Por Jesse Beckett
El 27
de marzo de 1984, un pasajero a bordo del vuelo 451 de Piedmont le dijo a una
azafata que el avión estaba cargado de explosivos y exigió un nuevo destino
para el piloto. Si esta demanda no se cumplía, el pasajero dijo que se
dispararían los explosivos. Afortunadamente para los pasajeros del vuelo 451,
su piloto era Carl Gamble, un veterano de la guerra de Vietnam que estaba muy
familiarizado con los aviones y las explosiones.
Gamble
solicitó que la azafata dejara al pasajero donde estaba y que le escribiera una
nota.
“Teniente
Spartacus, un soldado del Ejército Negro de Liberación”, decía la nota. “No
quiero aterrizar en Miami. Quiero ir al Aeropuerto Internacional José Martí de
La Habana. Hay dos artefactos explosivos a bordo del avión que yo y dos compañeros
hemos colocado a bordo del avión”.
Aunque
Gamble quería hablar con el hombre, no quería a una persona potencialmente
peligrosa cerca de la cabina. En cambio, los dos hablaron por el
intercomunicador.
“Le
pregunté: 'Señor, me gustaría saber si esto es un engaño o una broma. Porque
podríamos aterrizar en Miami y lidiar con eso allí'”, recordó Gamble. “Él dijo:
'Le puedo asegurar, capitán, que esto no es un engaño ni una broma. Si
aterrizamos en Miami, la vida de los pasajeros estará en sus manos'”.
16 años
antes
Marzo
no es un buen mes para Gamble, ya que ya había estado involucrado en un
incidente relacionado con el aire en marzo de 1968. En ese momento, Gamble era
un piloto de la Fuerza Aérea de los EEUU en la Base Aérea de Nang. Se le
encomendó volar sobre Vietnam del Norte y lanzar folletos de propaganda que
ofrecían suministros y alimentos al Viet Cong a cambio de sus armas.
Como
estas misiones eran inofensivas, los guerrilleros del norte rara vez les
disparaban. Pero durante una misión el 1 de marzo de 1968, Gamble se encontró
en el extremo receptor de una enorme andanada de fuego enemigo, que destrozó su
C-47.
El ala
izquierda resultó particularmente dañada, lo que provocó que el motor izquierdo
se incendiara. El C-47 todavía tenía la mayor parte de su combustible, por lo
que la situación era desesperada. Finalmente, el fuego incendió el tanque de
combustible en el ala izquierda, que explotó. De alguna manera, el ala no se
voló por completo.
El
avión herido estaba sobre territorio enemigo y todavía a 20 millas de la pista
de aterrizaje de Da Nang; la situación parecía sombría. Gamble hizo la apuesta
de intentar llegar a la base, que era una mejor opción que acabar en manos
enemigas.
Afortunadamente,
el C-47 en llamas, que perdía altitud continuamente, logró realizar el vuelo de
20 millas. Gamble aterrizó el avión, pero la tripulación aún estaba atrapada ya
que el fuego había envuelto la salida trasera.
En una
muestra de excelente pensamiento sobre el terreno, el piloto de un helicóptero
sobrevoló el C-47 y usó su potente chorro para contener el fuego el tiempo
suficiente para que la tripulación escapara. 30 segundos después de que toda la
tripulación saliera, el transporte explotó.
Por sus
acciones ese día, Gamble recibió la Cruz de Vuelo Distinguido.
Vuelo
451
Volviendo
a 1984, Gamble se encontró una vez más en una situación igualmente aterradora y
tenía en sus manos la vida de más de 50 civiles. Después de recibir la amenaza
del secuestrador (más tarde identificado como William Potts Jr), Gamble y su
copiloto Ben Griffin enviaron el código 7500 a los controladores de tráfico
aéreo, alertándolos de que habían sido secuestrados.
Por la
seguridad de los pasajeros, Gamble decidió cumplir con la solicitud de Potts.
Tras recibir confirmación de que la aeronave tenía suficiente combustible,
cambiaron rumbo a Cuba. Se les dijo a los pasajeros que estaban haciendo un
"aterrizaje no programado", pero considerando que el vuelo iba a ser
de Charlotte a Miami, las alarmas probablemente comenzaron a sonar cuando el
Boeing 737 comenzó a volar sobre el agua.
Dos
C-130 de la Fuerza Aérea siguieron al avión de pasajeros, sin que los pilotos
lo supieran, para informar sobre la situación y la ubicación si ocurría lo
peor. Gamble aterrizó el avión en Cuba alrededor de las 4 pm y fue rodeado de
inmediato por 100 soldados cubanos.
Los
pasajeros salieron del avión, luego la tripulación, hasta que solo estuvo Potts
a bordo. Finalmente se fue y fue arrestado por los cubanos. Revisaron la
aeronave en busca de explosivos, de los cuales no había ninguno.
Mientras
tanto, los pasajeros se mantuvieron en la terminal hasta que se resolvió la
situación. El 737 fue reabastecido, los pasajeros volvieron a subir y el avión
aterrizó en Miami tres horas después. Potts pasaría los siguientes 30 años en
Cuba, 13 de los cuales en prisión .
Gamble
había salvado el día dos veces.
“Hay un
viejo dicho: hay pilotos viejos y pilotos audaces, pero no hay pilotos viejos y
audaces”, dijo Gamble. “También puedo decirles que hay pilotos que han sido
derribados y hay pilotos que han sido secuestrados. Y yo soy el único".
Fuente:
https://www.warhistoryonline.com
