Por Gerald W. Thomas, VT-4
Esta
breve historia de los primeros Escuadrones de Cazas de la Marina con base en
portaaviones que sirvieron en el Pacífico se presenta como un tributo a los
pilotos y al personal de apoyo del VMF-124 y el VMF-213 y como un monumento a
quienes hicieron el sacrificio supremo durante la II Guerra Mundial.
Para
informar con precisión las actividades de los escuadrones VMF-124 y VMF-213,
revisé los "Diarios de guerra" y los "Informes de combate"
desclasificados que se encuentran en los Archivos operativos de la Marina de
los EEUU, Centro de Historia Naval, Washington, DC. Todo el material citado
directamente de estas fuentes está impreso en cursiva. El resto del material es
del autor. La mayoría de los informes de combate están firmados por el Teniente
Coronel William A. Millington (Comandante del VMF-124) y/o el Mayor David
Ernest Marshall (Comandante del VMF-213).
VMF-124/213 a bordo del USS Essex. 1 de enero de 1945.
Los VMF-124
y el VMF-213 se ordenaron a bordo del USS Essex el 28 de diciembre de 1944 en
Ulithi Lagoon. Los marines reemplazaron a nuestro escuadrón de bombarderos en
picado (VB-4). Este cambio significó que el Essex ahora tenía un complemento de
55 F6F-5, 36 F4U-1D y 15 TBM-3C. El componente de personal de los escuadrones
de la Marina cuando abordaron el Essex fue:
"Al momento de abordar al USS Essex, cada piloto había tenido un promedio de 12 aterrizajes en portaaviones (calificaciones en San Diego y el área de Hawái a bordo del USS Macassar Straits, USS Saratoga y USS Bataan). Cada piloto tenía un total promedio de aproximadamente 400 horas de vuelo en el caza tipo Corsair".
Hubo
una discusión considerable entre los marines "con respecto a los despegues
y aterrizajes en diversas condiciones de carga". Las operaciones de los
portaaviones eran muy diferentes de las actividades terrestres. Nuestros F6F
llevaban rutinariamente bombas de 1000 libras y eso presentaba un desafío para
los Marine Corsairs. Durante un breve "Shake Down:"
"...a
pesar del cuidado ejercido por el Departamento del Aire en permitir todo el
margen de seguridad posible, ocurrieron tres accidentes en dos días, todos sin
duda debido a que los pilotos no estaban familiarizados con el avión en su
condición de mayor carga (municiones llenas y tanque lleno). Dos de los
accidentes fueron fatales, uno girando en el despegue, el otro al aproximarse
para aterrizar. El tercer piloto fue recuperado. ... los tres aviones golpearon
el agua de espaldas. ... después de una semana de operación, sin embargo, todos
los pilotos se volvieron más confianza en el manejo del avión"
"La
primera pérdida fue el Segundo Teniente Thomas "Tom" Campion, Jr.,
quien trató inteligentemente de despejar su estela de despegue con un banco
duro a la derecha a baja velocidad. El Corsair no perdonó esa maniobra y
rápidamente hizo un trompo, aterrizando de espaldas. No se podía ver a Tom
después de que el avión entró en el agua. El segundo fue el Segundo Teniente
Barney W. Bennett. Recibió un saludo e intentó girar a la izquierda a baja
velocidad. Giró a la izquierda y también aterrizó de espaldas. Ni rastro de él
después de que el avión golpeó el agua. Tanto Campion como Bennett eran pilotos
del VMF-124". Comunicación por correo electrónico al autor del Teniente Coronel
Donald S. "Hoppy" Hopkins, quien voló sobre el Teniente Coronel
Millington.
El
combate de los Escuadrones de la Marina ahora asignados al Grupo Aéreo Cuatro
comenzó el 3 de enero de 1945 con ataques en Formosa. Los siguientes informes
son del "Diario de guerra" firmado por el Teniente Coronel Millington
y el Comandante Marshall. Más tarde, el Mayor E. J. Nelson preparó material
complementario sobre el VMF-213. (Estos informes se concentran en los
escuadrones de la Marina. También se presentaron informes individuales para los
escuadrones VF y VT. Todos los informes deben examinarse para obtener el
impacto total de los ataques. - GWT)
2 de
enero de 1945: En el mar a bordo del USS Essex, el Segundo Teniente William H.
Cloward regresó a bordo del USS Caperton. De boca en boca se informó que había
sido rescatado el 30 o el 31 de diciembre de 1944, poco después de un
desembarco en el mar.
