro ataque sin investigar completamente el accidente. Golpeamos duramente al enemigo y exigimos la satisfacción que pudimos de esta venganza, pero la pérdida de nuestros camaradas nos deprimió y entristeció más allá de cualquier consuelo.
Sólo podemos ofrecerle nuestro más sentido pésame por su dolor y ansiedad ante esta triste noticia. Reginald estaba decidido y ansioso por tener la oportunidad de golpear al enemigo, y complacido de ser uno del grupo seleccionado para esta misión. Su trabajo en el Escuadrón fue sobresaliente, y fue uno de nuestros mejores artilleros. Echaremos de menos su habilidad e trabajo tanto como su camaradería leal y su fina personalidad.
El
Escuadrón le ruega que nos permita compartir su orgullo por el destacado
historial y el heroísmo de Reginald, y en la esperanza y la oración de que aún
pueda regresar con nosotros.
Atentamente,
David
Wooten Taylor, Jr.
Teniente
Comandante, Marina de los EEUU.
Comandante.
Torpedo Squadron Four, VT-4
Fleet
Post Office, NY
31 de
diciembre de 1943
Estimada Sra. Miller,
El Sr. Taylor me entregó su carta para responder porque ha sido destacado y ya no está en el escuadrón. El Teniente HH Hutcheson es ahora el comandante del escuadrón.
Su carta fue recibida recientemente. El Departamento de Marina nos ha notificado que el Teniente (jg) John H. Palmer USNR, el piloto del avión en el que su hijo formaba parte de la tripulación, es ahora un prisionero de guerra en Alemania. Dado que solo se vio abrir un paracaídas desde este avión, debemos suponer que su hijo murió. Lamento mucho tener que escribirle esto, pero dadas las circunstancias, creo que querrá saber la verdad. No serviría de nada crear falsas esperanzas y decepcionarle más tarde. Por supuesto, todavía podemos esperar que esté vivo, pero no hemos sido informados de que sea un prisionero de guerra.
Era un
buen chico, y puedo entender quizás hasta cierto punto su gran sentimiento de
pérdida. Es algo terrible perder a sus seres queridos, pero en la guerra
tenemos que esperar muchas pérdidas. Todos estamos dispuestos a dar la vida si
es necesario, y creo que vale la pena luchar por lo que estamos luchando,
cueste lo que cueste.
Usted pidió ciertas direcciones. Por supuesto, no puedo darle la dirección de Zalom, ya que también se reporta como desaparecido, pero la dirección de su madre es Sra. James Zalom, 1837 S. Lommis St., Chicago, Ill. Era el tercer miembro del avión y el operador de radio.
La dirección de Palmer es:
Teniente
(jg) John Higbie Palmer, 106412
Prisionero
de guerra estadounidense internado en Stalag Luft 3, Alemania
P. OW
3191
Vía New York, NY
Si desea ponerse en contacto con la familia del Sr. Palmer, le sugiero que escriba a su hermano, el Sr. P.B. Palmer III, RFD #2, 22nd St., Hensdale, Ill.
Lo siento, no hay más que pueda hacer, pero, si es así, por favor hágamelo saber. Está a menudo en nuestros pensamientos, y con el más profundo pésame y los mejores deseos siempre.
Atentamente,
JW
Harris
Teniente.
Oficial
Ejecutivo de la USNR .
Después de mis contactos iniciales con John Palmer en 1984, informé a la familia de Reginald Miller en Florida y Steinbjorn Mentzoni en Noruega de su dirección y número de teléfono. Jack y Lou Miller, con la ayuda de Mentzoni, habían estado muy involucrados en la ceremonia especial en Fagervika, Noruega, el 4 de octubre de 1987 para reconocer la pérdida de Zalom y Miller, los miembros de la tripulación de Palmer. Los Miller también hicieron arreglos para una ceremonia conmemorativa adicional en el Naval Air Museum en Pensacola, Florida. Este reconocimiento a los perdidos en la Operación Líder se realizó el 6 de octubre de 1990. John Palmer y su hijo estuvieron presentes en esta Ceremonia.
En la ceremonia en Pensacola para honrar a los dos tripulantes perdidos de Palmer (Zalom y Miller), una pala de la hélice de Palmer rescatada del mar fue entregada al Naval Air Museum. Una pala se había incorporado previamente en el Memorial en Fagervika, Noruega. La tercera pala de la hélice del Avenger derribado permanece en las instalaciones de la Guardia Nacional en Sandnessjoen, Noruega.
Teniente (jg) Sumner R. Davis, VB-4
El Teniente
(jg) Sumner Davis también fue derribado por fuego AA alemán. Davis volaba un
bombardero en picado SBD Douglass con DW McCarley ARM2c como artillero. El
avión fue alcanzado durante un ataque al barco "Rabat", anclado en
las afueras del puerto de Bodø. Davis abandonó su SBD dañado cerca de la
pequeña isla de Prestoya en las islas Helligvaer. Él y McCarley lograron
inflarse y subirse a una pequeña balsa de goma.
La
balsa fue avistada por los noruegos Odd Karlsen y su padre, que pescaban cerca.
