Nancy
Harkness Love, nació el 14 de febrero de 1914 en Houghton, Michigan, fue hija
de un exitoso médico. Desde muy temprana
edad desarrolló un enorme interés por la aviación. A los 16 años tuvo su primer vuelo y obtuvo
su licencia de piloto un mes después. A
pesar de que fue a muchas escuelas de derecho, incluyendo Milton Academy en
Massachusetts y Vassar en Nueva York, su espíritu era inquieto y aventurero. En Vassar ganaba dinero extra paseando
estudiantes en un avión que rentaba en un aeropuerto cercano.
En
1936 se casó con Robert Maclure Love, un mayor de la Reserva del Cuerpo Aéreo a
quien conoció en los hangares del Aeropuerto del Este de Boston. Ambos fundaron
su propia empresa de aviación llamada Inter City Aviation en la cual Nancy
también era piloto y también volaba para la Bureau of Air Commerce. En 1937 y 1938 ella voló como piloto de
pruebas, realizando vuelos para comprobar la seguridad en naves con modificaciones
e innovaciones. En un proyecto sirvió como piloto de pruebas para los nuevos
trenes de aterrizaje retráctiles de tres ruedas, que posteriormente se
convirtieron en el estándar de la mayoría de los aviones. En otro proyecto,
ayudó a poner marcas en las torres de agua con los nombres de las ciudades
cercanas para que sirvieran como ayuda de navegación para los pilotos.
En
mayo de 1940, poco después que la guerra estallara en Europa, Nancy Love le
escribió al Teniente Coronel Robert Olds, quien fue el encargado de establecer
un Comando de Transporte en el Cuerpo Aéreo del Ejército, diciéndole que había
encontrado a 49 excelentes mujeres pilotos, cada una con más de mil horas de
vuelo y que podrían ayudar a transportar los aviones desde las fábricas a sus
bases militares. El Teniente Coronel Olds le envió la sugerencia al General Hap
Arnold, Jefe de Personal, quien lo rechazó.
En
1942, Robert Love fue llamado al servicio activo en Washington, DC, como Jefe
Adjunto del Estado Mayor del Comando de Transporte. Su esposa lo acompañó a la
capital y pronto consiguió un puesto civil en el Comando de Transporte Aéreo
(ATC) que realizaba las misiones de transporte de la Oficina de la División de
Operaciones de Transporte en Baltimore, Maryland. Nancy volaba diariamente
desde su casa en Washington DC, a la base en Baltimore, en su propio avión lo
que llamó la atención del Coronel William Tunner, que comandaba el ala
doméstica de la División de Transporte y que en esos momentos recorría el país
reclutando pilotos.
Nancy
Love convenció al Coronel Tunner de que el proyecto de utilizar las mujeres
pilotos con experiencia para complementar el cuerpo de pilotos de la Fuerza
Aérea era una buena idea. Tunner le pidió a Nancy Love, quien en ese entonces
contaba con 28 años de edad, que elaborara una propuesta para una División de Transporte
operada por mujeres. Después de unos meses, se habían contratado 29 pilotos
mujeres con experiencia para unirse a la recién creada Women's Auxiliary Ferry
Squadron (WAFS). La Teniente Coronel
Nancy Love, fue nombrada comandante de la nueva unidad. En septiembre de 1942,
las mujeres pilotos comenzaron a volar para el 2° Grupo de Transporte del ATC,
desde la base de New Castle Army Air Field, en Wilmington, Delaware.
En
junio de 1943, Nancy Love estaba al mando de cuatro escuadrones diferentes de WAFS
en el Campo Love Field en Texas, New Castle, en Delaware, Romulus, en Michigan,
y Long Beach en California. El número del WAFS había aumentado
considerablemente debido a la incorporación de las nuevas graduadas del Women's
Flying Training Detachment (WFTD) en Avenger Field, Sweetwater, Texas.
El
5 de agosto de 1943, los escuadrones de transporte de Love se fusionaron con la
WFTD y se convirtió en la nueva Airforce Service Pilots (WASP). La Teniente
Coronel Nancy Love fue nombrada directora de todas las operaciones de
transporte de las WASP. Bajo su mando,
las mujeres pilotos volaron casi todas las aeronaves de tipo militar existentes
en el arsenal de la Fuerza Aérea del Ejército, y su historial de logros resultó
notable.
Entre
septiembre de 1942 y diciembre de 1944, los WASP entregaron a diferentes bases
aéreas 12650 aviones de 77 tipos diferentes. Más del cincuenta por ciento de
los cazas de alta velocidad transportados de las fábricas a diferentes bases en
todo los EEUU, fueron pilotados por las WASP bajo la dirección de Nancy Love.
Sus
contribuciones personales incluyeron algunos otros logros igualmente notables. Nancy
Love fue la primera mujer en volar un caza Mustang P-51. En marzo de 1943, ella
ya tenía experiencia en otros catorce tipos de aviones militares. Fue la
primera mujer en la historia militar de los EEUU en pilotar un bombardero B-25
Mitchell, volando de costa a costa en tiempo récord, también un Douglas C-54
Skymaster y fue una de las primeras dos mujeres en realizar un vuelo de prueba
en un bombardero Boeing B-17 y también fue la primera mujer en volar un C-47
Skytrain. El WASP fue disuelto el 20 de diciembre de 1944.
Al
final de la guerra, Nancy Love y su esposo tenían la distinción única de ser
condecorados de forma simultánea. Robert Love recibió la Medalla de Servicio
Distinguido, y Nancy fue galardonada con la Medalla Aérea por su “liderazgo
operativo en el éxito en la formación y la asignación de más de 300 mujeres
pilotos altamente calificadas en el vuelo de aviones militares avanzados".
Después
de la guerra, Nancy Love se convirtió en madre de tres hijas, pero siguió como
líder de la industria de la aviación, y recibió el reconocimiento de los
veteranos de guerra como una campeona entre las mujeres que habían servido con
las WASP.
Nancy
Harkness Love murió el 22 de octubre de 1976.
Entre las cosas que dejó a sus herederos fue una caja que había
mantenido durante más de 30 años. Dentro había una lista manuscrita que había
compilado en 1940 con los nombres de todas las mujeres pilotos y recortes de
prensa y fotografías de cada una de las mujeres que habían servido bajo su
mando. Su trabajo no fue fácil, pero el
amor y el respeto que recibió de la WAFS y WASP, que comandó durante la II
Guerra Mundial, es indiscutible.
Fuente:
https://www.exordio.com