Formosa
3 de
enero: el Teniente Coronel Millington dirigió el primer escuadrón de combate de
la Marina con base en portaaviones a la acción sobre los aeródromos en el
centro sur de Formosa cuando siete (7) aviones del VMF-124 proporcionaron cazas
para los bombarderos torpederos VT-4 y luego ametrallaron el aeródromo de Kagi,
destruyendo 10 t /e en tierra y un (1) Nick o Fran en el aire, acreditado a
Millington. Un tren y otras instalaciones también fueron ametrallados. Se
informa que el Primer Teniente Robert W. (Moon) Mullins, USMCR, (026571)
desapareció en acción después de este ataque.
4 de enero: Cien millas de Formosa. El Primer Teniente Donald R. Anderson, junto con siete pilotos de VMF-124 (dirigidos por el Capitán Edmond P. Hartsock) escoTenientearon a los TBF a Formosa e hicieron ametrallamiento en los aeródromos. El área estaba cubierta con un nuboso bajo sólido. El Primer Teniente Donald A. Anderson, USMCR, (026509), murió en un accidente a las 12:20 mientras realizaba una patrulla aérea de combate, causa indeterminada. (ConsuTenientee Aerotécnicos desaparecidos en acción y Prisioneros de guerra del Grupo aéreo 4).
Luzón
6 de
enero: ochenta millas de Luzón. Los pilotos de VMF-213 y VMF-124 participaron en
un ataque a los aeródromos de Aparri y Camalaniugen, en el norte de Luzón. Al
no encontrar oposición aerotransportada, ametrallaron un carguero varado, un
pequeño buque de carga, un almacén y otros objetivos.
7 de
enero: el Capitán Wilbur J. Thomas dirigió una patrulla aérea de combate
objetivo sobre el norte de Luzón en un clima excepcionalmente malo en el que el
vuelo se separó, y tres miembros, aparentemente perdidos, se informan
desaparecidos en acción, y otros dos fueron rescatados después de aterrizajes
forzosos cuando su combustible se agotó. Thomas, solo, encontró el aeródromo de
Aparri y lo ametralló. El Segundo Teniente William H. Cloward se lanzó en
paracaídas desde su avión cuando se acabó el combustible. El Segundo Teniente
Robert D. Green (033077) hizo un aterrizaje en el agua con ruedas. Ambos fueron
recogidos por el USS Cotton, DD. Desaparecidos en acción son: Primer Teniente
Daniel K. Mortag (027378); Primer Teniente Robert M. Dorsett (027370) y Segundo
Teniente Mike Kochut (033077).
8 de enero:
el Segundo Teniente William H. Cloward y el Segundo Teniente Robert D. Green
regresaron a bordo del USS Essex desde el USS Cotton.
Formosa
9 de enero:
el Capitán Howard J. Finn dirigió un ataque de once (11) aviones sobre campos
en el centro sur de Formosa. No se encontró oposición aerotransportada, pero el
vuelo ametralló a dieciocho (18) a veinte (20) aviones observados en el
aeródromo de Kaputsua y Finn disparó un Topsy y golpeó a dos (2) bombarderos.
Se lanzaron bombas de 500 libras a través del cielo nublado sobre el puerto de
Tochien, lo que provocó al menos un gran incendio.
10 de
enero: 200 millas al oeste de Luzón en el Mar de China Meridional. Pilotos en
CAP sobre fuerza de tarea.
11 de enero: 100 millas de la costa de China. Pilotos en CAP.
Indochina
francesa
12 de
enero: 25 millas frente a la costa de la Indochina francesa. Siete pilotos del
VMF-124 y cinco pilotos del VMF-213 dirigidos por el Teniente Coronel
Millington participaron en ataques contra Saigón, Indochina francesa. No se
encontró oposición aérea, pero atacaron los aeródromos de Bien Hoa y Long
Tranh, ametrallaron un DE y ya quemaron FA, un FTC y dos SC. Un segundo ataque
dirigido por el Mayor James M. Johnson golpeó tres aeródromos cerca de Saigón.
Diez aviones fueron destruidos, 10 probablemente destruidos y 10 dañados.
El Segundo
Teniente Joseph O. Lynch (028082) se vio obligado a aterrizar cerca de Saigón
por lo que se creía que los disparos de armas pequeñas dañaron su motor, pero
se lo vio aterrizar con las ruedas arriba en un arrozal y abandonar su avión.
