Nació: El 5 de agosto de 1895 en Suffolk, Inglaterra
Murió:
El 31 de octubre de 1969 a los 74 años
Lealtad:
Reino Unido
Servicio/
sucursal: Real Fuerza Aérea del Ejército Británico
Años de
servicio:
1914–1932
1941–1942
Rango:
Líder de escuadrón
Unidades:
Regimiento
de Lincolnshire
Escuadrón
Nº 24 RFC
Escuadrón
Nº 43 RFC/RAF
Escuadrón
Nº 8 de la RAF
Comandos
ejercidos: Escuadrón Nº 23 de la RAF
Batallas/guerras:
Primera
Guerra Mundial
Campaña
de Gallipoli
Frente Occidental
Premios:
Orden
de Servicio Distinguido
Cruz
Militar y Barra
Caballero
de la Legión de Honor (Francia)
Croix
de Guerre con Palma (Francia)
Henry
Winslow Woollett fue un as de la aviación británico y el as británico con mayor
puntuación en la destrucción de globos al que se le atribuyen 35 victorias aéreas,
incluidos once globos, durante la Primera Guerra Mundial. Continuó sirviendo en
la Royal Air Force hasta la década de 1930.
Vida
temprana y carrera militar temprana
Henry
Winslow Woollett nació el 5 de agosto de 1895. Creció en Southwold, Suffolk, y
se educó en la Wellingborough School (1907-1913). Hijo de médico, cursaba
estudios de medicina cuando comenzó la Primera Guerra Mundial. Se alistó y, el
18 de noviembre de 1914, fue comisionado como Segundo Teniente de infantería. Fue
ascendido a Teniente en el 6º Batallón, Regimiento de Lincolnshire el 10 de
diciembre. Al año siguiente sirvió en la Campaña de Gallipoli, tomando parte en
el desembarco en Suvla Bay en agosto de 1915. En 1916, solicitó y recibió un
traslado al Royal Flying Corps. Calificó como piloto después de solo tres horas
y media de tiempo de vuelo, y fue nombrado Oficial de vuelo el 27 de octubre de
1916.
Carrera
como aviador
En
noviembre de 1916, Woollett fue asignado al Escuadrón Nº 24 RFC para volar el
Airco DH.2. Estos primeros aviones de combate tenían un formato de motor de
"empuje" trasero y una ametralladora que disparaba hacia adelante con
un campo de tiro despejado que hacía innecesaria la sincronización. Volando uno
de estos, Woollett obtuvo su primera victoria, el 5 de abril de 1917, al
destruir un Albatros D.III. Fue nombrado comandante de vuelo con el rango
temporal de Capitán el 13 de julio.
Luego,
el Escuadrón Nº 24 fue reequipado con el Airco DH.5. El DH.5 tenía un diseño
inusual con el ala superior que tenía un 'escalonamiento hacia atrás', detrás
del ala inferior, para brindar al piloto una buena visibilidad, especialmente
por encima de la cabeza. Dada su falta de potencia (la velocidad máxima era de
102 millas por hora) y su bajo rendimiento en altitudes más altas, se usó más
para ataques terrestres que para combate aéreo. Sin embargo, fue mientras
volaba el DH.5 que Woollett destruyó tres aviones alemanes más y derribó otro
"fuera de control". El 17 de agosto de 1917 se convirtió en un as de
la aviación. Fue destinado de regreso a Inglaterra como instructor de vuelo en
Eastbourne en agosto de 1917. El 9 de enero de 1918, se le otorgó la Cruz
Militar; una Barra en lugar de un segundo laudo seguiría el 22 de junio.
Woollett
regresó al combate en Francia en marzo de 1918 con el Escuadrón Nº 43, volando
un Sopwith Camel. Logró diez victorias en marzo y un triple as al final del
mes. A partir del 24 de marzo, comenzó una serie de 22 victorias con el Camel
número D6402, convirtiéndolo en uno de los fuselajes más exitosos de la guerra.
Las victorias 14 y 15 fueron sobre globos de observación, considerados
objetivos altamente peligrosos debido a su fuerte protección antiaérea y
cobertura de combate.
Incluso
en una era de ropa y estándares relajados, Woollettt era colorido. Llevaba un
casco de vuelo de piel de leopardo y guanteletes cuando volaba. Su avión era
igualmente distintivo, con la hélice pintada como la cara de un nativo
americano y un dragón a lo largo del fuselaje. También adornó brevemente su
avión con 'manchas' blancas como camuflaje experimental para ayudar a romper el
globo, pero sus superiores le obligaron a quitárselas.
Puede
que fuera excéntrico, pero Woollett también era eficaz. Abril de 1918 lo vio
reclamar seis aviones alemanes más y cinco globos más. Derribó seis aviones en
un solo día, el 12 de abril. Fue un logro rivalizado por muy pocos otros
pilotos durante la Primera Guerra Mundial y superado por solo uno, el Capitán
John Lightfoot Trollope del Escuadrón Nº 43 de la RAF, quien destruyó siete
máquinas alemanas el 24 de marzo de 1918. El máximo as de Bélgica de la Primera
Guerra Mundial, Willy Coppens describió las hazañas de Woollett:
“El
Capitán HW Woollett del Escuadrón Nº 43... mientras dirigía una patrulla, vio
una máquina alemana, la superó, disparó unas treinta rondas y la vio girar y
estrellarse. Durante esta pelea había sido atacado por varias otras máquinas.
