ASES BRITÁNICOS DE LA II GUERRA MUNDIAL - JOHNNIE JOHNSON

 

As de caza de la II Guerra Mundial a quien se le atribuye más derribos enemigos que cualquier otro piloto británico

Por Bill GUNSTON

Johnson, quien murió a los 85 años, nació en Barrow-upon-Soar, Leicestershire. Era un joven bastante salvaje, y se dice que su padre, un policía, dijo: "Será mejor que seas un policía o un piloto". De hecho, después de asistir a Loughborough College y a la Nottingham University, se graduó como ingeniero civil. Sin ningún otro objetivo en mente, también se volvió mortal con una escopeta, con un elevado promedio de dos conejos con cada tres disparos.

En el año 1937, "Johnnie" Johnson intentó unirse a la Fuerza Aérea Auxiliar. Al enterarse de que venía de Melton Mowbray, Leicestershire, el oficial de entrevistas le expresó: "Mi querido amigo, usted es del tipo…. ¿qué caza sigue?", cuando Johnnie contestó que ni siquiera montaba a caballo, se le mostró rápidamente la puerta. Nunca pensó, el entrevistador, que acababa de rechazar al hombre que, durante la II Guerra Mundial, derribaría más enemigos que cualquier otro piloto en la RAF, con el agregado de no ser derribado.

Al darse cuenta de que la AAF era, en ese momento, un club muy exclusivo, intentó en la Reserva de Voluntarios de la RAF, pero allí recibió un segundo rechazo. Eventualmente logró unirse al Ejército Territorial, pero en 1939, las nubes de guerra se estaban reuniendo, y fue llamado al RAFVR.

Para su alegría, logró ser seleccionado para el entrenamiento de pilotos y se pronto se encontró en la Marshall's School, en Cambridge. Con 23 años era mayor que la mayoría de los alumnos, pero lo hizo bien, y en el verano de 1940 fue a Hawarden, en Cheshire, para aprender a volar el Spitfire. En su cuarto vuelo, se estrelló, pero en septiembre fue comisionado y enviado al Escuadrón 19, y luego a una unidad AAF, el Escuadrón 616. Agotados, los sobrevivientes del Escuadrón 616 estaban descansando y reorganizándose lejos de la batalla, en Kirton-in-Lindsey.

Aquí, Johnnie dedicó tantas horas al adiestramiento como pudo, pero se encontró incapacitado para volar por una antigua y dolorosa lesión producida mientras jugaba al rugby. Intentó volar con la mano izquierda, pero finalmente tuvo que informar de su dificultad. La reacción instantánea fue: "¿Este tipo es un inválido?". La falta de fibra moral era un crimen atroz, pero Johnnie pronto convenció a las autoridades de que él era exactamente lo contrario.

Una operación solucionó el problema, y ​​desde entonces Johnson se convirtió en una máquina de matar, no solo un maestro del Spitfire sino también, a diferencia de casi todos los demás, un maestro del disparo preciso de desviación, aprendido muchos años antes contra ágiles conejos.

El único problema era que la gran batalla de Gran Bretaña había terminado, y los "Hunos" eran difíciles de encontrar. En febrero de 1941, el Escuadrón 616 se convirtió en parte del Ala Tangmere, que un mes después recibió un nuevo líder de Ala: Douglas Bader, el famoso piloto que había perdido ambas piernas en un choque antes de la guerra. Johnson pronto se convirtió en el numeral N° 3 de Bader, "Cocky" Dundas era el N° 2, tenía una posición maravillosa en la organización del Ala, pero frustrante porque el trabajo del N° 3 era cubrir al líder, no ir a perseguir a los enemigos.

En mayo de 1941, el Ala de Bader estaba tomando parte en la ofensiva sobre Francia, y Johnson comenzó a aprender su oficio en el combate real. Un mes más tarde, el 616 fue maltratado sobre Gravelines. Johnson se encontró solo, y de repente vio un Messerschmitt 109 frente a él. A diferencia de la mayoría de los pilotos de la RAF, Johnson lo golpeó con su primer disparo. Vio que el piloto salía del avión averiado. A partir de entonces, no hubo quien lo detuviera. A mediados de septiembre fue ascendido a Teniente de vuelo y se le dio el mando de la escuadrilla B.

El hecho de que a principios de 1942 se convirtiera en Líder de Escuadrón, en 1943 en Comandante de Ala y en febrero de 1945 en Capitán de Grupo, demuestra una idea de su carácter. Como Líder de Escuadrón, se le dio el mando del Escuadrón 610, pero estaba preocupado porque se basaban principalmente en Norfolk. Las cosas mejoraron en marzo de 1943 cuando le dieron el mando de un Ala en Kenley, Surrey. El Ala comprendía tres escuadrones canadienses, y ser enviado al mando fue probablemente la tarea más difícil que tuvo en el Comando de Combate.