Los F6F5 ametrallaron al F4U1D después de que lo dejó. Fue imposible realizar
operaciones de rescate debido a las posiciones antiaéreas activas. Sin embargo,
se informa que el Teniente Lynch está en manos amigas. (Para obtener más
información sobre lo que le sucedió al Teniente Lynch, consuTenientee "
Saigon cobra su peaje: un seguimiento " - GWT)
La
división del Capitán Hartsock derribó un bombardero no identificado cuatrimotor
que no tenía marcas y se negaba a responder al reconocimiento de las señales
amigas, y que les disparó. (Desafortunadamente, este avión era un B-24 de la
Fuerza Aérea del Ejército. No hubo sobrevivientes del B-24. Se proporciona un
informe más completo sobre este incidente en otra parte de este sitio web. -
GWT).
13 de enero: grupo de trabajo que abandona el mar de China Meridional. No se lanzaron aviones.
14 de
enero: Pilotos en CAP sobre Task Force.
Formosa
15 de
enero: el Capitán Finn dirigió un bombardeo y un ataque de caza contra el
puerto de Takao y el área de Tochien de la isla de Formosa durante un clima
extremadamente malo. Finn y su división lanzaron sus cañones de 500 libras
directamente sobre una fábrica no identificada entre el aeródromo de Takao y el
puerto, y otros dos miembros del vuelo ametrallaron una pequeña cañonera y un
DD.
Este es
el día (15 de enero de 1945) que perdimos a nuestro Comandante del Grupo Aéreo
Otto Klinsmann luego de un ataque a un destructor en las Islas Pescadores. (La
desafortunada pérdida por ahogamiento del Comandante Klinsmann se describe en
Air Group Commander Lost: Pescadores in Torpedo Squadron Four: A Cockpit View
of World War II ). El Teniente Coronel William A. Millington fue nombrado
comandante interino del Air Group Four. Millington fue el primer piloto de la
Marina en comandar un Grupo Aéreo de la Marina en la Segunda Guerra Mundial.
16 de enero: el Capitán William J. Bedford dirigió un ataque de cazas sobre la sección sur de Hainan, China, en medio de condiciones climáticas muy adversas. Un SC y una barcaza fueron ametrallados y se incendió un TB. En un ataque de nueve (9) Zeke, el Primer Teniente George R. Strimbeck (025527) fue derribado, pero se lo vio saTenientear en paracaídas y figura como desaparecido en acción. (Este es el día que entré en la bebida. - GWT)
Teniente Strimbeck en el momento del ataque (por los Zeke) no se deshizo de su tanque de vientre. Todavía llevaba dos bombas de 250 libras. El Teniente John H. Westvedt se deslizó a estribor para que pudieran iniciar un giro de sección, pero el Teniente Strimbeck (aparentemente emocionado) se alejó de él en un giro cerrado de 180 grados, dejando al enemigo con un tiro perfecto sin desvío. El Zeke golpeó el tanque de su vientre y el avión de Strimbck inmediatamente estalló en llamas. El piloto rescató y fue visto descendiendo en paracaídas y figura como desaparecido en acción. (No hubo informes de un rescate posterior. - GWT)
17-20
de enero: Mal tiempo y bogeys. Sin ataques.
20 de
enero: El Essex lanzó tanto VF-4 Hellcat como VMF Corsair para servir como
patrullas. Estos CAP se trasladaron a varios fantasmas japoneses. Brown y Byrd
de VF-4 derribaron cada uno un Nell y Marine Corsairs" derribaron ocho
bombarderos japoneses bimotores, y uno probable, sin pérdidas para nosotros. El
crédito por tres muertes fue para el Primer Teniente William G. Mcgill, y una
muerte cada uno al Segundo Teniente Powhatan M. Kehoe, el Primer Teniente
George W. Stallings, el Capitán William J. Bedford y el Primer Teniente James L
Knight. El Capitán Robert W. Kersey derribó un Helen".
