Fecha: 1 de enero de 1945
Lugar: Bélgica, Países Bajos y el norte de Francia
Resultado:
- Victoria táctica alemana en la fase inicial
- Derrota alemana y agotamiento estratégico posterior a la operación
Beligerantes
- Alemania
- Reino Unido Reino Unido
- Estados Unidos
- Polonia
- Canadá
- Nueva Zelanda
Comandantes
- Alemania: Werner Kreipe, Joseph Schmid, Dietrich Peltz, Karl Hentschel, Gotthard Handrick
- Reino Unido: Arthur Coningham
- Estados Unidos: Hoyt Vandenberg, Jimmy Doolittle
La Operación Bodenplatte, fue un ataque aéreo de la
Luftwaffe destinado a destruir la mayor cantidad posible de fuerzas aéreas
aliadas en el Frente Occidental durante la II Guerra Mundial. Iniciada el 1 de
enero de 1945, su objetivo era la obtención de la superioridad aérea alemana en
la Batalla de las Ardenas para permitir a las Waffen-SS y a la Wehrmacht
continuar su avance en el Frente occidental.
La operación, en un principio prevista para el 16
de diciembre de 1944, tuvo que ser retrasada en varias ocasiones debido al mal
tiempo, llevándose finalmente a cabo el día de año nuevo de 1945.
El secreto de la operación fue tal, que el día de
su inicio la mayor parte de las tropas alemanas no habían sido informadas,
siendo abatidos muchos aviones por fuego amigo. La inteligencia británica
registró la acumulación de aviones, pero no le dio mayor importancia.
La operación, por su sorpresa, logró en un
principio algunos éxitos tácticos, pero finalmente fracasó. Más de 450 aviones
aliados fueron destruidos en tierra, la mayoría bombarderos, siendo
reemplazados en menos de una semana. Las bajas de pilotos fueron escasas, pues
la mayor parte de los aviones fueron destruidos en tierra, al contrario que los
alemanes, quienes perdieron a sus más hábiles y experimentados pilotos.
El plan alemán consistía en asestar un duro golpe a
las fuerzas de la RAF y la USAF que operaban con gran ventaja en el frente
occidental europeo a fines de la II Guerra Mundial, considerando que la
superioridad aérea angloestadounidense era un factor clave que había incidido
en las continuas derrotas de la Wehrmacht en Francia, Bélgica, y Holanda, al
destruir decisivamente desde los días de la batalla de Normandía a las columnas
de infantería, artillería, divisiones panzer, y líneas de abastecimiento alemanas.
Para tal fin, Hitler requirió que el OKW alemán
planificara una masiva operación de ataques aéreos contra los aeródromos
británicos y estadounidenses en Francia, Bélgica y Holanda, detectándose por
parte del alto mando de la Luftwaffe un total de 16 bases a ser atacadas en
coincidencia con la Batalla de las Ardenas. Los aviones utilizados por la
Luftwaffe en la operación fueron principalmente del tipo Focke-Wulf Fw 190 y
Messerschmitt Bf 109, separados en formaciones de aproximadamente 60 aviones
por grupo, con la intención de acabar con todos los aviones aliados posibles.
La jefatura de la operación fue confiada por
Hermann Goering al General de aviación Werner Kreipe, asesorado por el general
Dietrich Peltz, un veterano de las fuerzas de bombardeo de la Luftwaffe. No
obstante, la misión fue encargada a una mezcla de pilotos de caza veteranos y
otros pilotos recién entrenados, debido a la crónica escasez de aviadores en
Alemania.
En alemán Bodenplatte significa “plato de moler”,
eso quiere decir que el plan de Hitler y Goering consistía en machacar a la
Fuerza Aérea de Estados Unidos y a la RAF “en el tacón de su bota”,
literalmente hablando, aprovechando el día de Año Viejo, pues se pensaba que
los pilotos aliados estarían dedicados a las celebraciones, y no darían el
rendimiento óptimo para la defensa de sus bases.
Al final la operación se realizó mediante continuos
raids de ataques simultáneos desde el amanecer del 1 de enero de 1945, siendo
atacados aeródromos aliados en Bélgica, sur de Holanda, y Francia. Los alemanes
lanzaron ataques mediante escuadrillas organizadas en grupos pequeños y
destruyeron numerosas formaciones aliadas en algunas bases, pero en otros casos
los ataques fallaron y las escuadrillas aliadas sufrieron escaso daño. Junto
con ello, la reacción de algunos pilotos aliados junto con su artillería
antiaérea causó bajas imprevistas entre los aparatos alemanes, pilotados muchas
veces por pilotos inexpertos en realizar bombardeos a gran escala.
El primer objetivo fueron los aeródromos de
Maldegem, Ursel y Sint Denijs Westrem, Bélgica, donde operaron 71 aviones
alemanes, perdiéndose 29 aparatos y 29 pilotos. Unos 60 aviones aliados fueron
destruidos, pero sólo perecieron dos pilotos de la RAF, en tanto numerosas formaciones
aéreas británicas no fueron detectadas por los pilotos atacantes. De similar
modo, en el aeródromo belga de Sint-Truiden atacaron 144 aviones de la
Luftwaffe, quedando 12 averiados y 46 destruidos, pero perdiendo 23 pilotos, entre
ellos, el jefe de los escuadrones, Alfred Durschel, a cambio de apenas 30
aviones aliados destruidos. En los aeródromos holandeses de Volkel y Heesch la
situación tampoco fue favorable a los germanos: escuadrillas de Hawker Tempest
de la RAF no fueron halladas y los alemanes perdieron por el fuego antiaéreo 32
aparatos, 27 destruidos y 5 averiados, de un total de 78 aviones; también se
perdieron 23 pilotos muertos o capturados por los aliados.
