Esta es
la historia de un piloto de F-14 Tomcat que tuvo que realizar maniobras de
emergencia para asegurarse de que su caza no se estrellara.
A pesar
de su intrincada coreografía, las operaciones de los portaaviones suelen
desarrollarse sin problemas. Los aviadores y el personal de la cubierta de
vuelo ensayan y ejecutan sus tareas tan bien que el portaaviones se convierte
en un aeropuerto flotante eficiente, seguro y exitoso.
Pero a
veces hay situaciones de riesgo, que llevan a los pilotos y a la tripulación a
sus límites para evitar la tragedia. Los F-14 Tomcat también despegaron y
aterrizaron en pistas de aterrizaje convencionales, una actividad que no solía
plantear problemas, especialmente en comparación con las maniobras en los
portaaviones. Pero esta vez fue diferente. Esta es la historia de un piloto de
F-14 Tomcat que tuvo que realizar maniobras de emergencia para asegurarse de
que su caza no se estrellara.
¿Y si
las alas del F-14 se atascaran antes de aterrizar?
El Club
de Frikis de la Aviación relató la peligrosa secuencia de acontecimientos.
Los
F-14 tenían alas de barrido variable que se ajustaban a los cambios de
velocidad. A veces las alas fallaban y se quedaban atascadas en la posición de
barrido. Esto podía impedir que el Tomcat aterrizara con éxito.
El
piloto de F-14 Mark Vizcarra siempre se preguntaba qué pasaría si las alas de
su avión se quedaran atascadas en la posición de barrido y tuviera que
aterrizar. Cuando preguntó a sus instructores en la escuela de vuelo qué debía
hacer durante este tipo de emergencia, le dijeron que no se preocupara, ya que
esto nunca había ocurrido. El peligro tampoco estaba contemplado en el manual
del avión.
Pero
las alas tenían control manual. Si se atascaban, el piloto podía activar el
movimiento de las alas con la mano. Vizcarra incluso ensayó esta maniobra en el
simulador de vuelo, porque tenía la extraña sensación de que la emergencia
podría ocurrirle algún día. Menos mal que lo hizo, porque cuatro años después,
sus alas se atascaron, y tendría que ejecutar lo que preparó con tanta
diligencia.
En lugar
de realizar operaciones en la cubierta de vuelo de un portaaviones, Vizcarra
estaba entrenando con las Fuerzas Aéreas de los EEUU sobre Arkansas. Esto fue
en 1992, justo después de la Operación Tormenta del Desierto. Vizcarra volaba
con F-15 Eagle. El aviador interpretaba el papel de un caza soviético, imitando
a un Su-27 para ayudar a los pilotos de los F-15 a entrenarse para los combates
aéreos. Vizcarra volaba cerca de Mach-1, con las alas completamente barridas
hacia atrás.
F-14
Casi Desastre: ¿Qué pasó?
Vizcarra
describió la situación.
“El
Tomcat tenía una tendencia natural a golpear en condiciones de alta gravedad
con las alas hacia atrás, pero siempre disminuía cuando las alas se ajustaban a
su posición óptima. Supe que algo iba mal cuando las sacudidas no disminuyeron.
Rápidamente quité los ojos de las Águilas para comprobar mis alas y,
efectivamente, seguían barridas hacia atrás”.
“Inmediatamente
tomé el control manual de las alas y maniobré la palanca de las alas hasta la
posición adecuada mientras permanecía en el combate y tiraba del máximo G del
Tomcat”. “Supe que estaba en problemas cuando miré hacia atrás y noté que las
alas no se habían movido. Me apresuré a gritar “Knock it Off” para detener el
combate y recuperé el Tomcat hasta el vuelo nivelado”.
El
oficial de interceptación por radio de Vizcarra, Rick “Rico” Jordan, declaró
que tendrían que volar de vuelta a la base, pronto. Tuvieron que desplazarse
hasta Dallas para aterrizar, pero esto les dio a Vizcarra y a Jordan tiempo
para idear un plan: este iba a ser un aterrizaje salvaje. Las alas seguían
atascadas en su posición.
La
situación era especialmente peligrosa porque el avión no tenía alerones y no
podía utilizar los alerones para frenar una vez que llegara a la pista.
Vizcarra calculó que se aproximaría a una velocidad mucho más alta de lo
normal, y la pista sólo tenía 8.000 pies de longitud. ¿Podría aterrizar sin
incidentes? El avión iba a llegar como una bala a toda velocidad.
El
hecho de que la pista contara con un tren de aterrizaje, al igual que un
portaaviones, para simular este tipo de aterrizajes, ayudaba a mejorar la
situación.
A
Jordan le preocupaba que el plan no funcionara, pero Vizcarra siguió confiando
en su entrenamiento. “Descargamos combustible para aligerar el peso y conseguir
que la velocidad de aproximación fuera lo más baja posible, pero ahorré
suficiente gasolina para llegar a Carswell si mi plan no funcionaba y tenía que
abandonar”, dice Vizcarra. “Cuando iniciamos la aproximación, el oficial al
mando me comunicó por radio que los vehículos de emergencia estaban en posición
y que los LSO (Landing Signal Officers) estaban en posición y listos para la
recuperación.
“Por
suerte, todas las aproximaciones que practiqué en el entrenador me ayudaron a
aterrizar el Tomcat exactamente donde quería y, efectivamente, funcionó. Mi
gancho enganchó el cable de detención justo a la velocidad máxima permitida y
funcionó como se anunciaba aunque tiré de cada centímetro de cable disponible
por la pista.”
Bala
con neumáticos
Los LSO
estaban encantados de que funcionara. Uno de ellos dijo “tío… eres como una
bala con neumáticos; ¡ni siquiera tuvimos tiempo de transmitir de vuelta cuando
avisaste del incidente!”. Después de esta experiencia, Vizcarra siempre tuvo
confianza para aterrizar con mal tiempo, de noche o en mares agitados. Fue
capaz de contar esta historia con una sensación de asombro.
Fuente:
https://israelnoticias.com
