Durante
los años 30, para los países nórdicos, Noruega, Suecia y Finlandia, el enemigo
común era la Unión Soviética. En especial Suecia y Finlandia hicieron
intercambios militares, particularmente entre sus fuerzas aéreas, que les
permitieron estrechar vínculos entre los oficiales pilotos de ambos países.
Durante
la Guerra de Invierno entre la URSS y Finlandia, la unidad sueca de voluntarios
conocida como F19 operó en el norte de Finlandia durante 62 días. Para
conformar la unidad, la aviación sueca obtuvo el dinero para comprar aviones
caza Gloster Gladiator Mk.1 (J.8) y bombarderos Hawker Hart (B.4) de
precedencia británica. Los Hawker Hart fueron fabricados en Suecia bajo
licencia británica pero los Gloster Gladiator fueron construidos en Gran
Bretaña entre 1937 y 1938. Completaron la flotilla con un avión de
entrenamiento Raab-Katzenstein 26 (Sk.10) para ser usado como avión de enlace y
un Junkers F.13 para transporte.
Gloster Gladiator
MK.1 (J.8)
Los
12 aviones Gloster Gladiators representaban la tercera parte de la aviación
militar sueca y por ello ordenaron en los Estados Unidos 120 aviones Republic
EP-106, versión de exportación del Seversky P-35. Antes de que comenzara la
guerra, apenas 60 de los aviones ordenados lograron llegar a Suecia y fueron
renombrados J.9.
Para
iniciar las operaciones fue designado el Capitán Björn Bjuggren como oficial
ejecutivo del escuadrón y llegó a Finlandia el 13 de diciembre de 1939 volando
un transporte Junkers Ju-52 que aterrizó en Turku. El avión transportaba armas
y municiones para los aviones caza de la unidad. Un oficial de enlace finés
llevó a Bjuggren a Helsinki para iniciar las coordinaciones con el Estado Mayor
de la aviación de Finlandia.
Como
producto de las conversaciones, el 15 de diciembre ya existía un plan de
operaciones para los pilotos suecos. Esa misma tarde Bjuggren fue presentado al
Mariscal Mannerheim Comandante en Jefe de las Fuerzas de Defensa. De acuerdo a
los conversado decidieron que la unidad sueca combatiera en el norte de
Finlandia donde había pocas unidades finesas. La misión de la unidad sueca era
prestar apoyo a las unidades de infantería voluntaria de origen noruego y sueco
que operarían en el norte desde el 10 de enero de 1940.
Hawker
Hart (B.4)
Con
el plan de operaciones en la mano, el Capitán Bjuggren regresó a Suecia y todo
comenzó a desarrollarse rápidamente. La unidad sueca sería responsable de las
operaciones en el espacio aéreo al norte de Oulu en el sector Hossa - Kärkjärvi
y se conformó el 19 de diciembre quedando lista para embarcarse al mando del
Mayor Hugo Beckhammar, con el Capitán Bjuggren como Oficial Ejecutivo y el
Teniente Gregor Falk como Ayudante del Comandante de la unidad. El día 22 de
diciembre el Mayor Beckhammar emitía la primera orden a la nueva unidad
Flygregemente 101.
El
Cuartel General del escuadrón sueco comprendía su Estado Mayor, Comunicaciones,
Administración, Transporte y Unidad Médica. El escuadrón de combate al mando
del Capitán Söderberg, contaba con 11 pilotos y 12 aviones de caza. El
escuadrón de bombardeo al mando del Teniente Sterner contaba con 3 pilotos, 5
navegantes y 4 aviones. La Unidad de Transporte tenía 2 pilotos, 2 aviones y un
avión de enlace. El personal de mecánicos, cocineros, soldados e intendencia
sumaba 110 hombres.
Junkers
F13
El
25 de diciembre el Teniente Swartz y el Insignia Rissler viajaron a la base en
el norte de Finlandia para entrevistarse con el General Wallenius y discutir
los detalles de instalación del personal. Conversaron con el Capitán Hamilton
para preparar la llegada del escuadrón sueco. Tres días después el comandante
del escuadrón y su equipo llegaron a Finlandia, un día después lo hizo el resto
del personal. Los fineses nombraron oficial de enlace el Teniente Wartiovaara.
En
Barkaby los aviones fueron pintados con el color verde de camuflaje y la
identificación de color amarillo en la cola. Fueron probados los motores, las
armas alineadas y los aparatos de comunicaciones revisados quedando todo listo
a satisfacción de los pilotos, para ser llevados a Finlandia.
