Pattle (izquierda), mientras servía con el Escuadrón N° 33
de la RAF en 1941 con el ayudante del escuadrón, George Rumsey
Apodo: Palmadita
Nació: 3 de
julio de 1914, Butterworth, Sudáfrica.
Murió: 20 de
abril de 1941, cerca de Atenas, Grecia.
Servicio: Fuerza Aérea británica
Años de servicio: 1936–1941
Rango: Líder
de escuadrón
Unidad:
Escuadrón N° 80 de la RAF
Escuadrón N° 33 de la RAF
Batallas/Guerras: II Guerra Mundial
- Campaña del desierto occidental
- Guerra greco-italiana
- Invasión de Yugoslavia
- Batalla de Grecia
Premios
Cruz de Vuelo Distinguida & Barras
Marmaduke Thomas St. John Pattle, generalmente
conocido como Pat Pattle , fue un piloto de caza de la II Guerra Mundial nacido
en Sudáfrica y convertido en as de la Royal Air Force (RAF).
Pattle solicitó unirse a la Fuerza Aérea de
Sudáfrica a los 18 años, pero fue rechazado. Viajó al Reino Unido y se unió a
la RAF en 1936 en una Comisión de Servicio Transitoria. Pattle fue piloto en
1937 y enviado al estallar la guerra, en septiembre de 1939, al Escuadrón N° 80
con base en Egipto. En junio de 1940, Italia entró en la guerra del lado de las
Potencias del Eje; Pattle comenzó las operaciones de combate contra la Regia
Aeronautica, obteniendo sus primeros éxitos durante la invasión italiana de Egipto.
Después de la invasión italiana, su escuadrón fue
enviado a Grecia en noviembre de 1940, donde Pattle logró la mayor parte de sus
victorias. Reclamó alrededor de 20 aviones derribados, en marzo de 1941 fue
ascendido a Líder de Escuadrón. Después de la invasión alemana, y en catorce
días de operaciones, Pattle reclamó 24 de sus 50 victorias. Pattle reclamó
cinco o más aeronaves destruidas en un día en tres ocasiones, lo que lo
calificó para obtener el estatus de As.
Pattle logró su mayor éxito el 19 de abril de 1941,
logrando seis victorias. Al día siguiente, después de reclamar más victorias
aéreas que cualquier otro piloto aliado occidental, despegó, contra órdenes
superiores, mientras sufría de una temperatura alta, para atacar a un avión
alemán cerca de Atenas. Fue visto por última vez luchando contra un Messerschmitt
Bf 110. Su Hurricane se estrelló en el mar durante esta pelea de perros y
Pattle resultó muerto.
A veces, se dice que Pattle fue el piloto de la
guerra de la Commonwealth británica con la puntuación más alta. Si todas las
reclamaciones hechas por él fueran correctas, su total podría haber sido más de
51. Se puede decir que su total final fue, al menos de 40, y podría exceder
este número. Los registros semioficiales sugieren esta cifra, mientras que el
personal adjunto a su escuadrón sospecha que la cifra está más cerca de
60. Un total de 26 de las víctimas de
Pattle eran italianos; 15 fueron derribados con Gloster Gladiators, el resto
con Hawker Hurricanes. Se considera que es el as con mayor puntuación en los cazas
Gladiador y Hurricane: 35 victorias.
La infancia y la educación
Pattle nació en Butterworth, provincia del Cabo, el
3 de julio de 1914, hijo de padres nacidos en Sudáfrica y de ascendencia
inglesa, su padre fue el Sargento Mayor Cecil William John "Jack"
Pattle, nacido el 5 de septiembre de 1884 y su madre fue Edith Brailsford, 1881–1962.
Marmaduke recibió su nombre por su abuelo paterno,
el Capitán Thomas Marmaduke Pattle, quien renunció a su cargo en la Royal
Artillery Horse y emigró desde Inglaterra a Sudáfrica en 1875. Thomas se
convirtió en el primer magistrado militar de Butterworth. Jack Pattle siguió a
su padre al ejército británico a la edad de 15 años. Luchó en la Segunda Guerra
Boer y la Rebelión Natal. Después, estudió derecho y se convirtió en un abogado
civil. Jack Pattle conoció a Edith Brailsford en 1909. Brailsford era una
enfermera inglesa que había vivido en Sudáfrica desde los cinco años. Jack
Pattle y Edith Brailsford se casaron en 1912. En dos años habían nacido dos
hijos, Cecil y Marmaduke.
Cuando era niño, Marmaduke tenía talento académico
y también era un entusiasta boxeador y nadador de larga distancia. También
tenía un gran interés en las cosas mecánicas, particularmente en los motores de
combustión, y construía modelos de aviones y otros vehículos de Meccano a la
edad de 12 años. En su temprana adolescencia, se convirtió en un ávido mecánico
aficionado, arreglando el automóvil familiar y aprendiendo a conducir.