21 de enero: Tres (3) patrullas aéreas de combate objetivo sobre el centro sur de Formosa. Uno, dirigido por el Teniente Coronel Millington, constaba de seis (6) aviones, que bombardearon el aeródromo de Kobi, una casa de máquinas y una fábrica cerca de Shimie, ametrallaron una fábrica de productos químicos y la incendiaron por completo. Un avión pilotado por el Segundo Teniente John T. Molan, (028210) hizo un aterrizaje forzoso cerca de la base y fue recogido por el USS Caperton. La otra patrulla, dirigida por el Capitán Thomas con seis (6) aviones, ametralló 15 aviones s/e en el aeródromo de Tsuina, golpeándolos a todos, uno de los cuales Thomas quemó. Al regresar a la base (el Essex), lo encontraron bajo ataque, y dos (2) hombres aterrizaron en otro portaaviones, regresando más tarde en esta fecha al USS Essex. Una tercera patrulla de ocho (8) aviones dirigidos por el Mayor William M. Crowe sobre la misma área atacó 16 aviones s/e aterrizados en Tsuina, quemando dos. Ninguno de estos vuelos encontró aeronaves en el aire.
Okinawa
22 de
enero: el Teniente Coronel Millington dirigió un ataque de 15 aviones contra el
aeródromo de Id Shima en Okinawa, Nansie Shoto, bombardeando y ametrallando
este campo sin resultados observados. Dos (2) o tres (3) embarcaciones menores
fueron ametralladas y algunos edificios de cuarteles, que fueron incendiados.
No se observó oposición aerotransportada.
23 de
enero: el Segundo Teniente Molan regresa a bordo. (Nolan había sido recogido
por el USS Caperton después de un chapuzón el 21 de enero de 1945. - GWT)
24 de
enero al 10 de febrero: Regresé a Ulithi Lagoon para R & R y
"Reabastecimiento". Durante este receso, el Teniente Coronel
Millington, tomando en serio su asignación como Comandante del Grupo Aéreo
Cuatro, preparó un análisis de nuestras operaciones para el período del 30 de
diciembre de 1944 al 26 de enero de 1945. Comentó sobre el alto número de
pérdidas operativas para los Marines. volando F4U e hizo algunas
recomendaciones específicas para reducir estas pérdidas. Mencionó los graves
problemas meteorológicos. Recomendó refinamientos en el sistema de
posicionamiento y comunicaciones utilizado por el destructor de piquetes.
Sugirió medidas para minimizar las pérdidas de barcos a manos de los kamikazes.
Millington también recomendó que descontinuáramos los lanzamientos antes del
amanecer debido a la poca visibilidad y los vuelos mixtos con aviones que
tienen diferentes diferenciales de velocidad. "Los riesgos concomitantes y
la tensión del piloto no se compensan".
10 de
febrero: El Essex iza anclas en Ulithi y se dirige a Japón como parte de la
Quinta Flota bajo el mando del Almirante Raymond A. Spruance. Este sería el
primer ataque basado en portaaviones en el continente japonés desde las
incursiones de Doolittle del 18 de abril de 1942. El Comandante F. K. Upham
asumió el cargo de Comandante del Grupo Aéreo Cuatro, reemplazando al Marine Coronel
Millington. El Comandante Upham serviría como CAG-4 por el resto de nuestra
asignación al Essex. Los informes de combate de las redadas de Tokio están
resumidos por Comandante Upham. Los informes enumeran la siguiente estructura
de comando:
- Teniente Lykes M. Boykin, Comandante VF-4
- Teniente PJ Davis, Comandante VT-4
- Mayor David E. Marshall, Comandante VMF-213
- Teniente Coronel William A. Millington, Comandante VMF-124
Japón
continental
16 de
febrero: el primer ataque del Grupo Aéreo contra una de las principales islas
de la patria japonesa fue dirigido por el Mayor Marshall de VMF-213 como líder
del ataque. La misión asignada fue la planta de ensamblaje de aeronaves de OTA
en el área de Tokio.
El
lanzamiento comenzó a las 1407 y 8 F6F, 11 VMF y 13 TBM del Air Group se
encontraron con 4 F6F y 9 TBM del USS Cowpens. El lanzamiento tardío obligó a
cambiar el objetivo de OTA a Mawatari Airfield.
Los hangares y otras instalaciones, así como las aeronaves y el equipo de los hangares, sufrieron daños considerables a causa de las bombas, los cohetes y las ametralladoras. Las divisiones VMF del Capitán W. J. Bedford y del Capitán M. L. Parks siguieron al VT en la inmersión y ametrallaron después de sus carreras de bombas. Se aseguraron aciertos en 10 aviones bimotores, que se cree que son "Betty", cuatro de los cuales se quemaron. Los impactos de las bombas de los aviones torpederos, observados por varios de nuestros cazas, fueron muy precisos, incendiando los hangares en el extremo sur del campo.