Se llevaron a Davis y McCarley a su casa. Odd Karlsen declaró: "Los
alemanes habían visto el accidente y tenían vigías en todas partes, y también
el hecho de que estábamos en pequeñas islas lejos del continente, había poco
que pudiéramos hacer". Los alemanes pronto localizaron a los
estadounidenses y los tomaron como prisioneros de guerra.
En una
carta a John Carey publicada en el USS Ranger (CV-4) News , Sumner Davis relata
sus experiencias como prisionero de guerra:
26 de septiembre de 1993
Querido John,
Hace algún tiempo les conté que Knut Store, piloto de la fuerza aérea noruega, me envió dos fotos de Mac McCarley y yo, que alguien había fotografiado en los Archivos de la Luftwaffe en Koblenz, Alemania. Finalmente hice algunas copias y las adjunto.
Si crees que parecemos un poco amargados, ¡lo estábamos! Creo que estas fueron tomadas en el Campo Aéreo de Trondheim, el día después de que nos derribaran. Nos llevaron allí en uno de esos viejos JU-52. Creo que todavía estábamos en estado de shock y no muy contentos con todo el asunto... Sin embargo, me alegro de que no se hayan tomado 38 días después. Esa noche nos pusieron en celdas separadas sin luz con nada más que aserrín en el piso frío de cemento. Nuestros 2 guardias bien armados nos llevaron en un tren de Trondheim a Oslo al día siguiente.
Ese fue solo el comienzo de nuestros 38 días de viaje antes de ser conducidos a un campo de prisioneros de guerra permanente. La parte mala que odio mencionar - al final de ese tiempo todavía estábamos en la misma ropa; y nunca se nos permitió tomar una ducha. Puedes imaginar nuestra condición. También nos transportaron en transporte regular, con la excepción del vuelo a Trondheim y el viaje de 3 días en un furgón lleno. Estuvimos en solitario en Trondheim durante 10 días, supongo que esperando el transporte a Alemania. ¿Quién sabe?
Mientras estaba allí, un comandante de la Luftwaffe me llevó al albergue de esquí de Kolmenkollen, que se convirtió en su cuartel general. ¡Algún lugar! Quiero visitar eso nuevamente mientras esté en Noruega. El piloto me hizo muchas preguntas. Cuando le di el nombre, el rango y el número de serie, solo sonrió. Me había preguntado de qué barco era y qué le había pasado al otro hombre de mi tripulación. Aparentemente pensé que estaba volando un TBF. Me dijo que mirara un cuadro en la pared. Había notado una foto de un portaaviones… fue tomada desde una altura muy alta, pero estaba bastante seguro de haber visto esas pilas del Ranger. No nombró al Ranger, pero dijo que volaban sobre Scapa Flow regularmente tomando fotografías.
Este Mayor no era un interrogador. Dijo que estaba seguro de que yo venía de esa nave y solo habló de los Estados Unidos. La mayoría de los oficiales bien educados con los que me puse en contacto hablaban con marcado acento británico. Este tipo hablaba más como un americano. Quería saber si conocía bien la ciudad de Nueva York. Después de nuestra conversación, él obviamente conocía la ciudad de Nueva York mejor que yo, por mucho.
Los 10 días de soledad en Oslo fueron justo en el aeropuerto y miraba la ventana en la parte superior de la pared para ver cómo los ME 109 regresaban de su misión. Creo que solo faltaba uno en ese momento.
Desde Oslo fuimos en carguero hasta Stettin en el Báltico. Tuvimos los mismos 2 guardias todo el camino. Desde Stettin fuimos en tren a Berlín. De Berlín a Francfort del Meno. 20 días de pan y agua, amenazas y abuso verbal en un enorme centro de interrogatorios en Ober Russel. Ese es el momento en que los alemanes estaban derribando de 60 a 80 B17 y B24. También estaban derribando de 15 a 30 bombarderos pesados de la RAF por la noche. Estaban muy ocupados con todos los prisioneros de guerra que llegaban.
Cuando llegué cerca de 20 días después de las amenazas del Capitán o Almirante que enviaron desde Berlín, estaba casi convencido de que no estaba bromeando cuando dijo que ese sería mi campamento permanente. Había venido 3 veces a hablar conmigo, pero no llegó muy lejos. No hablaba inglés y tuvo que pasar por un intérprete. Fui liberado después de los 20 días y cuando llegué al campamento temporal en el patio de clasificación estaba feliz de ver a Mac nuevamente. No pasamos mucho tiempo juntos, porque él iba a un campamento diferente. No sabía en ese momento dónde; tampoco sabía dónde iba.
Esa noche, el grupo con el que iba fue conducido a un furgón. Estábamos apretados, pero teníamos pequeños bancos para sentarnos, 3 o 4 por banco. Se notaba que Frankfort estaba en la lista de objetivos cuando llegamos a la ciudad, así que esperaba que el tren recogiera nuestro pequeño automóvil y saliera de allí. Parecía que pasaban las horas y, efectivamente, las sirenas antiaéreas comenzaron a sonar. Afortunadamente, el patio de clasificación de Frankfort fue el objetivo señuelo y la fuerza principal se desvió hacia el objetivo principal. Sin embargo, el señuelo arrojó suficientes bombas en el patio como para sacudir el pequeño automóvil. Me sorprendió que todavía estuviera en el camino correcto.
