Por Mark BARBER
Nacidos el 9 de noviembre de 1914, los gemelos
Colin y Ken, se criaron en Wellington y Christchurch, Nueva Zelanda. A la edad
de 19 Colin encontró empleo como oficinista; sin embargo, cuatro años después
tanto él como su hermano intentaron incorporarse a la Royal Air Force como
pilotos. Ken fue aceptado, pero Colin fue rechazado por motivos médicos.
Continuó trabajando como oficinista otro año y fue rechazado de nuevo por la
RAF así que buscó trabajo en una granja para mejorar su forma física. Al tercer
intento fue aceptado en la RAF y empezó su corta comisión de servicio en enero
de 1939.
Gray realizó su entrenamiento de vuelo básico en la
escuela de vuelo de Havilland en Hatfield antes de pasar a la escuela de
entrenamiento de vuelo N° 11 en RAF Shawbury, Shropshire. Consiguió su ascenso
a piloto y se graduó como Alférez, Gray demostró aptitud suficiente para ser
destinado a cazas monomotores y fue asignado al escuadrón N° 54 en noviembre de
1939, pilotando el Supermarine Spitfire Mk. I en la RAF Hornchurch, en Essex.
Colin Gray, a fines de 1939 pudo cumplir sus
primeras patrullas operacionales sobre el canal de la Mancha, su hermano gemelo
era ya piloto en el mando de bombardeo de la RAF y en diciembre de 1939 fue
condecorado con la Cruz de Vuelo Distinguido.
Las patrullas de la “guerra falsa” continuaron
durante el invierno y hasta la primavera de 1940. Trágicamente en mayo Gray
supo de la muerte de su hermano gemelo en un accidente de aviación en Escocia;
un suceso le afectó profundamente.
El 24 de mayo Gray tuvo finalmente su primer
encuentro con aviones alemanes sobre la zona de Dunquerque-Calais. Al día
siguiente, escoltando una formación de Fairey Swordfish, Gray compartió la
destrucción de un Bf 109 con el sargento John Norwell pero regresó su caza a
Hornchurchcon con graves desperfectos tras ser cogido por sorpresa por un Bf
109 mientras miraba a su propia víctima caer hacia el mar. Los desperfectos de
su Spitfire incluían la casi pérdida de un alerón, pérdida de presión
hidráulica y de aire y el no funcionamiento de los indicadores de velocidad.
Como resultado su aterrizaje fue especialmente rápido; un hecho comentado con
ironía por el comandante del aeródromo en Hornchurch que vio su aproximación a
tierra y supuso que se debía a una escasa habilidad de pilotaje.
El 13 de julio derribó otro Bf 109 cerca de Calais.
Gray luchó junto a un compañero de Nueva Zelanda del escuadrón 54 durante la
batalla de Inglaterra, Al Deere, operando desde Hornchurch y Manston. Con
contacto con el enemigo casi diario, Gray había reclamado 15 ½ aviones alemanes
destruidos para cuando su escuadrón fue separado del Grupo 11, en septiembre de
1940. El escuadrón 54 fue trasladado a RAF Catterick en Yorkshire, en donde el
combate era menos intenso, dando a los cansados supervivientes de la lucha del
verano una oportunidad de reagruparse. Por su contribución durante la batalla
de Inglaterra Gray fue condecorado con la Cruz de Vuelo Distinguido.
Ascendido a Teniente en octubre de 1940, Gray
sirvió brevemente en el escuadrón 43 volando Hawker Hurricanes antes de volver
al 54 y ser entonces destinado al escuadrón N° 1. Con el objetivo de la guerra
aérea cambiando ya hacia Europa noroccidental, Gray se vio involucrado en
barridos de caza ofensivos, “saliendo” sobre el norte de Francia. En agosto de
1941 es ascendido a Capitán y un mes más tarde recibió una barra para su CVD
antes de tomar el mando del escuadrón 616, equipado con Spitfire. En febrero de
1942 Gray recibió un puesto en el cuartel general del Grupo 9 durante un
descanso de 7 meses del vuelo en primera línea.
De vuelta a las operaciones en primera línea en
septiembre de 1942, Gray fue ascendido a Comandante y voló el Spitfire Mk. V
con el escuadrón 64 antes de tomar el mando del escuadrón 81 en Argelia en
enero de 1943, equipado también con Spitfire. Durante los siguientes meses
derribó otros ocho aviones enemigos y en mayo fue condecorado con la Orden del
Servicio Distinguido. Al mes siguiente pasó a ser Teniente Coronel y mandó el
Ala 322 en Malta. Las salidas de apoyo a la operación Husky, la invasión aliada
de Sicilia, vieron otros cinco aviones enemigos destruidos, llevando el total
de victorias de Gray a 27, una compartida y 22 probables o dañados. Su ascenso
fundamental a Comandante se confirmó en septiembre y se otorgó una segunda
barra a su CVD en noviembre tras su retorno a Inglaterra.
Tras un corto periodo dedicado a deberes de
instrucción, Gray tomó el mando de las Alas de Detling y después de Lympne,
volando Spitfire para apoyar las operaciones sobre el continente. Gray
sobrevivió a la guerra como el mayor as de caza de Nueva Zelanda. Fue destinado
a la Royal New Zealand Air Force en julio de 1945 pero volvió a la RAF en 1946,
manteniendo el grado de Comandante tras el cese de hostilidades.
Su carrera de posguerra vio una sucesión de
nombramientos, incluido oficial de intercomunicación con la USAF, un
nombramiento en el cuartel general en Singapur y el mando en RAF Church Fenton
después del entrenamiento con el Gloster Meteor. Gray se retiró de la Royal Air
Force en 1961 con el grado de Coronel.
Gray volvió a Nueva Zelanda con su familia tras
retirarse de la RAF. Relató sus experiencias de guerra en su relato
autobiográfico “Spitfire Patrol”.
Falleció en 1995, a la edad de 80 años, solo un mes
después del fallecimiento del compañero as neozelandés y amigo de toda la vida,
Al Deere. Se le recuerda como un individuo firme y enérgico que nunca temía
expresar sus opiniones y preocupaciones a sus superiores.
Fuente: https://warthunder.com
