El LeO 451 era uno de los mejores bombarderos que contaba
Francia en el inicio de la II Guerra Mundial, habiendo entrado en servicio en
otoño de 1939 y había 452 ejemplares operativos al inicio de las hostilidades,
de los cuales sólo 54 en condiciones de combatir en primera línea. Mientras las
fábricas aceleraban la producción, los escuadrones de LeO 451 lucharon
incansablemente en misiones a baja cota; sufriendo duras pérdidas a mano de la
artillería antiaérea. Alrededor de 67 aparatos sobrevivieron a la guerra,
siendo utilizados como transporte y entrenadores hasta 1957.
En 1934, la Fuerza Aérea Francesa solicitó la
construcción de un aparato de Categoría B.4, bombardero diurno de cuatro
tripulantes, para equipar a su fuerza aérea. Numerosas fabricantes presentado
una propuesta, como Latécoère, con su Amiot 351), pero finalmente se encargó el
trabajo al Diseñador Jean Mercier.
El 16 de enero de 1937, después de tres años de
intenso trabajo, el prototipo del Lioré et Olivier LeO 451 realizó su primer,
pero tras ciertos problemas de control en el despegue, se decidió cambiar los
Motores Radiales Hispano-Suiza 14AA por los Motores Gnome-Rhone 14N. Mientras
tanto, la producción en serie se había iniciado en febrero de 1937.
El primer LeO 451 de serie voló el 24 de marzo de
1939, con tan grandes resultados, que se solicitó la construcción de 1783
aparatos, pero para el 25 de junio de 1940 sólo se habían construidos 452
ejemplares.
La primera misión de guerra que realizó el LeO 451,
tuvo lugar el 11 de mayo de 1940 y consistió en el ataque que llevaron a cabo
los aparatos de los Groupes de Bombardement I/12 y II/12 contra los puentes
neerlandeses de Maastricht en un intento por frenar el empuje de la Blitzkrieg
alemana. Sus primeros cometidos fueron incursiones diurnas, pero tras grabes
pérdidas, se decidió a relegarle a tareas Nocturnas contra objetivos en
Alemania e Italia.
Tras el armisticio, la Fuerza Aérea de Vichy
decidió que los escuadrones operativos que estaban situados en el Norte de
África, fueran operativos con el LeO 451, para realizar ataque a los convoyes
aliados que surcaban el Mediterráneo.
A finales de 1942, participaron en la defensa de
las posiciones de Vichy, durante la invasión aliada del Norte de África, pero
una gran cantidad de aparatos fueron destruidos en tierra, por lo que su
eficacia fue escasa, por no decir nula.
Cuando las fuerzas alemanas invadieron la Francia
de Vichy, en noviembre de 1942, tomaron a su cargo todos los LeO 451 existentes
en la Regia Aeronáutica Italiana en calidad de entrenadores de bombardeo,
mientras que unos 50 fueron convertidos en transportes LeO 451T y empleados por
la Luftwaffe.
A partir de julio de 1944, todos los LeO 451
supervivientes en el norte de África fueron relegados a tareas de
comunicaciones, aunque doce fueron re designados LeO 451E2 y utilizados en los
más dispares cometidos, incluido el remolque de planeadores. Después de la
guerra, veinte aparatos fueron traspasados a la Compañía Air France y
utilizados como aviones postales.
Especificaciones técnicas
País: Francia.
Tipo: Bombardero Medio.
Fabricante: SNCASE y SNCAO.
Diseñador: Pierre Mercier.
Primer Vuelo: 15 de enero de 1937.
Introducido: 1938.
Retirado: 1957.
Producción: 1938-1942.
Construidos: 561 Ejemplares.
Tripulación: 4 Tripulantes.
Longitud: 17,17 m.
Envergadura: 22,52 m.
Altura: 5,24 m.
Superficie Alar: 66 m².
Peso en Vacío: 7530 kg.
Peso Máximo al Despegue: 11398 kg.
Planta Motriz: 2 Motores Radiales Gnome-Rhone 14N
de 14 Cilindros, refrigerados por aire con una potencia de 1060 hp cada uno y hélice
tripala.
Velocidad Máxima Operativa: 495 km/h.
Alcance: 2900 km.
Techo de Servicio: 9000 m.
Armamento: 2 ametralladoras MAC 1934 de 7’5 mm en
posiciones frontal y ventral con 300 y 500 disparos, un Cañón Hispano-Suiza
HS.404 de 20 mm en torreta dorsal con 120 disparos y hasta 1400 kgs. de bombas.
Variantes
LeO 45.01: Prototipo equipado con motores
Hispano-Suiza 14AA.
LeO 451.01: Prototipo con Motor Gnome-Rhone 14R.
LeO 451: Versión de producción fabricada por la
Empresa SNCASE con Motor Gnome-Rhone 14N.
LeO 451C: 12 aparatos reconvertidos para el
servicio postal aéreo.
LeO 451E: Versión modificada en la posguerra de 11
aparatos como laboratorio volante.
LeO 451T: 50 aparatos capturados por la Luftwaffe
modificados como transporte de tropas.
LeO 453: Conversión de posguerra de 40 aparatos
como transportes y/o aviones de rescate de alta velocidad con Motores Pratt
& Whitney R-1830-67.
LeO 454: Prototipo con Motores Bristol Hercules II.
LeO 455: Versión de bombardero de alta cota; un
prototipo fabricado en 1939.
LeO 455Ph: 5 aparatos modificados en la posguerra
como aviones de reconocimiento fotográfico, equipados con Motores SNECMA 14R.
LeO 456 (LeO 451M): Designación de los aparatos
empleados por la Marina francesa.
LeO 458: Variante con motores Wright GR-2600-A5B.
Usuarios
Francia: Fuerza Aérea, L'aéronautique Naval
(Aviación Naval) y Air France (Comercial)
Vichy: Fuerza Aérea de Vichy.
Alemania: La Luftwaffe operó 50 ejemplares
capturados.
Italia: Regia Aeronáutica.
Estados Unidos: La USAAF operó varias unidades
capturadas.
3e Escadrille GB II 12 de lArmée de lAir, mayo de 1940
LeO 451T del KGr.zbV.700 Luftwaffe
Un LeO 451 de la 212ª Squadriglia de la Regia Aeronáutica
LeO 451T capturado por los norteamericanos a la Luftwaffe en 1943
LeO 453, del SASM 99 de transporte en 1952
Fuente: https://www.lasegundaguerra.com