Marmaduke nunca fue un trabajador duro y no se embarcó en una carrera
académica, pero se consideró que poseía inteligencia por encima del promedio.
En 1929, pasó el examen de certificado junior con honores de primera clase. El
certificado lo calificó para concurrir al Victoria Boy's High School, de la
cual se graduó en 1931.
A pesar de que había considerado continuar una
carrera como ingeniero de minas, Pattle, en 1932, envió una solicitud para
unirse a la Fuerza Aérea de Sudáfrica, mientras esperaba una respuesta fue
empleado en trabajos de baja categoría. Durante varios meses, trabajó en una
gasolinera propiedad de un tío.
Servicio militar
El 22 de marzo de 1933 fue invitado a una
entrevista para una comisión en la Fuerza Aérea en Pretoria. Fue uno de los 30
aspirantes que competían por tres lugares, fue rechazado por falta de
experiencia de vuelo. Decidido a rectificar esta debilidad, fue a Johannesburgo
y comenzó a tomar clases de vuelo. Para financiar su nueva ambición, trabajó
para una compañía minera, Sheba Gold Mine. Disfrutó tanto el trabajo que
consideró estudiar para obtener un título en ingeniería de minas. Su pasión por
volar disminuyó, pero una visita improvisada de un avión de transporte le
permitió a Pattle vislumbrarla, lo que reavivó su interés. Aproximadamente al
mismo tiempo, el Ministerio de Defensa creó el Batallón de Servicios Especiales
para emplear a jóvenes sudafricanos que luchaban por encontrar trabajo debido a
la Gran Depresión. Se unió en 1936 con la esperanza de que condujera a una
carrera en la Fuerza Aérea. Emprendió entrenamiento básico y servicio nacional
entendiendo que se le daría la oportunidad de ingresar a la Fuerza Aérea como
instructor al final de su servicio de cuatro años.
Pattle trabajó hacia este objetivo durante algún
tiempo hasta que, a fines de 1935, por casualidad, tomó una copia del periódico
Johannesburg Star que contenía un anuncio de la Royal Air Force (RAF) que
ofrecía comisiones de servicio cortas, de cinco años, para los cadetes de todo
el Imperio británico. Los esquemas de expansión de la RAF requerían una gran
afluencia de personal capacitado en la organización a medida que aumentaba la
necesidad de luchar contra los hombres. Pattle decidió que una carrera en la
RAF ofrecía mejores perspectivas que como instructor en Sudáfrica y aplicó. A
principios de 1936, fue invitado a Gran Bretaña como solicitante. Viajó a
Londres por su propia cuenta para asistir a los procesos de selección y el
comité de selección le ofreció una comisión. Inmediatamente regresó a Sudáfrica
para organizar su migración a Gran Bretaña y se fue a bordo del SS Llandovery
Castle, el 30 de abril de 1936.
Carrera de la RAF
Pattle fue asignado a una escuela de vuelo civil en
Prestwick, dirigida por Scottish Aviation Limited. Comenzó formalmente su
entrenamiento el 29 de junio de 1936. Progresó bien en sus exámenes teóricos, obteniendo
el 99% en armamento y el 91% en aeronaves. Voló un biplano de entrenamiento De
Havilland Tiger Moth con un solo motor y obtuvo su Licencia a fines de julio,
en parte porque era un piloto capaz y también porque el Ministerio del Aire
estaba ansioso por producir pilotos entrenados. Completó su entrenamiento en
dos meses y fue clasificado como superior al promedio después de aprobar su
examen con facilidad.
Pattle fue enviado a la Escuela de vuelo elemental N°
10 en Ternhill, Shropshire. Pasó tres meses con el Escuadrón de entrenamiento
inicial y tres meses más con el Escuadrón de entrenamiento avanzado.
El 24 de agosto de 1936, se convirtió en un oficial
piloto en funciones. En noviembre, pasó sus exámenes técnicos, alcanzando el 98%
en mecánica de motores aeronáuticos y el 96% en meteorología, mientras que
obtuvo el 95% en mecánica aplicada. El entrenamiento de vuelo básico llegó a su
fin y Pattle obtuvo un 88.5 %. Su entrenamiento avanzado comenzó en noviembre
de 1936 en el Gloster Gauntlet. Completó su entrenamiento un poco más tarde de
lo planeado, en marzo de 1937, debido al mal tiempo que afectó las actividades
de vuelo. Fue calificado como "excepcional" en su informe final.
Pattle se unió al Escuadrón N° 80 de la RAF. El
escuadrón estaba en medio de una nueva formación en la Base Kenley y pudo volar
al caza Gloster Gladiator por primera vez en mayo de 1937. En junio, la unidad
se mudó a Debden. Aquí, practicaron el combate aéreo contra los escuadrones del
Comando de Bombarderos de la RAF que organizaban simulacros de incursiones
contra Londres. Durante estos ejercicios, dominó el disparo por desviación.
