Por Clare
Fitzgerald
Hay
pocos pilotos tan condecorados como el Teniente Coronel Charles "Bazooka
Charlie" Carpenter. Después de unirse al Ejército en 1942, se convirtió en
uno de los Ases de Tanques más temibles en el teatro europeo, lo que provocó
que los alemanes reconsideraran su posición en el L-4 Grasshopper y sus
capacidades en la batalla.
Enviado
a servir en el Teatro Europeo
Charles
Carpenter se alistó en el ejército de los EEUU en 1942 para recibir
entrenamiento de vuelo. Después de ser comisionado como Segundo Teniente, fue
enviado a Francia en 1944, donde fue asignado a la 4ª División Blindada del
General George Patton. Se le asignó la tarea de ser un observador de artillería
y se le asignó un L-4 Grasshopper, más conocido por su nombre civil, el Piper
J-3 Cub.
Si bien
el L-4 era perfecto para misiones de reconocimiento de bajo nivel y baja
velocidad, no era un avión de combate. Solo tenía espacio para dos personas y
era casi idéntico al Cub civil, aparte del hecho de que se instalaron ventanas
traseras y tragaluces de plexiglás para mayor visibilidad. Si bien pudo
alcanzar una velocidad máxima de 85 MPH, su pequeño tamaño significaba que sus
ocupaciones y el equipo a bordo excedían sus límites de peso.
Al
principio, cómodo con su papel, Carpenter pronto anheló un papel más activo, y
no pasó mucho tiempo hasta que lo encontró. Mientras buscaba campos de
aterrizaje avanzados cerca de Avranches, Francia, se encontró con una unidad
estadounidense inmovilizada por soldados alemanes. Carpenter inmediatamente
saltó encima de una ametralladora calibre .50, disparó a las unidades enemigas
y rescató a sus camaradas.
Luego
ordenó a las tropas que lo siguieran a la ciudad ocupada por los alemanes, a
pesar de no ser su comandante. Si bien las fuerzas estadounidenses pudieron
capturarlo en cuestión de minutos, el enfrentamiento no estuvo exento de
errores. En medio de la lucha, Carpenter ordenó a un tanque que disparara
contra lo que pensó que era un vehículo enemigo. Sin embargo, resultó
pertenecer a los EEUU e inmediatamente fue arrestado y amenazado con un
alguacil de la corte.
Afortunadamente
para él, sus acciones impresionaron al General Patton, quien le otorgó una
Estrella de Plata y, según los informes, dijo que Carpenter era "el tipo
de luchador que quiero en mi Ejército".
El
hombre de muchos apodos.
Inspirándose
en otros pilotos de L-4, Charles Carpenter finalmente instaló seis bazucas M1A1
en los puntales de las alas de su avión. Con la ayuda de un técnico de
artillería y un jefe de equipo, los lanzadores se conectaron a la cabina, lo
que les permitió disparar accionando interruptores eléctricos. Cada uno podía
disparar una sola granada propulsada por cohete capaz de penetrar tres pulgadas
de blindaje.
Su
primer logro notable en el aire se produjo durante la Batalla de Arracourt el
20 de septiembre de 1944, una contraofensiva lanzada por el 5º Ejército Panzer
alemán en respuesta a los avances estadounidenses en Francia. Durante los
combates, Carpenter usó sus bazucas para derribar un vehículo blindado alemán,
junto con cuatro tanques.
Después
de actualizar sus lanzadores a la plataforma M9, Carpenter obtuvo la capacidad de disparar
proyectiles antitanque de alto valor explosivo M6A3. Esto abrió
un nuevo mundo de posibilidades para el piloto, que usó sus habilidades de
vuelo para lanzarse directamente sobre los tanques enemigos y abrir fuego a
solo 100 metros del suelo, antes de subir y salir del camino del fuego de
respuesta.
Las
hazañas de Carpenter incluyeron la destrucción de una columna alemana que
avanzaba hacia las tropas aliadas, antes de aterrizar y tomar prisioneros a
seis soldados enemigos con un rifle que encontró en el suelo, además de
realizar tres salidas de combate durante un enfrentamiento con soldados
alemanes. Esta última pelea resultó en que él no solo rompiera el ataque sino
que destruyera dos tanques en el proceso.
Sus
hazañas le dieron fama en los Estados Unidos.
Las
acciones de Charles Carpenter en Europa le dieron notoriedad en su país. Sus
acciones fueron cubiertas en una gran cantidad de publicaciones, incluidas
Associated Press, Stars and Stripes, la revista Liberty, Popular Science y el
New York Sun. También le dieron muchos apodos: "Bazooka Charlie", el
"Mad Major" y el "Lucky Major".
Dio
muchas entrevistas a la prensa, que no solo generaron apoyo para las tropas que
servían en Europa sino que también se prestaron a la leyenda que fue Charles
Carpenter. Hablando con un reportero, una vez dijo que su idea de pelear una
guerra era "atacar, atacar y luego atacar de nuevo", y en otra
entrevista amplió esto, diciendo: "Algunas personas por aquí piensan que
estoy loco, pero solo creo que si vamos a pelear una guerra, tenemos que
hacerlo sesenta minutos por hora y veinticuatro horas al día”.
También
reconoció que sus acciones fueron la razón por la cual el ejército alemán
cambió su opinión sobre el L-4, de un avión que no era digno de atención a uno
que necesitaba ser derribado. “Se debe correr la voz para tener cuidado con los
Cachorros con bazucas”, le dijo una vez a Stars and Stripes. “Cada vez que
aparezco ahora disparan con todo lo que tienen. Nunca solían molestar a los
Cachorros. Las bazucas deben estar molestándolos un poco.
Retiro
del Ejército
En
1945, a Charles Carpenter se le diagnosticó la enfermedad de Hodgkin y se le
dio un pronóstico de no más de dos años. Como tal, fue dado de baja
honorablemente del Ejército. Durante su servicio, fue ascendido a Teniente Coronel
y, junto con su Estrella de Plata, recibió una Estrella de Bronce con un Racimo
de Hojas de Roble y una Medalla Aérea con un Racimo de Hojas de Roble.
A Carpenter se le atribuyó oficialmente la destrucción o inutilización de seis tanques alemanes, dos de los cuales eran el temible Tiger Tank, y varios vehículos blindados, lo que lo convirtió en un Tank Ace. Sin embargo, se cree que su total no oficial es mucho mayor.
En la
vida civil, Carpenter volvió a su carrera anterior a la guerra como profesor de
historia en Urbana, Illinois. Durante el verano, dirigió un campamento de niños
en Ozarks, enfocándose en enseñar habilidades al aire libre y desarrollar el
carácter. En 1966, falleció de la enfermedad de Hodgkin, desafiando las
probabilidades que le dieron los profesionales médicos y dejando un legado que
no se olvidará pronto.
Fuente:
https://www.warhistoryonline.com
