Capitán Richard E. Fleming, ganador de la Medalla de Honor
Nació: El
2 de noviembre de 1917 en San Pablo, Minnesota
Murió: El
5 de junio de 1942 a los 24 años en Midway, Islas Ultramarinas Menores de los
Estados Unidos
Lugar
de entierro: En el mar; Memorial en el cementerio nacional de Fort Snelling; Memorial
en el cementerio Punchbowl
Lealtad:
Estados Unidos de América
Servicio/
sucursal: Cuerpo de Marines de los Estados Unidos
Años de
servicio: 1939–1942
Rango: Capitán
Unidad:
Escuadrón de bombarderos Marine Scout 241, también conocido como VMSB-241
Batallas/guerras:
Segunda
Guerra Mundial
Batalla
de Midway †
Premios:
Medalla de Honor
El Capitán Richard Eugene Fleming fue un infante de marina de los Estados Unidos que recibió la Medalla de Honor por su heroísmo en la Segunda Guerra Mundial durante la Batalla de Midway. Fleming pilotó un bombardero en picado Vought SB2U Vindicator en un ataque contra el crucero japonés Mikuma.
Biografía
Richard
Fleming nació en Saint Paul, Minnesota, el 2 de noviembre de 1917. Asistió a la
Academia Militar de Saint Thomas y se graduó en la promoción de 1935. Durante
su último año fue elegido como el mejor oficial estudiantil. De Saint Thomas,
ingresó a la Universidad de Minnesota y se convirtió en presidente de la
fraternidad Delta Kappa Epsilon. Recibió su título de Licenciado en Artes en
1939. Poco después de graduarse, se alistó en la Reserva del Cuerpo de Marines
y solicitó entrenamiento de vuelo. Fue enviado a la Estación Aérea Naval en
Pensacola, Florida, para recibir entrenamiento y terminó como el mejor de su
clase en 1940. Fue ascendido a Primer Teniente en abril de 1942 y Capitán un
mes después.
El
primer lugar de destino del Capitán Fleming fue la Base Aérea Naval en San
Diego, California. Diez días después de que Estados Unidos entrara en la
Segunda Guerra Mundial, voló de Pearl Harbor a Midway Island. Luchó en la Batalla
de Midway como Oficial de Vuelo del Escuadrón de Bombardeo Marine Scout 241.
Cuando
el comandante de escuadrón Lofton Henderson fue derribado durante el ataque
inicial a un portaaviones japonés, Fleming tomó el mando de la unidad. Al día
siguiente, 5 de junio de 1942, el Capitán Fleming lideró la segunda división de
su escuadrón en un ataque masivo de bombardeo en picado contra el Mikuma.
Dejando el resto de su formación, se sumergió a la altura peligrosamente baja
de 400 pies (120 m), exponiéndose al fuego enemigo para anotar un golpe en el
barco. Sin inmutarse por un fatídico planeo de aproximación, durante el cual su
avión fue golpeado e incendiado, presionó sombríamente su ataque a una altitud
de quinientos pies, soltó su bomba para casi fallar en la popa de su objetivo,
luego se estrelló a el mar en llamas.
Por
"heroísmo extraordinario y valentía conspicua más allá del llamado del
deber", el Capitán Fleming recibió póstumamente la condecoración militar
más alta de la nación: la Medalla de Honor, mientras que el soldado de primera
clase Toms recibió la Cruz de Vuelo Distinguido. El 24 de noviembre de 1942, el
presidente Franklin Roosevelt entregó la Medalla de Honor a la madre del
Capitán Fleming.
En
honor
El
buque de la Armada de los Estados Unidos, el USS Fleming, DE-32, comisionado el
18 de septiembre de 1943, fue nombrado en honor al Capitán Fleming y se colocó
un monumento en su honor en el Cementerio Nacional de Fort Snelling. El nombre
del Capitán Fleming aparece en las Tablillas de los Desaparecidos en Honolulu
Memorial en Honolulu, Hawái.
Fleming
es conmemorado cada año en el alma mater de su escuela secundaria, Saint Thomas
Academy. Cada año, durante la ceremonia de ascenso a Cadete Colonel, se le
recuerda con la presentación del "Fleming Saber", que se entrega al
Cadet Colonel.