Pattle desarrolló sus propias tácticas aéreas. Prefería atacar a altitudes más
altas que sus compañeros, reunirse de frente y luego esperar a que el enemigo ahuyentara
antes de zambullirse para atacar desde el costado y la parte trasera del
enemigo. Por lo general, abría el fuego muy cerca del objetivo para asegurarse
de golpear a su oponente. Sus cualidades como oficial lo llevaron a ser
ascendido a Ayudante de Escuadrón. Un aviador dotado y un tirador natural, se
esforzó por mejorar ambos talentos, haciendo ejercicios para mejorar su visión
a distancia y agudizar sus reflejos. Avanzó en rango con el Escuadrón y fue
ascendido a Oficial Piloto el 27 de julio de 1937.
El 29 de abril de 1938, Pattle acompañó a la unidad
a Egipto y se le encomendó la tarea de defender el Canal de Suez. Mientras
estaba en Egipto, Pattle llevó a cabo tareas de ataque terrestre contra los
rebeldes árabes. Disparó sobre el enemigo varias veces mientras las rebeliones
locales contra el dominio británico tomaban forma y luego desaparecían.
II Guerra Mundial
Campaña del norte de África
Tras el estallido de la guerra, la unidad, volando
el Gladiador Gloster, se trasladó a la frontera con Libia, donde en agosto de
1940, Pattle vio por primera vez la acción. El 80° Escuadrón recibió la orden
de desplegar uno de sus escuadrillas a Sidi Barrani para contrarrestar los
ataques aéreos italianos. La escuadrilla "B", comandada por Pattle,
se trasladó al aeródromo avanzado.
El 4 de agosto de 1940, Pattle consiguió sus
primeras victorias. Mientras escoltaba a un Westland Lysander, Pattle y su numeral
se enfrentaron con una fuerza de seis Breda Ba.65/A80 del 159° Squadriglia y
seis Fiat CR.42 trimotores del 160° Squadriglia. Pattle derribó a un Breda,
pero luego fue atacado por un Fiat CR.42s de la escolta. Se las arregló para
golpear a uno, que vio caer girando, pero más tarde fue atacado por otra formación
de Bredas y CR.42s. Los Bredas se lanzaron al ataque, pero Pattle los evitó
girando y abriendo fuego contra el objetivo más cercano cuando se lanzaron para
ganar velocidad, subieron y luego se enfrentaron a Pattle nuevamente. Las armas
del Gladiador se atascaron una por una, dejándolo sin ningún tipo de defensa.
Después de 15 minutos de batalla, mientras evitaba a un caza enemigo, voló fuera
de la línea de visión de otro, pero fue golpeado. Los controles del timón de
Pattle fueron afectados, por lo que trepó a 400 pies y luego descendió.
Probablemente fue derribado por el Teniente Franco
Lucchini veterano de la Guerra civil española, del 90° escuadrón, 10° Grupo, 4°
Ala. Aterrizó, y simuló estar muerto para evitar ser atacado. Comenzó a caminar
hacia las líneas aliadas y cruzó la frontera alrededor del mediodía del día
siguiente. Después de dos días, fue rescatado por un destacamento de los 11 Húsares,
que lo devolvieron a Sidi Barrani. Pattle estaba molesto. Consideró como una
vergüenza que los italianos lo hubieran derribado y consideraba el episodio
como un insulto a su reputación. Después de su marcha forzada hacia líneas
amistosas, estaba decidido a no perderse en el desierto de nuevo, así que voló
a Alejandría y compró una brújula sin la cual nunca más volaría.
El 8 de agosto, Pattle obtuvo dos victorias más, las
N° 3 y 4. Mientras lideraba a 14 Gladiadores en un ataque sorpresa contra 16
Fiat CR.42 sobre Gabr Saleh, en territorio italiano. "Shorty"
Graham, su numeral ese día, confirmó que vio caer dos aviones derribados por Pattle.
El 3 de septiembre de 1940, Pattle fue
ascendido a Teniente de vuelo.
Tres días después, comenzó la invasión italiana de Egipto.
Para gran disgusto de Pattle, el Escuadrón estaba muy involucrado en operaciones
de apoyo aéreo cercano y se le ordenó específicamente que evitara el combate
aire-aire, a menos que fuera atacado. En ocasiones, se topó con aviones
italianos, pero la velocidad limitada del Gladiador le negó más éxitos. Pattle
logró dañar un bombardero Savoia-Marchetti S.79 que se alejó con un intenso humo
negro, pero se lanzó en picada y Pattle no pudo atraparlo. La velocidad del
Savoia-Marchetti S.79 le permitió escapar de los cazas de la RAF de manera
consistente. La unidad se retiró a Habbaniyah para reequiparse con máquinas
Mark II, pero luego fue asignada a Grecia, después de los ataques italianos.
Guerra Greco-italiana
Pattle (sexto desde la derecha, descansando sobre
su codo izquierdo), con el 33° Escuadrón c. 1941.
