Por Gerald W. Thomas, VT-4
El 7 de
diciembre de cada año, los Estados Unidos celebran el Día de Pearl Harbor. Este
reconocimiento de "un día que vivirá en la infamia" suele dar lugar a
una serie de excelentes documentales y artículos sobre Pearl Harbor y la
Segunda Guerra Mundial. Muchas personas señalan similitudes entre la conmoción
del 7 de diciembre de 1941 y los ataques terroristas del 11 de septiembre de
2001.
De
hecho, existen algunas similitudes entre estas fechas importantes de nuestra
historia: ambos eventos fueron completas sorpresas; ambos hechos costaron
muchas vidas; y ambos eventos unieron a los estadounidenses contra un enemigo.
En la Segunda Guerra Mundial, el enemigo era fácil de definir y localizar. No
así después del 11/09/01. El enemigo ahora es difícil de localizar y aún más difícil
de identificar.
Hay
otra similitud con estas dos guerras: el fanatismo y las tácticas suicidas. Si
bien Japón aparentemente no usó tácticas suicidas en Pearl Harbor, sabemos de
su uso del Kamikaze más adelante en la guerra. Un historiador declaró que al
final de la Segunda Guerra Mundial:
- 7.465 kamikazes volaron hacia la muerte
- 120 barcos estadounidenses fueron hundidos, con muchos más dañados
- 3.048 marineros aliados murieron y otros 6.025 resultaron heridos
Aunque
puede haber algunas dudas sobre los números exactos, el daño causado por los
kamikazes es casi increíble. Y las pérdidas se habrían duplicado o triplicado
si la invasión del continente japonés hubiera sido necesaria para rendirse.
Todo indica que las tácticas suicidas habrían sido una parte importante de la
defensa japonesa final.
Tuve
tres experiencias bastante personales con terroristas suicidas en el Pacífico.
Sé algo del miedo y el pánico que se genera cuando los kamikazes se acercan a
nuestra Fuerza de Tarea de la Armada. Vi a los artilleros de nuestros barcos
tan nerviosos por la presencia de kamikazes que dispararon contra nuestros
propios aviones que regresaban de atacar objetivos japoneses.
El 20
de noviembre de 1944, mientras la Task Force estaba anclada en Ulithi Lagoon,
al menos dos mini-submarinos japoneses se deslizaron a través de las redes
submarinas y entraron al puerto. Uno de estos submarinos, un torpedo suicida
tripulado Kaiten con una ojiva de 3418 libras, golpeó al USS Mississinewa, un
petrolero. El barco explotó en llamas y pronto se hundió con la pérdida de 63
marineros y el piloto japonés.
Ahora
sabemos que los japoneses intentaron lanzar 8 Kaiten en este ataque. Dos
fallaron en el lanzamiento, uno se filtró tanto que no se pudo usar, dos se
hundieron, uno explotó sin golpear nada y uno simplemente desapareció. El
Kaiten restante golpeó al Mississinewa. Se informó falsamente al Emperador que
este ataque hundió 3 portaaviones y 2 acorazados.
Mi situación
más cercana de un kamikaze ocurrió el 25 de noviembre de 1944 mientras estaba a
bordo del USS Essex. Este fue un día particularmente difícil para nuestro grupo
de trabajo, luchamos contra enjambres de kamikazes y tuvimos 4 portaaviones
atacados en un período de una hora.
El USS
Hancock fue atacado justo cuando la tripulación se había ido a almorzar. Un
avión enemigo rugió hacia el portaaviones en una picada suicida desde del sol.
El fuego antiaéreo hizo explotar el avión a unos 300 pies sobre el barco, pero
una sección del fuselaje cayó en medio del barco y una parte del ala golpeó la
cubierta de vuelo y estalló en llamas. El piloto kamikaze se llamaba Isamu
Kamitake y volaba desde Filipinas. Kamitake no tenía una bomba o no la armó. De
lo contrario, cuando su avión explotó, podría haber habido muchas víctimas a
bordo del Hancock. El cuerpo de Kamitake fue arrojado al océano con el resto de
su avión después de que se verificara la inteligencia.
