Nació:
El 19 de diciembre de 1912 en Érfurt
Murió:
El 17 de mayo de 2003 a los 90 años en Bergisch Gladbach -Refrath
Lealtad:
Alemania nazi
Servicio/
sucursal: Fuerza Aérea
Años de
servicio: 1936–1945
Rango:
Mayor
Unidad :
JG 26
JG 54
JG 4
JG 6
Comandos
ejercidos:
JG 26
JG 4
JG 6
Batallas/guerras:
Segunda
Guerra Mundial
Batalla
de Francia
Batalla
de Dunkerque
Batalla
de Gran Bretaña
Frente
al Canal
Kanalkampf
The
Hardest Day
Operación
Donnerkeil
Incursión
de Dieppe
Premios:
Cruz de
Caballero de la Cruz de Hierro
Otro
trabajo: Leyes
Gerhard
Schöpfel fue un aviador militar y Comandante de Ala de la Luftwaffe alemana
durante la Segunda Guerra Mundial. Como as de combate, se le atribuyen 45
victorias aéreas reclamadas en aproximadamente 700 misiones de combate, todas
ellas en el frente occidental.
Nacido
en Erfurt, Schöpfel creció en la República de Weimar y la Alemania nazi y se
unió a la policía alemana. En 1936, se transfirió a la Luftwaffe y después del
entrenamiento de vuelo fue destinado a un Ala de combate. En septiembre de
1939, Schöpfel se convirtió en Líder de escuadrón en Jagdgeschwader 26
"Schlageter" (JG 26—26º Fighter Wing). Volando con esta Ala, Schöpfel
obtuvo su primera victoria aérea el 19 de mayo de 1940 durante la Batalla de
Francia. En agosto de 1941, se le dio el mando del III. Grupo de JG 26. Durante
la Batalla de Gran Bretaña, fue galardonado con la Cruz de Caballero de la Cruz
de Hierro el 11 de septiembre por 20 victorias aéreas reclamadas. En diciembre
de 1941, Schöpfel fue nombrado Comandante de Ala del JG 26, cargo que ocupó
hasta enero de 1943.
Schöpfel
luego ocupó varios puestos en el personal de Fighter Pilot Bretagne, Fighter
Pilot Sicily y Fighter Pilot Norway. En mayo de 1944, fue destinado a la
Jagdgeschwader 54 (JG 54—54ª Fighter Wing) y en junio se le dio el mando de
Jagdgeschwader 4 (JG 4—4ª Fighter Wing). En abril de 1945, fue nombrado
comandante de Jagdgeschwader 6 (JG 6—6ª Fighter Wing). Al final de la guerra,
se convirtió en prisionero de guerra soviético y fue liberado en diciembre de
1949. Schöpfel murió el 15 de mayo de 2003 en Bergisch Gladbach.
Primeros
años y carrera
Schöpfel
nació el 19 de diciembre de 1912 en Erfurt, entonces en la provincia de Sajonia
del Imperio Alemán. Sirviendo con Landespolizei (policía estatal), se
transfirió a la Luftwaffe en 1936 y ocupó el rango de Oberfähnrich (oficial
cadete).
Después
del entrenamiento de vuelo, Schöpfel fue asignado al I. Grupo de Jagdgeschwader
135 (JG 135—135ª Fighter Wing). Esta unidad se había formado el 1 de abril de
1937 y estaba comandada por el Mayor Max Ibel. El 1 de noviembre de 1938, el
Grupo se convirtió en el I. Grupo of Jagdgeschwader 233 (JG 233—233ª Fighter
Wing) y se le cambió el nombre nuevamente el 1 de mayo de 1939, esta vez
convirtiéndose en el I. Grupo of Jagdgeschwader 51 (JG 51—51ª Fighter Wing).
Volando inicialmente el Heinkel He 51 , la unidad fue reequipada con el
Messerschmitt Bf 109 B en noviembre de 1937.
En
1938, Schöpfel fue transferido al vuelo Stab (HQ) del I. Grupo de
Jagdgeschwader 334 (JG 334—334ª Fighter Ala). Esta unidad fue comandada
inicialmente por Hauptmann Walter Grabmanny más tarde por el Mayor Gotthard
Handrick. Este Grupo también sufrió algunos cambios de nombre. El 1 de
noviembre de 1938, recibió la designación I. Grupo of Jagdgeschwader 132 (JG
132—132ª Fighter Wing) y luego nuevamente el 1 de mayo de 1939 cuando se lo
denominó I. Grupo de Jagdgeschwader 26 "Schlageter" (JG 26—26ª Ala de
combate).