En noviembre, el Escuadrón fue trasladado a los
Balcanes para ayudar a la Fuerza Aérea griega a oponerse a la invasión italiana.
El 8 de noviembre, el Escuadrón y su nuevo Gladiator II se mudaron de su base
en Sidi Haneish a Abu Suweir. Allí los pilotos se tomaron dos días de descanso.
El 16 de noviembre de 1940, el Escuadrón llegó a Atenas y se instaló en aeródromos
al norte de la capital. El aeródromo de Pattle estaba situado en Eleusis. Luego
de organizar el escuadrón en escuadrillas, se trasladaron a la ciudad
fronteriza albanesa-griega de Trikkala.
Aquí Pattle pudo disfrutar de un éxito
significativo. El 19 de noviembre de 1940, él con otros ocho pilotos del
Escuadrón 80, atacó a varios Fiat CR.42s y Fiat G.50bis cerca del campo de
aviación italiano en Korçë. En este combate, la RAF reclamó nueve derribos y
dos más probablemente destruidos, mientras que los italianos manifestaron que perdieron
tres Fiat CR.42 y uno dañado y un G.50. Cuatro pilotos italianos resultaron
muertos mientras que la RAF perdió un Gladiador.
Pattle reclamó dos CR.42s en la batalla, su numeral,
Heimar Stucky fue testigo del incendio y posterior choque en las cercanías de
Korçë, con los pilotos muertos. Las armas de Pattle se atascaron durante la
batalla y se vio obligado a interrumpir el combate. También notó una velocidad
inferior del Gladiador contra el Fiat G.50. Los pilotos italianos podrían
fácilmente superar a los Gladiadores si eran superados en número. Sus informes
de combate también notaron el fuego ineficaz de los italianos, que disparaban y
se alejaban demasiado pronto. Habiendo recuperado la presión en sus armas, se
encontró con un solo G.50. Aunque respetuoso de sus ventajas, estaba convencido
de su propia capacidad de vuelo. Colocó al Gladiador debajo del caza italiano
para tentar al piloto enemigo, pero no pudo persuadirlo para que aceptara la
batalla. Entre el 27 y el 29 de noviembre, Pattle hizo cuatro reclamaciones.
Volando como escolta de Bristol Blenheims, se enfrentó a tres SM.79 y compartió
dos destruidos con otros 11 pilotos. El 29 de noviembre, compartió con William
Vale dos que reclamaron por daños.
El 2 de diciembre, obtuvo dos victorias, N° 7 y 8.
En el área de Gjirokastër, Pattle derribó un IMAM Ro.37bis. Por la tarde, derribó
otro Ro.37bis. El 4 de diciembre de 1940, la RAF reclamó nueve Fiat CR.42s
destruidos y dos probables. Pattle, cuyo propio avión fue golpeado en el tanque
de combustible principal y en un puntal del ala, reclamó tres CR.42, más otro y
un Fiat CR.42 como posibles victorias: había visto saltar a dos de sus
víctimas. Según los registros de combate italianos, en ese combate se perdieron
solo dos CR.42s.
Un Fiat CR.42 estrellado, norte de África alrededor
de 1940/41. Pattle reclamó 14 de estos aviones, más que cualquier otro tipo.
Pattle logró un mayor éxito el 20 de diciembre de
1940. En este día logró 12 o 13 victorias aéreas. Al tener que cubrir la
retirada de los Blenheims del Escuadrón 211 del sector de Kelcyre, se perdió el
encuentro con el enemigo. En cambio, Pattle optó por volar una patrulla entre
Tepelene y Kelcyre. Interceptó un ataque de SM.79 escoltados y los atacó antes
de que la escolta pudiera reaccionar. Derribó uno a través en un ataque
frontal. La tripulación saltó y el bombardero se estrelló cerca de Tepelene.
Dos Gladiadores habían sido dañados y se retiraron después de ser golpeados por
el fuego defensivo fulminante. Pronto vio otra formación de Savoia-Marchetti
SM.81 mucho más lenta. Gastó todas sus municiones y observó al piloto italiano
intentar un aterrizaje forzoso, solo para que el bombardero golpeara un árbol y
se desintegrara a 15 millas al norte de Kelcyre. El 21 de diciembre, derribó un
CR.42, pero su unidad sufrió la pérdida del Líder del Escuadrón Hickey. Hickey se
lanzó y posteriormente recibió un disparo estando colgado de su paracaídas. El
oficial piloto Ripley también fue derribado, Pattle fue testigo de su muerte.
El Escuadrón reclamó una serie de victorias a cambio. La 15ª y última victoria
de Pattle en el Gladiador fue reclamada el 9 de febrero de 1941. Entre estas
fechas, el 28 de enero de 1941, tomó una tercera parte en la destrucción de un
CANT Z.1007 y media parte en un Fiat BR.20. En vista de sus acciones, Pattle
fue galardonado con el Distinguished Flying Cross (DFC) el 11 de febrero de
1941.
