Por Clare
Fitzgerald
Las
mujeres en los EEUU asumieron muchos puestos mientras los hombres servían en el
extranjero durante la Segunda Guerra Mundial. Algunas trabajaron en fábricas,
mientras que otras se ofrecieron como voluntarios en la Cruz Roja. Muchas
sirvieron a través de los cielos, ocupando puestos en organizaciones de pilotos
femeninas recién formadas encargadas de transportar aviones de fábricas a bases
militares.
La idea
de una organización piloto exclusivamente femenina
La idea
de utilizar mujeres piloto en misiones que no sean de combate fue ideada por
Jacqueline Cochran en 1939. Le escribió a la Primera Dama Eleanor Roosevelt,
quien la puso en contacto con el General Henry H. Arnold, jefe de las Fuerzas
Aéreas del Ejército, y el General Robert Olds, jefe del Comando de Transporte
Aéreo.
Arnold
le pidió a Cochran que transportara un bombardero a Gran Bretaña para generar
publicidad para el plan. Mientras estuvo en el Reino Unido, se ofreció como
voluntaria para el Air Transport Auxiliary y reclutó mujeres estadounidenses
para volar aviones en Europa. También estudió la organización de la Royal Air
Force y la ATA.
Durante
el verano de 1941, tanto Cochran como Nancy Harkness Love presentaron de forma
independiente propuestas a las Fuerzas Aéreas del Ejército de los EEUU para
permitir que las mujeres asumieran roles que no fueran de combate para liberar
a los pilotos masculinos para el combate en Europa.
Escuadrón
de Ferry Auxiliar Femenino
Robert
Love mencionó a su esposa al Coronel William H. Tunner, quien le preguntó si
conocía a otras mujeres piloto. Esto los llevó a planificar un programa de
transporte aéreo en el que participaran mujeres. Turner inicialmente planeó
agregarlas al Cuerpo Auxiliar del Ejército de Mujeres, pero luego se decidió
que serían su propia operación, el Escuadrón de Ferry Auxiliar de Mujeres.
El
Comando de Transporte Aéreo comenzó a utilizar mujeres piloto para transportar
aviones desde las fábricas hasta los aeródromos. Ubicados en la Base Aérea del
Ejército de New Castle, comenzaron con 28 mujeres: las "Originales".
La primera fue Betty H. Gillies, quien se convirtió en directora ejecutiva y su
segunda al mando. El 22 de octubre de 1942, el grupo realizó su primera misión,
transportando seis L-4B Cubs desde su fábrica hasta Mitchel Field.
Aquellos
que desearan unirse al WAFS debían tener entre 21 y 35 años de edad y tener una
licencia de piloto comercial, un diploma de escuela secundaria, una
calificación de 200 caballos de fuerza, experiencia de vuelo en todo el país y
500 horas de vuelo. Trabajaban con contratos renovables de 90 días, ganaban $ 250
al mes y tenían que pagar su propio alojamiento.
Destacamento
de entrenamiento de vuelo femenino
Cochran
regresó de Inglaterra un día antes de que el gobierno anunciara el WAFS. Estaba
enojada porque la propuesta de Love había sido aceptada, así que voló a
Washington, DC para confrontar al General Arnold sobre su propuesta anterior.
No mucho después, envió un memorándum al General George E. Stratemeyer, en el
que designaba a Cochran como directora de Entrenamiento de Vuelo de Mujeres.
Unos días después, se adoptó la propuesta de entrenamiento de Cochran, formando
el Destacamento de Entrenamiento de Vuelo de Mujeres Nº 319.
La WFTD
trabajó con el Comando de Entrenamiento de Vuelo para capacitar a mujeres para
transportar aviones. El objetivo inicial era capacitar a 500 mujeres, pero eso
se incrementó a un “esfuerzo máximo para capacitar a mujeres piloto”. Tenía su
sede en Aviation Enterprises en Howard R. Hughes Field, y en noviembre de 1942
se reclutaron los primeros aprendices, apodados los "conejillos de
Indias".
Formación
de las Mujeres Pilotos del Servicio de la Fuerza Aérea
Con
Cochran presionando por una sola entidad para controlar la actividad de las
mujeres piloto, el General Arnold ordenó la fusión de la WFTD y la WAFS. La
medida se anunció el 20 de agosto de 1943, con Cochran como director y Love
como ejecutivo a cargo de las operaciones de transporte.
WASP
adoptó los mismos requisitos que WAFS, pero agregó que los reclutas debían
medir al menos 5 pies y 2 pulgadas de alto. Aplicaron más de 25.000. La mayoría
se había formado con el Programa de Formación de Pilotos Civiles, pero solo 1830
fueron aceptados. De ese número, solo 1073 se graduaron, incluidos dos chinos
estadounidenses, dos de ascendencia hispana y un nativo americano. Todos los
solicitantes afroamericanos fueron denegados.
