África Oriental Italiana 1940-41
La colonia del África oriental italiana iba a ser de corta duración, y el 18 de enero de 1941 el emperador Haile Selassie cruzaría la frontera hacia Abisinia, izaría su bandera y el 5 de mayo marcharía al frente de su ejército irregular hacia Addis Abeba.
La
segunda guerra italo-abisinia fue devastadora para Abisinia. Más de tres
cuartos de millón de personas murieron, medio millón de casas fueron
destruidas, junto con seis millones de cabezas de ganado, siete millones de
ovejas y cabras, un millón de caballos y mulas y dos mil iglesias.
En
junio de 1940, el equilibrio de poder, como veremos, estaba completamente a
favor de los italianos. La mayor parte de la fuerza británica se concentró para
defender el Canal de Suez, al igual que en Egipto. Había pequeñas fuerzas de
tropas británicas y francesas en sus respectivos territorios de Somalilandia.
Con la
caída de Francia en mayo de 1940, el Mediterráneo, Oriente Medio y África
Oriental quedaron vulnerables. Era en gran medida una cuestión de qué elegiría
hacer Mussolini, ya que parecía que la iniciativa estaba en gran medida con él.
Habría sido relativamente fácil para los italianos apoderarse de casi cualquier
cosa por muy poco costo.
Existía
un enorme peligro de que Italia se uniera a la guerra por el Mediterráneo para
volverse insostenible para los Aliados. Si Italia insistiera en reclamar el
control del Mediterráneo, entonces las fuerzas británicas con destino a Oriente
Medio tendrían que rodear África y entrar en Oriente Medio a través del Mar
Rojo. Esto, entonces, hizo que África Oriental fuera aún más importante. Una
Italia fuerte y decidida, en control de la entrada al Mar Rojo, podría poner en
peligro el tenue control británico del Canal de Suez, Egipto y activos
petroleros vitales.
Se
habían hecho algunos intentos para fortalecer la Royal Air Force en el Sudán,
la Somalilandia británica, Kenia y Adén. Cualquier movimiento de este tipo, sin
embargo, solo buscaría debilitar las fuerzas ya estiradas en Egipto. No podía
haber esperanza de lanzar ninguna acción ofensiva en este teatro, ni por tierra
ni por aire. Los activos que se podían ahorrar en África oriental eran poco más
que fuerzas policiales y unidades de patrulla.
Aunque
el África oriental italiana era enorme, no era un teatro de guerra ideal con
sus enormes tierras altas, desiertos y estaciones lluviosas. En toda la región
había áreas que eran prácticamente desiertos, mientras que otras eran
subtropicales. Había pocos buenos caminos y en la temporada de lluvias se
volvían casi intransitables. Solo había dos líneas de ferrocarril: una iba
desde el puerto eritreo de Massawa hasta Asmara y Tessenei, y la otra iba desde
Addis Abeba hasta Yibuti en la Somalilandia francesa.
Aunque
el África oriental italiana era un 600 por ciento más grande que la propia
Italia, estaba efectivamente aislado. Enviar tropas, suministros o municiones
significaba que los barcos tendrían que pasar Gibraltar y luego continuar por
la costa oeste de África, alrededor del Cuerno y por la costa este hacia la
Somalilandia italiana. En cualquier caso, tanto el ejército italiano como la
fuerza aérea fueron diseñados principalmente como una fuerza colonial. Solo
había una única división italiana regular: los Granaderos de Saboya. También
había unidades territoriales o batallones “Camisas negra”.
Estos eran hombres predominantemente de mediana edad, con poca capacitación o
equipo, que de alguna manera habían sido persuadidos de evitar la humillación
del desempleo en el hogar por las inciertas virtudes de la vida en África
Oriental.