El Escuadrón N° 80 fue reequipado con el nuevo
modelo Hawker Hurricane Mk I el 20 de febrero de 1941. Ese día, Pattle, volando
el Hurricane Mk I matrícula V7724, lideraba un grupo de seis Hurricane
escoltando a 16 bombarderos de Blenheim. Fiat G.50bis italianos fueron lanzados desde
el aeródromo de Berat, pero fueron atacados por los Hurricane desde mayor
altitud. Pattle dirigió su sección directamente hacia cuatro Fiat G.50 y
seleccionó el avión líder como su propio objetivo. Fue la primera vez que
disparó los ocho cañones del Hurricane, y el G.50 explotó. Fue la primera
victoria de Hurricane que Pattle reclamaría. Otro CR.42 cayó ante Pattle el 27
de febrero de 1941, su 17ª victoria. Su Hurricane sufrió un impacto de bala en
el tanque de combustible.
El 28 de febrero, los pilotos británicos en Grecia
celebraron su mayor éxito en combate. El Escuadrón N° 80 reclamó 27 aviones
italianos sin pérdidas, en 90 minutos de combate aéreo. Pattle reclamó tres
Fiat CR.42 derribados en menos de tres minutos. La Regia Aeronautica afirmó que
ese día perdió solo un CR.42 más cuatro Fiat BR.20s y dos G.50bis. Los
italianos reclamaron seis Gladiadores y un Supermarine Spitfire, sin embargo, ninguno
de estos aviones estaría en el Teatro Mediterráneo hasta marzo de 1942,
mientras que en realidad solo se perdió un Gladiador, mientras que dos
Blenheims, atacados por CR.42s, tuvieron que regresar y aterrizar en su base.
En un combate previo, al sur de Vlorë, Pattle tuvo que regresar a la base con
el parabrisas cubierto por el aceite de un bombardero enemigo derribado. Su
cuenta era ahora 21 victorias aéreas.
El 4 de marzo de 1941, Pattle reclamó a tres aviones
Fiat G.50bis enemigos, los N° 22 a 24. Reclamó el primero, mientras que Nigel
Cullen, otro líder, as de combate, voló como su numeral, acompañando a los Blenheims
para atacar a los buques de guerra italianos, los dos fueron atacados por un
solitario G.50. Pattle se enfrentó al Fiat y lo derribó sobre una montaña al
norte de Himare. Pattle buscó a Cullen, esperando que estuviera detrás de él,
pero no vio ninguna señal del australiano. Supuso que Cullen había ido a buscar
más aviones enemigos después de haberse perdido la victoria de Pattle. Ahora
solo, fue atacado por otro G.50bis solitario mientras volaba hacia Vlorë.
Después de un breve combate, derribó al Fiat que se estrelló contra el mar al
suroeste del puerto de Vlorë. Luego se involucró con un tercer caza de ese tipo
sobre el puerto de Valona y afirmó haberlo derribado en llamas en el lado oeste
del promontorio. Después de su regreso a la base, se le informó que Cullen
había desaparecido en acción. Pattle y el Escuadrón consideraron que
probablemente había sido derribado y muerto.
Líder de la escuadrilla
El 12 de marzo de 1941, Pattle fue ascendido a Líder
de Escuadrón. Al día siguiente, el Escuadrón regresó a Eleusis al norte de
Atenas. Allí, Pattle fue reasignado al Escuadrón N° 33. Pattle recibió una Barra
en su DFC el 18 de marzo de 1941, según la cita: "En marzo de 1941,
durante un combate en Himara, el Teniente Pattle derribó a tres combatientes
enemigos. Este valiente y hábil piloto de caza ahora ha destruido, al menos 23
aviones enemigos".
Cuando llegó a Atenas y fue inmediatamente impuesto
como jefe del Escuadrón N° 33. El grupo estaba indignado y muchos de los
veteranos creían que uno de ellos debería haber sido promovido. Reunió a los
pilotos e hizo una declaración de su intención:
“Este es mi primer comando. Tengo la intención de
que sea un éxito. Lo han hecho bien en el desierto, pero no son un buen Escuadrón.
Un buen Escuadrón debe ser inteligente. ¡Son un lote desaliñado! Su vuelo, para
mis estándares, es irregular. La disciplina de vuelo comienza cuando empiezas a
rodar y no termina hasta que apagas el motor. En el futuro, rodarán en
formación, despegarán en formación y aterrizarán en formación en todo momento,
a menos que su aeronave haya sido dañada o esté en una emergencia”.
Después de la conferencia, Pattle llevó a otro
piloto, el oficial piloto Ping Newton, a la práctica de una “pelea de perros”.