Pasaron unos 4 días antes de que llegáramos de nuevo a Barth, cerca del Báltico. La parte mala fue cuando tuvieron que retenernos para el tren correcto, nos pusieron en otro patio de maniobras. Tuvimos otra emoción en Leipzig. Cuando cayó la primera bomba, el joven oficial que estaba a cargo de todos los guardias dijo: "La tarjeta de presentación de sus camaradas".
Gracias por tus cartas, Juan.
Atentamente,
Dave
Cincuenta años después de la Operación Líder (4 de octubre de 1993), Odd Karlsen (ahora de 75 años) conoció a Sumner Davis (también de 75) cuando éste entraba al aeropuerto de Bodø, Noruega. Los dos hombres se dieron la mano y se abrazaron. Davis no entendía noruego. Karlsen no entendía inglés. Las palabras parecían innecesarias. Habían pasado 50 años desde que Odd Karlsen y su padre (ya fallecido) rescataron a Davis y McCarley del mar de Noruega después de que su bombardero en picado fuera derribado por fuego antiaéreo alemán.
Antes
de que los alemanes tomaran prisioneros a los dos aviadores estadounidenses, la
gente de Helligvaer se ocupó de ellos. Se pidió a Morten Gryt que tradujera,
porque hablaba inglés. Sumner Davis se quitó el reloj y el anillo y se los dio
a la esposa de Morten Gryt, Elsa. Elsa todavía tenía el anillo y el reloj
después de 50 años. Ella le dijo a Davis: "Es importante devolver el
anillo y el reloj".
Durante
esta reunión en Noruega después de 50 años, Odd Karlsen insistió en llevar a
Sumner Davis en un viaje en barco al lugar donde se estrelló su avión. Cuando
los dos reaccionaron, Davis dijo: "Tú y tu padre hicieron lo que pudieron.
Me salvaron la vida. Nunca lo olvidaré". Fue un reencuentro conmovedor.
Artículo
de periódico, Nordlandsposten, Bodø, 2 de octubre de 1993
Piloto estadounidense recupera su anillo - 50 años después
El lunes será un día especial para Elsa Gryt de Skjerstad cerca de Bodø. Luego se reunirá con el ex piloto estadounidense Sumner R. Davis y le devolverá su reloj y su anillo, cincuenta años después de que su avión se hundiera en el mar cerca de Helligvaer, una isla en las afueras de Bodø.
Sumner R. Davis participó en el mismo ataque al barco Rabat anclado en las afueras del puerto de Bodø el 4 de octubre de 1943 como piloto estadounidense Clyde A. Tucker y su artillero Stephen D. Bakran. Procedían del portaaviones USS Ranger y Tucker y Bakran fueron derribados y murieron. El lunes se presentará su placa conmemorativa en el aeropuerto de Bodø. Sus cuerpos fueron encontrados después de 50 años, en el verano de 1993.
El avión con Davis y su artillero McCarley fue alcanzado por fuego antiaéreo alemán y tuvieron que amerizar en el mar cerca de la pequeña isla de Prestoya junto a las islas Helligvaer.
(El nombre Prestoya podría traducirse directamente como Priest Island y Helligvaer como Saintly Island).
Fueron capturados por los alemanes y llevados a Bodø. Davis se encuentra entre los invitados a la presentación del monumento a Bakran y Tucker en Bodø el lunes. También Elsa Gryt.
Davis y su amigo fueron atendidos por la gente de Helligvaer. Se llamó a Morten Gryt, el esposo de Elsa, quien murió en 1965, porque hablaba inglés y podía traducir. El accidente ocurrió durante el día y en las islas pequeñas no había lugares para esconderse. Y fue con pena que Morten y los demás tuvieron que explicar que la posibilidad de esconderlos de los alemanes y escapar no era nada buena.
Los dos estadounidenses se entristecieron por este mensaje. Davis se quitó el anillo y el reloj y se los dio a Morten Gryt, cuenta Elsa a nuestro periódico. Todavía tiene el anillo y el reloj.
Después de la guerra, era imposible saber quién era el piloto. Pero el piloto noruego Knut Store -que se interesa especialmente por lo ocurrido en Bodø durante la guerra- no se dio por vencido ya través de él se encontró a Davis y reconoció sus cosas en fotografías. Pero dijo que no los devolvería.
Pero para mí es muy importante devolver el anillo y el reloj", dice Elsa Gryt.
Solemnidad, pero sin funeral
Trataremos esto de manera solemne, pero no será un funeral retrasado, dice John Erik Pettersen, presidente de la Sociedad de Historia de la Aviación de Bodø sobre lo que sucederá el lunes con la presentación del monumento al piloto estadounidense Clyde A. Tucker y su artillero Stephen D. Bakran.