Richard
E. Fleming Field es el nombre del Aeropuerto Municipal de South St. Paul.
Mención
de la Medalla de Honor
El
Capitán Richard E. Fleming recibió póstumamente la Medalla de Honor, el premio
militar más alto de los EEUU al valor. La citación de Fleming, firmada por el
presidente Franklin D. Roosevelt dice:
“El
Presidente de los Estados Unidos se enorgullece de presentar la MEDALLA DE
HONOR a CAPITÁN RICHARD E. FLEMING RESERVA DEL CUERPO DE MARINA DE LOS ESTADOS
UNIDOS para el servicio como se establece en la siguiente CITACIÓN:
Por su
extraordinario heroísmo y conspicua intrepidez más allá del llamado del deber
como Oficial de Vuelo, Marine Scout-Bombing Squadron DOS CUARENTA Y UNO durante
la acción contra las fuerzas enemigas japonesas en la Batalla de Midway el 4 y
5 de junio de 1942. Cuando su comandante de escuadrón fue derribado durante el
ataque inicial a un portaaviones enemigo, el Capitán Fleming lideró el resto de
la división con una determinación tan intrépida que sumergió su propio avión a
la altura peligrosamente baja de 120 metros antes de lanzar su bomba. Aunque su
nave fue acribillada por 179 impactos en la abrasadora lluvia de fuego que
estalló sobre él desde los cañones de combate japoneses y las baterías
antiaéreas, se retiró con solo dos heridas leves infligidas a sí mismo.
En la
noche del 4 de junio, cuando el Comandante de Escuadrón se extravió y se separó
de los demás, El Capitán Fleming trajo su propio avión para un aterrizaje
seguro en su base a pesar de las condiciones climáticas peligrosas y la
oscuridad total. Al día siguiente, después de menos de
cuatro horas de sueño, dirigió la segunda división de su escuadrón en un
bombardeo coordinado de planeo y bombardeo en picado contra un acorazado
japonés. Sin inmutarse por un fatídico planeo de aproximación, durante el cual
su barco fue golpeado e incendiado, presionó sombríamente su ataque a una
altitud de quinientos pies, soltó su bomba para anotar un casi fallo en la popa
de su objetivo, luego se estrelló contra el mar en llamas. Su perseverancia
intrépida y su inquebrantable devoción al deber estaban en consonancia con las
más altas tradiciones del Servicio Naval de los Estados Unidos".
Mitos
de posguerra y aclaraciones sobre el ataque de Fleming
En "Midway:
The Battle that Doomed Japan", Mitsuo Fuchida afirma, "el piloto (RE
Fleming) después de ser alcanzado por fuego antiaéreo, intentó suicidarse
atrevidamente contra el puente de Mikuma. No pasó por el puente pero se
estrelló contra la torreta de popa, extendiendo el fuego sobre la toma de aire
de la sala de máquinas de estribor. Esto provocó una explosión de vapores de
gas debajo, matando a todas las personas que trabajaban en la sala de máquinas.
Este fue un golpe dañino para el crucero, hasta ahora ileso excepto por los
daños leves en el casco recibidos en el colisión con Mogami". Esta fuente,
entre otras, comenzó a perpetuar el mito de que Flemming se estrelló contra
Mikuma después de anotar un casi fallo. Sin embargo, el relato de Fuchida ha sido
cuestionado por estudiosos modernos, sobre todo por Jonathan Parshall y Anthony
Tully por sus muchos errores lógicos e inexactitudes. En este caso, Fuchida no
fue testigo del ataque, ya que estuvo con los restos de Kido Butai a varios
cientos de kilómetros de distancia.
El
"acorazado" atacado por el Capitán Fleming era en realidad el crucero
pesado Mikuma. A pesar del lenguaje claro en la mención de la Medalla de Honor
de Fleming, que señaló (correctamente) que logró un casi accidente y luego se estrelló
contra el mar, la sabiduría común de la batalla a menudo ha hecho que Fleming
golpee a Mikuma con su bomba y luego estrelle su avión. en sus torretas de
popa. Esta construcción se basa en los relatos de testigos oculares tanto de un
oficial naval japonés como del compañero de ala de Fleming. Algunas fuentes
afirman que los restos del avión de Fleming se muestran en la muy famosa imagen
de Mikuma en un estado previo al hundimiento en la tarde del 6 de junio. Los
restos ubicados en el techo de la torreta N° 4 se han atribuido comúnmente como
los del avión de Fleming. Sin embargo, había sufrido daños catastróficos por la
detonación de sus propios montajes de torpedos Tipo 93 , que estaban ubicados
inmediatamente delante de las torretas de la batería principal, en la cubierta
principal. Las explosiones resultantes habían destruido en gran medida la parte
de popa de la chimenea del Mikuma, así como su superestructura trasera y el
palo mayor. Esto explica los restos en el techo de su torreta. De manera similar,
los detalles del daño de Mikuma, así como los ataques estadounidenses contra
ella, fueron registrados con mucha precisión por los japoneses, y estas fuentes
no mencionan el impacto de un avión enemigo.
Fuente:
https://hmong.es