El Escuadrón miró. Subieron a 10000 pies, se separaron y luego comenzaron un
ataque frontal para que ninguno tuviera ventaja. Pronto, Pattle se había clocado
a su cola y Ping no pudo sacudirse a su líder. Criticó al piloto por ser
demasiado suave en los controles e instó a sus hombres a ser duros con ellos en
combate. En una semana, la práctica constante había moldeado al Escuadrón en un
equipo eficaz. Impresionó a sus pilotos con el punto crítico sobre su propio
enfoque para el combate:
“Debes ser agresivo en el aire, pero no en la
medida de la temeridad. Siempre debes estar listo para tomar la iniciativa,
pero solo cuando tengas el avión enemigo en desventaja. Debes estar preparado
para reaccionar instintivamente en cualquier situación y solo puedes hacer esto
si estás alerta física y mentalmente. Los buenos ojos y la perfecta
coordinación de manos y pies son esenciales. Volar un avión en combate debe ser
automático. La mente debe ser libre de pensar qué hacer; nunca debe estar nublada
con ningún pensamiento sobre cómo debe hacerse.
El 23 de marzo, Pattle realizó sus primeras
misiones con el Escuadrón N° 33, ahora con base en Larissa. Volaron como
escoltas para Blenheims y Gladiadores sobre las montañas Pindus y Paramythia
para atacar Berat. La base de las nubes era baja y gruesa y descendieron debajo
de ella hasta 1900 pies. Los bombarderos atacaron y dos Hurricane fueron
gravemente dañados por el fuego antiaéreo. Uno fue derribado por un Fiat G.50 y
su piloto fue rescatado: los italianos desaparecieron antes de que pudieran
tomar represalias. Por la tarde, fue requerido para atacar el aeródromo de
Fieri, fuertemente defendido. Era una misión impopular. A 25000 pies, fueron
interceptados y comenzó una pelea de perros con G.50 y Macchi C.200. Solo
Pattle y otro Hurricane atacaron el aeródromo. Furioso, Pattle reprendió a los
pilotos por no llevar a cabo su tarea principal. Reclamó un avión enemigo como
probable, su 25ª y luego de atacar el campo de aviación, reclamó otros tres en tierra.
Batalla por Grecia
Escuadrón N° 33.Pattle, (6th from right), en
Grecia, alrededor del año 1941. Timber Woods (9th from the right).
El 6 de abril de 1941, Adolf Hitler resolvió poner
fin al conflicto en los Balcanes y someter a los estados simpatizantes de los
aliados. La invasión a Yugoslavia comenzó por la mañana. La Wehrmacht alemana
también invadió Grecia, comenzando así la batalla de Grecia. Los fracasos
italianos habían permitido otro punto de apoyo británico en el continente
demasiado cerca de los campos petroleros rumanos, aliado de Alemania.
El Escuadrón N° 33 fue puesto inmediatamente en
alerta. Al mediodía, se le ordenó a Pattle que hiciera volar una patrulla de
caza a Rupel Pass, Bulgaria, otro socio del Eje. Aquí tuvo su primer encuentro
con la Luftwaffe. El escuadrón N° 33 atacó a 20 Bf 109 y reclamó cinco, sin
pérdidas propias. Pattle obtuvo dos victorias sobre Bf 109E en Rupel Pass.
Estos éxitos representaron sus victorias aéreas N° 26 y 27.
Al día siguiente, actuó como escolta para el 11° Escuadrón
de la RAF. Sólo un avión enemigo fue avistado por Pattle, aunque ninguno de los
integrantes del Escuadrón pudo verlo. Treinta segundos más tarde presenciaron
una explosión y un CR.42 cayó al suelo mientras Pattle se les unía. Se cree que
atacó un Dornier Do 17 de reconocimiento. Según él, lo destruyó, aunque parece
que volvió a las líneas alemanas, con serios daños. El 8 de abril, a pesar del
mal tiempo, Pattle dirigió un ataque contra Petrich en Yugoslavia y dejó varios
aviones enemigos destruidos en tierra.
La guerra aérea se intensificó después de un
período de mal tiempo y la Luftwaffe comenzó a ejercer una fuerte presión sobre
las comunicaciones y las fuerzas terrestres aliadas. El 9 de abril, Pattle
reclamó un Junkers Ju 88, en realidad fue un Do 17, dañado. Dejó la máquina en
llamas y desapareció en las nubes. Pattle recibió la confirmación de que la
aeronave se estrelló. El 10 de abril, voló como escolta del escuadrón Blenheim
N° 11 en una misión en Betjol, Yugoslavia. Fueron atacados por escuadrillas de
Messerschmitt Bf 110 y Bf 109. Pattle derribó un Bf 110, al que se vio
estrellarse en llamas y un Bf 109 cuyo piloto saltó. El Viernes Santo, Pattle
condujo a su Escuadrón a la batalla contra los bombarderos alemanes que se
lanzaban sobre el puerto de Volos. Envió un Ju 88 y un Heinkel He 111 al mar.
Los éxitos representaron sus victorias aéreas N° 33 y 34.
