Por Jesse Beckett
¿Recuerdas
al pobre piloto del A-10 cuya capota se voló después de disparar el cañón de 30
mm del avión? Era el Mayor Brett DeVries de la Guardia Nacional Aérea, quien
estaba en un vuelo de entrenamiento de rutina cuando un mal funcionamiento lo
expuso a vientos de 400 mph que pasaban sobre su avión. Después de guiar su
avión averiado de regreso a la base, hizo un aterrizaje forzoso del avión de 20
toneladas y logró salir ileso. Después de tres años de reparaciones, su compañero
de ese día, el A-10 80-0264 está de vuelta en el aire.
El A-10
ha estado en el taller de reparación durante tres años después de que su piloto
aterrizó en el vientre porque su tren de aterrizaje había fallado. DeVries, que
era Capitán en ese momento, aterrizó el avión en lo que el exsecretario de la
Fuerza Aérea describió como una hazaña de vuelo “extraordinaria”.
Por aterrizar
el avión después del mal funcionamiento imprevisto, DeVries recibió la Cruz de
Vuelo Distinguido.
Aterrizaje
de vientre
El incidente
ocurrió el 20 de julio de 2017. DeVries, de la Guardia Nacional Aérea de
Michigan, estaba en el asiento de su A-10 Thunderbolt II y participaba en una
misión de entrenamiento sobre Grayling Air Gunnery Range.
La
misión era rutinaria y, según DeVries, una que había realizado cientos de veces
antes. En este vuelo en particular, realizó con éxito seis pases de bomba y una
carrera de ametrallamiento, pero cuando disparó el famoso cañón Avenger GAU-8/A
de 30 mm en su segunda carrera de ametrallamiento, la aeronave sufrió una falla
grave. Esta falla voló el dosel del A-10, aturdiendo a DeVries y haciendo volar
sus mapas y documentos en la cabina.
“Fue
como si alguien me hubiera dado un puñetazo”, dijo DeVries. “Estaba aturdido
por un momento”.
Afortunadamente,
el mal funcionamiento no comprometió la capacidad de la aeronave para
permanecer en el aire, lo que no sorprende si se tiene en cuenta que el A-10 es
mundialmente famoso por su confiabilidad y robustez. DeVries, que ha volado en
más de 100 misiones de combate en el extranjero, volvió instantáneamente a su
riqueza de experiencia y aumentó su altitud, de 150 a 2000 pies.
El
compañero de ala de DeVries, la Mayor Shannon Vickers, revisó el avión dañado y
los dos planearon con calma su próximo movimiento. Decidieron que DeVries
debería bajar su tren de aterrizaje. Desafortunadamente, el tren de morro
permaneció escondido dentro del avión. Como saben los entusiastas de la
aviación, aterrizar con el tren abajo es lo mejor, aterrizar con el tren arriba
no es lo ideal, pero aterrizar con algo abajo y algo arriba es malo.
Sabiendo
esto, DeVries retrajo su tren y aterrizó con el vientre en el Centro de
Entrenamiento de Preparación para el Combate de Alpena. Sin un dosel, se las
arregló para lograr un aterrizaje de panza de libro de texto y salió del avión
completamente ileso. También había reducido al mínimo los daños en la propia
A-10.
Lo hizo
con tanto éxito que su A-10, número de cola 80-0264, ahora está de vuelta en el
aire.
Reparación
de la A-10
El
avión fue entregado a la Base de la Fuerza Aérea de Hill en 2018 para su
reparación.
“Sabíamos
que podíamos hacerlo, pero llevaría mucho tiempo”, dijo el jefe de
planificación del Escuadrón de Mantenimiento de Aeronaves 571, Daniel Wise.
Agregó
que "básicamente reconstruimos todo el frente del A-10 sin ingeniería
asistida y piezas que no se podían adquirir y que tenían que fabricarse
localmente".
Sorprendentemente,
el aterrizaje en el vientre hizo poco a la aeronave, y gran parte del daño fue
causado por el mal funcionamiento del cañón giratorio de 30 mm.
"Hay
un haz de morro principal justo al lado del arma que explotó, por lo que se
tuvo que reconstruir el interior de toda la cavidad del arma". Scott Oster
dijo, el planificador principal A-10 de 571st AMXS. “Fue solo una gran cantidad
de trabajo estructural, como el 90 por ciento”.
El
trabajo ha llevado tanto tiempo no por falta de habilidad o esfuerzo, sino
debido a las dificultades para obtener piezas. Gran parte de esto se debe a los
continuos esfuerzos de la Fuerza Aérea de los EEUU para retirar el legendario
avión de ataque. Aunque estos esfuerzos han enfrentado resistencia gracias a
las capacidades únicas del A-10 que son difíciles de igualar, la Fuerza Aérea
ya no tiene un excedente de repuestos para la aeronave.
Los
fabricantes no han fabricado este tipo de piezas para esta aeronave durante
años, por lo que al intentar reparar el extenso daño estructural del 80-0264,
el equipo de mantenimiento tuvo que producir muchas de las piezas por sí mismo.
“Muchas
de las piezas no están disponibles, por lo que tenemos que pasarlas por nuestro
proceso de fabricación local y fabricarlas nosotros mismos”, dijo Oster. “Con
cualquiera de los otros sistemas de armas, si tienen una pieza mala, la piden a
través de suministro y la reemplazan. En los A-10, estamos en un mundo
diferente”.
Los
ingenieros de élite de la Hill AFB fueron fundamentales para esto, ya que son
las únicas personas que pueden completar tales solicitudes para el A-10.
Con
tantos A-10 en tierra, es genial ver uno regresando al aire.
Fuente:
https://www.warhistoryonline.com