Mientras los aviones fotográficos orbitaban para tomar fotografías, se vieron seis Tojo. Uno tijereó con el Primer Teniente William E. Reynolds, pero no se produjo ningún disparo.
Durante
los diversos vuelos a lo largo de este día histórico de ataques en el
continente japonés, los marines de Essex derribaron 5 aviones japoneses y los
cazas VF-4 se cobraron 15 derribos. Según el diario del C. C. Statler, todo el
Grupo de Trabajo derribó 245 aviones japoneses en el aire y destruyó 160 en
tierra. Nuestras pérdidas fueron 32 aviones. Uno de ellos fue un piloto de
VF-4, el Teniente (jg) William C. (Dusty) Rhodes.
17 de febrero: para infligir el máximo daño a las fábricas de aviones japoneses en el área de Tokio, se formó un gran grupo de ataque con 3 portaaviones. Air Group Four (con 22 F6F, 7 F4U y 13 TBM) se unió a Air Group 84 (12 F4U, 15 SB2C y 15 TBM) y Air Group 46 (8 F6F y 9 TBM). Los informes completos sobre este ataque están contenidos en mi libro sobre Torpedo Four. Sin embargo, en este artículo he separado el informe de combate de los Marines para un examen más detallado.
El Capitán W. J. Thomas lideró un vuelo de 7 F4U que escoltaron 13 TBM3 de VT4 hacia, sobre y de regreso desde la planta de motores de aeronaves Nakajima Tama en el extremo noroeste de la ciudad de Tokio.
Un total de 24 Tony, Oscar Y Tojo molestaron a la formación en ocasiones desde poco después del momento en que cruzaron la costa al sur de Tokio durante su aproximación, su último bombardeo y su punto de encuentro al sur y al oeste de la ciudad. Dos fueron definitivamente derribados, y se observó que dos echaban mucho humo y ardían alrededor del motor. Ninguno de nuestros aviones se perdió.
Los
primeros en atacar fueron 4 Zeke, de color marrón rojizo con grandes albóndigas
rojas. Haciendo un pase opuesto fuera de la cobertura del caza, rodaron
lentamente a medida que pasaban. Nuestro vuelo era de cobertura alta, a unos
17.000 pies y acababa de cruzar la costa. Hicieron pases de apuñalamiento,
posiblemente tratando de forzar nuestra cubierta tras ellos. Luego aparecieron
cinco Oscar arriba ya las 10 en punto, y siguieron a los aviones hasta el área
objetivo, donde aparecieron dos más. Cuatro Oscar siguieron al VT hacia abajo,
pero no pudieron atravesar la cubierta del caza.
Dahl,
con las armas congeladas, encontró un Oscar en su cola y ejecutó un giro de 360
grados, con Goetz
pegado. La maniobra alivió la situación de Dahl, pero puso
a los japoneses detrás de Goetz. Haciendo un wingover, Dahl cortó
hacia el Oscar, relevando la posición de cola de Goetz (los japoneses
recibieron un golpe en su ala) y la sección se reincorporó. Cayendo sobre la
cola de Oscar, el viejo tejido cuando giró hizo el truco, y Goetz disparó desde
las 11 en punto en el motor japonés, incendiándolo. El Capitán Thomas lo vio
golpear la cubierta en llamas, y la muerte fue para Goetz.
Thomas
y Reynolds se vieron atacados por cuatro Oscar, y en el tumulto que siguió,
Reynolds incendia uno cuando se convirtió en las armas de Reynolds para
alejarse de Thomas. Un segundo Oscar cometió el error de ponerse frente a las
armas de Thomas por un breve instante y fue visto por última vez fumando
alrededor de la góndola del motor. Un cuarto, con la intención de ponerse en
posición de disparar a Reynolds, pasó por debajo de los cañones de Thomas y
cayó con llamas y humo visibles alrededor del motor. Crédito, dos probables
para Thomas, uno destruido para Reynolds.
Mientras
se dirigía al área de encuentro, dos Oscar cayeron por la popa de la división
de 3 aviones de Kerceude arriba. La división inmediatamente entró en un tejido
defensivo. Un proyectil de 20 mm explotó en la cabina de Deboeuf. Un trozo de
metralla le entró en el hombro y fragmentos diminutos le salpicaron la cara.
Las
bombas observadas al golpear parecían caer directamente en el objetivo, y se
podía ver humo y fuego emanando del área vital de la planta. A/A fue intenso,
pero no demasiado preciso.
