Por Jesse
Beckett
Antes
del final de la Segunda Guerra Mundial, los hidroaviones eran una herramienta
importante para las armadas de todo el mundo. La Marina de los EEUU no fue
diferente y presentó una serie de diseños exitosos de hidroaviones. Incluso en
la era de la posguerra, la Marina continuó operando estos aviones, pero hoy en
día tienen poca necesidad de hidroaviones.
Muchas
de las ventajas que aportaron los hidroaviones y los hidroaviones fueron útiles
antes de la Guerra Fría, pero desde entonces las mejoras en la infraestructura
y los aviones convencionales los han vuelto obsoletos. Los monstruosos hidroaviones
son en su mayoría cosa del pasado.
Botes
voladores
Un
avión de observación de exploración Curtiss SOC-1 Seagull de la Marina de los
EEUU. (BuNo 9979) en vuelo, 2 de julio de 1939.
Como su
nombre lo indica, los botes voladores vuelan como aviones normales en su mayor
parte, pero pueden aterrizar en el agua y flotar como un bote. Al describir
estas aeronaves, los términos hidroavión se usan indistintamente, pero cada uno
de estos términos en realidad significa cosas diferentes.
Los
botes voladores son aviones con un casco similar a un bote que les permite
aterrizar en el agua. Mientras tanto, los hidroaviones usan flotadores
colocados debajo del avión para flotar. El término hidroavión abarca ambos y se
utiliza para describir una aeronave que puede aterrizar en el agua por cualquier
medio. Algunos hidroaviones también pueden aterrizar en tierra con tren de
aterrizaje retráctil y se conocen como aviones anfibios.
Independientemente
del tipo, su capacidad para despegar y aterrizar sin depender de las pistas de
aterrizaje los hace excepcionalmente versátiles. Son particularmente útiles en
lugares remotos que carecen de la infraestructura para manejar aeronaves. En el
pasado, podían hacer viajes más largos ya que podían repostar en cualquier
lugar, en lugar de depender de los aeródromos a lo largo de la ruta.
Como no
necesitaban pistas de aterrizaje (a menudo un factor crucial que limita el
tamaño de los aviones), crecieron a tamaños inmensos y muchos hidroaviones se
clasificaron entre los aviones más grandes del mundo antes de la Guerra Fría.
Muchos lugares remotos no tienen pistas de aterrizaje, e incluso si las
tuvieran, no son capaces de manejar aviones grandes. Para los hidroaviones,
esto no es un problema.
También
estaban más seguros en emergencias sobre el agua, ya que simplemente podían
aterrizar en el mar y la tripulación podía realizar reparaciones o esperar el
rescate. Algunos hidroaviones más grandes sirven como bombas de agua para
combatir incendios, ya que pueden recoger agua rápidamente y regresar al fuego.
Marina
de guerra norteamericana
Naturalmente,
el tamaño y la versatilidad de los hidroaviones eran atractivos para las
armadas de todo el mundo. La Marina de los EEUU invirtió mucho en estos
aviones. Al igual que en el uso civil, fueron útiles en áreas remotas donde
podían entregar hombres y suministros sin necesidad de una pista. Además, los
aeródromos existentes pueden ser destruidos por bombas, mientras que el océano
no.
Su
alcance, seguridad y tamaño los hicieron útiles en funciones de reconocimiento
aéreo y antisubmarinos, mientras que sus cualidades oceánicas los hicieron
perfectos para misiones de búsqueda y rescate. Los barcos voladores podrían
simplemente aterrizar junto a personas varadas y subirlas a bordo.
Uno de
los hidroaviones más conocidos de la Marina de los EEUU es el PBY Catalina, que
fue famoso por su trabajo en el rescate aéreo y marítimo y en el patrullaje de
los océanos durante la Segunda Guerra Mundial. Se construyeron y sirvieron más
de 3.300 Catalina en todos los teatros. Voló por primera vez en 1935 y
permaneció en el servicio militar con algunos países hasta la década de 1980.
El tipo todavía vuela hoy como un bombardero acuático.
El
Martin Mars fue el hidroavión aliado más grande que entró en producción, aunque
solo se construyó en pequeñas cantidades. Era de proporciones gigantescas; con
un peso de más de 80 toneladas y una envergadura de 60 metros. El Martin
Mariner era más pequeño pero se produjo en cantidades mucho mayores y sirvió
como bombardero de patrulla durante la Segunda Guerra Mundial.
La
necesidad de barcos voladores disminuyó considerablemente cuando terminó la
Segunda Guerra Mundial, pero su desarrollo continuó con algunos modelos
diferentes, algunos de los cuales incorporaron nuevas tecnologías que surgieron
con la era del jet.
El
Convair R3Y Tradewind , por ejemplo; un transporte propulsado por turbohélice
que voló por primera vez en 1954.
El
Martin P6M SeaMaster era un hidroavión bombardero propulsado por chorro
desarrollado para la Marina como plataforma de lanzamiento de armas nucleares.
Casi podría alcanzar las 700 mph.
¿Por
qué la Marina ya no usa hidroaviones?
Hoy en
día, la Marina de los EEUU no se preocupa por los hidroaviones, a diferencia de
China y Rusia. Vieron mucho servicio durante la Segunda Guerra Mundial, pero al
final de la guerra se estaban desvaneciendo en la oscuridad. La campaña de isla
en isla condujo a la construcción de aeródromos lo suficientemente grandes como
para manejar bombarderos pesados en todo el Pacífico. Además,
los aviones a reacción más nuevos volaban mucho más rápido
y más lejos. Estos desarrollos combinados hicieron que los
grandes hidroaviones fueran relativamente innecesarios en el mundo moderno.
Algunos
fabricantes intentaron comercializar sus hidroaviones para viajes comerciales a
áreas remotas, pero simplemente no pudieron competir con los aviones de
pasajeros y la infraestructura en constante mejora.
Los
barcos voladores todavía existen hoy en día, ya que sus ventajas siguen siendo
útiles en lugares aislados y en la lucha contra incendios.
Fuente:
https://www.warhistoryonline.com