El
31 de diciembre el Capitán Bjuggren viajó a Helsinki para recibir las últimas
órdenes. El 2 de enero de 1940, visitó
el escuadrón 10 donde volaron bombarderos en picada Fokker C.X. estudiando las
tácticas finesas antes de regresar a la base del escuadrón en Kemi. Los primeros días de enero arribó el resto
del personal de tierra a la base.
El
día 3 de enero llegó la primera alerta aérea a la base cuando se detectaron
aviones soviéticos volando rumbo al norte. Antes de iniciar operaciones, el
escuadrón fue nombrado LentoR 5 (Regimiento de Vuelo 5) y el 9 de enero de 1940
fue cambiado a Flygflottiljen 19 (F19).
Ilushin
I-15
La
base del F19 fue establecida a 15 km al noroeste de Rovaniemi al lado de un
lago congelado. El 10 de enero en la mañana el mal tiempo impidió el despegue
de los aviones, pero pasado el mediodía el tiempo mejoró. Después de las dos de
la tarde los primeros aviones suecos volaban sobre Kemi. Poco después 12
Gladiators y un Hart aterrizaban en la base del F19. Dos aviones llegaron
posteriormente y otros dos más aterrizaron en Tornio.
El
12 de enero el comandante de la unidad voló una misión de reconocimiento a la
zona Kemijärvi-Salla. Después de la misión se emitieron órdenes de atacar el
tráfico terrestre en el área. A las 09:00 horas despegaron de Kemi 9 aviones
Gladiator dirigiéndose a Olkkajärvi para reabastecerse de combustible para una
misión de apoyo. El clima estaba extremadamente frío y como consecuencia sólo
arrancaron los motores de 4 Gladiators y 4 Harts. En esa primera misión de combate para los
pilotos del F19, fue un día gélido, lo que es particularmente molesto para un
avión biplano con la cabina descubierta como lo era el bombardero Hart.
Tupolev
SB-2
La
escuadrilla encontró tráfico en la carretera al oeste de Märkjärvi y los Harts
atacaron inmediatamente con bombas mientras los Gladiators ametrallaban los
camiones del convoy soviético. Luego se dirigieron a la base aérea soviética. Los
cazas despegaron mientras la artillería antiaérea respondía al ataque. El
Teniente Sterner y el Insignia Jung ametrallaron las barracas y el cuartel de
la base y destruyeron un caza mientras intentaba despegar, más otro avión I-15
que fue derribado poco después. Otro caza soviético también se estrelló. El éxito del ataque tuvo su precio, los
aviones de Sterner y Jung chocaron en el aire.
El Hart de Jung perdió el motor y cayó a tierra llevándose al navegante
Sunsten que afortunadamente logró escapar después de estrellarse, Jung logró
saltar y llegó a tierra a salvo.
Sterner le ordenó a su navegante el Teniente Zachau que saltara, pero no
pudo hacerlo a tiempo y se estrelló poco después que el propio Sterner se
lanzara en paracaídas.
Los
demás aviones se dispersaron y mientras el Insignia Fänström trataba de
alejarse por el sur tres cazas soviéticos lo atacaron obligándolo a volar a ras
de los árboles en momentos en que hubo una falla en el avión que lo obligó a
aterrizar. Fänström y su navegante Hanson se escondieron en el bosque mientras
los cazas soviéticos ametrallaban el avión. Cuando se alejaron los suecos
regresaron al destruido avión, sacaron los esquíes de emergencia y pusieron
rumbo a su base. Una semana después fueron encontrados por una patrulla finesa,
pero Sterner y Jung fueron capturados por una patrulla del Ejército Rojo. El
precio pagado por la misión fue muy alto, 4 bombarderos destruidos lo que
representaba el 75% de la flotilla de bombardeo sueca.
Ante
la situación, la unidad fue dispersada a Rovaniemi, Oulu/Uleåborg y Kemi y una
nueva base fue establecida en Posio para hacer los vuelos de reconocimiento. La
base en Hirvasjärvi fue mejorada para dedicarla únicamente a los Hart. Las
malas noticias surgieron el 16 de enero cuando el Insignia Vännerström informó
que las ametralladoras en dos cazas no funcionaban. Veinte minutos más tarde se
informó que se acercaban bombarderos soviéticos y al tratar de despegar los
Gladiators en tres oportunidades abortaron el despegue por falla en las
ametralladoras.