El lunes hace exactamente 50 años que esos dos pilotos fueron derribados sobre Bodø. Ambos murieron en el accidente. Fueron encontrados en el verano de 1993 y la identificación final se realizó en el Hospital Central de Nordland en Bodø.
A la ceremonia estuvieron invitadas 207 personas, entre ellas 42 estadounidenses. 35 de ellos estarán aquí el lunes, entre ellos la esposa y el hijo de Clyde A. Tucker. El hijo no había nacido cuando su padre fue derribado sobre Bodø. Entre los otros estadounidenses se encuentran el encargado de negocios y el agregado militar en la Embajada de los Estados Unidos en Oslo, junto con veteranos de guerra del portaaviones USS Ranger y sus familias. Todos los estadounidenses han expresado que están felices por la iniciativa de Bodø de honrar a los pilotos muertos de esta manera.
POW y
MIA: el teatro de operaciones del Pacífico
Los
pilotos y las tripulaciones del Air Group 4 estaban más preocupados por ser
capturados por los japoneses que por los alemanes. Las historias de tortura y
maltrato abundaban. Además, se nos advirtió que si éramos capturados y
revelábamos información militar crítica, seríamos severamente castigados.
Para
evitar la captura, se le dijo a cada piloto: "Si lo van a caer en tierra,
intenten estirar su trayectoria de planeo para llegar al agua. ¡Manténgase
alejados de la costa! Si un submarino de rescate o un destructor de piquetes
tiene un informe de posición sobre su ubicación, un rescate se intentará".
Aquí se
enumeran informes seleccionados sobre aviadores derribados del Air Group 4 que
volaban desde el USS Bunker Hill y el USS Essex con fechas y ubicaciones. Las
citas son de informes en los Archivos Navales de los EEUU, a menos que se
indique lo contrario.
(1) 13
de noviembre de 1944: El Teniente (jg) A. F. Summer y artillero ARM2c George
Bogel (VB-4). Derribados durante un ataque en Cavite, Luzón. "Él y su
operador de radio lograron inflar su balsa salvavidas". No hay informes de
posguerra disponibles sobre captura o supervivencia.
Nota:
Summer y Bogel sobrevivieron al accidente de su avión y fueron recogidos por la
Compañía L, 3er Batallón, grupo guerrillero Hunters-ROTC, nombre en clave
"Sierra Reno", comandado por el Primer Teniente Catalino del Rosario.
En una declaración jurada de su servicio en tiempo de guerra presentada después
de la guerra con el Municipio de Naic, Provincia de Cavite, el Teniente Primero
del Rosario declaró: "Desde el 14 de octubre hasta noviembre de 1944,
ayudó al rescate y cuidado de los aviadores del Ejército de los EEUU, Teniente Summer,
el Teniente Chester Knosech (Chester Knozek) y el artillero Bogil (Bogel)".
Documento proporcionado por el Sr. Timothy Prickett. El abuelo de la esposa del
Sr. Prickett sirvió en la unidad guerrillera filipina de Sierro Reno.
(2) 13
de noviembre de 1944: Teniente (jg) Arthur G. King, Jr. y ARM3c Richard A.
Smart (VB-4). Golpeado por fuego AA sobre Manila cuando salía de la inmersión.
Listado MIA. No hay informes de supervivencia de la posguerra.
(3) 13
de noviembre de 1944: Ens. James I. Hawkins y artillero ARM3c GP Curtice
(VB-4). Avión visto por última vez antes de la maniobra de embarque en el
puerto de Manila. Incluido MIA sin informes de posguerra.
(4) 13
de noviembre de 1944: Puerto de Manila. Ens. William N. Ostlund (VF-4)
"... no visto después de la inmersión. Se cree que su avión fue golpeado
por AA y se estrelló". Incluido MIA sin informes de posguerra.
(5) 14
de noviembre de 1944: Puerto de Manila. Ens. Kenneth W. Watkins (VF-4)
"Fue alcanzado por fuego AA y se estrelló en llamas". Incluido MIA
sin informes de posguerra.
(6) 14
de noviembre de 1944: Teniente (jg) Donald Dondero y ARM3c Chester Knozek
(VB-4). "El avión de Dondero fue alcanzado por fuego antiaéreo y se
observó que dos personas saltaron al agua entre el puerto de South Manila y
Cavite. McReynolds vio a una persona en una balsa salvavidas y otra en un
chaleco salvavidas. Sus posibilidades de ser recogido por amigos fueron
mínimos". Este informe oficial no tomó en cuenta la determinación e
imaginación de los dos aviadores. Tanto Dondero como Knozek lograron escapar de
su Helldiver en llamas, evadieron la captura durante una terrible experiencia
de varios días y finalmente regresaron a los EEUU. Knozek fue rescatado por el
grupo guerrillero de cazadores "Sierra Reno", como se indica en el
informe Summer/Bogel anterior.