Además
del grupo de ataque principal para golpear Tokio, el Essex lanzó varios
barridos de caza. Dos de los informes de la Marina siguen:
A las
07.08 horas, Hartsock dirigió un grupo de Marine Corsair del VMF 124 en un
ataque al aeródromo de Teteyama.
A las
0755, otro grupo de búsqueda VMF al mando del Mayor Marshall atacó a los barcos
a lo largo de la costa y el Segundo Teniente RD Greer destruyó un Judy.
Al
final del día (17 de febrero), a los Marines se les había acreditado 7 muertes
y los VF4 Red Rippers con 8 muertes confirmadas.
18 de
febrero: la Task Force 38 salió del área de Tokio y se trasladó al sur para
apoyar los desembarcos aliados del Día D en Iwo Jima.
Iwo
Jima
19 de
febrero de 1945 (Día D, Iwo Jima): el Teniente Coronel Millington dirigió un
vuelo de 24 F4U y 24 F6F lanzados a las 0642 (K) para apoyar los desembarcos
iniciales en Iwo Jima atacando los flancos y terreno elevado a lo largo del
flanco de las playas de desembarco desde H-45 a H-35 con Napalm, cohetes y
ametralladoras, y ametrallamiento de las playas justo delante de los
desembarcos desde H-5 a H-2.
El
vuelo se dividió en dos elementos para los ataques de flanco, con 12 F4U con
Napalm y cohetes en cada flanco. Los ataques se lanzaron desde un enfoque de
doble columna con divisiones rompiendo a babor y estribor según lo asignado,
lanzando Napalm en la primera carrera, saliendo hacia el este y repitiendo
ataques con cohetes y ametralladoras hasta que expiró el límite de tiempo.
Luego,
el vuelo se reunió para el ataque de ametrallamiento H-5 a lo largo de la playa
de aterrizaje. El ataque se movió tierra adentro cuando la lancha de desembarco
se acercó a la playa, para mantener el área de impacto de bala a 200 yardas de
los botes, y el área de impacto de bala se desplazó 500 yardas tierra adentro
cuando los botes tocaron la playa. Los disparos navales y de otro tipo en la
misma área requirieron retiradas a 600 pies.
El
vuelo estaba listo para estar listo para misiones de apoyo cercano, pero no se
asignó ninguna. Commander Support Aircraft le dio al grupo un "muy bien
hecho" y les ordenó regresar a la base.
Para
tener una idea de las formaciones y los componentes de la Sección de Vuelo para
esta misión en particular, he mostrado las Organizaciones Tácticas para los
escuadrones VMF y VF. Para organizaciones tácticas VT-4, consulte mi libro
sobre Torpedo Four:
A continuación se presenta la organización táctica para el ataque de cazas VMF del Día D.
- VMF-124 - Teniente Coronel William A. Millington, USMC
- VMF-124 - Primer Teniente Donald S. Hopkins, USMCR
- VMF-124 - Primer Teniente Matthew Bolger, USMCR
- VMF-124 - Primer Teniente James L. Knight, USMCR
- VMF-213 - Mayor DE Marshall, USMC
- VMF-124 - Primer Teniente James H. Glenn, USMCR
- VMF-213 - Capitán Robert Cole, USMCR
- VMF-124 - Segundo Teniente. William R. Bennewitz, USMCR
- VMF-124 - Capitán William J. Bedford, USMCR
- VMF-124 - Segundo Teniente Gilbert D. Boyd, USMCR
- VMF-124 - Capitán Alfred H. Agan, USMCR
- VMF-124 - Primer Teniente John H. Wastvedt, USMCR
- VMF-124 - Mayor James M. Johnson, USMC
- VMF-213 - Primer Teniente Richard F. Strom , USMCR
- VMF-213 - Segundo Teniente PM Kehoe, USMCR
- VMF-213 - Teniente David A. Barberi
- VMF-124 - Mayor William E. Crowe, USMC
- VMF-213 - Primer Teniente ZC Rutkowski USMCR
- VMF-124 - Primer Teniente Clark E. Merchant, USMCR
- VMF-124 - Primer Teniente Hugh D. McQuillan, USMCR
- VMF-124 - Capitán Edmond P. Hartsock, USMCR
- VMF-124 - Teniente George B. Parker, USMCR
- VMF-124 - Primer Teniente William. G. Mcgill
- VMF-124 - Primer Teniente HL Libby, USMCR
La
organización táctica para el grupo de cazas VF-4 es la siguiente:
- Teniente Lykes M. Boykin, USNR
- Nos A. Marn, USNR
- Teniente (jg) GA Peabody
- Teniente (jg) M. Gardner, Jr., USNR
- Teniente CG Hendricks, USNR
- Ens K. Peters, USNR
- Teniente JH Burnett, USNR
- Ens F. Zdancewicz, USNR
- Teniente Will W. Taylor, USNR
- Deudas GT Ens
- Teniente (jg) Louis. K. Lepp, USNR
- Ens RE McMurray, USNR
- Teniente John G. McReynolds, Jr. USNR
- Teniente (jg) WR Puryear, USNR
- Teniente Leo R. Norman, USNR
- Ens RT Snider, USNR
- Teniente GM Harris, Jr., USNR
- Ens FL Evans, USNR
- Teniente (jg) George R. Gilbert, USNR
- Ens WH Hargis, Jr.,USNR
- Teniente RL Johns, USNR
- Ens CR Meissner, USNR
- Incluso NW Henrikson, USNR
- Ens GF Guyer, USNR
La
coordinación en todo momento fue excelente. El tiempo fue "correcto".