El USS
Cabot, cerca del Hancock, había combatido un ataque particularmente viscoso
cuando uno de los Kamikazes, que ya estaba en llamas por los impactos de AA, se
estrelló contra la cubierta de vuelo en el lado de babor. Luego, un segundo
kamikaze, también dañado, se estrelló cerca de la cubierta y arrojó metralla y
escombros en llamas sobre la cubierta. Cabot sufrió 62 hombres muertos y
heridos.
El USS
Intrepid experimentó enjambres de aviones suicidas. A las 12:55, un Zero entró
en pérdida de potencia cuando estaba a unas 1000 yardas a popa, hizo un
wingover desde una altitud aproximada de 500 pies y salió disparado hacia la
cubierta del Intrepid. La bomba que portaba penetró hasta el Ready Room de pilotos,
que afortunadamente estaba vacío, pero murieron 32 hombres en un compartimento
contiguo. La tripulación de la nave aún estaba combatiendo incendios cuando dos
Zero más atacaron. Uno fue salpicado a 1500 yardas, pero el segundo atravesó
una ventisca de trazadoras, la energía se detuvo y entró en un wingover para
estrellarse en la cubierta de vuelo 4 minutos después del primer impacto de
Kamikaze. Seis oficiales y 59 soldados fueron asesinados o dados por
desaparecidos como resultado de este doble ataque.
El
Essex fue alcanzado a las 12.56 horas. Como piloto en el Escuadrón Torpedo 4,
acababa de regresar de un ataque a un convoy japonés cerca de Santa Cruz en
Filipinas. Estábamos lanzando aviones para un segundo ataque al transporte
marítimo en Filipinas. La cubierta de vuelo estaba atestada de aviones cargados
de bombas y torpedos.
Me
había cambiado el equipo de vuelo en la sala de preparación y me había
trasladado a la sala de oficiales para almorzar. Mientras comía mi postre, pude
escuchar el aumento de la intensidad de nuestras armas antiaéreas mientras
disparaban contra los aviones japoneses. De repente, hubo una gran explosión,
la pintura saltó de la pared y la habitación pronto se llenó de humo. Dieciséis
hombres y el piloto kamikaze perdieron la vida en el ataque. La mitad de los
marineros asesinados del Essex y enterrados en el mar eran negros y la mitad
eran blancos. Pero tuvimos suerte. El avión suicida no alcanzó a los aviones
cargados en el centro de la cubierta de vuelo y se deslizó a lo largo de los
soportes de las armas y entró en la cubierta de suspensión en el lado de babor
del Essex.
De la
investigación de la posguerra usando fotos del avión japonés, un bombardero en
picado Yokosuka D4Y3, hemos conocido el nombre del piloto kamikaze. Era
Yoshinori Yamaguchi del Cuerpo de Ataque Especial Yoshino estacionado en el
Campo Malabacat en Filipinas.
Primer plano del avión de Yoshinori Yamaguchi lanzándose hacia el Essex . Tenga en cuenta el número de cola 17.
Daños en las monturas de los cañones Essex causados por el ataque kamikaze.
La
investigación de la posguerra también reveló otro hecho interesante sobre los
kamikazes en este ataque. Por correo electrónico desde Brasil, supe que uno de
los pilotos Kamikaze involucrados el 25 de noviembre sobrevivió para contar su
historia. Ahora es un maestro de Karate en Brasil y se conoce con el nombre de
Tokyo Mao. El Sr. Mao dice que comenzó su carrera hacia el Intrepid, pero
cambió de opinión y voló hacia el Essex a baja altura. Fue derribado a unos
1000 metros de su nave objetivo. El Sr. Mao sobrevivió al accidente, pasó
varios días en el mar y fue rescatado por un carguero japonés. Estamos
intentando obtener un relato más completo de sus experiencias como uno de los
pocos kamikazes que sobrevivieron.
Mi
siguiente experiencia con aviones suicidas fue la noche del 4 de marzo de 1945.