(7) 23 de noviembre de 1944: Como parte de la prueba del Air Group 4 en el Essex, se lanzó un vuelo de F6F Hellcat para practicar carreras de cohetes en un trineo remolcado por el barco. Varios de nosotros observábamos cómo estos cazas se lanzaban en picado sobre el objetivo. Uno de los aviones, pilotado por el Teniente Norman Frederick Randolph (VF-4), entró en un ángulo muy pronunciado y, cuando el piloto trató de salir del picado, su avión pareció romperse y cayó directamente en el agua. El Teniente Randolph no sobrevivió al accidente.
(8) 25
de noviembre de 1944. El Teniente (jg) Russell L. Deputy, VB-4, murió cuando su
Helldiver se estrelló durante el despegue. Anoté en mi diario: "Dos
Helldiver entraron en el agua a mientras el VT-4 aparecía en la cola de líder
(el Capitán del VB-4, el Teniente Comandante Johnson y el Teniente (jg) Johnny
y su artillero salieron del avión, pero Dep nunca fue recogido)".
(9) 25
de noviembre de 1944: Ens. Billy Nye Kinder y ARM3c Donald R. Follweiler
(VB-4). "En un ataque al transporte marítimo en el puerto de San Fernando
el 25 de noviembre de 1944, el Helldiver pilotado por Ens. Kinder fue alcanzado
por fuego AA y se hundió en la bahía. Creemos que no hubo sobrevivientes, pero
los dos fueron catalogados como Desaparecidos en Acción". (El 25 de
noviembre de 1944, el Essex fue golpeado por un Kamikaze con la pérdida de 16
vidas y el piloto Kamikaze).
(10) 14
de diciembre de 1944: El Hellcat del Ens. RT Snider de VF-4 se cayó durante un
ataque en el aeródromo de Lingayan. Fue recogido una hora y media después por
el USS Thatcher.
(11) 16
de diciembre de 1944: el Teniente (jg) Leonard A. Watson (VF-4) se quedó sin
gasolina después de un ataque a los aeródromos de Luzón, pero llegó al agua
para amerizar. (Consulte Un kamikaze, una pelea de perros, un amerizaje y un
tifón). Su líder de sección informó sobre su posición y fue rescatado por el
USS Thatcher.
El 28
de diciembre de 1944, el 2º Escuadrón Marine de Caza reemplazó a nuestros
Divebomber VB-4 en el Essex. Los VMF 124 y VMF 213 fueron los dos primeros
escuadrones de la Marina en aumentar los grupos aéreos de portaaviones durante
la Segunda Guerra Mundial. Aunque este informe se centra en los prisioneros de
guerra, he enumerado las pérdidas operativas de los escuadrones VMF para
completar el registro.
(12) 30
de diciembre de 1944: el Teniente Thomas J. Campion (VMF-124) volando un F4U
"en uno de los primeros lanzamientos intentó ascender demasiado
abruptamente desde la cubierta y giró a la derecha demasiado pronto, giró por
la proa de estribor... el tanque del vientre se encendió y el incendio fue terrible...
nunca salió a la superficie".
(13) 31
de diciembre de 1944: el Teniente Barney W. Bennett (VMF-124) "al tomar
una ola, terminó girando y se hundió inmediatamente. No se recuperó. Un buen
chico y un buen piloto".
(14) 3 de enero de 1945: El Teniente HT Houston (VF-4), después de un barrido de cazas en Formosa y Okinawa "...fue alcanzado y obligado a hacer un aterrizaje en el agua. Fue observado en una balsa salvavidas, y el grupo permaneció sobre él hasta que la insuficiencia de gasolina lo obligó a regresar a la base. Sin embargo, los servicios de rescate que investigaron el área no pudieron encontrar rastro de él, y se cree que fue capturado". (Nota: Nos hemos puesto en contacto después de la guerra con "Hubie" Houston. Fue prisionero de los japoneses, pero no hemos podido obtener su historia de sus experiencias con los prisioneros de guerra).
(15) 4 de enero de 1945: el Primer Teniente Robert W. (Moon) Mullins (VMF-124) se perdió en un barrido de caza con mal tiempo sobre Formosa. Mullins "se separó en la sopa. No estaba a la vista cuando el grupo principal estalló a unos 800 pies sobre el agua. Más tarde, los pilotos de la Marina lo escucharon transmitiendo. Estaba perdido, sin radio de búsqueda, sin receptor, sin brújula... evidentemente por AA. CAP intentó localizarlo y llevarlo a casa sin éxito".
(16) 4
de enero de 1944: el Teniente Donald R. Anderson (VMF-124), volando la Patrulla
Aérea de Combate con mal tiempo, "... evidentemente tuvo vértigo y giró
mientras trepaba por la sopa. Fue visto por DD, se estrelló en el agua”. No fue
recogido.
(17) 6
de enero de 1945: Teniente Comandante Keene G. Hammond, VF-4 Skipper, se perdió
en un ataque a un convoy japonés en Filipinas. Parte del informe oficial dice: "En
el segundo ataque, el avión del Teniente Comandante Hammond resultó mortalmente
dañado por AA pesado en el motor y el empenaje. Informó que la presión de su
aceite estaba disminuyendo rápidamente y que iba a intentar llegar al área del
golfo de Lingayen. Cuando estaba a unas 8 millas al suroeste de Vigan, el Teniente
Comandante Hammond giró su avión contra el viento para un aterrizaje en el agua
cuando su motor se detuvo. El aterrizaje se realizó con una actitud de morro
ligeramente hacia abajo y sin dejar caer el tanque de la barriga. En el momento
del impacto hubo un destello Se cree que fue causado por la explosión del
tanque del vientre. El avión se hundió en cuestión de segundos y el único
rastro en la superficie fue una mancha de aceite y una parte del tanque del
vientre. El avión dio vueltas en el área durante 20 minutos pero nada fue
observado."