Segunda
Guerra Mundial
La
Segunda Guerra Mundial en Europa comenzó el viernes 1 de septiembre de 1939
cuando las fuerzas alemanas invadieron Polonia. El Oberleutnant Schöpfel fue
asignado como comandante del 9. Staffel (Noveno escuadrón) del JG 26, un escuadrón
del III. Grupo, el 23 de septiembre de 1939. Reclamó su primera victoria aérea
durante la Batalla de Francia el 19 de mayo de 1940. En combate con la Fuerza
Expedicionaria Británica y la Royal Air Force (RAF), el 9. Staffel atacó Lille
- Marck.
Schöpfel
afirmó que derribó un caza Hawker Hurricane al noreste de Courtrai, la
afirmación no se confirmó. El oponente pudo haber sido el Oficial de vuelo Dick
Pexton, del Escuadrón Nº 615. Pexton pudo haber sido atacado simultáneamente
por Schöpfel y el Unteroffizier Bernard Eberz. Los pilotos alemanes reclamaron
un Hurricane cada uno: Pexton resultó herido en las piernas.
Reclamó
su primera victoria aérea confirmada el 29 de mayo durante la Batalla de
Dunkerque. A las 18:10, derribó un Supermarine Spitfire al oeste de Dunkerque.
El Spitfire pertenecía al Escuadrón Nº 64, Nº 229 o Nº 610. Dos días después,
Schöpfel derribó un Spitfire del Escuadrón Nº 609 sobre Dunkerque. Reclamó su
última victoria aérea de la Batalla de Francia el 2 de junio en combate con los
Spitfire del Escuadrón Nº 66, Nº 266 o Nº 611, reclamando su cuarta victoria en
total a las 09:25.
El 6 de
junio, Hauptmann Adolf Galland fue nombrado Comandante de Grupo del III. Grupo,
reemplazando al Mayor Ernst Freiherr von Berg. El Armisticio del 22 de junio de
1940 puso fin a la Batalla de Francia y el III. Grupo fue enviado a
Mönchen-Gladbach por un período de mantenimiento y reposición. El 21 de julio, el
III. Grupo se trasladó a un aeródromo en Caffiers en el norte de Francia, cerca
del Canal de la Mancha en preparación para la Batalla de Gran Bretaña. Schöpfel
reclamó sus dos primeras victorias aéreas durante la Batalla de Gran Bretaña el
8 de agosto. En una misión a Dover, despejando el espacio aéreo antes de que
los bombarderos en picado Junkers Ju 87 de Luftflotte 3 (Air Fleet 3) atacaran
al convoy aliado Peewit durante el Kanalkampf, Schöpfel reclamó un bombardero
Bristol Blenheim del Escuadrón Nº 600 y un Spitfire del Escuadrón Nº 65
destruidos. El Blenheim se estrelló en el mar frente a Ramsgate. El Oficial de
vuelo D. N. Grice, el Sargento F. J. Keast y ACJBQ Warren murieron en acción. Schöpfel
originalmente había identificado erróneamente el Blenheim y presentó el reclamo
sobre un bombardero Handley Page Hampden.
El 12
de agosto, un día antes de Adlertag, afirmó que un Spitfire había sido
derribado cerca de Folkestone. El avión derribado pertenecía al Escuadrón Nº
151 o al Escuadrón Nº 501, pero ninguno de los dos escuadrones operaba Spitfire
en ese momento. El Nº 151 informó la pérdida de tres Hurricane y un piloto,
mientras que el Nº 501 perdió dos cazas y un piloto murió; el piloto
sobreviviente es el líder del escuadrón A. L. Holland. El día después de
Adlertag, reclamó un Hurricane del Escuadrón Nº 32 o Nº 615. Esta afirmación no
fue confirmada. El Escuadrón Nº 32 sufrió daños en tres Hurricane en
aterrizajes forzosos después del combate aéreo; todos los pilotos ilesos.
Fuentes británicas atribuyen la pérdida de dos pilotos y dos Hurricane del
Escuadrón Nº 615 a Messerschmitt Bf 110.
El 18
de agosto, Schöpfel luchó en las grandes batallas aéreas que caracterizaron la
Batalla de Gran Bretaña. Schöpfel dirigió el III. Grupo del JG 26 y Bf 109 de
Jagdgeschwader 3, 40 en total, a través del Estrecho de Dover para barrer los
cielos antes de la incursión principal. Unas 25 millas detrás de él estaban los
27 Do 17 del I. y III./ KG 76 escoltados por 20 Bf 110 que iban a atacar a la RAF
Kenley.