La capacitación WASP abarcó 18 grupos. Mientras poseían una licencia de piloto, la USAAF los volvió a entrenar para volar. No estaban entrenados para el combate y recibieron poco entrenamiento acrobático y de formación, pero recibieron la información necesaria para recuperarse en caso de emergencia. Al graduarse, dominaban el código Morse , el derecho militar, la física, la meteorología, la navegación y la mecánica.
Los
WASP estaban estacionados en 122 bases aéreas en los EEUU, liberando a 900
pilotos masculinos para el servicio de combate. Transportaron aviones, remolcaron
objetivos para prácticas de artillería antiaérea en vivo, transportaron carga y
simularon misiones de ametrallamiento. Volaron casi todos los tipos de
aeronaves utilizadas por la USAAF durante la Segunda Guerra Mundial y, cuando
no volaban, estudiaron comunicaciones por radio y navegación.
Discriminados
por sus homólogos masculinos
A pesar
de brindar un servicio integral, los miembros de WASP fueron objeto de
discriminación por parte de sus pares masculinos. Se les pagaba solo dos
tercios de lo que ganaban los pilotos varones, y su rango de edad para el
servicio era más bajo “para evitar la irracionalidad de las mujeres cuando
entran y pasan por la menopausia”.
Los
miembros de WASP se consideraban empleados del servicio civil federal de los EEUU
y, por lo tanto, no calificaban para los beneficios militares. Esto significaba
que tenían que pagar sus propios costos de transporte durante el entrenamiento,
su alojamiento y comida, y sus uniformes.
El
representante John Costello trató de que la Cámara de Representantes de los
Estados Unidos aprobara una legislación que permitiera militarizar la
organización. En enero de 1944, presentó el proyecto de ley HR 4219, que
autorizaría las comisiones de mujeres en la USAAF, pero fue derrotado por poco.
Disolución
del programa WASP
El 5 de
junio de 1944, el Comité de Servicio Civil de la Cámara de Representantes de los
EEUU emitió un informe en el que consideraba que el programa WASP era
innecesario y costoso. Recomendó que se cerrara y, como la USAAF había desarrollado
un exceso de pilotos y candidatos, el General Arnold ordenó su disolución el 20
de diciembre de 1944.
Al
finalizar el programa, había 915 mujeres piloto en servicio: 141 asignadas al
Comando de Transporte Aéreo; 620 al Comando de Entrenamiento; 11 al Ala
Meteorológica; 133 a las Fuerzas Aéreas numeradas de los Estados Unidos
continentales; 9 a los mandos técnicos; y 1 al Comando de Transporte de Tropas.
Los WASP volaron el 80 por ciento de todas las misiones de transporte,
entregando 12.652 aviones de 78 tipos diferentes.
Desafortunadamente,
la discriminación que experimentaron durante su servicio continuó después de que
se disolvieron. La mayoría de los pilotos tuvo que encontrar su propio medio de
transporte a casa, y a todos se les negaron las oportunidades de pilotaje
dentro de los EEUU. Algunos se ofrecieron como voluntarios para la Fuerza Aérea
China, que aún luchaba contra los japoneses, y aunque la Fuerza Aérea de los EEUU
ofreció comisiones a los ex miembros en 1949, fueron relegados a tareas
administrativas y de apoyo.
Un
legado largamente luchado
Los
registros sobre el programa Mujeres Pilotos del Servicio de la Fuerza Aérea
fueron clasificados y sellados durante 35 años. Los archivos solo se
desclasificaron a mediados de la década de 1970 cuando los esfuerzos para
obtener el reconocimiento de Wasp se presentaron ante el gobierno de los EEUU.
Medalla de oro del Congreso WASP.
El
presidente Jimmy Carter firmó la PL95-202, Sección 401, Ley de mejora de la ley
GI de 1977, que convierte a WASP en una organización militar, con respecto a
los programas administrados por el Departamento de Asuntos de Veteranos. Las
mujeres que sirvieron recibieron papeles de baja honorable en 1979, y en 1984
recibieron la Medalla de la Victoria de la Segunda Guerra Mundial. Aquellos que
habían servido durante más de un año también recibieron la Medalla American
Theatre Ribbon/American Campaign.
Los
esfuerzos para obtener reconocimiento continuaron más allá de su lucha con el
gobierno. En 2005, la exmiembro de WASP Deanie Bishop Parrish y su hija
abrieron el Museo Nacional WASP de la Segunda Guerra Mundial, y cuatro años más
tarde, la organización fue incluida en el Salón de la Fama Internacional del
Aire y el Espacio en el Museo del Aire y el Espacio de San Diego. Ese mismo
año, el presidente Barack Obama otorgó a cada miembro la Medalla de Oro del
Congreso.
Las mujeres piloto intentaron mantenerse en contacto. En noviembre de 1944, quienes sirvieron en Maxwell Air Field fundaron la Orden de Fifenella, cuyo objetivo era ayudar a los miembros de WASP a mantener contacto y encontrar empleo. Emitieron boletines, organizaron reuniones y ayudaron a influir en la legislación gubernamental. Su última reunión se llevó a cabo en 2008 y un año después la organización se disolvió.
Fuente:
https://www.warhistoryonline.com
