Corría
el año 1973. Los soviéticos anunciaron la creación del proyecto más costoso y
masivo en la historia de la industria espacial del país: el “Buran”. Esta nave
necesitaba convertirse en algo parecido a lo que Elon Musk solo logró reunir 45
años después con el “Crew Dragon”. Pero el ambicioso proyecto requería la
creación de una infraestructura no menos ambiciosa. Una cuestión crucial se
refería al transporte del Buran y el cohete portador desde la fábrica hasta el
cosmódromo de Baikonur en la estepa kazaja.
Todavía no existía un avión de carga para el Buran, que estaba terminado y listo para la prueba. Lo más parecido sería el “Mria” y eso todavía estaba en desarrollo.
Concentrar
todos los procesos tecnológicos alrededor del cosmódromo parecía imposible: la
fabricación de la industria espacial estaba ubicada en todo el país, sin un
centro de producción singular. Llevar el Buran al cosmódromo por ferrocarril
era técnicamente imposible debido a su peso extremo. Y el transporte por agua
habría sido demasiado costoso.
Por lo tanto, a principios de la década de 1980, surgió la idea de crear un avión de carga pesado para transportar naves espaciales Buran. La base elegida para el avión fue la del primer bombardero estratégico soviético, el 3M-1, que había estado actuando como disuasión nuclear contra los estadounidenses durante más de 30 años en ese momento.
La base
fue modificada y rebautizada como “VM-T Atlant”; el apodo no oficial que se le
dio fue "el barril volador", debido al fuselaje, al que se adjuntaría
un contenedor de carga redondo.
Sin
embargo, su capacidad de carga máxima no excedía las 50 toneladas, que era
menos que un Buran completamente abastecido. Al final, la nave espacial tuvo
que perder algunos equipos para reducirla a 45 toneladas.
El
sistema espacial y de cohetes "Energiya", que incluye un cohete
portador y una nave espacial "Buran".
Baikonur
planeaba recibir futuras cargas de hasta 200 toneladas, pero la idea de
transportar solo 50 a bordo de un avión que no estaba destinado explícitamente
a la misión, despertó mucho escepticismo entre muchos.
Una enorme carga sobre la espalda de Atlant ejerció un fuerte efecto sobre sus propiedades aerodinámicas, por lo que cada vuelo de prueba fue una experiencia emocionante. Cada tipo de carga tuvo que someterse a cálculos meticulosos, incluido el lugar del fuselaje para colocarlo mejor para preservar la estabilidad del avión. Muchos pensaron que la cosa simplemente no volaría.
Sin embargo, el Atlant pasó las pruebas y comenzó a transportar carga a partir de 1981, con un total de dos interacciones y 150 vuelos comerciales y de prueba en su haber.
Curiosamente, el Atlant, que iba a ser una solución temporal para el transporte de las naves Buran, se había convertido, mientras tanto, en una solución permanente. Pero el programa espacial “Energia-Buran” se eliminó en 1993. El Buran solo había estado en el espacio una vez en toda su historia. Mientras tanto, el cosmódromo aéreo Mria nunca se usó para su propósito original, sino que llevó a cabo una variedad de misiones extrañas y ad-hoc, entre ellas el transporte de jirafas y el yate del rey español.
Los dos
Atlant, mientras tanto, se han quedado sin nada que hacer estos días: uno de
ellos está ubicado en un aeródromo cerca de Ryazan, mientras que el otro está
estacionado en un estacionamiento en Zhukovsky, en las afueras de Moscú, aunque
hace alguna que otra aparición en la exhibición aeroespacial 'MAKS' como
exhibición de museo.
Fuente: https://www.rbth.com