Cuando
el avance liderado por Schöpfel avanzó más allá de la costa, vio una formación
de cazas de la RAF. Eran Hurricane del Escuadrón Nº 501 que realizaban amplias
espirales para ganar altura. Schöpfel los atacó y reclamó cuatro en dos
minutos, matando a un piloto e hiriendo a otros tres. Cuando partió, otros
miembros de su Geschwader se sumergieron en el Escuadrón y se produjo una pelea
de perros no concluyente. Las víctimas de Schöpfel fueron Donald McKay y los
oficiales piloto J. W. Bland, Kenneth Lee y F. Kozlowski. Bland fue el único
muerto. Este combate tuvo lugar sobre Canterbury entre las 13:55 y las 13:56. Lee,
que resultó herido, rescató cerca de Whitstable.
Comandante
de grupo
El 22
de agosto, Galland fue nombrado Comandante de Ala del JG 26 y Schöpfel, que
había dirigido el 9. Staffel hasta entonces, lo sucedió como Gruponkommandeur
del III. Grupo. Su sucesor como Staffelkapitän (líder de escuadrón) del 9.
Staffel fue el Oberleutnant Heinz Ebeling. Ese día, Galland lideró al
Geschwader en un ataque contra el aeródromo de Manston. En el combate con el
Escuadrón Nº 65, Schöpfel reclamó un Spitfire derribado a las 20:25 CET al
sureste de Dover. El Sargento M. Keymar murió en un Spitfire sobre Dover a las
19:25GMT. El 28 de agosto, la Luftwaffe atacó los aeródromos de Eastchurch y
Rochford. En defensa de este ataque, la RAF envió 32 cazas Hurricane y 12
aviones interceptores Boulton Paul Defiant del Escuadrón Nº 264. En este
encuentro, a Schöpfel se le atribuyó la destrucción de un Defiant derribado al
este de Canterbury. El Escuadrón Nº 264 sufrió la pérdida de cuatro Defiant y
tres dañados. Cinco hombres (pilotos y artilleros) murieron y uno resultó
herido, el Líder de escuadrón D. G. Garvin fue el herido cuando se destruyó el
L7021. El 31 de agosto se hizo otra reclamación solitaria, pero el III./JG 26
perdió cuatro Bf 109 en combate con los Escuadrones Nº 85 y 54. Faltaba un
piloto, uno fue rescatado y dos fueron publicados como desaparecidos en acción.
La
campaña de bombardeos relámpago durante la Batalla de Gran Bretaña comenzó el 7
de septiembre de 1940. Ese día, en una misión a Londres, Schöpfel reclamó el
derribo de un avión del Escuadrón Nº 603 a las 18:45. Durante un ataque a los
muelles de Londres el 9 de septiembre, Schöpfel reclamó tres Spitfire del
Escuadrón Nº 92 derribados sobre el estuario del Támesis, lo que llevó su total
a 20 victorias aéreas reclamadas. Según las listas de pérdidas británicas, el
92º Escuadrón perdió solo dos Spitfire este día; El oficial piloto C. H
Saunders resultó herido en el L1077 y el Oficial piloto W. C Watling en el P9372.
El 11 de septiembre, Schöpfel pudo haber derribado un bombardero Blenheim del
Escuadrón Nº 235 en una misión para bombardear el puerto de Calais. Ese día,
fue galardonado con la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro por 20 victorias
aéreas reclamadas, siendo el segundo piloto del JG 26 en recibir esta
distinción. De hecho, el Blenheim escoltaba al avión Fairey Albacore. Los Oficiales
pilotos P. C. Wickings-Smith, AWV Green y el Sargento R. D. H. Watts murieron.
El 29
de octubre, el JG 26 apuntó al aeródromo de North Weald. El ataque comenzó
justo cuando despegaban los Hurricane del Escuadrón Nº 257. En este encuentro,
Schöpfel reclamó un Hurricane derribado a las 17:45, se observó que el piloto
saltó en paracaídas. Dos Hurricane fueron golpeados en el ataque. El Sargento A.
G. Girdwood murió quemado cuando una bomba explotó junto a su Hurricane en el
despegue. El Oficial piloto F. Surma se lanzó en paracaídas desde el P3893
ileso a una altitud de 3000 pies. [39] El 1 de noviembre, el JG 26 escoltó a
los Ju 87 en un ataque contra los barcos aliados frente al Nore . En esta
misión de escolta, Schöpfel reclamó un Spitfire del Escuadrón Nº 92 derribado
sobre Herne Bay, el último en 1940.