Rara vez hubo más de unos pocos segundos cuando toda el área de aterrizaje de
3500 pies no estuvo bajo fuego real. No se observó ningún movimiento enemigo en
la costa.
Todos
los botes de desembarco parecieron llegar a la cabeza de playa sin sufrir
bajas: ninguno fue golpeado, tambaleándose o incendiándose.
Los
disparos de los barcos fueron extremadamente precisos y efectivos en cuanto a
la cobertura total. Cuando el vuelo abandonó la zona, la playa estaba llena de
agujeros de proyectiles y napalm en llamas.
Los
aviones VMF y VF regresaron al Essex con sus informes. El mal tiempo impidió
otra huelga el Día D. Los infantes de marina que desembarcaban luchaban ahora
por cada centímetro de tierra en Iwo Jima.
20 de
febrero: el barco estaba "recargando combustible, rearmándose y recibiendo
aviones de reemplazo en un área a unas 100 millas al suroeste de Iwo
Jima".
21 de
febrero: se lanzaron ataques contra Iwo Jima, Haha Jima y Chichi Jima. Durante
los barridos de caza en Chichi Jima, Peabody (VF-4) destruyó un Jill y Daily
(VF-4) dañó un Tojo. El VF y el VMF también ametrallaron los aeródromos y
atacaron el transporte marítimo en Futami Ko.
22 de
febrero: El clima estaba fresco y nublado con fuertes lluvias. Se lanzaron
cazas Essex y aviones torpederos, pero el mal tiempo redujo su eficacia. (Mis
registros están incompletos para estos últimos dos días que respaldan los
aterrizajes en Iwo Jima. - GWT).
El
monte Suribachi fue finalmente tomado por los marines el 23 de febrero de 1945,
pero Iwo Jima no estuvo asegurada hasta el 16 de mayo. de 3000 estaban
vivos". (J.Toland, 1971)
Task
Force 38.3 abandonó el área de Iwo Jima el 23 de febrero y se dirigió al norte
hacia Japón.
Tokio
25 de
febrero: El Essex estaba "a unas 175 millas al SE de Tokio".
Un
barrido de cazas VMF, dirigido por el Teniente Coronel Millington, se lanzó a
las 07.27 horas. El vuelo se topó inmediatamente con la oposición japonesa y se
produjeron varios combates aéreos. Las muertes de enemigos reportadas fueron
las siguientes:
- Coronel William A. Millington, 1 Tony
- Primer Teniente Casimir J. Chop, 1 Zeke
- Primer Teniente Matthew Bolger, 1 Tony
- Primer Teniente James L. Knight, 1 Zeke
- Capitán Howard J. Finn, 1 Óscar
El Capitán
Finn y el Segundo Teniente Donald A. Carlson se unieron para dañar otro Oscar,
y Johnson, Pfremer y Todd alcanzaron los Oscar, pero no confirmaron que derribaron.
El Segundo Teniente Carlson se vio obligado a descender en territorio enemigo
debido a una fuga de gas después del ataque. Fue reportado como un probable
prisionero de guerra.