Sin demora, trepó rápidamente por encima de sus atacantes y se lanzó sobre un
biplaza, disparando mientras avanzaba, provocando que esta máquina también se
estrellara. Una vez más, superó a sus oponentes, se alejó de dos Fokker
atacantes, hizo un ladeo vertical y nuevamente se zambulló en la cola de un
Albatros. Después de haber disparado unas 40 rondas, esta máquina se incendió y
se hizo pedazos. Luego se fue a casa. A las 5 de la tarde de la misma noche,
atacó a trece aviones enemigos... Primero disparó 30 rondas contra uno de los
aviones enemigos, que se dio la vuelta y se hizo pedazos. Luego volvió a subir,
maniobró rápidamente entre las doce máquinas restantes, evitando el fuego de
sus oponentes hasta que pudo disparar una ráfaga a un Albatross, que giró y se
estrelló. Luego se dirigió a casa. Al cruzar las líneas vio otra máquina
enemiga encima de él. Una vez más, la subida de su avión le permitió superar a
su enemigo y derribó su sexta máquina del día”.
Woollett
derribó un globo y dos aviones en mayo de 1918, un caza enemigo y dos globos en
julio, y terminó destruyendo un Fokker D.VII para terminar su guerra con 35
victorias. Había anotado al menos 23 de sus triunfos en el mismo Camel, número
de serie D6402, que volcó y dañó el 21 de julio. Su último deber en tiempos de
guerra fue un destino de regreso a Inglaterra para comandar un Ala de
entrenamiento. La cuenta de Woollett contempla 20 aviones enemigos destruidos
(incluyendo 4 derribados en llamas), 4 aviones más caídos 'fuera de control' y
11 globos destruidos.
Carrera
de posguerra
El 1 de
agosto de 1919, a Woollett se le otorgó una comisión permanente en la Royal Air
Force (RAF) con el rango de Capitán, y más tarde ese mes, su ciudad natal de
Southwold le otorgó la libertad del municipio "en reconocimiento a sus
destacados servicios". También fue galardonado con la Legión de Honor francesa
el 30 de noviembre de 1918, y la Croix de Guerre con Palm el 15 de julio de
1919.
Woollett
sirvió en el Escuadrón Nº 8 de la RAF en Irak hasta el 1 de abril de 1922,
cuando fue transferido al depósito de tiendas de comando de Irak. A partir del
14 de enero de 1923 se desempeñó como ayudante en los Talleres de Transporte
Mecánico y Pool en el Comando de Palestina, antes de ser destinado a la sede de
la RAF Oriente Medio en Egipto, el 31 de marzo de 1924. Luego sirvió en Escuela
de Entrenamiento de Vuelo Nº 4, Egipto, desde el 16 de abril de 1924, hasta su
regreso al Establecimiento de origen el 1 de noviembre.
Woollett
sirvió en el Escuadrón Nº 24 de la RAF en la RAF Kenley desde el 4 de enero de
1927, y en el Escuadrón Nº 43 de la RAF en la RAF Tangmere desde el 26 de junio
de 1928, antes de ser ascendido a Líder de escuadrón el 12 de diciembre de
1928. El 15 de enero de 1930, Woollett
fue nombrado oficial al mando del escuadrón Nº 23 de la RAF en Kenley, que
comprendía dos vuelos de Bulldog y uno de Hart. Uno de los pilotos asignados a
su mando fue Douglas Bader, el as de la Segunda Guerra Mundial. Woollett
renunció al mando del Escuadrón Nº 23 el 9 de diciembre de 1931, y el 3 de
febrero de 1932 renunció a su cargo.
Woollett
se unió a la Liga Aérea del Imperio Británico y fue nombrado organizador del
Área de Londres del Cuerpo de Cadetes de Defensa Aérea a mediados de 1938. El 1
de febrero de 1941, durante la Segunda Guerra Mundial, a Woollett se le otorgó
una comisión como Oficial piloto interino "durante las hostilidades"
en la Rama de Entrenamiento de la Reserva de Oficiales de la Fuerza Aérea, pero
renunció a su comisión el 10 de febrero de 1942.
Woollett
murió el 31 de octubre de 1969.
Honores
y premios
- Caballero de la Legión de Honor (Francia) - 30 de noviembre de 1918
- Croix de Guerre con Palm (Francia) – 15 de julio de 1919
Cruz
Militar
T./Lt.
(T./Capt.) Henry Winslow Woollett, Gen. List y RFC Por conspicua valentía y
devoción al deber al enfrentarse a tres aviones enemigos y seguirlos a baja
altura detrás de las líneas enemigas, destruyendo uno y derribando otro fuera
de control durante las operaciones. Ha realizado una excelente labor como jefe
de patrulla, y siempre ha demostrado una gran valentía en los combates aéreos,
habiendo derribado otras tres máquinas enemigas además de las ya mencionadas.
London
Gazette, 9 de enero de 1918.
Barra a
Cruz Militar
T./Capitán
Henry Winslow Woollett, MC, RFC Por conspicua valentía y devoción al deber. En
una ocasión, cuando estaba en una patrulla ofensiva, se lanzó sobre un avión
enemigo, que intentaba cruzar nuestras líneas, y le disparó 100 rondas a 100
yardas, lo que provocó que estallara en llamas y se estrellara contra el suelo.
Luego se zambulló en otra máquina hostil, que dio un giro y finalmente se
estrelló contra la tierra. En una ocasión posterior atacó y derribó en llamas
dos globos de observación enemigos. La valentía y la habilidad exhibidas por
este oficial han sido de lo más inspiradoras para su vuelo.
London
Gazette, 22 de junio de 1918.
Orden
de servicio distinguido
T./Capitán
Henry Winslow Woollett, MC, Gen. List, attd. RAF Por destacada valentía y
devoción al deber durante operaciones recientes. En dos días durante tres
patrullas destruyó ocho máquinas enemigas, haciendo un total de veintidós. Su
liderazgo, audacia y coraje fueron del más alto nivel.
London
Gazette, 16 de septiembre de 1918.
Fuente:
https://en.wikipedia.org