(18) 7 de enero de 1945: "Clima excepcionalmente malo" cuando los F4U de la Marina realizaron un barrido de combate hacia el campo Aparri en Filipinas. El primer Teniente Robert M. Dorsett (VMF-124) se perdió en la nubosidad y se estrelló contra el mar.
(19) 7
de enero de 1945: el Primer Teniente coronel Daniel K. Mortag (VMF-124) se
perdió en el mar en circunstancias similares.
(20) 7
de enero de 1945: el Segundo Teniente Mike Kochat (VMF-124) también se pierde
en el mar.
(21) 12
de enero de 1945: el Segundo Teniente Joseph O. Lynch (VMF-124) fue alcanzado
por fuego de armas pequeñas que provocó una falla en el motor sobre Saigón,
Indochina francesa. "Hizo un aterrizaje exitoso tres millas al oeste de
Trang-Bang... y fue observado por última vez, aparentemente ileso, de pie junto
a su avión... Fue imposible realizar operaciones de rescate debido a las
posiciones antiaéreas activas, sin embargo, se informa que el Teniente Lynch
esta en manos amigas". Con la ayuda de algunos nativos amistosos, el Teniente
Lynch escapó de la captura y finalmente llegó a los Estados Unidos a través de
Kunming, China. Parte de su "Informe de escape y evasión" hace
referencia al destino del piloto de torpedos Don Henry, que se hundió el mismo
día.
(22) 12 de enero de 1945: El Teniente (jg) Donald A. Henry (VT-4) fue derribado sobre Saigón, Indochina francesa. El tripulante de Don era el ARM2c EA Shirley. Un relato de posguerra de su intento de escapar de los japoneses y su eventual muerte se encuentra en Torpedo Squadron Four: A Cockpit View of World War II and Saigon Takes Its Toll: A Follow-up Report. La información más actualizada que tenemos sobre la trágica pérdida de Henry y Shirley es del Alférez William A. Quinn, quien estaba con Don Henry cuando los japoneses lo mataron. Ens. Quinn fue uno de los dos supervivientes de una tripulación de 11 aviones de reconocimiento de la Marina derribados frente a la costa de Indochina el 26 de enero de 1945.
El accidente: Don le dijo a Quinn que se había quemado esperando que Shirley saltara del avión. No sabía que Shirley no había saltado ya que estaba luchando por mantener el avión bajo control. Don estaba gravemente quemado. El subterráneo lo colocó en una casa en las afueras de Saigón y luego lo metió a escondidas en el hospital para que lo curaran.
El
intento de escapar: Don Henry fue escoltado por los franceses libres a un
escondite en las montañas donde se unió a otros 9 estadounidenses (incluido
Quinn) y 3 franceses. Quinn y Henry estaban en la misma choza cuando atacaron
los japoneses. "Don intentó huir, salió (por la) puerta, se golpeó una
pierna, trató de volver corriendo y le pidió a Quinn que lo ayudara. Henry
vestía una camiseta blanca, un blanco fácil a la luz de la luna. Quinn vestía
un suéter negro. Don murió de muchos golpes en la camiseta blanca. Quinn
recibió un golpe en la pierna".
Los
estadounidenses restantes tuvieron que rendirse. Fueron atados y obligados a
sentarse. Los japoneses trataron de interrogarlos en francés y japonés
entrecortados, tratando de averiguar quiénes eran y cómo llegaron allí. Los
japoneses encendieron fuego con el contenido de las cabañas, arrancaron la
puerta de bambú y la arrojaron al fuego.
El
comandante japonés caminó de un lado a otro, interrogándolos durante
aproximadamente una hora. De repente, sin previo aviso, los japoneses llevaron
a alguien del otro extremo de la línea al costado de la cabaña y lo
decapitaron. Luego se llevaron a Tommy. Tommy gritó: "¡No! ¡No!" Gritando
y gritando, los hombres fueron decapitados uno a la vez. Quinn trató de
levantarse, gritando y llorando. Fue golpeado en la nuca con la culata de un
rifle.
De
repente, las ejecuciones cesaron. Dos estadounidenses quedaron con vida: Ens
Quinn y Vincent Grady. Quinn supo más tarde que los japoneses decapitaron a dos
estadounidenses por cada japonés muerto en el ataque sorpresa. Los dos
sobrevivientes fueron enviados a un campo de prisioneros en Saigón y fueron
liberados después de la rendición japonesa. Quinn recordó esta historia y dijo:
"¡Don era un héroe!"
