Por Gareth PHIPPS
Alan Christopher Deere es posiblemente el piloto de
caza más famoso de Nueva Zelanda de la II Guerra Mundial. También fue uno de
los más afortunados, ya que sobrevivió a varias experiencias cercanas a la
muerte para convertirse en uno de los pilotos más destacados de la Batalla de
Gran Bretaña.
Nacido en Auckland el 12 de diciembre de 1917,
Deere trabajaba como asistente legal en Whanganui cuando se unió a la Royal Air
Force en 1937. Después de completar el entrenamiento de vuelo, fue enviado al
Escuadrón N° 54 junto con Colin Gray, quien iría en convertirse en el mayor as
de combate de Nueva Zelanda de la guerra.
La primera prueba de combate de Deere se produjo a
mediados de mayo de 1940 cuando su escuadrón fue asignado para cubrir la
evacuación de la Fuerza Expedicionaria Británica de Dunkerque. En el transcurso
de una semana, destruyó seis aviones de la Luftwaffe y él mismo fue derribado,
regresando a la base 19 horas más tarde, después de subirse a un bote a través
del Canal de la Mancha. Por sus esfuerzos durante la Batalla de Francia, Deere
fue galardonado con la Distinguished Flying Cross (DFC), que le fue presentada
por el Rey Jorge VI, en junio de 1940.
Durante la batalla de Inglaterra, el escuadrón de
Deere formó parte del famoso Grupo N° 11 de Keith Park, que fue el más afectado
por el asalto aéreo alemán contra Londres y el sureste de Inglaterra. Entre
julio y septiembre de 1940, Deere derribó ocho aviones más y ganó las Barras de
la DFC en el proceso.
Deere sobrevivió varias veces a la muerte durante
la campaña. La primera fue el 9 de julio de 1940 cuando su escuadrón fue requerido
para interceptar una formación enemiga cerca de Dover. Descubrieron a un grupo
de cazas Messerschmitt Bf 109 escoltando un hidroavión, que había sido enviado
para realizar estudios previos a la invasión de la costa inglesa. La sección de
Deere se enfrentó de inmediato a la escolta de combate y el neozelandés derribó
rápidamente un Bf 109 en llamas. Estaba maniobrando para atacar a otro caza,
cuando un avión alemán de repente se dirigió directamente hacia él. Encerrados
en un juego mortal, ninguno de los pilotos cedió y sus aviones chocaron. El
motor del Spitfire de Deere fue severamente dañado. Incapaz de volar y con su
cabina llena de humo, se las arregló para dirigirse tierra adentro y
estrellarse, su Spitfire se detuvo en medio de un campo de maíz antes de
estallar en llamas. Deere fue capaz de abrirse paso y alejarse con pequeños
cortes y quemaduras. Sorprendentemente, él estaba de nuevo en patrulla al día
siguiente.
Unas semanas más tarde, Deere fue derribado de
nuevo. Había perseguido a un Bf 109 a través del Canal de la Mancha y lo había
derribado cerca de Calais cuando fue atacado por cinco cazas alemanes. Superado
en número, Deere fue capaz de evadir a sus perseguidores el tiempo suficiente
para llegar a la costa inglesa, pero se vio obligado a abandonar su Spitfire
acosado por las balas.
Describiendo este incidente, Deere dijo: “Las balas
parecían venir de todas partes y las piezas volaron de mi avión. Nunca tardé
tanto en cruzar el canal. Entonces mi Spitfire estalló en llamas, así que
desaté mis correas y solté la palanca para ganar altura antes de abandonarlo. Solté
el techo de mi cabina y empujé la palanca hacia adelante. Salí un poco, pero de
no pude salir. Aunque me retorcí y giré no pude liberarme. La nariz de mi avión
se había caído y estaba apuntando al suelo, y se precipitaba a una velocidad
alarmante. Entonces, de repente, fui arrastrado por el costado del fuselaje y
quedé suelto. Se apresuró a agarrar la cuerda y, con una sacudida, abrió el
paracaídas”.
A medida que las incursiones de la Luftwaffe sobre
Inglaterra se intensificaron a fines de agosto de 1940, Deere, junto con sus
compatriotas neozelandeses Colin Gray y John Gibson, se establecieron
rápidamente como un excelente piloto de caza. Quizás lo más importante, su
suerte continuó sosteniéndose.
El 28 de agosto de 1940, Deere se vio obligado a aterrizar
en la campiña de Kent, haciéndolo sobre un ciruelo completamente cargado, para
gran molestia del granjero local. Tres días después, el aeródromo del escuadrón
54 en Hornchurch fue bombardeado justo cuando Deere se preparaba para despegar.
La metralla arrancó un ala y la hélice de su Spitfire, volcó el avión y lo
envió deslizándose a lo largo del campo de aviación. Deere fue sacado del avión
por otro piloto, quien cayó herido y tuvo que ser llevado a la seguridad por el
neozelandés.
En diciembre de 1940, Deere fue asignado como
Controlador de la sala de operaciones antes de regresar al servicio operativo
en mayo de 1941 con el Escuadrón N° 602. Con base en Escocia, Deere fue uno de
los pilotos que fueron asignados, el 10 de mayo de 1941, a investigar un avión
alemán solitario que volaba hacia Glasgow. No hizo contacto con el avión, pero
el avión alemán debió realizar un aterrizaje forzoso en las afueras de la
ciudad. Más tarde se descubrió que el piloto era el diputado líder del Partido
Nazi, Rudolf Hess.
En enero de 1942, Deere se embarcó en una breve
gira por los Estados Unidos para enseñar tácticas de combate a los pilotos
estadounidenses. Regresó a la acción tres meses más tarde, al mando de un
escuadrón canadiense antes de ser asignado al Grupo N° 13. En febrero de 1943
fue nombrado Líder de Ala en la Estación de la Fuerza Aérea Real en Biggin
Hill. Realizó 121 salidas en los próximos seis meses y obtuvo la Orden de
servicio distinguido (DSO). Luego pasó a comandar el ala de combate francés
libre a partir del Día D y durante la liberación de Francia antes de regresar
al servicio en Inglaterra.
Deere terminó la guerra como el segundo as de aire
con la puntuación más alta de Nueva Zelanda, detrás de Colin Gray, con 22
victorias confirmadas, 10 victorias probables y 18 aviones dañados. Fue
galardonado con una Orden del Imperio Británico, en mayo de 1945 y tuvo una
prestigiosa carrera en la posguerra, que incluye el servicio de Aide-de-camp a
la reina Isabel II, en 1962.
Alan Deere murió el 21 de septiembre de 1995 a la
edad de 77 años. Apropiadamente, sus cenizas se esparcieron sobre el río
Támesis desde un Spitfire.
Fuente: https://nzhistory.govt.nz
