Tipo: Vehículo aéreo de combate no tripulado (UCAV por sus siglas en inglés)
Fabricante:
Northrop Grumman
Primer
vuelo: 4 de febrero de 2011 (11 años)
Usuario:
Armada de los Estados Unidos
Coste
del programa: El proyecto fue financiado inicialmente bajo un contrato de
US635.8 millones, otorgado por la Armada en el 2007. Sin embargo, en enero de
2012, el costo total del programa de X-47Bs había crecido hasta un estimado 813
millones
El
Northrop Grumman X-47B es un vehículo aéreo de combate no tripulado (UCAV por
sus siglas en inglés) de demostración estadounidense cuyo primer vuelo se
realizó en 2011. El proyecto X-47
comenzó como parte del programa J-UCAS como parte de los
proyectos desarrollados por la agencia DARPA; siendo parte actualmente del
programa UCAS-D (Unmanned Combat Air System Demonstration) de la Armada de los Estados
Unidos. Este proyecto pretende crear y operar un vehículo aéreo no tripulado
basado en portaaviones. A diferencia del Boeing X-45, su predecesor, el X-47A
Pegasus, fue financiado íntegramente por la compañía.
Diseño
y desarrollo
Orígenes
La
Armada de los Estados Unidos acometió esfuerzos prácticos de UCAV desde el año
2000, cuando adjudicó contratos de servicio por US$ 2 millones cada uno, a
Boeing y a Northrop Grumman para un programa de concepto-exploración de 15
meses de duración. Consideraciones de
diseño para un UCAV naval incluido con el ambiente corrosivo
del agua de mar, manejo en cubierta para el lanzamiento y recuperación,
integración con sistemas de mando y control y la operación
en un ambiente de alta interferencia electromagnética de portaaviones. La
Armada también estaba interesada en la adquisición de UCAV para misiones de
reconocimiento, penetrando espacio aéreo protegido para identificar objetivos
para las siguientes oleadas de ataque.
El
programa J-UCAS fue terminado en febrero de 2006 tras la Revisión de Defensa
Cuatrienal de los militares estadounidenses. La Fuerza Aérea y la Armada
procedieron con sus propios programas UAV. La Marina seleccionó al Northrop
Grumman X-47B como su programa de demostrador (UCAS-D) del sistema de combate
aéreo no tripulado. El X-47B no lleva
armas, pero tiene una bodega de tamaño completo para
ellas. Para proporcionar pruebas realistas, el vehículo
de demostración es del mismo tamaño y peso como la nave
operacional proyectada.
El
prototipo X-47B salió de la planta 42 de la Fuerza Aérea en Palmdale,
California, el 16 de diciembre de 2008. Su primer vuelo fue planeado para
noviembre de 2009, pero el vuelo se retrasó el proyecto al caer la célula
aérea. El 29 de diciembre de 2009, Northrop Grumman supervisó pruebas de
arrastre de taxeo de la aeronave en las instalaciones de Palmdale, con los aviones bajo
su propio poder de rodaje por primera vez en enero de 2010.
Pruebas
de vuelo
Pruebas
en tierra
El
primer vuelo del demostrador X-47B, denominado AV-1 (en inglés: Air vehicle
‘vehículo aéreo’), tuvo lugar en la Base aérea Edwards, California, el 4 de
febrero de 2011. El avión
voló por primera vez en la configuración
de crucero con su tren de aterrizaje retraído en 30 de
septiembre de 2011. Un segundo
demostrador X-47B, designado AV-2, realizó su primer vuelo en
la Base de la Fuerza Aérea de Edwards el 22 de noviembre de 2011.
Los dos
demostradores X-47B fueron planeados para tener un programa de prueba de tres
años con 50 pruebas en Edwards AFB y NAS Patuxent River, Maryland, culminando
sus pruebas de mar en 2013.