Sin
embargo, el grueso del ejército estaba formado por unidades nativas. Fueron
reclutados sobre una base tribal. No fueron diseñados para pelear guerras
convencionales; carecían de movilidad, les aterrorizaba el fuego de artillería
y estaban dirigidos por oficiales italianos distantes a caballo. También había
exploradores y escaramuzadores nativos, nuevamente dirigidos por oficiales
italianos. A esto se sumaba también tropas irregulares, que solían ser
utilizadas para funciones policiales. Para apoyar a las fuerzas terrestres
había un puñado de tanques y vehículos blindados, en su mayoría viejos y mal
mantenidos. La artillería también estaba obsoleta e incluso las defensas
antiaéreas eran deficientes. En total, las fuerzas terrestres pudieron reunir
unos dieciséis batallones, un par de compañías de vehículos blindados, dos
escuadrones de tanques, diez unidades de artillería, 123 batallones nativos,
ocho unidades de caballería, algo de artillería ligera a mulas y algunos
irregulares. En total, los italianos podrían reunir más de 280.000 hombres.
Esto se incrementó a 330.000 en junio de 1940. Se había llamado a los
reservistas, aunque la mayoría de estos hombres eran demasiado viejos o estaban
demasiado mal entrenados para ser de alguna utilidad. Había escasez de rifles y
muchas unidades nativas se habían desplegado como constructores de carreteras.
Teniendo
en cuenta las enormes distancias involucradas y la pobre infraestructura,
además de que las tropas disponibles no eran adecuadas para acciones ofensivas a
gran escala, era comprensible que los comandantes italianos en África Oriental
no estuvieran dispuestos a considerar mucho más que la defensa.
Frente
a la frontera norte con Sudán había unos 100.000 soldados. Estos se
concentraron principalmente desde la costa del Mar Rojo hasta la frontera
frente a Jartum. Unos 83.000 hombres estaban en las fronteras de la
Somalilandia francesa y británica, 20.000 hombres formaron el Ejército de Juba,
40.000 estaban en Abisinia central y solo una dispersión de fuerzas cubrió el
resto de la frontera sudanesa y la frontera con Kenia.
Las
fuerzas terrestres fueron apoyadas por una pequeña armada italiana con base en
los puertos eritreos de Massawa y Assab. Tenían dos escuadrones de destructores
y ocho submarinos en gran parte inservibles.
La
Fuerza Aérea Italiana, o Regia Aeronautica, tenía un tamaño razonable. La mayor
parte de los aviones eran Caproni Ca 133. Estaban perfectamente diseñados para
su propósito original. Los aviones eran monoplanos con tres motores y podían
usarse para bombardeos, transporte de tropas o transporte de carga. Pero solo
servían si el enemigo no tenía sus propios aviones o defensas antiaéreas;
simplemente eran demasiado lentos y mal armados.
Otro
avión común fue el Savoia S.81. Este era un monoplano trimotor con tren de
aterrizaje fijo. Resultaría tan pobre que solo se usaría de noche. Otro avión
desplegado por la Fuerza Aérea Italiana en junio de 1940 fue el Savoia S.79.
Era un monoplano trimotor con tren de aterrizaje retráctil. Dos de sus cinco
ametralladoras eran de 12,7 mm, y era sin duda el mejor avión desplegado por
cualquier fuerza en la región. El tercer motor, en la nariz, limitaba su
efectividad, particularmente cuando se usaba en misiones de bombardeo. Sumado a
esto, había muy pocos repuestos para la aeronave.
Dos de
los escuadrones de caza volaban el Fiat CR.32. Era un biplano y, como
descubrirían los italianos, era demasiado lento para alcanzar a sus
bombarderos. Otros tres escuadrones de caza estaban equipados con Fiat CR.42.
Iba a ser uno de los aviones italianos más exitosos en el teatro. Los pilotos
italianos descubrirían que era más maniobrable que el Hurricane y más rápido
que el Gladiator. Los tres escuadrones de CR.42, los Escuadrones Nº 412, 413 y
414, tendrían fortunas mixtas. El mejor escuadrón fue el 412.
Otro
escuadrón de cazas, el Nº 110, volaba Meridionali Ro.37bis, biplanos biplaza.