En Amberes-Deurne y Woensdrecht, Bélgica, atacaron
59 aviones alemanes, siendo destruidos 11 y perdiéndose 11 pilotos; a cambio se
logró dañar o destruir apenas 23 aviones aliados. Ya en suelo francés, el
ataque alemán contra los aeródromos de Metz-Frescaty fue más fructífero pues se
destruyeron 33 aviones de la Fuerza Aérea de los EEUU., pero la Luftwaffe
perdió 38 aviones, entre averiados y destruidos, de 80 atacantes, junto con 17
pilotos. En los aeródromos franceses de Le Culot y Ophoven fueron destruidos o
averiados 44 aviones estadounidenses y 12 británicos, pero a un elevado costo:
de 55 aviones alemanes fueron destruidos 25 y averiados 6, perdiéndose 17
pilotos. En el aeródromo belga de Asch, los pilotos estadounidenses
reaccionaron con suma rapidez, junto con su artillería antiaérea, por lo cual
el ataque de 61 aviones germanos terminó en serio fracaso: fueron destruidos
apenas cuatro aviones de la USAF mientras los alemanes perdieron 28 aparatos y
24 pilotos, entre ellos el preciado as Günther Specht.
El ataque mixto alemán, con 127 aviones, sobre los
aeródromos belgas de Bruselas-Evere/Grimbergen tuvo resultados dispares. En
Grimbergen los alemanes fracasaron al perder 21 aparatos a cambio de destruir
apenas 6 aviones aliados y averiar otros 8, perdiéndose 17 pilotos germanos. El
ataque sobre Evere fue más exitoso: 67 aviones aliados resultaron destruidos y
otros 16 averiados, perdiendo los alemanes apenas 19 aviones y 13 pilotos. El
ataque sobre el campo aéreo de Bruselas-Melsbroek fue también eficaz: 43
aviones germanos destruyeron 49 aviones aliados, perdiendo por su parte 22
aparatos y 17 pilotos. Finalmente, ya en suelo holandés, el ataque de 80
aviones alemanes sobre los aeródromos de Gilze-Rijen y Eindhoven también acabó
en triunfo: 47 aviones aliados destruidos y 43 averiados, perdiendo los
germanos 16 aviones y 16 pilotos.
Aunque en algunos aeródromos hubo graves pérdidas
de aviones aliados, como en Metz, Eindhoven, y en las afueras de Bruselas,
otros aeródromos repelieron eficazmente el ataque alemán con artillería
antiaérea y sus propios aparatos, como en Amberes y Asch.
La escasa pericia de muchos pilotos alemanes en
misiones de bombardeo causó numerosas pérdidas de aviones entre los propios
atacantes; inclusive en algunas ocasiones, Le Culot y Ursel, los aeródromos
marcados como objetivos simplemente no fueron ubicados por los pilotos
germanos. Muchos aparatos alemanes volaban además con demasiada lentitud
durante los ataques, lo cual facilitó que la artillería antiaérea aliada les
causara serios daños.
Balance
En líneas generales, el ataque logró destruir
numerosos aviones británicos y estadounidenses, pero fracasó en su objetivo
final de causar la mayor cantidad posible de bajas entre los pilotos aliados.
Al terminar el 1 de enero la Luftwaffe había empleado 850 aviones en
Bodenplatte, siendo destruidos 280 aparatos y averiados otros 69, mientras que
se perdieron 213 pilotos entre muertos y prisioneros, hasta entonces la mayor
cantidad de bajas entre pilotos alemanes de caza en un solo día, muchos de los
pilotos perdidos eran ya experimentados en combate y casi imposibles de
reemplazar eficazmente. El secretismo de la operación contribuyó a que entre 30
y 35 aviones alemanes fueran destruidos o inutilizados por su propia artillería
antiaérea, siendo que el "arma de caza" de la Luftwaffe hubiera
"perdido su última fuerza sustancial" según declaración del propio
"as" alemán Adolf Galland.
Por su parte, los aliados perdieron 305 aviones
destruidos en tierra y otros 190 fueron averiados, mientras que otros 25
aparatos se perdieron en combate contra los alemanes, pereciendo apenas 14
aviadores, lo cual resultaba una cantidad ínfima de bajas en comparación a las
pérdidas germanas. El sistema de rotaciones de pilotos usado por la RAF y la
USAF aseguraba que los "ases" aliados pasaran pocos meses en el
frente, volviendo luego a retaguardia para instruir a nuevos pilotos. En
contraste, la difícil situación bélica de Alemania en ambos frentes forzaba a
la Luftwaffe desde inicios de 1944 a mantener a sus "ases" en combate
durante muchos meses continuos, con muy breves descansos, lo cual permitía a
muchos "ases" acumular victorias personales, pero aumentando el
riesgo de muerte de tales "ases", quedando además cada vez menos de
ellos para el entrenamiento de pilotos jóvenes. Además, para las fuerzas aéreas
de británicos y estadounidenses resultó sencillo reponer los aviones perdidos
en unas semanas, situación que no sucedía respecto a las pérdidas humanas de la
Luftwaffe.
La Operación Bodenplatte fue la última gran
ofensiva aérea de la Alemania nazi durante la II Guerra Mundial. Si bien causó
graves pérdidas a los aliados durante unos pocos días, no alteró realmente la
superioridad aérea aliada en Europa Occidental, y por el contrario las bajas
alemanas debilitaron inútilmente el potencial humano de la Luftwaffe.
Fuente: https://es.wikipedia.org