Nuestro Air Group estaba en Ulithi Lagoon siendo cargado en el USS Long Island
para regresar a los Estados Unidos. Dado que Ulithi estaba muy lejos de la base
japonesa activa más cercana, todos los barcos estaban bien iluminados. Estaba
en la cubierta de vuelo del Long Island visitando a G. D. "Mak"
Makibbin, un compañero piloto de torpedos. Estábamos hablando del viaje a casa
cuando escuchamos dos aviones sobrevolando. Estos aviones tenían un sonido
diferente, un ruido que no reconocimos. Especulamos en voz alta sobre este
nuevo tipo de avión cuando uno se acercó mucho y voló hacia la cubierta de
vuelo del USS Randolph, anclado junto a nosotros. Hubo al menos dos explosiones
y un incendio. Mak y yo corrimos por la cubierta de vuelo tratando de apagar
las luces de la cubierta de vuelo del Long Island, cualquier cosa para evitar
un nuevo ataque de lo que obviamente era un kamikaze.
Unos
minutos después de que el primer avión se zambullera en el Randolph, un segundo
avión se zambulló en el suelo en una isla cercana, probablemente confundiendo
las luces con un portaaviones. Más tarde supimos que el segundo avión no hizo
mucho daño, pero hizo un agujero considerable en el suelo.
El
Randolph estaba ardiendo, siguieron más explosiones, sonaron sirenas y se
ordenó a todos los barcos en la laguna que se dirigieran al cuartel general. El
kamikaze había cobrado la vida de 25 hombres e hirió gravemente a otros 106. Un
examen de los restos mostró que el piloto había sido encadenado a la cabina.
Una vez
más, la investigación de la posguerra proporciona más información sobre este
último ataque kamikaze. Inicialmente, 24 bombarderos bimotores Ginga despegaron
de Minami Daito Shima y se dirigieron a la Fuerza de Tareas de los EEUU en
Ulithi, a una distancia de unas 800 millas. Debido a la escasez de combustible,
errores de navegación y otros problemas, solo dos de los 24 originales
alcanzaron su objetivo. Los otros aviones se perdieron en el mar.
Cuando
regresábamos a los Estados Unidos en mayo de 1945, se nos ordenó no mencionar
la palabra "Kamikaze" ni mencionar los daños causados por estas tácticas
suicidas. La Armada no quería que los ciudadanos
estadounidenses supieran el alcance del daño, ni tampoco quería
que los japoneses supieran cuán efectivas eran
estas tácticas. Hoy tenemos desafíos similares.
Un
aspecto interesante de la historia kamikaze, particularmente en lo que se
refiere a la "motivación para cometer suicidio", se encuentra en el
siguiente informe de posguerra del oficial superior de vuelo Motoji Ichikawa:
“De
repente, la voz del Oficial del Día irrumpió en la estática perpetua del
sistema de megafonía del cuartel. “Todos los pilotos hagan fila frente al
cuartel general”.
Tan
pronto como estuvieron en formación, el Wing Commander gritó sin preámbulos: “Todos
los hombres que son niños únicos, levanten la mano”. Desconcertados, estos
hombres recibieron la orden de regresar al cuartel. Los primogénitos también
rompen filas y vuelven a vuestros aposentos".
El Wing
Commander ordenó a los hombres restantes que formaran un círculo frente a él.
Afirmó que las noticias de la guerra eran muy malas. "Debemos, por lo tanto, de
alguna manera montar una ofensiva que traerá un dolor insoportable al enemigo.
Para lograrlo, hemos desarrollado un nuevo y especial instrumento de muerte
segura. Pero, para que este tipo de ataque especial tenga éxito, el arma ha
sido diseñada como un viaje de ida”.
Luego,
el Wing Commander les dijo a los pilotos que tenían que elegir tomar un vuelo
de ida escribiendo 'Sí' o 'No' en su tarjeta de identificación y dejándolos en
una caja especial".
Ichikawa
estuvo tentado de escribir 'No', pero sabía que no podía. Sabía que sería
condenado como poco militar, como poco varonil, si se negaba. Así que escribió
el 'Sí' en su tarjeta de identificación.
A
través de una combinación de circunstancias, Ichikawa sobrevivió para contar su
historia. Una conclusión lógica de este artículo es plantear la pregunta:
"¿Qué podemos aprender de las experiencias kamikaze de la Segunda Guerra Mundial
que nos ayudará a enfrentar el potencial de más ataques suicidas como
estrategia terrorista?"
Fuente: http://www.airgroup4.com
