9 de febrero de 2019

ASES NEOZELANDESES DE LA SEGUNDA GUERRA MUNDIAL - ALAN DEERE


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Por Gareth PHIPPS

Alan Christopher Deere es posiblemente el piloto de caza más famoso de Nueva Zelanda de la II Guerra Mundial. También fue uno de los más afortunados, ya que sobrevivió a varias experiencias cercanas a la muerte para convertirse en uno de los pilotos más destacados de la Batalla de Gran Bretaña.

Nacido en Auckland el 12 de diciembre de 1917, Deere trabajaba como asistente legal en Whanganui cuando se unió a la Royal Air Force en 1937. Después de completar el entrenamiento de vuelo, fue enviado al Escuadrón N° 54 junto con Colin Gray, quien iría en convertirse en el mayor as de combate de Nueva Zelanda de la guerra.

La primera prueba de combate de Deere se produjo a mediados de mayo de 1940 cuando su escuadrón fue asignado para cubrir la evacuación de la Fuerza Expedicionaria Británica de Dunkerque. En el transcurso de una semana, destruyó seis aviones de la Luftwaffe y él mismo fue derribado, regresando a la base 19 horas más tarde, después de subirse a un bote a través del Canal de la Mancha. Por sus esfuerzos durante la Batalla de Francia, Deere fue galardonado con la Distinguished Flying Cross (DFC), que le fue presentada por el Rey Jorge VI, en junio de 1940.

Durante la batalla de Inglaterra, el escuadrón de Deere formó parte del famoso Grupo N° 11 de Keith Park, que fue el más afectado por el asalto aéreo alemán contra Londres y el sureste de Inglaterra. Entre julio y septiembre de 1940, Deere derribó ocho aviones más y ganó las Barras de la DFC en el proceso.

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Deere sobrevivió varias veces a la muerte durante la campaña. La primera fue el 9 de julio de 1940 cuando su escuadrón fue requerido para interceptar una formación enemiga cerca de Dover. Descubrieron a un grupo de cazas Messerschmitt Bf 109 escoltando un hidroavión, que había sido enviado para realizar estudios previos a la invasión de la costa inglesa. La sección de Deere se enfrentó de inmediato a la escolta de combate y el neozelandés derribó rápidamente un Bf 109 en llamas. Estaba maniobrando para atacar a otro caza, cuando un avión alemán de repente se dirigió directamente hacia él. Encerrados en un juego mortal, ninguno de los pilotos cedió y sus aviones chocaron. El motor del Spitfire de Deere fue severamente dañado. Incapaz de volar y con su cabina llena de humo, se las arregló para dirigirse tierra adentro y estrellarse, su Spitfire se detuvo en medio de un campo de maíz antes de estallar en llamas. Deere fue capaz de abrirse paso y alejarse con pequeños cortes y quemaduras. Sorprendentemente, él estaba de nuevo en patrulla al día siguiente.

Unas semanas más tarde, Deere fue derribado de nuevo. Había perseguido a un Bf 109 a través del Canal de la Mancha y lo había derribado cerca de Calais cuando fue atacado por cinco cazas alemanes. Superado en número, Deere fue capaz de evadir a sus perseguidores el tiempo suficiente para llegar a la costa inglesa, pero se vio obligado a abandonar su Spitfire acosado por las balas.

Describiendo este incidente, Deere dijo: “Las balas parecían venir de todas partes y las piezas volaron de mi avión. Nunca tardé tanto en cruzar el canal. Entonces mi Spitfire estalló en llamas, así que desaté mis correas y solté la palanca para ganar altura antes de abandonarlo. Solté el techo de mi cabina y empujé la palanca hacia adelante. Salí un poco, pero de no pude salir. Aunque me retorcí y giré no pude liberarme. La nariz de mi avión se había caído y estaba apuntando al suelo, y se precipitaba a una velocidad alarmante. Entonces, de repente, fui arrastrado por el costado del fuselaje y quedé suelto. Se apresuró a agarrar la cuerda y, con una sacudida, abrió el paracaídas”.

A medida que las incursiones de la Luftwaffe sobre Inglaterra se intensificaron a fines de agosto de 1940, Deere, junto con sus compatriotas neozelandeses Colin Gray y John Gibson, se establecieron rápidamente como un excelente piloto de caza. Quizás lo más importante, su suerte continuó sosteniéndose.

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El 28 de agosto de 1940, Deere se vio obligado a aterrizar en la campiña de Kent, haciéndolo sobre un ciruelo completamente cargado, para gran molestia del granjero local. Tres días después, el aeródromo del escuadrón 54 en Hornchurch fue bombardeado justo cuando Deere se preparaba para despegar. La metralla arrancó un ala y la hélice de su Spitfire, volcó el avión y lo envió deslizándose a lo largo del campo de aviación. Deere fue sacado del avión por otro piloto, quien cayó herido y tuvo que ser llevado a la seguridad por el neozelandés.

En diciembre de 1940, Deere fue asignado como Controlador de la sala de operaciones antes de regresar al servicio operativo en mayo de 1941 con el Escuadrón N° 602. Con base en Escocia, Deere fue uno de los pilotos que fueron asignados, el 10 de mayo de 1941, a investigar un avión alemán solitario que volaba hacia Glasgow. No hizo contacto con el avión, pero el avión alemán debió realizar un aterrizaje forzoso en las afueras de la ciudad. Más tarde se descubrió que el piloto era el diputado líder del Partido Nazi, Rudolf Hess.

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En enero de 1942, Deere se embarcó en una breve gira por los Estados Unidos para enseñar tácticas de combate a los pilotos estadounidenses. Regresó a la acción tres meses más tarde, al mando de un escuadrón canadiense antes de ser asignado al Grupo N° 13. En febrero de 1943 fue nombrado Líder de Ala en la Estación de la Fuerza Aérea Real en Biggin Hill. Realizó 121 salidas en los próximos seis meses y obtuvo la Orden de servicio distinguido (DSO). Luego pasó a comandar el ala de combate francés libre a partir del Día D y durante la liberación de Francia antes de regresar al servicio en Inglaterra.

Deere terminó la guerra como el segundo as de aire con la puntuación más alta de Nueva Zelanda, detrás de Colin Gray, con 22 victorias confirmadas, 10 victorias probables y 18 aviones dañados. Fue galardonado con una Orden del Imperio Británico, en mayo de 1945 y tuvo una prestigiosa carrera en la posguerra, que incluye el servicio de Aide-de-camp a la reina Isabel II, en 1962.

Alan Deere murió el 21 de septiembre de 1995 a la edad de 77 años. Apropiadamente, sus cenizas se esparcieron sobre el río Támesis desde un Spitfire.

Fuente: https://nzhistory.govt.nz