Parte de: Segunda Guerra Mundial
Campaña
de la Guerra del Pacífico
Frente
del Océano Pacífico
Pacífico
Central
Fecha: 17
y 18 de febrero de 1944.
Lugar: Atolón
de Truk, islas Carolinas
Resultado:
Decisiva victoria estadounidense.
Beligerantes
Estados
Unidos
Japón
Comandantes
Estados
Unidos: Marc A. Mitscher
Japón: Chuichi
Hara
Fuerzas
en combate
Estados
Unidos
5
portaviones de escuadra.
4
portaviones auxiliares.
7
acorazados.
45
buques distintos.
10
submarinos.
589
aviones.
Japón
3
cruceros
8
destructores.
5
buques de guerra distintas clases.
50
barcos mercantes.
350
aviones diversos tipos.
Bajas
Estados
Unidos
1
portaviones de escuadra dañado.
25
aviones destruidos.
40
bajas estadounidenses.
Japón
3
cruceros distintas clases.
4
destructores.
3
cruceros auxiliares.
2
buques apoyo de submarinos.
3
buques menores.
32
mercantes hundidos.
270 aviones distinto tipo destruidos.
La
Operación Hailstone fue una masiva operación aeronaval estadounidense ocurrida
en el Frente del Pacífico, durante la Segunda Guerra Mundial, durante los días
17 y 18 de febrero de 1944 en contra de la base aeronaval japonesa del atolón
de Truk, en las islas Carolinas, en el océano Pacífico.
Esta
operación norteamericana devastó una de las mayores bases de la Armada Imperial
Japonesa en las Islas Carolinas, hundiendo una gran cantidad de unidades de
superficie la Flota Combinada japonesa.
Historia
previa
El
atolón de Truk pertenece a la actual Micronesia, y fue descubierto en 1521 por
Fernando de Magallanes y tomada en nombre de la corona española. El atolón está
compuesto en su interior por 8 islas principales: Dublon, Fefan, Jman, Moen,
Udoy, Ulalu, Fala y Tol.
Posteriormente
fue bautizado como el archipiélago de las Carolinas por España, hasta la
ocupación por parte de Alemania en 1885 con la intención de establecer un
protectorado lo que provocó un conflicto diplomático. Más tarde en 1895, España
cedió a Alemania estas islas a cambio de 25 millones de pesetas dirimiendo la
situación.
El
atolón de Truk fue obtenido como un botín de guerra por el Japón a Alemania, en
1914 en los inicios de la Primera Guerra Mundial y se acordó con los Estados
Unidos, un pacto de no-militarización que sería roto por la nación insular en
1935. Inicialmente se le destinó como una instalación para presidiarios y se le
dotó más tarde de una base aérea, un hospital y un campamento de prisioneros.
En 1935, se comenzó a militarizar el atolón dada su posición estratégica.
De este
modo, el atolón de Truk llegó a ser la que sería una de las más importantes
bases aeronavales de ultramar japonesa. La base aeronaval de Truk llegó a tener
una vital importancia logística al proveer de soporte a la Flota Combinada y
centro neurálgico para el desarrollo de los planes de expansión del Japón.
Desarrollo
de la operación
El alto
mando norteamericano había empezado a considerar en enero de 1944 a Truk como
una de sus próximas operaciones mayores dada la importancia estratégica para el
Japón; sin embargo, a pesar de ser un secreto, la inteligencia japonesa logró
en la última quincena de enero descifrar unos comunicados estadounidenses que
apuntaban a que las islas Carolinas estarían en la mira del poder aeronaval
estadounidense. La fecha del ataque no estaba especificada. El 1 de febrero de
1944, los estadounidenses desembarcaron en Kwajalein y en Eniwetok distante 700
millas de Truk. El Almirante Raymond Spruance ordenó al Contralmirante Marc A. Mitscher
preparar un ataque masivo a Truk usando el factor sorpresa.
El 4 de
febrero de 1944, durante un vuelo de reconocimiento estadounidense, a cargo de
dos Catalina PB4Y, se pudo apreciar que la isla de Truk tenía una cincuentena
de buques de diferentes tipos, entre ellos estaba el acorazado Musashi, el
crucero Oyodo, el crucero Agano, entre otros, además de submarinos y aeronaves.
Los japoneses al mando del Almirante Mineichi Koga empezaron a retirar a sus unidades mayores del atolón en forma paulatina esa misma semana inicial de febrero, destinando primeramente a las unidades mayores como el Musashi y varios cruceros ligeros a Singapur, Palaos y a otros destinos. Sin embargo, el retiro no lograría completarse del todo sorprendiendo al grueso de la flota auxiliar aún fondeado en la rada del atolón.
Fuerza
de ataque
La Task
Force Nº 58 se dividió en tres grupos, dos de ellos para dar cobertura aérea y
uno para las operaciones de superficie.
Task
Group 58.1 bajo el mando del Contralmirante John V. Reeves estaba formada por
los portaaviones USS Yorktown (CV-10) y USS Enterprise (CV-6)); 4 cruceros
ligeros (USS Mobile (CL-63), USS Biloxi (CL-80), USS Santa Fe (CL-60) y USS
Oakland (CL-95)), el portaviones auxiliar USS Belleau Wood (CVL-24) además de 8
destructores de escolta.
