El Bell P-59 Airacomet fue el primer avión de
reacción construido por los Estados Unidos de Norteamérica que fue proyectado a
requerimiento de la Fuerza Aérea del Ejército de los EEUU.
Dada la casi total falta de investigación sobre turbinas
de gas para aviación previa al año 1941 en los Estados Unidos hubo de recurrir
a la asistencia británica en este terreno y, de esta forma, la compañía General
Electric, que disponía de experiencia en turbinas industriales, recibió
información detallada de los progresos de Frank Whittle y otros pioneros.
Considerando la proximidad de las instalaciones de
Bell Aircraft Corporation a la factoría de motores General Electric, el 5 de
septiembre de 1941 se decidió encargar a esta empresa el desarrollo de un caza
en torno al primer turborreactor estadounidense.
Bell
YP-59A
Equipado con un turborreactor General Electric I-A
de tipo Whittle bajo cada plano, en los encastres de los mismos y debajo de
éstos, el Bell Modelo 27 recibió la designación de XP-59. El primero voló al
mando de Robert M. Stanley desde el lago seco de Muroc, el 1 de octubre de 1942
y fue bautizado con el nombre de Airacomet.
Durante 1943-44 le seguirían 13 aviones de
desarrollo YP-59A con motores más potentes General Electric J31 (I-16), que
fueron utilizados principalmente para proporcionar datos básicos de vuelo con
turborreactores.
Las órdenes de producción de 20 P-59A de serie con
motores J3 1 GE-3 y 80 P-59B con motores J31-GE-5 no se hicieron esperar, pero,
como resultado del desarrollo con éxito del Lockheed P-80 Shooting Star, se
anuló el pedido de los últimos 50 del segundo lote.
Bell P-59B Airacomet en vuelo
La producción encargada había sido completada al
final del conflicto y muchos de los aviones fueron destinados a una unidad
especial de la USAAF, el 412° Grupo de Caza para ser utilizados como blancos
sin piloto o controladores de blancos sin piloto. Ningún P-59 llegó a alcanzar
el estadio operacional, ya que se consideraban faltos de las adecuadas
prestaciones, aunque un solitario YP-59A fue embarcado a Gran Bretaña para su
evaluación en el Real Establecimiento Aeronáutico y en el Establecimiento
Experimental de Aviones y Armamento a fines de 1943.
Especificaciones técnicas
País: EEUU.
Tipo: Caza a Reacción.
Fabricante: Bell Aircraft Co.
Diseñador: Lawrence Dale Bell.
Primer Vuelo: 1 de octubre de 1942.
N° de unidades construidas: 66
Tripulación: 1
Longitud: 11,62 m.
Envergadura: 13,87 m.
Altura: 3,66 m.
Superficie Alar: 35,84 m².
Peso en Vacío: 3704 kg.
Peso Máximo al Despegue: 6214 kg.
Planta Motriz: Dos Turborreactor General Electric
J-31-GE-5, con una potencia de 907 kg de empuje cada uno.
Rendimiento
Velocidad Máxima Operativa: 658 km/h a 10760 m.
Alcance: 700 km.
Techo de servicio: 14100 m.
Régimen de trepada: 770 m/min.
Armamento: Tres ametralladoras de 12,7 mm en el
morro, un cañón M4 de 37 mm.
Variantes
- XP-59: Primer prototipo, pero con dos motores radiales.
- XP-59A: Primer prototipo con turbo-rectores (Nº de Serie 42-108784 / 108786).
- YP-59A: Trece aviones de prueba (Nº de Serie 42-108771/108783).
- YF2L-1: Dos YP-59A (Nº de Serie 42-108778/108779) entregados a la US Navy para su evaluación.
- P-59A: Primera versión de producción (Nº de Serie 44-22609/22628). Re-designado ZF-59A en Junio de 1948.
- P-59B: Segunda versión de producción (Nº de Serie 44-22629/22658). Re-designado ZF-59B en Junio de 1948.
Usuarios
- Reino Unido: La Real Fuerza Aérea recibió un avión, convirtiéndose en RG362/G, a cambio de un Gloster Meteor I EE210/G.
- Estados Unidos: Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos y la US Navy .
Turborreactor General Electric J-31-GE-5 conservado
en el Naval Aviation Museum, en Pensacola, Florida
Bell
P-59 Airacomet
Bell
P-59 Airacomet
Bell YP-59A en vuelo
Bell P-59A junto a un Bell P-63A Kingcobra (Nº
42-69417) (centro) y un Bell P-39Q Airacobra
Primer plano de las cuatro ametralladoras de 12,7
mm
Fuente: https://www.lasegundaguerra.com