Originalmente fueron diseñados para reconocimiento, observación y cooperación
militar. Debían resultar particularmente inútiles cuando se les ordenaba
interceptar aviones enemigos.
La
fuerza de ataque más poderosa de la Fuerza Aérea Italiana en África Oriental
fue, por supuesto, los tres principales grupos de bombarderos. Los cazas
estaban dispersos por todo el este de África. El General Pietro Pinna era el
comandante aéreo en África Oriental. Sus instrucciones sobre el estallido de la
guerra eran atacar cualquier aeródromo o puerto británico dentro de una
distancia de ataque. La disponibilidad de bombas iba a ser un problema
considerable. Reservaría sus bombas de 250 kg para barcos estacionados en
puerto. Los barcos en el mar serían atacados con bombas de 50 kg.
En
total, en África Oriental Italiana, había nueve grupos de aviones italianos.
Cada uno de los grupos podía tener de dos a ocho escuadrones. En términos
generales, la fuerza de uno de estos era similar a un vuelo de la RAF. Sin
embargo, los cazas italianos solían estar en los escuadrones más grandes, y
estos podían ser tan grandes como un escuadrón de la RAF.
La
Fuerza Aérea Italiana se organizó en tres áreas distintas. Comando Settore
Aeronautico Nord (Sede del Sector Aéreo Norte) tenía su base en Asmara en
Eritrea. El 26º Grupo podría reunir doce Caproni Ca 133 (11º y 13º
Squadriglie). Estos tenían su base en Gondar y Bahar Dar. El 27º Grupo tenía el
18º y el 52º Squadriglie, también con una docena de Ca 133 en Assab. La 118ª
Squadriglia, también parte del 27º Grupo, con media docena de Savoia S.81,
también tenía su base en Assab. En Zula estaba el 28º Grupo con el 10º y el 19º
Squadriglie, y tenían doce S.81. El 62º y el 63º Squadriglie del 29º Grupo
tenían su base en Assab con una docena de S.81. El resto del grupo estaba
disperso, aparte de la 413ª Squadriglia, con sus nueve CR.42 en Assab. La 412ª
Squadriglia tenía cuatro CR.42 en Massawa y cinco en Gura. También en Gura
estaba la escuadrilla final del Grupo 29, la 414, con seis CR.42 más. En
Agordat estaba el Grupo Gasbarrini, con doce Caproni Ca 133 (41ª Squadriglia y
Squadriglia Dello Stato Maggiore Del Settore Nord).
En el
lado occidental del África oriental italiana, con base en Addis Abeba, estaba
el Comando Settore Aeronautico Ovest (Sede del Sector Aéreo Oeste). Los Grupos
4 y 44 tenían su base en Diredawa. El 4º Grupo, formado por el 14º y el 15º
Squadriglie, reunió unos doce Savoia S.81. El 44° Grupo, que constaba del 6 ° y
7 ° Squadriglie, tenía doce Savoia S.79. El 49º Grupo, con base en Jimma,
estaba formado por la 61ª y la 64ª Squadriglie con unos doce Caproni Ca 133.
Tanto la 110 como la 410 Squadriglie también estaban en Diredawa; la 110 tenía
nueve Ro.37bis y la 410 tenía nueve CR.32. Con base en Addis Abeba estaba la
411ª Squadriglia, también con nueve CR.32, y la Squadriglia Dello Stato
Maggiore Del Settore Centrale con seis Ca 133. La 65ª Squadriglia tenía seis Ca
133 y tenía su base en Neghelli, y la 66ª Squadriglia estaba en Yavello con
tres Ca 133.
Con
base en Mogadiscio estaba el Comando Settore Aeronautico Sud (Sede del Sector
Aéreo Sur). Este consistía en el 25º Grupo, que tenía las 8ª y 9ª Squadriglie
con doce Ca 133. La mitad de estos tenían su sede en Gobwen y la otra mitad en
Lugh Ferrandi. Finalmente, en Mogadiscio estaban los siete Ca 133 de la
Squadriglia Dello Stato Maggiore Del Settore.