Task
Group 58.2 bajo el mando del Contralmirante Albert E. Montgomery, formado por
los portaaviones USS Intrepid (CV-11), USS Essex (CV-9) y el portaaviones
auxiliar USS Cabot (CVL-28), tres cruceros pesados (USS Baltimore (CA-68), USS
Wichita (CA-45) y USS San Francisco (CA-38)), el crucero antiaéreo USS San
Diego (CL-53) y diez destructores.
Finalmente
la Task Group 58.3 comandado por el Contralmirante Frederic C. Sherman, estaba
formada por el portaaviones de escuadra USS Bunker Hill (CV-17), los portaaviones
auxiliares USS Cowpens (CVL-25), USS Monterey (CVL-26) y once destructores.
Destacado
hacia la salida norte del Atolón se envió al USS Iowa (BB-61) para interceptar
cualquier unidad enemiga que escapase por ese sector.
El
total de aeronaves que participaría en el ataque sería alrededor de 500,
conformada por bombarderos Grumman Avenger, cazas Hellcat, bombarderos en
picado Helldiver y Dauntless.
El
ataque
Al
amanecer del 17 de febrero de 1944, los estadounidenses comenzaron el asalto
realizando alrededor de 500 misiones de bombardeo sobre las unidades japonesas,
instalaciones en tierra, tanques de combustible, aeródromos y sorprendiendo a
varios buques de guerra en los alrededores del archipiélago. Submarinos
estadounidenses cubrieron toda posible ruta de escape torpedeando a varios
buques de guerra que escapaban del atolón. La defensa antiaérea japonesa fue
muy efectiva logrando derribar algunas decenas de aparatos. El ataque en
oleadas fue tan masivo que se logró prácticamente hacer una operación por cada
hora diurna disponible durante esos dos días no dejando ningún objetivo
indemne. El USS Enterprise (CV-6) realizó además misiones de ataque nocturno
cuyos pilotos se anotaron un tercio de los objetivos destruidos.
Al
amanecer del día 17, un Grumman TBF Avenger proveniente del portaaviones
estadounidenses USS Intrepid (CV-11) picó en contra del Aikoku Maru, un
transatlántico transformado en crucero auxiliar, que estaba anclado al costado
de la isla Dublon, la bomba de 250 kg logró penetrar la bodega proel Nº 1 que
almacenaba explosivos de alto poder provocando una tremenda explosión que
partió limpiamente al buque en dos a la altura del puente, destruyendo todo el
sector de proa, provocando la muerte a la totalidad de la tripulación y de los
soldados embarcados (incluyendo a los que estaban en el interior de la bodega
de popa). La explosión fue tan potente que su propio atacante fue alcanzado por
la onda expansiva destruyéndole en el aire.
Situaciones
similares sufrieron otros barcos auxiliares y buques de apoyo de submarinos
cuyas formidables explosiones provocaron una depresión en el cercano fondo
marino y que se hundieron inmediatamente o quedaron al garete hundiéndose más
tarde. El fondo de la laguna se convirtió en un cementerio de barcos japoneses
que a su vez se transformaron en osarios. El ataque hundió, además, un
submarino de primera clase, el I-169, un hidroavión Emily y un remolcador.
El
destructor Oite fue hundido cuando regresaba con 400 sobrevivientes del crucero
Agano perdiéndose la totalidad de las vidas a bordo. El crucero ligero Katori
logró salir del atolón horas antes, pero 75 km hacia el noroeste fue
interceptado, acribillado y hundido a cañonazos por el acorazado USS New Jersey
(BB-62), buque líder de la Task Force 50.9, el Katori fue hundido junto al
destructor Maikaze.
La
operación se extendió hasta el 18 del día siguiente destruyendo totalmente la
base naval dejándola completamente inoperante por el resto de la guerra y fue
considerada un éxito por los estadounidenses. La base fue dejada de lado sin
ser conquistada por los estadounidenses y su rendición oficial fue el 2 de
septiembre de 1945.
Consecuencias
La
primera consecuencia para el Japón fue la pérdida de 250 aviones y unas 200.000
toneladas de barcos destruidos incluidos buques de apoyo, además de una
importante base estratégica. Los japoneses perdieron 2 cruceros auxiliares, 2
tenders de submarinos, 1 submarino, 4 buques tanque, 4 transporte de tropas, 2
buques cisterna, 2 cargueros con transportes, 3 petroleros, 4 destructores, 3
cruceros ligeros, de ellos el Agano fue la única unidad de relativa mayor
importancia que fue hundida. El número de bajas japonesas no está bien
documentado.
Pérdidas
japonesas
Unidades
japonesas hundidas
Pérdidas estadounidenses.
Dada la envergadura de la operación, y lo feroz de la defensa antiaérea japonesa, los estadounidenses tuvieron relativamente pocas bajas.
Fuente: https://en.wikipedia.org