(23) 15
de enero de 1945: el comandante del Grupo Aéreo 4, George Otto Klinsmann, se
perdió luego de un ataque contra objetivos marítimos cerca de Mako-Ko en las
Islas Pescadores (este de Formosa). El informe informativo establece:
“y cuando lo jalaron al costado y estaba a punto de ser izado a bordo, perdió su agarre en el anillo, flotó fuera de la proa y se hundió antes de que el DD pudiera posicionarse nuevamente. El DD informó que ni el chaleco salvavidas ni la balsa salvavidas del Comandante Klinsmann estaban inflados". Como dice el informe de operaciones, "la pérdida del comandante Klinsmann fue inexplicable... injustificada".
(24) 16 de enero de 1945: tres aviones torpederos del VT-4 se vieron obligados a realizar aterrizajes en el agua después de un ataque en Hainan.
(1)
Alférez William F. Walker con AOM2c GF Zeimer,
(2) Teniente
Edward S. Binder con ACMM RC Biddle,
(3) Teniente
(jg) Gerald W. Thomas con Amm3c Donald H. Gress y PhoM3c Robert B. Montague.
Binder
y Biddle fueron recogidos por el destructor USS Callahan y los demás pilotos y
tripulantes fueron rescatados por el destructor USS Sullivans.
(25) 16
de enero de 1945: el Primer Teniente George R. Strimbeck (VMF-124) se perdió en
una pelea de perros con los japoneses Zeke durante una barrida de cazas sobre
Hainan. The War Diary afirma: "El Teniente Wastvedt se deslizó hacia
estribor para que pudieran comenzar a tejer una sección, pero el Teniente
Strimbeck (aparentemente emocionado) se alejó de él en un giro cerrado de 180
grados, dejando al enemigo con un perfecto movimiento sin desvío". El Zeke
golpeó el tanque de su barriga y el avión de Strimbeck inmediatamente estalló
en llamas. El piloto rescató y fue visto descendiendo en paracaídas". Se
envió un submarino de rescate a la ubicación del piloto derribado, pero no hubo
informes sobre un rescate posterior. Listado MIA.
Nota:
"Los Zeke que interceptaron a los cazas VMF pertenecían al 901 Kokutai (o
Ku) estacionado en la Base de la Fuerza Aérea Samya, Hainan. Tres pilotos Zero
se perdieron en combate el 16 de enero de 1945. KIA: Teniente Tsunekata Maki
(Academia Naval 71 ), Teniente (jg) Shungo Shiroto (NA 72) y CPO Hajime Tsuji
(Otsu 9). El apellido de CPO Tsuji también podría leerse como Toji, Miyaji,
Tochi o Miyakoji. 901 Ku se organizó el 1 de enero de 1945". (Gracias al
Sr. Minoru Holmes Kamada, Tokio, Japón, por proporcionar esta información).
(26) 21
de enero de 1945: Ataques en Formosa. "En Miyako Jima, el Teniente (jg)
Robert W. Ginther (VF-4) quedó atrapado en una explosión de su propia bomba
cuando atacaba un barco y murió". El mismo día, "Un avión pilotado
por el Segundo Teniente John T. Molan hizo un aterrizaje forzoso en el agua y
fue recogido por el USS Caperton".
(27) 21
de enero de 1945: el Alférez Frank H. Bissell, Jr. (VT-4) con el ARM3c William
H. Moore se perdió sobre Amami O Shima. "Durante el ataque, el Alférez
Bissell hizo un planeo superficial sobre la pista de aterrizaje (Kikai),
descendiendo por debajo de los 1000 pies. Cuando se retiró, su avión estaba
ardiendo. El avión continuó a baja altura a través de la isla y parecía estar
planeando para un aterrizaje en el agua. El avión, sin embargo, se estrelló
contra el mar y se hundió instantáneamente... VT rodeó el lugar pero no vio
sobrevivientes".
Nota:
El Sr. Minoru Holmes Kamada brinda la siguiente información sobre este ataque:
"A las 8:40 am, 18 aviones de portaaviones aparecieron repentinamente
sobre la playa del noreste de la isla. La formación se dividió en dos vuelos y
uno de ellos hizo ametralladoras contra el aeródromo, la bahía y el pueblo de
Agaren (o Akaren). Los aviones también arrojaron bombas en el centro de la ciudad.
Las víctimas del primer vuelo fueron cinco personas muertas, una herida y
varias casas destruidas. El segundo vuelo arrojó bombas y ametrallaron la aldea
de Kizutsu. 18 personas murieron o resultaron heridas y más de 10 casas
resultaron dañadas". (Estos detalles se basan en memorias escritas por
varios isleños de Amami O Shima). El Sr. Kamada no ha encontrado ningún
registro sobre la captura de Ensign Bissell, Jr. o ARM3c Moore.
(28) 16
de febrero de 1945: Mawatari, Japón. El Teniente (jg) W. C (Dusty) Rhodes
(VF-4) se perdió sobre Japón, durante peleas de perros. "Taylor, Schulden
y Rhodes se quedaron atrás debido a problemas con el motor en el avión de
Rhodes y fueron atacados por unos 10 aviones. En la pelea que siguió, Taylor
derribó tres, y Schulden y Rhodes uno cada uno, pero el avión de Rhodes echaba
humo, tres se retiraron, Taylor y Schulden se mantuvieron ocupados por el acoso
de Zeke... y Dusty Rhodes desapareció. No se sabe nada de su paradero". No
se ha desarrollado ninguna información de posguerra.
