El Comandante Harold Fenton fue designado para comandar el 238° Escuadrón, una unidad de Hurricanes,
en junio de 1940. Esto ocurrió cuando solamente tenía 15 horas de entrenamiento
operativo en su haber, aunque en aviones Spitfires.
De 1928 a 1933, "Jim" Fenton había tenido
un corto período de servicio en la RAF; pero se alejó para convertirse en un instructor
de vuelo civil. Inmediatamente antes de la II Guerra Mundial, se desempeñó como instructor
jefe de vuelo en el Air Service Training en Hamble, Hampshire.
El hijo de un médico, Harold Arthur Fenton, siempre
conocido como "Jim", nació en Rio Gallegos, Argentina, el 9 de
febrero de 1909. Se crió en el condado de Sligo y se educó en el Sandford Park
School y luego en el Trinity College, en Dublín. En 1928 fue aceptado para participar
en el entrenamiento de pilotos. El año siguiente fue enviado al 4° Escuadrón,
en Farnborough, equipado con cazas Bristol y Atlas.
En 1930, Fenton viajó a la India para unirse al 5°
Escuadrón, una Unidad aérea del Ejército que se reequipaba con aviones cazas
que iban desde Bristol hasta Westland Wapitis. Fenton estaba estacionado en
Kohat, en la frontera noroeste, y se separó para unirse a un grupo de exploración
en Miranshah, un pequeño fuerte al sur del paso Khyber, para reprimir a los
disidentes Afridis y otros miembros de la tribu. Fenton tomó clases de
equitación y cazó con la 17° Regimiento de caballería ligera. De regresoen Gran Bretaña,
remolcó objetivos para pilotos novatos y artilleros aéreos hasta que pasó a la
Reserva, en al año 1933.
En años posteriores, le hacía gracia pensar en los
futuros ases de la RAF, quienes que recibieron informes tan despectivos como:
"Este oficial sería un NCO perfecto" y "Lo único que este
oficial probablemente pase es el agua".
En febrero de 1940, Fenton fue llamado por la RAF y
enviado a la Escuela de entrenamiento de vuelo N° 8 en Montrose, como
comandante de vuelo en el Escuadrón de entrenamiento avanzado. En junio, los
pilotos entrenados estaban por encima de lo esperado y Fenton fue designado
para comandar el 238° Escuadrón. Fenton dirigió el escuadrón durante gran parte
de la Batalla de Gran Bretaña. El 8 de agosto, el Canal de la Mancha estuvo
sujeto a intensos ataques y el 238° participó repetidamente.
En un combate entre varios aviones sobre el mar,
los pilotos de Fenton derribaron dos Me109, dañaron un tercero y destruyeron
dos cazas con dos motores Me110. El escuadrón perdió dos Hurricanes. Fenton vio
un hidroavión Heinkel 59; lo atacó con éxito, pero fue alcanzado por el fuego enemigo
y tuvo que acuatizar en el mar. En el transcurso de su escape de la cabina, el
paracaídas de Fenton se liberó, flotó y se aferró a él hasta que fue recogido
por el buque “Bassett” escolta de un convoy. Fenton compartió la cabina del
capitán con un piloto alemán rescatado.
Después de un período en el hospital, Fenton
regresó al 238°. Hacia finales de septiembre, el escuadrón se redujo a solo
cinco aviones en servicio; la súplica apasionada de Fenton dio como resultado la entrega
de ocho Hurricanes de reemplazo. Al final de la Batalla de Gran Bretaña, había
destruido un bombardero Dornier 17 y un Me110.
En mayo de 1941, el 238° Escuadrón fue enviados a
Medio Oriente, donde se necesitaban desesperadamente refuerzos de combate. Los
Hurricanes y las tripulaciones aéreas se embarcaron en la nave “Victorious”, en
Scapa Flow.
El “Victorious” se desvió para sumarse en la busqueda del acorazado
alemán “Bismarck” y Fenton y sus pilotos tuvieron que permanecer a bordo mientras
el Fleet Air Arm entraba en acción. Después de que el acorazado alemán hubiera
sido enviado al fondo, el “Victorious” se dirigió, a través de Gibraltar, hacia Mallorca,
donde los 248 Hurricanes del 238° despegaron hacia Malta, donde se organizaron,
para continuar su ruta hacia Egipto.
Fenton se distinguió con la Fuerza Aérea del
Desierto y en septiembre de 1941 recibió el comando del Ala 243, que comprendía
el 238° y tres escuadrones de Hurricanes más. Celebró esa designación de manera
memorable, en una cantina en Alejandría; su jefe, el Air Commodore
"King" Cole se quitó las insignias de rango para que nadie se
sintiera inhibido en aquellos festejos. Bajo el mando de Fenton, el ala fue
acreditada con 100 aviones enemigos destruidos y 50 "probables".
Al mando del Ala 243, Fenton se ganó una recordada reputación
por animar un festín inesperado cuando Churchill vino a almorzar con el personal y se asombró
de que le ofrecieran camarones del Mar Rojo.
Cuando la campaña de los Cruzados comenzó en
noviembre de 1941, el ala de Fenton luchó obstinadamente en apoyo del 8º
Ejército. El siguiente mes de julio, Fenton recibió las cuatro tiras que lo identificaban
como Capitán de Grupo y tomó el mando del Grupo 212, compuesto por 12
escuadrones de Hurricanes, que apoyaron la búsqueda del Afrika Korps.
Fenton (a la derecha), entonces líder de escuadrón, con el as de Spitfire Johnnie Johnson, quien operaba desde la RAF Kenley cuando Fenton estaba a cargo.
En 1943, Fenton regresó a Gran Bretaña para tomar
el mando del sector de combate de Kenley. Ese verano se trasladó al puesto de
Operaciones de Capitán de Grupo en la 2ª Fuerza Aérea Táctica, en Bracknell. Durante
los preparativos para el Día D, Fenton fue sucesivamente comandante de los Centros
de control grupal N° 84 y 83. Fue el primer oficial senior de la RAF que
aterrizó en Francia el Día D, y fue nombrado Oficial senior aéreo del Grupo 83.
Fenton encontró tiempo para mantener su reputación
como proveedor de manjares y afirmó haber inventado la "caza aérea de
hongos" para detectar anillos de hongos desde un avión ligero Auster. También
aterrizó en la costa holandesa y regresó a su base con barriles de ostras.
Después de rechazar una extensión para una comisión
regular, se alejó de la RAF a fines de 1945 y el año siguiente fue nombrado Director
General de la Deccan Airways. Más tarde, fue Gerente General para la formación
de rutas aéreas y Gerente de Operaciones de la BOAC, cargo que ocupó desde 1949
hasta 1952, cuando se convirtió en Director General de Peter Jones.
Se retiró en 1958 y se mudó a Jersey, donde se dedicó a mantener un espléndido jardín en su hogar en Saint Brelade.
Fenton fue galardonado con el DFC en 1942, el DSO
en 1943 y fue nombrado CBE en 1946. Fue mencionado tres veces en los despachos.
Fuente: http://www.bbm.org.uk
