Por Jesse
Beckett
El P-51
Mustang suele estar cerca de la parte superior de la lista de aviones favoritos
de la Segunda Guerra Mundial de la mayoría de los entusiastas de la aviación,
ya que combina una apariencia elegante y musculosa con un excelente
rendimiento, confiabilidad y alcance. Para un avión de un solo motor, el P-51
fue un gran gato de todos los oficios. El P-51 es un caza y es recordado por
ser capaz de escoltar a los bombarderos hasta Berlín y de regreso, pero
curiosamente, los EEUU envió una versión de bombardero en picado de este avión
antes que el caza.
El P-51
ya era un avión de ataque a tierra muy capaz, con un buen rendimiento de bajo
nivel y una carga útil razonable que sin duda podría causar algún daño.
Entonces, ¿por qué había una variante dedicada de ataque terrestre/bombardero
en picado?
No hay
fondos para cazas... ¡mucho dinero para aviones de ataque!
Los
británicos comenzaron a recibir Mustang a principios de 1942, donde operaba
junto con Curtiss P-40 Tomahawk. El Mustang en realidad fue construido para los
británicos, quienes los llamaron el Mustang Mark I norteamericano. A los
británicos rápidamente les gustó el avión, pero el rendimiento en altitudes más
altas fue decepcionante. En este punto, el Mustang carecía del motor
Rolls-Royce Merlin.
Debido
a estas limitaciones de rendimiento, estos Mustang se utilizaron principalmente
para reconocimiento y ataque terrestre.
Estos
primeros éxitos llamaron la atención de los EEUU, y el pionero de la aviación
norteamericana, Howard "Dutch" Kindelberger, pidió a la Fuerza Aérea
del Ejército de los EEUU (USAAF) que comenzara a usarlo. Desafortunadamente, la
USAAF ya se había quedado sin fondos para nuevos aviones de combate, por lo que
no se pudo producir el Mustang.
Convenientemente,
había fondos disponibles para aviones de ataque, por lo que para mantener la
estructura del avión Mustang en producción, se construiría temporalmente como
un avión de ataque a tierra. En abril de 1942 se firmó un contrato para la
construcción de 500 Mustang de ataque terrestre, que se denominó A-36.
Existe
cierto debate sobre el nombre del A-36, y tanto Apache como Invader se usan
comúnmente. Pero en realidad seguía siendo un Mustang, ya que la Fuerza Aérea
no quería que el enemigo supiera sobre esta variante.
Una
vista del A-36A Mustang norteamericano antes de que los equipos de restauración
del Museo Nacional de la Fuerza Aérea de EEUU trasladaran el avión a la Galería
de la Segunda Guerra Mundial el 13 de agosto de 2018. Varios aviones de la era
de la Segunda Guerra Mundial en exhibición se colocaron temporalmente en todo
el museo para proporcionar espacio adecuado para los eventos de inauguración de
la exposición Memphis Belle. (Foto de la Fuerza Aérea de EE. UU. por Ken
LaRock)
North
American modificó el fuselaje básico del Mustang; aumentándolo en áreas,
dándole alas más fuertes, agregando frenos de picado y puntos de anclaje para
bombas. Al igual que los primeros cazas Mustang, el A-36 llevaba cuatro cañones
en las alas y dos en el fuselaje, sincronizados para disparar a través de la
hélice. Todas estas eran ametralladoras calibre .50.
Además,
al igual que los cazas, el A-36 estaba propulsado por un motor Allison V-1710
V12, que producía alrededor de 1.325 hp a 3.000 pies. Si bien no es tan bueno
como los Mustang con motor Merlin, este motor todavía le dio al A-36 una
velocidad máxima respetable de 365 mph y un alcance de 550 millas cuando estaba
cargado con bombas.
Solo se
construyeron 500 A-36. Se utilizaron en el norte de África, el Mediterráneo y
en el teatro China-Birmania-India.
A
menudo se los considera aviones de bajo rendimiento, pero esto no es del todo
cierto. En combate, el A-36 demostró ser un bombardero en picado capaz, con un
motor silencioso y un manejo muy estable, estos aviones pudieron ponerse encima
del enemigo y lanzar bombas con precisión de manera precisa. Además, como
estaba ajustado para vuelos a baja altitud, el A-36 era ágil y ágil a un nivel
bajo.
Sin
embargo, no pudieron igualar a los cazas dedicados y tuvieron que descender a
bajas altitudes para tener las mejores posibilidades de éxito. En total se
perdieron 177.
Sin
embargo, los A-36 lograron obtener 101 victorias aéreas, un testimonio de la
estructura del Mustang, ya que incluso con un brazo atado a la espalda, seguía
siendo un enemigo formidable.
Pero el
A-36 tuvo éxito de otras maneras, a saber, mantener la línea de producción en
funcionamiento en preparación para el P-51. Cuando la variante de combate
comenzó la producción, los trabajadores de North American Aviation tenían mucha
experiencia con la estructura del avión.
El A-36
se retiró del uso operativo en 1944 y se reemplazó por el Curtis P-40 Warhawk y
el mucho más robusto P-47 Thunderbolt. Rápidamente fue eclipsado por el
excepcional P-51 Mustang y luego olvidado.
Fuente:
https://www.warhistoryonline.com
