Por Madeline
Hiltz
Aunque
ha sido considerada una pionera de la aviación, solo un puñado de personas
conocen a Dame Fanny Lucy Houston. De hecho, sin Lady Houston, la Batalla de
Gran Bretaña podría haber sido completamente diferente. Esta es la historia
poco conocida de cómo Lucy Houston salvó al Spitfire de quedar obsoleto.
¿Quién
fue Lady Houston?
Fanny
Lucy Radmill nació en Kennington, al sur de Londres, en 1857. A los 16 años,
era una corista conocida como "Poppy" cuando atrajo la atención de un
hombre llamado Frederick "Freddy" Gretton. La familia de Gretton era
copropietaria de Ball Brewery, lo que hacía que Freddy fuera extremadamente
rico. Lucy y Freddy nunca se casaron, pero estuvieron juntos durante diez años.
Freddy Gretton murió en 1882 a los 42 años, pero antes de su muerte, le legó
6.000 libras esterlinas al año de por vida, una enorme suma de dinero en ese
momento.
Aunque
Lucy ahora estaba financieramente establecida de por vida, se casó con el rico
Theodore Frances Brinckman, el hijo mayor de Sir Theodore Brinckman, un
baronet, en 1883. Sin embargo, el matrimonio no estaba destinado a durar, y la
pareja se divorció en 1895. Lucy se volvió a casar con George Frederick William
Byron, noveno barón Byron de Rochdale en 1901, pero en realidad solo obtuvo
estatus social y nada más de su segundo marido, ya que él ya estaba en
bancarrota.
La
sorprendente mujer responsable del desarrollo del Spitfire
Durante
la Primera Guerra Mundial, Lucy abrió una casa de descanso (conocida como
Bluebirds' Nest) para enfermeras que habían servido en el frente occidental. El
Nido de pájaros azules estaba en funcionamiento en 1915. Lucy también hizo
otras cosas para apoyar el esfuerzo de guerra, incluido el envío de 100.000
cajas de fósforos a las tropas en Francia después de escuchar que los soldados
en el frente tenían cigarrillos pero no fósforos para encenderlos. También
envió 1.100 suéteres de lana marrón al 9° Batallón de Bluffs, cada uno
acompañado de una tarjeta que decía "un cálido saludo de Lady Byron".
En
1917, Lucy fue nombrada Dama Comandante de la Orden del Imperio Británico por
su creación de Bluebirds' Nest. Ese mismo año también falleció su esposo Byron.
Lady
Lucy y los Spitfire
Lady
Lucy realmente se destacó en la segunda mitad de su vida. Después de la muerte
de Byron en 1917, fue invitada en el yate de Sir Thomas Lipton cuando conoció a
Sir Robert Houston. Houston era un rico magnate naviero y miembro del
Parlamento de West Toxteth. Los dos se casaron en diciembre de 1924.
Después
de su matrimonio con Houston, la pareja se instaló en Jersey para evitar pagar
impuestos. Sin embargo, Sir Robert Houston tenía problemas de salud cuando la
pareja se casó en 1924 y finalmente falleció en 1926. Cuando murió, dejó a Lady
Lucy £ 5,5 millones de su fortuna de £ 7 millones. Lucy era ahora una de las
mujeres más ricas de Inglaterra y estaba lista para marcar la diferencia con el
dinero que heredó.
Como
declaró en su testamento el tercer marido de Lucy, Sir Robert Houston, Lucy
tenía ideas maravillosas, especialmente cuando se trataba de política. Ella
(correctamente) predijo que el Tratado de Versalles no traería una paz duradera
a Europa, sino que simplemente extendería una débil tregua. Del mismo modo,
Lady Lucy también creía que el inevitable próximo conflicto europeo se ganaría
o se perdería en el aire.
En
1929, Lucy había seguido en la prensa la historia de la competición del Trofeo
Schneider, una carrera bienal internacional de velocidad aérea que Gran Bretaña
había ganado por segunda vez en 1929. Gran Bretaña iba a albergar la próxima
competición en 1931, y si ganaba ese año podrían quedarse con el Trofeo
Schneider para siempre. En 1929, el entonces primer ministro Ramsay MacDonald
había indicado que el gobierno apoyaría la competencia de 1931, pero a
principios de 1931 el gobierno británico estaba dando marcha atrás. El gobierno
sintió que en medio de la Gran Depresión, el gasto en esta competencia no podía
justificarse. Sin el apoyo del gobierno británico, parecía casi seguro que
Schneider no tendría competencia.
Debido
a la Gran Depresión y la crisis económica que afectaba a Gran Bretaña, el
Gabinete británico vetó cualquier participación de la Royal Air Force o
financiación gubernamental en eventos deportivos. Esta opinión fue apoyada por
el Mariscal de la Royal Air Force, Sir Hugh Trenchard, quien no podía ver “nada
de valor” en la competencia ni en el desarrollo de aviones de alta velocidad.
Hidroavión
Supermarine S.6.B
Al
enterarse de que el gobierno no respaldaría financieramente la participación de
la RAF en la Carrera del Trofeo Schneider de 1931, Lady Lucy se encargó de
pagar los medios necesarios para garantizar que Gran Bretaña tuviera éxito en
esta competencia. Lady Lucy declaró audazmente que “todo verdadero británico
preferiría vender su última camisa antes que admitir que Inglaterra no podía
permitirse el lujo de defenderse”. Finalmente, pagó 100.000 libras esterlinas
al gobierno para garantizar la participación británica en la carrera.
Con el
respaldo financiero de Lady Lucy, Rolls Royce desarrolló un nuevo motor y RJ
Mitchell y su equipo en Vicker-Supreme pudieron diseñar el avión ganador
Supermarine S6.B. El S6.B no solo ganó el Trofeo Schneider de 1931, sino que ha
sido aclamado por dar el impulso necesario para el desarrollo del Supermarine
Spitfire, que protegió a Inglaterra durante la Segunda Guerra Mundial.
Sin la
financiación de Lady Houston, el equipo de diseño de RJ Mitchell no habría
adquirido experiencia en la producción de aviones de alta velocidad que luego
se convertirían en el caza Spitfire. Desafortunadamente, Lady Lucy nunca vio el
Spitfire llegar a buen término, ya que murió el 29 de diciembre de 1936.
Fuente:
https://www.warhistoryonline.com