El éxito de Pattle en el aire se vio opacado por
los eventos en tierra. Las fuerzas aliadas fueron derrotadas en Vevi y la
Batalla de la Línea Metaxas había terminado en derrota total para el ejército
griego, el 9 de abril. Al cubrir las fuerzas griegas de Larissa, Pattle reclamó
otros Do 17 y SM.79 junto con un Bf 109 dañado por sus victorias aéreas N° 35 y
36. Las intercepciones ahora serían más difíciles porque el puerto de Salónica había
caido. Los observadores en el puerto habían podido comunicarse con el puesto de
operaciones para advertirle que se aproximaba un avión enemigo sobre el Monte
Olimpo. Pattle tuvo que enviar parejas de cazas para patrullar el área, lo que
ayudó a actuar como un sistema de alerta rudimentario. El efecto fue que había
poca advertencia de ataques inminentes. Los alemanes, ahora operando desde
aeródromos avanzados, pasaban inadvertidos. El 13 de abril, Pattle presenció
que 15 Bf 109s azotaron el aeródromo cuando tres Hurricane despegaron. Dos
pilotos veteranos murieron en la muy breve batalla a cambio de dos Bf 109s.
Pattle buscó a los pilotos del Hurricane y encontró a un avión con un
paracaídas a su lado, pero sin piloto. Uno de los pilotos alemanes se lanzó y
Pattle observó con horror cómo los soldados griegos que vigilaban el aeródromo
lo mataron a tiros mientras él flotaba en su paracaídas. Uno de los Bf 109s
aterrizó perfectamente. Ordenó que nadie debería acercarse al Bf 109 en caso de
que estuviera armado con explosivos. El piloto era, probablemente, Hans-Jakob
Arnoldy.
Pattle obtuvo cuatro victorias en cinco salidas el
14 de abril. Un Bf 109, un Ju 88 y un Bf 110 fueron reclamados como destruidos.
Su victoria final fue un SM.79 italiano en la tarde. El día llevó su cuenta a
40 aviones enemigos, cuando los restos de un viejo avión griego y un SM.79 eran
capturados. Después del ataque del 13 de abril, John D'Albiac, oficial aéreo al
mando de las fuerzas británicas en Grecia, llegó para advertirle del colapso
Aliado en el norte. Después de ver al AOC a bordo de un avión Lysander
escoltado por cinco escuadrones de Hurricane, Pattle evacuó a su Escuadrón a
Eleusis.
Durante el viaje, Pattle desarrolló fiebre y alta
temperatura. Sin embargo, el 19 de abril se embarcó en varias misiones. Para
esta fecha, la fiebre de Pattle se había transformado en influenza y su
condición había empeorado. No quería que su Escuadrón supiera que se encontraba
mal. Pattle temía el efecto que tendría sobre la moral de su gente y se
comprometió a seguir volando. El oficial al mando del Escuadrón N° 80, Tap
Jones, visitó a Pattle el día anterior y notó que estaba muy demacrado, agotado
y que había perdido mucho peso. Jones ayudó al debilitado Pattle a vestir su
equipo de vuelo. Jones estaba actuando como Comandante de Ala, pero no le prohibió
a Pattle de continuar con las operaciones. Pattle obtuvo seis victorias este
día: tres Ju 88 y tres Bf 109, más un Henschel Hs 126 compartido y dos
probables, un Ju 88 y un Bf 109. La batalla con los Bf 109 tuvo lugar en los
aeródromos de Eleusis y Tanagra. Se enfrentó a sus enemigos desde una posición
frontal y luego ejecutó un giro en Immelmann que lo llevó a colocarse por detrás
y por encima de los Messerschmitts lo que le permitió reclamar a tres de ellos
derribados. El Escuadrón N° 33 reclamó cuatro Bf 109, tres de se perdieron.
Entre las víctimas estaba el as alemán, Kurt Ubben. Ubben aterrizó en
territorio aliado y fue recogido por un Fieseler Fi 156, logrando escapar hacia
sus propias líneas.
Muerte sobre el puerto del Pireo
Un JG 77 Bf 109: se cree que es la 47ª víctima de
Pattle. El piloto Fritz Borchert fue capturado.
Al amanecer del 20 de abril de 1941, los alemanes sabían
muy bien que las fuerzas británicas y aliadas habían iniciado operaciones
preliminares de retiro de los puertos en el sur de Grecia. La Luftwaffe realizó
ataques sustanciales contra estos puntos de partida en un intento por evitar o
impedir una evacuación. Alrededor de las 5:00 del domingo 20 de abril, grandes
formaciones de cazas y bombarderos de la Luftwaffe aparecieron sobre la
capital, Atenas, para atacar a los barcos aliados en el puerto del Pireo. Las
restantes unidades de combate aliadas en el área se abocaron a defender las
naves aliadas en lo que se conoció como "la batalla de Atenas".
Apenas 15 Hawker Hurricane, toda la presencia aérea aliada en Grecia en ese
momento, participaron en una serie de misiones defensivas sobre Atenas.
