El
Escuadrón de Bombardeo 4 (VB-4) se formó a partir de varios segmentos de los
Escuadrones de Exploración VS-41 y VS-42 después de la participación del USS
Ranger en la Operación Antorcha en Marruecos y Argelia en noviembre de 1942
(Ver The Ranger Air Group Over Casablanca).
Bombing
4 era conocido como "Top Hatters". La designación de "Top
Hatters" ha sido rastreada por Thomas Gates desde su origen como escuadrón
de exploración hasta su uso final por el escuadrón de aviones "Fighting
Fourteen".
A
principios de la Segunda Guerra Mundial, algunos de los pilotos de VB-4 volaron
los "Vindicadores" Vought/Silorsky SB2U. Este avión no era un
bombardero en picado satisfactorio y pronto fue reemplazado por el Douglas SBD
"Dauntless". El SBD sirvió bien a Bombing Four como bombardero en
picado, infligiendo graves daños al enemigo durante las operaciones en el norte
de África y a lo largo de la costa noruega.
SBD reabastecido de combustible
El SBD tenía un piloto y un tripulante que se desempeñaba como artillero y operador de radio, y con frecuencia como fotógrafo. El artillero tuvo que abrir la escotilla para operar las ametralladoras gemelas de calibre 30. Las aletas de buceo se abrieron durante los bombardeos. La carga máxima de bombas fue de 1200 libras, transportadas externamente.
Cuando
Air Group 4 dejó el Ranger y se reformó en la costa este en la primavera de
1944, se asignó al VB-4 Curtis SB2c "Helldiver" para reemplazar los
viejos y confiables SBD. El Hellcat era más rápido y llevaba una carga de
bombas más grande, pero era más difícil de operar como avión de transporte, lo
que le valió el apodo de "La Bestia".
VB-4
voló el SB2c mientras estaba a bordo del USS Bunker Hill en noviembre de 1944
para ataques contra instalaciones marítimas y costeras japonesas en las
Filipinas. El 17 de noviembre, el Air Group 4 (VB-4, VT-4 y VF-4) fue
transferido al USS Essex. A bordo del Essex, el VB-4 sobrevivió a un ataque
kamikaze el 25 de noviembre de 1944, participó en una serie de ataques contra
los japoneses y experimentó el "Tifón Halsey".
El 28 de diciembre de 1944, los escuadrones de infantería de marina VMF-124 y VMF-213 reemplazaron al VB-4 en el Essex. Varios de los pilotos de VB-4 fueron asignados a VF-4 como pilotos de Hellcat y el resto del escuadrón fue enviado al aeródromo de Orate en Guam.
Durante
la Segunda Guerra Mundial, los Top Hatters hicieron una contribución sustancial
al esfuerzo bélico y lamentaron la pérdida de varios valientes aviadores.
El
historial de combate de VB-4 está documentado a continuación:
- Torpedo Squadron Four: Una vista desde la cabina de mando de la Segunda Guerra Mundial por Gerald W. Thomas
- Escuadrón de combate catorce "Tophatters" de Thomas F. Gates
- USS Ranger: El primer Flattop de la Armada desde la quilla hasta la máscara por Robert J. Cressman
- Gatos monteses sobre Casablanca por John W. Lambert
- El bombardero en picado intrépido de Barrett Tillman
Ver
también:
- Algunas cosas recordadas sobre Air Group 4 (básicamente VB-4)
- A bordo del Ranger y más allá
- Donald Dondero y Chester Knozek rescatan el puerto de Manila
- El anillo
- Aviadores desaparecidos en acción y prisioneros de guerra del Grupo Aéreo 4
Fuente: http://www.airgroup4.com