Mirando atentamente a su nuevo CO inglés, no deberían haberse preocupado. En la primera ocasión en que se encontraron con el enemigo, derribaron a seis de los peligrosos Fw190s. Uno le correspondió a Johnson, elevando su puntaje a nueve. Johnson era justo por lo que los canadienses habían orado: un líder agresivo. Como líder de Ala, pudo pintar sus propias iniciales en su Spitfire, ahora un Mk IX muy superior, y adoptó el distintivo de llamada de radio “Greycap”. A mediados de año su propia puntuación había alcanzado los 20 derribos

Luego se sintió frustrado al recibir un trabajo de oficina. Pero en marzo de 1944, fue cambiado para comandar un Ala canadiense diferente, en la 2ª Fuerza Aérea Táctica recién formada. Después del Día D, preparó barriles de cerveza para ser alojados bajo los Spitfires en lugar de tanques de combustible adicionales, un movimiento bien recibido a su llegada a los polvorientos aeródromos de primera línea de Normandía. Por aquel entonces superó la puntuación de 32 victorias. Cuando llegó el Día de la victoria sobre Japón (VJ-Day), en mayo de 1945, su puntaje era de 38 derribos. Oficialmente, este sigue siendo el total más alto de todos los pilotos de la RAF, aunque se cree que Sqn Ldr St. John Pattle superó los 40 en la agitada campaña griega.

Quizás el logro más impresionante de Johnson fue que, en aproximadamente 1000 misiones de combate, nunca fue derribado. Sólo una vez su fue Spitfire dañado por el enemigo. Alaterrizar se disculpó ante sus mecánicos, diciendo: "estaba rodeado de seis de ellos". Fue galardonado con el DSO y dos barras, el DFC y la barra, la Légion d'Honneur belga y la Croix de Guerre.

Permaneció en la RAF de la posguerra, sirviendo en Corea, agregado a la Fuerza Aérea de los EEUU, siendo galardonado con el DFC estadounidense. Dirigió la RAF Wildenrath en Alemania y Cottesmore en Inglaterra, y desde 1960 hasta 1963 fue oficial superior de personal aéreo en el Comando del 3er Grupo de Bombarderos. Finalmente se retiró en 1966 como Comandante Aéreo, Comandante de las Fuerzas Aéreas del Medio Oriente, en Aden, con el rango de Subjefe.

En 1942, se casó con Paula, y tuvieron dos hijos, Michael y Christopher. En 1977, él y su esposa decidieron amistosamente separarse. Durante un tiempo vivió en Jersey, pero regresó a Buxton, Derbyshire.

Cuando escribió su autobiografía, “Wing Leader”, le pidió a Bader que contribuyera con un prólogo. Su antiguo oficial de mando le respondió: "Querido Johnnie, no sabía que pudieras leer y escribir". Eso fue Johnnie en pocas palabras.

El Mariscal jefe del aire, Sir Christopher Foxley-Norris, presidente de la Asociación de Combatientes de la Batalla de Gran Bretaña, escribió: el desempeño de Johnnie Johnson fue aún más digno de crédito porque se perdió la Gran Batalla de Gran Bretaña y ganó sus "victorias" en combate contra cazas en lugar de contra los bombarderos pesados. Si contaba menos que los ases del caza alemán, esto se debía a que los alemanes incluían sus golpes contra los rusos menos hábiles. Los derribos de Johnnie fueron difíciles de ganar, pero Johnnie tenía las dos habilidades necesarias para tener éxito: era un buen tirador y un buen piloto. Muchas personas eran buenos pilotos, pero Johnnie también era un buen tirador, dotado en el arte del disparo por desviación. Antes de la guerra había sido una rara especie de "cazador furtivo” de Lincolnshire".

Era un hombre duro, un hombre muy duro, pero un muy buen líder. Fue de confianza y cuidó a su gente. Pero era intolerante si un hombre no superaba el cero. Hubo algunos pilotos que tuvieron que superar una gran cantidad de miedo; Pero Johnnie no parecía sufrir. De alguna manera era más fácil para él.

Ciertamente era duro, y exigente, tanto dentro como fuera del servicio, pero entonces tenía que serlo. Yo le tenía cariño, aunque no siempre era fácil. Yo desearía haber sido tan duro como él.

Vice mariscal del aire James Edgar (Johnnie) Johnson, piloto de caza, nacido el 9 de marzo de 1916; muerto el 30 de enero de 2001

Fuente: https://www.theguardian.com