Schöpfel
reclamó su primera victoria aérea en 1941 el 17 de junio. Ese día, la RAF voló el
"Circus" Nº 14 apuntando a Etabs Kuhlmann Chemical Works y la central
eléctrica en Chocques. En total, el Grupo Nº 2 envió 23 bombarderos Blenheim,
escoltados por cazas de North Weald y Biggin Hill. El JG 26 reclamó 15
victorias aéreas, incluido un Hurricane del escuadrón Nº 56 o Nº 242 de
Schöpfel.
Schöpfel
reclamó dos victorias aéreas el 9 de agosto de 1941. El autor Thomas asume que
uno de los Spitfire fue pilotado por el Teniente de Vuelo Lionel Harwood 'Buck'
Casson del Escuadrón Nº 616. El 19 de octubre, el III. Grupo se trasladó a un
aeródromo improvisado en Coquelles, cerca de Calais en el Canal de la Mancha.
Allí comenzaron los preparativos para poner en funcionamiento el entonces nuevo
Focke Wulf Fw 190 A-1. El Grupo fue completamente reequipado y operativo con el
Fw 190 a mediados de noviembre de 1941.
Comandante
de ala
El 5 de
diciembre de 1941, Galland fue nombrado General der Jagdflieger (General de Cazas).
Como consecuencia del avance de Galland en la responsabilidad de mando,
Schöpfel lo sucedió como Geschwaderkommodore del JG 26 el 6 de diciembre y el
Hauptmann Josef Priller se convirtió en el nuevo Gruponkommandeur del III. Grupo.
Tres días después, se le concedió la Cruz Alemana en Oro el 9 de diciembre. En
diciembre, también fue ascendido a Mayor.
En febrero
de 1942 dirigió el III. Grupo en la Operación Donnerkeil. El objetivo de esta
operación era dar protección a los acorazados alemanes Scharnhorst y Gneisenau
y al crucero pesado Prinz Eugen en la fuga de Brest a Alemania. La operación
Channel Dash (11-13 de febrero de 1942) de la Kriegsmarine recibió el nombre en
código de Operación Cerberus por los alemanes. En apoyo de esto, la Luftwaffe
formuló un plan de superioridad aérea denominado Operación Donnerkeil para la
protección de las tres naves capitales alemanas. El Teniente Comandante Eugene
Esmonde, actuando como Líder de escuadrón, brazo aéreo de flota de escuadrón Nº
825, en un Fairey Swordfish. Frágil y lento, el Swordfish obligó a los pilotos
alemanes a bajar sus trenes de aterrizaje para evitar sobrepasar a los
biplanos. En el caso de que los seis Swordfish de esta unidad fueran
derribados. Varios lograron disparar sus torpedos a los barcos alemanes, pero
ninguno dio en el blanco. El Teniente Comandante Esmonde fue derribado y
asesinado por un Fw 190.
Schöpfel
reclamó una victoria aérea no confirmada sobre un Spitfire del Escuadrón Nº 411
el 24 de marzo. Ese día, la RAF apuntó a la central eléctrica de Comines con el
"Circus" Nº 116. El 14 de abril de 1942, Schöpfel derribó al Teniente
de vuelo Cyril Wood del Escuadrón Nº 403. Durante el Dieppe Raid el 19 de
agosto, Schöpfel reclamó dos victorias aéreas en las cercanías de Dieppe.
Derribó un Spitfire del Escuadrón Nº 501 a las 16:31 y un Spitfire del Escuadrón
Nº 222 a las 18:30, el último reclamo del JG 26 del día.
El 8 de
noviembre de 1942, las fuerzas angloamericanas lanzaron la Operación Antorcha
(8-16 de noviembre de 1942), la invasión del norte de África francés. En
consecuencia, Schöpfel recibió la orden de enviar el 11.Staffel del JG 26, el
escuadrón de gran altura equipado con el Bf 109 G, al norte de África. Ese día,
Schöpfel pudo haber reclamado el derribo de dos bombarderos Boeing B-17 Flying
Fortress. Estas afirmaciones se atribuyen a sus registros personales y no
pueden ser verificadas por otros registros. Schöpfel reclamó su victoria aérea
número 45 y última el 6 de diciembre de 1942 sobre un B-17. Ese día, el VIII
Comando de Bombarderos había apuntado a la acería en Lille con 66 B-17. El
reclamo de Schöpfel puede haber sido un B-17 del 305º Grupo de Bombarderos. Según
Matthews y Foreman, Schöpfel reclamó un último B-17 derribado el 20 de
diciembre. Ese día, el VIII Comando de Bombarderos había vuelto a apuntar a
Lille. En esta incursión, seis B-17 se perdieron en Francia y otros 31 aviones
sufrieron daños en combate. Según Caldwell, Schöpfel no presentó ninguna
reclamación.