(29) 17
de febrero de 1945: ataques continuos en el continente japonés. No hubo
víctimas, pero el piloto de Hellcat CE Gustafson de VF-4, "... se vio
obligado a hacer un aterrizaje en el agua debido a una fuga hidráulica y una
falla eléctrica y fue recogido por el USS Callahan".
(30) 25 de febrero de 1945: En un barrido de combate al sureste de Tokio, el segundo Teniente Donald A. Carlson (VMF-124) se vio obligado a bajar debido a una fuga de gas después de que lo alcanzara un fuego AA. Gritó después de que su avión "hizo un volantazo" aterrizó en un campo arado: "Buena suerte a ustedes.
Dile “Hola
a mi esposa. Te veré en lo de Mike". Carlson se convirtió en prisionero de
guerra de los japoneses. Seis meses después, Carlson fue liberado. "Había
perdido los dientes durante las frecuentes palizas, había pasado hambre y lo
habían puesto en confinamiento solitario durante 40 días".
Nota:
El Sr. Minoru Holmes Kamada, Tokio, Japón, proporciona la siguiente traducción
del documento del GHQ sobre la captura de Carlson: "A las siete de la
mañana del 25 de febrero, un F4U del Essex aterrizó en un campo de arroz en la
ciudad de Kami-Otsu (que es la ciudad de Tsuchiura hoy en día). Carlton fue
capturado por guardias voluntarios locales y entregado a Tokyo Kempeitai.
Durante 40 días fue interrogado en la oficina de Kempeitai antes de ser enviado
al campo de prisioneros de guerra de Omori en Tokio.
(31) 1
de marzo de 1945: en ataques contra el aeródromo de Naha en Okinawa, el AG-4
perdió a nuestro piloto de combate artista Teniente (jg) Douglas R. Cahoon y un
avión torpedo pilotado por el Teniente (jg) CNW (Scott) Vogt con AMM2c RE Kelly
como artillero. Los informes informativos indican: "En el último ataque,
el Teniente (jg) Cahoon desapareció y no ha sido recuperado. Los miembros de la
división informaron que estaba con el vuelo justo cuando comenzaron su último
ataque del día y no se unieron cuando el grupo se reunió al oeste del aeródromo
sobre el mar".
El
informe sobre Scott Vogt dice: "Cuando el Teniente (jg) Vogt lanzó sus
bombas, se vio que las primeras tres o cuatro se soltaron en un tren y luego el
resto cayó en salva, explotando aproximadamente a 100 pies debajo del avión. La
parte posterior del avión salió volando y el avión giró en espiral hacia la
izquierda. Se observó que un paracaídas se abría sobre el objetivo a
aproximadamente 6000 pies. … Dos OS2U del USS Astoria con escolta de caza del
Essex realizaron una búsqueda sobre las aguas cerca del objetivo, ya que podría
haber sido posible que el paracaidista hubiera flotado sobre el agua. Los
resultados de la búsqueda, sin embargo, fueron negativos". La mayoría de
los que vimos explotar el avión creemos que fue Vogt quien golpeó la seda, pero
"Es muy posible que, mientras el aviador descendía, sirviera como práctica
de tiro para las ametralladoras japonesas".
El 1 de
marzo de 1945 fue la última misión de combate del Air Group 4 en el Pacífico.
(32)
Cuatro pilotos adicionales adjuntos al Fighting Squadron 4 (VF-4) están
conmemorados en el libro Fighting Squadron Four: The Red Rippers por el Teniente
Clifford M. White y sus compañeros pilotos del VF-4. Solo detalles incompletos
de estas pérdidas están disponibles en este momento:
- Se informa que Norman A. Lotz murió mientras servía en el USS Yorktown.
- Se informa que Robert G. McGehee y Robert G. Nicholson murieron mientras servían en el Essex.
- Se informa que J. Robert Ritter murió en operaciones frente a Pearl Harbor el 16 de agosto de 1944.
- A R. Hansche y G. Engel no hemos podido identificarlos en otras referencias, pero es probable que la persona identificada como G. Engel sea Erwin W. Engel, quien se reportó perdido mientras prestaba servicio en el USS Bunker Hill.
Notas al pie: El material de este artículo se tomó de los informes operativos y de combate naval de los EEUU, notas privadas, entrevistas del autor y otras fuentes. El autor agradecería ser notificado de cualquier deficiencia. Es importante que se dé el debido reconocimiento a todos aquellos que hicieron el supremo sacrificio al servicio de nuestro país durante la Segunda Guerra Mundial.
La foto del Teniente (jg) John H. Palmer en Stalag Luft III es proporcionada por John J. Mulligan, Jr., sobrino del Teniente Thomas E. Mulligan.
Fuente:
http://www.airgroup4.com