Los
italianos también tenían un número considerable de aviones de transporte. Había
nueve Savoia S.73 y un número similar de Ca 133. Había un Fokker FVII y seis Ca
148. Las fuerzas de reserva consistían en treinta y cinco Ca 133, seis CR.42,
cinco CR.32, cuatro S.79 y dos Ro.37bis. Además de esto, había aviones que
estaban actualmente en reparación, y estos incluían cuarenta y ocho Ca 133,
dieciséis S.81, once CR.32 y dos de cada uno de S.79, CR.42 y Ro.37bis.
Aunque
el número de aviones presentó un total impresionante, uno de los problemas
clave fue la posición y el estado de los aeródromos. La mayor parte de los
aeródromos estaban en los bordes de los territorios italianos y, por lo tanto,
potencialmente vulnerables. Muchos de los aeródromos también se habían diseñado
principalmente para el uso de Ca 133 y, como consecuencia, las pistas eran
demasiado cortas para S.79 y CR.42. Las tripulaciones no eran, en general, los
más hábiles de los pilotos; pocos tenían habilidades de navegación decentes;
los mapas eran muy escasos; pocos de los aviones tenían radios, y esto
significaba que era difícil no solo comunicarse entre tierra y aire, sino
también coordinar los vuelos.
Las
fuerzas aliadas en la región no eran tan impresionantes ni estaban
necesariamente bien posicionadas. En Sudán, con base en Erkowit, se encontraba
la Fuerza Avanzada de Ataque de la RAF, impresionantemente nombrada. Comprendía
el Ala 254, que tenía tres escuadrones, todos los cuales habían sido abastecidos
con Vickers Wellesley. Este era un bombardero monomotor, y en todos los demás
teatros, excepto en Sudán, ya se había eliminado. El Escuadrón Nº 47, comandado
por Comandante de Ala J. G Elton, en realidad tenía su base en Erkowit. En Port
Sudan estaba el Escuadrón Nº 14 del Líder de Escuadrón A. D Selway, y en Summit
estaba el Escuadrón Nº 223, comandado por Líder de Escuadrón J. C Larking.
Adjunto
al Escuadrón Nº 47 estaba el Vuelo D de las Fuerzas de Defensa de Sudán,
comandado por Capitán de Grupo Macdonald. Se les había suministrado siete
biplanos Vickers Vincent. El 3 de junio de 1940 fueron reforzados por nueve
Gloster Gladiator del 112º Escuadrón. Estarían basados en Summit y serían
responsables de proteger Port Sudan y otras bases en Sudán.
Para agosto de 1940, Comandante aéreo L. H Slatter estaría
en posición de tomar el mando de todas las fuerzas en Sudán, como parte del 203º
Grupo.
AVM GRM
Reid comandó tanto las fuerzas terrestres como los activos aéreos en el
Protectorado de Aden. La responsabilidad de Reid no era solo tratar con los
miembros de la tribu en Adén, sino también proteger a los barcos que pasaban
por el Mar Rojo. Con base en Khormaksar estaba el Escuadrón Nº 8, comandado por
Líder de Escuadrón D. S Radford. El Escuadrón Nº 8 tenía un vuelo de Vincent y
un vuelo de Bristol Blenheim. El Escuadrón Nº 94, con base en Sheik Othman y
comandado por Líder de Escuadrón W. T. F Wightman, tenía un solo vuelo de
Gladiator. Trabajando junto al Escuadrón Nº 8 en Khormaksar estaba el Escuadrón
Nº 203. El Comandante de Ala JRS Streatfield tenía Blenheim IV, que se habían
convertido para operar como cazas de largo alcance. En junio de 1940, Blenheim
I del 39º Escuadrón se dirigían desde la India a Sheik Othman, y más Blenheim I
venían de Singapur, como parte del 11º Escuadrón. También debían establecerse
en Sheik Othman.