Pattle había volado varias patrullas esa mañana y
sufría de fiebre alta. Había derribado un Ju 88 y dos Bf 109 en una
intercepción matutina para interceptar las operaciones aéreas alemanas. Una de
sus víctimas, un Bf 109 de III./JG 77 aterrizó en Larissa. Su éxito llevó el
total de Pattle de 47 a 49 derribos.
A las 17:00
de la tarde, se aproximó otro ataque. Pattle fue visto, en el desorden
existente justo antes de la alarma de ataque aéreo, tendido en un sofá,
temblando bajo las mantas. Fue requerido para salir en una patrulla para
contrarrestar alrededor de 100 bombarderos alemanes con escolta de combate, que
se aproximaban con la misión de atacar la capital, buscando a navíos aliados en
el puerto. Corrió por la puerta hacia un Hurricane. Su ayudante, George Rumsey,
intentó detenerlo, pero Pattle estaba decidido a volar. En el camino hacia su avión,
evitó por poco ser herido o muerto en un ataque de un BF 110 en vuelo bajo. Se
lanzó a los cielos minutos más tarde. Pattle trepó para ganar altura y se
dirigió hacia el puerto de Pireo, a 20000 pies.
En ese momento, otros Hurricane ya estaban en combate
con los Bf 110. El as irlandés Timber Woods atacó una formación de Bf 110 ubicada
sobre él. Uno de los Bf 110 se separó y se lanzó sobre piloto de la RAF.
Pattle, sabiendo instintivamente que el alemán tenía la ventaja y el piloto de
Hurricane había actuado tontamente, se lanzó hacia el Bf 110 y lo enfrentó sabiendo
que él también sería seguido y atacado desde atrás. Logró derribarlo en llamas,
pero no antes de que hubiera disparado a quemarropa al Hurricane, con el mismo
efecto. Woods murió cuando su caza se estrelló en el puerto. Pattle evitó un
contraataque alemán y trepó en lugar de intentar una picada, ya que los Bf 110
podrían superar al Hurricane. Disparó a otro Bf 110 y evitó una colisión con un
tercero. Ningún piloto de la RAF vio a Pattle morir, por cierto. Jimmy “Kettle”
Kettlewell, un miembro de la unidad de Pattle, llegó a la escena momentos
después de que hubiera logrado su victoria. Vio a un Hurricane solitario
zambullirse hacia el mar, su piloto se desplomó sobre los controles y las
llamas envolvieron el compartimiento del motor. Dos Bf 110 seguían disparando.
Aprovechando la oportunidad, se acercó y derribó a uno de ellos que golpeó en el
mar. Kettle no especificó el destino de la tripulación alemana: la victoria fue
su quinta, lo que lo convirtió en un as. Un tercer Bf 110 se estrelló con un
daño severo. Kettlewell fue derribado y herido en la misma batalla.
Los registros sobrevivientes muestran que los
reclamantes alemanes fueron acreditados con derribos contra Hurricane. No se
puede saber con certeza quien derribó a Pattle ya que otros tres pilotos
alemanes hicieron reclamaciones en la batalla aérea. De los quince Hurricane
que despegaron en esta acción, dos pilotos de la RAF murieron en sus aviones,
uno murió por las heridas recibidas y tres fueron heridos en acción.
Lista de victorias
Mientras que la mayoría de las victorias de Pattle
fueron reclamadas mientras volaban Hurricane, al menos 15 fueron derribados con
Gladiadores. Sus reclamaciones incluían 26 aviones italianos.
Investigaciones recientes sobre las reclamaciones
de Pattle han demostrado que al menos 27 victorias reclamadas pueden estar
directamente vinculadas a pérdidas específicas de Italia y Alemania, mientras
que solo se descuentan seis reclamaciones ya que no se registran pérdidas del
Eje. Otras investigaciones dedicadas a
la historia de las unidades de bombarderos alemanas, algunas de las cuales
participaron en las batallas aéreas contra la unidad de Pattle, han llamado la
atención sobre el hecho de que entre el 97 y el 98 % de todos los registros
primarios alemanes pertenecientes a la Luftwaffe se han perdido. ya sea a
través de los bombardeos aliados o por la orden de Hermann Göring de destruir
todos los registros en la primera semana de mayo de 1945. Esto dificulta
cualquier investigación sobre las pérdidas alemanas.
A Pattle se le acreditó provisionalmente con 50
victorias aéreas y dos compartidas, además siete victorias probables, y una
compartida y cuatro dañadas y dos compartidas. Es probable que su total fue de,
al menos, 40 aviones enemigos que el biógrafo Edgar Baker ha compilado a través
de una lista de registros semioficiales y libros de registro. Baker afirma que
la verdadera cifra podría ser mayor, debido a la incapacidad de los
investigadores de la posguerra para identificar una cifra exacta, debido a la
pérdida o destrucción de los registros británicos en el retiro de Grecia o
durante la ocupación posterior.
Fuente: https://en.wikipedia.org