(Carlson
hizo un "aterrizaje forzoso en un campo arado. 'Buena suerte a ustedes,
saluden a mi esposa' , dijo con calma en su micrófono de garganta, “Te veré en
casa de Mike”. Carlson hizo bien su promesa; seis meses más tarde fue liberado,
vivo y tan bien como cabría esperar de un hombre que había perdido los dientes
durante las frecuentes palizas, había pasado hambre y había sido puesto en
confinamiento solitario durante 40 días". -- Sherrod, History of Marine
Corps Aviation in Segunda Guerra Mundial .)
Los
escuadrones de VMF ametrallaron los aeródromos de Kumagaya y Matsuyama y
atacaron 8 barcos de piquete a lo largo de la costa.
26 de febrero: el Almirante Mark Mitscher ordenó al Grupo de trabajo 58.3 que saliera del área de Tokio. Los ataques programados contra Nagoya, Kobe y Osaha se cancelaron cuando la alta mar impidió alcanzar una posición de lanzamiento favorable.
27 de
febrero: reabastecimiento de combustible y recepción de aeronaves de reemplazo
en un área de unas 100 millas al suroeste de Iwo Jima.
Okinawa
28 de
febrero: Navegando en TG 58.3 en ruta punto de lanzamiento inicial SE de
Okinawa Jima para ataques aéreos contra el mismo.
1 de
marzo: Operación a unas 75 millas al SE de Okinawa Jima, lanzando ataques
contra instalaciones enemigas en Okinawa Jima.
Los
lanzamientos de aeronaves comenzaron a las 07:15 con un importante grupo de
ataque bajo el mando del Comandante FK Upham, CAG-4. Había 16 pilotos de VT-4
volando Avenger con cobertura de combate y apoyo de ataque de 16 VMF Corsair y
15 VT Hellcat. El objetivo era el aeródromo de Naha en Okinawa.
Al
llegar al campo, VMF empujó primero, seguido de VF. VT cayó en último lugar. VF
y VMF regresaron para repetidos ataques contra aire acondicionado, edificios y
posiciones AA.
Las dos
divisiones de marines estaban dirigidas por el Mayor Fay V. Domke y el Capitán
Edward P. Hartsock. Se sumergieron a través del intenso fuego AA para
ametrallar y bombardear varios aviones que estaban en la plataforma de servicio
y en los revestimientos.
En el último
ataque, el Teniente (jg) Douglass R. Cahoon desapareció y no ha sido
recuperado. (Para obtener más información sobre Cahoon, consulte "El
piloto/artista perdido".)
El 1 de
marzo se lanzó un segundo grupo de ataque compuesto por 8 F6f, 16 F4U y 15 TBM.
Este
vuelo estuvo bajo la dirección del Mayor Marshall. Los planes de aproximación y
ataque, realizados antes del despegue, previeron que 2 divisiones de VMF
atacaran primero, concentrándose en las posiciones AA. Le seguirían VFB y VT.
Las condiciones adversas de la nube dificultaron el ataque. Se observó que los
impactos de las bombas caían bien a lo largo del campo, en las pistas, pero era
difícil determinar la ubicación específica de los impactos. Muchas posiciones
AA automáticas y pesadas fueron silenciadas por ametralladoras concentradas.
Cuando
el Teniente (jg) Scott Vogt de Torpedo 4 arrojó sus bombas, la parte posterior
de su avión voló y el avión cayó en espiral. Se observó que un paracaídas se
abría sobre el aeródromo de Naha. Se realizó una búsqueda con resultados
negativos.
Quizás
este ataque hizo una pequeña contribución a la eventual captura de Okinawa por
parte de los estadounidenses. El Día D de la invasión de Okinawa tuvo lugar el
1 de abril de 1945 en la última y más sangrienta operación anfibia importante
de la Guerra del Pacífico. "En casi 3 meses, los Estados Unidos había
perdido 12.520 soldados, infantes de marina y marineros... Los japoneses
perdieron 11.000 soldados".
Esta
fue la última misión de combate del Air Group Four durante la Segunda Guerra
Mundial. La pérdida del Teniente (jg) Doug Cahoon de VF-4 y del Teniente (jg)
Scott Vogt con su artillero de torreta RE Kelly, AMM2C, significó un día triste
para que el Air Group partiera del Pacific Theatre of War.
Esta breve historia de dos Escuadrones de Cazas de la Marina con base en portaaviones que sirvieron en el Pacífico se presenta como un tributo a los pilotos y al personal de apoyo de VMF-124 y VMF-213, y como un monumento a quienes hicieron el sacrificio supremo.
Fuente:
http://www.airgroup4.com