El
día 23 durante un nuevo vuelo de reconocimiento sobre la zona
Märkjärvi-Salmijärvi, cuatro Gladiators divisaron cuatro aviones enemigos I-15
y se inició el combate. Los suecos no se apuntaron ninguna victoria, por el contrario,
el Insignia Sjökvist murió cuando su avión explotó cayendo tras las líneas
enemigas. Tres días después los insignias Netterblatt-Holstein y Martin
hicieron un vuelo de reconocimiento y se encontraron con mucha neblina que les
dificultaba identificar el terreno. Vieron una pista de aterrizaje y decidieron
bajar. Una vez en tierra dispuestos a parquear recibieron fuego graneado de
fusilería y se dieron cuenta que habían descendido en una pista soviética. No les quedó otra que acelerar y despegar
encontrándose escasos de combustible lo que los forzó a descender en un lago
congelado. Esta vez estaban en el lado correcto y pudieron conseguir
combustible para proseguir el vuelo.
El
01 de febrero de 1940 oleadas de 40 bombarderos soviéticos aparecieron en la
base Oulu. Antes de poder despegar los primeros bombarderos descargaron sus
bombas, pero luego los Gladiators atacaron a la segunda oleada. Un bombardero
SB fue derribado y otro se alejó en dirección a las líneas soviéticas dejando
una estela de humo.
En
febrero se sumaron dos nuevos bombarderos Hart y el 2 de febrero Bjuggren voló
un avión WACO para Enlace. Ese mes se estableció una nueva base en Vaala desde
donde se protegía el puente sobre la línea férrea en esa localidad. Pero el
número de aviones suecos estaba disminuyendo. Un Gladiator se estrelló al
aterrizar en medio de una tormenta de nieve y fue canibalizado para usar
algunas de sus partes para la reparación de otros aviones. Los suecos
recibieron noticias sobre la adición de 12 aviones de caza italianos Fiat
C.R.42 pero la llegada tomaría dos meses. Sin embargo, si bien el Fiat era
mejor que el Gloster Gladiator, estaba diseñado para climas cálidos y no para
las inclemencias del tiempo en Finlandia.
WACO
El
10 de marzo fue atacado un bombardero soviético TB-3 pero logró aterrizar
seriamente dañado y la tripulación logró incendiarlo. Nuevos problemas
surgieron cuando el 10 de marzo los suecos perdieron un Gladiator mientras
hacía un vuelo de prueba después de una reparación en la que se le cambió el
motor. Los informes eran que el avión no se recuperaba bien después de una
picada. El avión se partió en dos después del intento de recobrarse en un
descenso a gran velocidad. El piloto Teniente Hildinger murió.
Un
par de días después dos bombarderos Hart pilotados por Mörne y Färnström
atacaron un convoy soviético en Rovaniemi lugar donde los soviéticos habían
bombardeado la estación de radio de los suecos. Fue la última misión, pues al
día siguiente la Guerra de Invierno terminó con la firma del armisticio entre
Finlandia y la URSS. Cuatro días después los aviones suecos despegaban de sus
bases para dirigirse a Suecia. El personal de tierra hacía lo propio por vía
férrea. El último oficial sueco salió de Finlandia el día 9 de abril, después
de realizar 62 días de operaciones en las que se volaron 600 horas de misiones
de combate.
El
balance de las operaciones del F19 fueron: el Insignia Iacobi derribó un avión
I-15, Salwén un I-15 y un SB-2, Frykholm y Steninger juntos derribaron un
bombardero SB-2, Tehler dos bombarderos SB-2, Karlsson un TB-3 y Martin un
I-15.
Las
pérdidas fueron tres bombarderos Hart y tres Gladiators. Murieron en acción: el
Insignia John Magnus Sjökvist, el Teniente Sten Åke Hildinger y el Teniente
Anders Robert Zachau. Fueron hechos
prisioneros el Teniente Sterner y el Insignia Jung que regresaron a Suecia
cinco meses después.
Aparte
del F19 otros catorce pilotos, navegantes y artilleros suecos, volaron como
voluntarios en unidades finlandesas. Hay
que destacar también que para la fecha en que se peleó la Guerra de Invierno
los aviones del F19 eran obsoletos, sin embargo, cumplieron decorosamente con
sus funciones.
Fuente:
https://www.exordio.com