Sin embargo, el avión realizó las pruebas de forma tan consistente que las
pruebas preliminares finalizaron después de 16 vuelos. El avión
se utilizará para demostrar los lanzamientos y recuperaciones desde
portaaviones, así como el reabastecimiento en vuelo con sonda y embudo. El
X-47B tiene un alcance máximo sin reabastecerse de 2.000 km y una autonomía de
más de seis horas. En noviembre de 2011, la Armada informó que el equipo de
reabastecimiento en vuelo y software podría ser agregado al vehículo en 2014
para pruebas. El avión
demostrador nunca será armado.
En
2012, Northrop Grumman probó un sistema de mando portátil, diseñado para
permitir que las tripulaciones de tierra puedan dirigir el X-47B mientras
permanece en la cubierta del portaaviones. En mayo de 2012 el AV-1 comenzó
sus pruebas de interferencia electromagnética de alta
intensidad en Patuxent River, para probar su compatibilidad con sistemas de
guerra electrónica planificada. En junio de 2012 el AV-2 llegó
a Patuxent River para comenzar una serie de pruebas, incluidas la detención
asistida de aterrizajes y lanzamientos catapultados, a fin de comprobar la
capacidad de la aeronave para realizar aproximaciones de precisión a un
portaaviones. El primer
lanzamiento del drone desde una catapulta basada en tierra tuvo lugar con éxito
el 29 de noviembre de 2012.
Pruebas
embarcado
El 26
de noviembre de 2012, el X-47B comenzó su evaluación embarcada a bordo del
portaaviones USS Harry S. Truman (CVN-75) en la Naval Station Norfolk,
Virginia. El 18 de diciembre de 2012, el
X-47B completó su primera fase de pruebas en el mar. El sistema
demostró haber realizado excepcionalmente, habiendo demostrado que era
compatible con la cubierta de vuelo, cubiertas de hangar y sistemas de
comunicación de un portaaviones. Con las pruebas de cubierta completadas, el
demostrador X-47B volvió a NAS Patuxent River para más pruebas, con pruebas de
cubierta en otro portaaviones previstas para mediados de 2013. La prueba de vuelo se
llevó a cabo en el portaaviones USS George H. W. Bush
(CVN-77), frente a las costas de Virginia; el avión no tripulado regresó
a tierra sin novedad tras un vuelo de algo más de una hora, tomando tierra en
la base naval de Patuxent River.
El 10
de julio de 2013 el X-47B se convirtió en el primer vehículo aéreo no tripulado
en aterrizar sobre un portaaviones, el USS George H. W. Bush (CVN-77). La detención
se realizó en 107 metros y la aeronave pudo capturar los 3 cables
de cubierta necesarios para su detención.
Coste
El
proyecto fue financiado inicialmente bajo un contrato de US 635.8 millones,
concedido por la Armada en el 2007. Sin embargo, en enero de 2012 el costo
total del programa de X-47B había crecido hasta un total estimado de 813
millones.
Variantes
- X-47A: Prototipo de prueba de concepto original con una envergadura de 5,9 m (19 pies), voló por primera vez en 2003.
- X-47B: Actual avión demostrador, voló por primera vez en 2011.
- X-47C: Versión propuesta ampliada con una carga útil de 4.536 kg (10 000 lb) y una envergadura de 52.4 m (172 pies).
Especificaciones
técnicas
Tripulación:
No tripulado (operación semi-autónoma)
Longitud:
11,63 m
Envergadura:
18,92 m (alas extendidas)/9,41 m (alas plegadas)
Altura:
3,10 m
Peso
máximo al despegue: 20.215 kg
Velocidad
máxima operativa (Vno): 0,45 mach
Alcance
en ferry: +3889 km
Techo
de vuelo: 12.190 m
Capacidad
de combustible: 717 kg
Armamento
2
bodegas para armas, llevando hasta 4500 lb (2043 kg) de explosivos
Aviónica
Disposiciones
para EO/IR/SAR/ISAR/GMTI/MMTI/ESM27
Fuente: https://es.wikipedia.org