El 8 de
enero de 1943, Schöpfel asistió a una conferencia organizada por el General der
Jagdflieger Galland en Berlín. Allí, Galland informó a Schöpfel que el 10 de
enero pasaría el mando del JG 26 al Mayor Josef Priller y que Schöpfel sería
nombrado Oficial de operaciones con el Jagdfliegerführer 2, el controlador de
combate responsable de proteger el submarino alemán en las bases en Francia. En
una entrevista posterior a la Segunda Guerra Mundial, Galland comentó sobre
Schöpfel:
"Sabía
que Schöpfel no era el hombre adecuado... Era un buen tipo, pero no un líder
fuerte... Priller era mejor. Era del tipo agresivo".
Posiciones
del personal de la Fuerza Aérea
Schöpfel
dejó el JG 26 el 10 de enero de 1943, con 45 victorias, para asumir una serie
de funciones administrativas. Después de su mandato en el Jagdfliegerführer
Bretagne, luego se desempeñó como oficial de operaciones de combate para el
comando del sur de Italia desde julio (durante los desembarcos críticos en
Sicilia) y luego como oficial de operaciones de combate en Noruega desde enero
de 1944.
Regresó
a un comando de combate el 1 de mayo de 1944, uniéndose brevemente al personal
de III. Grupo of Jagdgeschwader 54 (JG 54—54ª Fighter Wing) durante un mes.
Esto se basó en Alemania en Reich Defense, y fue mentor del recién ascendido Gruponkommandeur
Siegfried Schnell, quien anteriormente había comandado el 9./JG 2 junto con
Schöpfel en el Frente del Canal. Luego, el 1 de junio de 1944, fue nombrado
Geschwaderkommodore del recién formado Jagdgeschwader 4, también basado en el
Frente del Canal en Defensa del Reich. El grupo original I./JG 4, formado a
mediados de 1943, había estado anteriormente basado en Rumania defendiendo los
campos petrolíferos y actualmente estaba basado en el norte de Italia. El nuevo
II. y III./JG 4 Grupo fueron autorizados a mediados de julio, y I./JG 4 se
transfirió a Alemania para unirse a ellos y llevar su Geschwader al máximo de
su fuerza. Sin embargo, el 6 de agosto fue derribado cerca de Schwerin cuando
volaba un Bf 109 G-6. Sus heridas fueron tan graves que tuvo que ceder su mando
el 6 de agosto al Oberstleutnant Gerhard Michalski.
En
octubre de 1944, Schöpfel fue designado para el puesto recién creado de
Jagdfliegerführer Ungarn (Líder de combate Hungría). En febrero de 1945 estuvo
al mando de la Luftkriegsschule 2 (escuela de formación) en Gatow . El 10 de
abril fue nombrado Geschwaderkommodore final de Jagdgeschwader 6 (JG 6—6ª
Fighter Wing) con sede en el norte de Checoslovaquia.
Después
de servir en el frente oriental durante aproximadamente un mes, Schöpfel fue
capturado por las fuerzas soviéticas y estuvo internado durante cuatro años y
medio en la Unión Soviética. Regresó a Alemania tras su liberación en diciembre
de 1949.
Vida
posterior
Aceptó
trabajos como chofer y comerciante antes de obtener un puesto ejecutivo en Air
Lloyd en Bonn en la década de 1960, en una oficina junto a su ex comandante
Adolf Galland.
Murió
por causas naturales el 17 de mayo de 2003 a los 90 años.
Resumen
de carrera
Reclamaciones
de victoria aérea
Según
Obermaier, a Schöpfel se le atribuyeron 45 victorias aéreas, reclamadas en
aproximadamente 700 misiones de combate. Mathews y Foreman, autores de
Luftwaffe Aces: Biographies and Victory Claims , investigaron los archivos
federales alemanes y encontraron registros de 40 reclamos de victorias aéreas,
además de otros nueve reclamos no confirmados, todos reclamados en el frente
occidental.
Premios
- Cruz de Hierro (1939) 2ª y 1ª clase
- Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro el 11 de septiembre de 1940 como Hauptmann y Gruponkommandeur del III./ Jagdgeschwader 26 "Schlageter"
- Cruz Alemana en Oro el 9 de diciembre de 1941 como Hauptmann en el III./ Jagdgeschwader 26
Fuente: https://en.wikipedia.org