Al sur
del África Oriental Italiana, en Kenia, no había unidades de la RAF disponibles
a principios de 1940. En abril, el 1er Escuadrón de la Fuerza Aérea de Rhodesia
del Sur llegó a Nairobi y pasó a formar parte del 237º Escuadrón. Estaban
equipados con biplanos de la Cooperación del Ejército, principalmente Hawker
Hart, Hardy y Audax.
La
Fuerza Aérea Sudafricana proporcionaría recursos aéreos adicionales. En
septiembre de 1939, los sudafricanos pudieron reunir sesenta y tres Hawker
Hartebeest (que se convirtieron en Hawker Hart), dieciocho Junkers Ju86 (que
eran antiguos aviones de pasajeros de South African Airways que se habían
convertido en bombarderos y aviones de reconocimiento), seis Hawker Fury I,
cuatro Hawker Hurricane I y un solo Blenheim IF.
Gran
Bretaña había proporcionado a Sudáfrica varios aviones adicionales en mayo de
1940, incluidos Avro Anson (reconocimiento marítimo) y algunos Vickers Valentia
Transports. Otros diez aviones Ju52/3M, pertenecientes a South African Airways,
habían sido requisados como transportes militares.
Los sudafricanos también habían podido crear tres escuadrones de Hawker
Hurricane y Fury. Los vuelos, comandados por el Capitán S. Van Schalkwyk, el Teniente
BJL Boyle y el Teniente S. van Breda Theron, entraron en operaciones a mediados
de 1940. La unidad estaba comandada por el Mayor NG Neblock-Stuart.
El 13
de mayo de 1940, los pilotos de los dos primeros vuelos fueron transportados a
Egipto para convertirlos para usar Gloster Gladiator. Fueron entrenados en
Gloster Gauntlet. Una vez que terminara el período de entrenamiento,
transportarían su propio avión hacia el sur, a Nairobi. Seis días después, el
19 de mayo, el 11º Escuadrón de Bombarderos del Mayor R. Preller, con
veinticuatro Hartebeest y un Fairey Battle, se dirigió a Nairobi.
Hubo
más reorganización; El Escuadrón de Bombarderos Nº 12 reemplazó sus Anson por
Ju86 y, junto con los Hurricane del Escuadrón Nº 1, también se dirigieron a
Nairobi, donde llegaron el 25 de mayo. Los Ju86 estaban comandados por el Mayor
C. Martin y los Hurricane por el Teniente Theron. Una vez que el Escuadrón Nº 12
llegó a Nairobi, junto con el Escuadrón Nº 11, se convirtieron en la Brigada de
Bombarderos Nº 1 al mando del Teniente Coronel SA Melville. Los Fury del
Escuadrón Nº 1 se desmontaron el 26 de mayo y se transportaron a Kenia a bordo
del SS Takliwa, y llegaron a Kenia el 1 de junio. Dos de los vuelos del
Escuadrón Nº 11 se trasladaron a Mombasa.
Para la
segunda semana de junio, había cuarenta y seis aviones sudafricanos, un solo
escuadrón de Rhodesia y aviones adicionales para tareas de enlace disponibles
en Kenia. Los Ju86 del Escuadrón Nº 12 se dispersaron, con el Vuelo A,
comandado por el Capitán Raubenheimer, en Dar-Es-Salaam, el Vuelo B en Mombasa
bajo el mando del Capitán D. Meaker y el Vuelo C del Capitán D. Du Toit
permaneciendo en Nairobi.
Completando
las fuerzas aéreas aliadas disponibles había una pequeña fuerza en la
Somalilandia francesa. Este era el Armée de l'Air. Tenía once biplanos de
cooperación del ejército Potez 25, cuatro bombarderos de reconocimiento Potez
631, tres cazas Morane 406 y un par de biplanos de transporte y enlace Potez
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Fuente:
http://fdra-aereo.blogspot.com
