Pierre George Latécoère nació en Bagnères de
Bigorre el 25 de agosto de 1883.
Tras graduarse en el Colegio de Bagnères y en el
Liceo Saint Louis de París, fue admitido en la escuela de Artes y Manufacturas.
Cuando su padre don Gabriel Latécoère murió en
1905, su madre, dotada de una energía poco común, se encargó de la empresa de carpintería
mecánica que su marido había creado en 1872.
Pierre Latécoère, salió de la Escuela Central en
1906 lleno de ambición. Desarrolló la empresa paterna y añadió a la industria
de la madera, la de la construcción de material rodante para los tranvías de la
Bigorre, para los de la Costa Vasca y para los ferrocarriles coloniales. Más
tarde obtuvo un contrato con la Compañía de ferrocarriles del sur de Francia,
contrato de gran importancia ya que le garantizaba un mínimo de construcción de
10000 vagones de mercancías. Con el fin de completar la producción de la
fábrica de Bagnères, creó la fábrica del “Pont de Demoiselles” en Toulouse.
Mientras tanto, estalló la guerra de 1914. Eximido
de toda obligación militar debido a su debilidad visual, Pierre George
Latécoère se alistó en la artillería. Pero al cabo de cuatro meses su General
decidió que sería más útil a su país si se encargaba de la gestión de una
fábrica que si se quedaba detrás de un cañón. Empezó entonces a fabricar en
Toulouse obuses de gran calibre y en Bagnères cocinas rodantes. Apasionado por
el vuelo, quiso añadir a su actividad industrial un nuevo ramo: la construcción
de aviones.
En 1917 se le encargó de la construcción de 1000
aviones Salmson y entregó unos 800 antes del Armisticio. Estableció en
Montaudran, Toulouse, en un tiempo récord de 7 meses, una fábrica y una pista
de aviación. El primer avión salió del taller el 5 de mayo de 1918, seguían
saliendo luego con una cadencia de 6 por día.
Fue durante uno de los vuelos en los que
participaba asiduamente, que ideó el establecimiento de una Línea entre
Francia, las Colonias de África y Brasil. Dicho proyecto lo sometió al
Subsecretario de Estado Aeronáutico, el 7 de septiembre de 1918.
Hubo entonces que vencer el escepticismo y las
vacilaciones que acogieron tal proyecto que consistía, con aparatos minúsculos
dotados de un solo motor con un radio de acción de 500 kilómetros y cuyas alas
estaban enteladas como cometas, sobrevolar continentes, montañas, el desierto
de arena y el Atlántico, pese a la lluvia y a las tormentas. Pierre George
Latécoère confiaba en esta Línea y lo demostró.
El 25 de diciembre de 1918, hizo el trayecto
Toulouse-Barcelona sobrevolando los Pirineos, con el piloto Cornemont.
El 9 de marzo de 1919, con el piloto Lemaître
recorrió la distancia de Toulouse a Rabat haciendo escala en Barcelona,
Alicante y Málaga. Al Mariscal Lyautey, que le recibió en el campo de aviación,
le entregó el periódico “Le temps” (el Tiempo), comprado por la mañana en
Toulouse y regaló un ramo de violetas a su esposa.
El establecimiento de una línea de aviación a
través de España con escalas y aeródromos, y más tarde a través del Río de Oro
en África, también sufrieron grandes dificultades. Su amigo Beppo de Massimi,
antiguo piloto de guerra y director general de la Línea Latécoère, se esforzó
por amenizar estas dificultades en Madrid y tuvo que hacer frente a las
influencias adversas tanto españolas como alemanas.
Sin embargo, la Línea Toulouse Casablanca
funcionaba puntualmente y el correo postal empezó a viajar desde Francia a
partir de septiembre de 1919. Los éxitos que consiguió la Línea fueron tales
que la utilizaron un Rey, dos Ministros franceses y un Mariscal.
Dicha línea la recorrían heroicos pilotos: Daurat
el jefe de explotación, Reine, Mermoz, Saint-Exupéry, Guillaumet y tantos otros
de los que algunos pagaron con sus vidas el transporte del correo. Había que ir
cada vez un poco más lejos y superar los 2800 kilómetros que separaban
Casablanca de Dakar a través del desierto, sobrevolar el Río de Oro, a pesar de
un peligro siempre presente: las tribus insumisas que en caso de avería
secuestraban a los pilotos y se hacían con el cargamento de los aparatos. La Líneas
Aérea Latécoère llegaron hasta Dakar el 5 de mayo de 1923, y el servicio postal
aéreo regular entre Toulouse y Dakar funcionó a partir de 1925.
Pierre Georges Latécoère fue nombrado Comandante de
la Legión de Honor el 23 de agosto de 1925 a los 42 años, ya habiendo sido
nombrado “Chevalier” el 30 de septiembre de 1920 y Oficial el 20 de septiembre
de 1923.
En 1925, sus aviones ya sobrevolaban el
Mediterráneo cuando creó las líneas Alicante-Oran, Marsella- Barcelona y
Marsella- Alger.
El 15 de noviembre de 1926, Pierre Georges
Latécoère se embarcó en Bordeaux rumbo América del Sur donde lo recibieron
triunfalmente. El problema Dakar-Buenos Aires estaba más o menos solucionado
gracias a las lanchas motoras que transportaban el correo en espera de la
puesta en servicio de los hidroaviones.
Pero un nuevo ánimo movía la Aeronáutica y la
Compañía General de Empresas Aeronáuticas, creada en 1921 por Pierre Latécoère,
fue cedida a Marcel Bouilloux Lafont, un empresario francés establecido en
América del Sur.
La Sociedad de Herrerías y Talleres de Construcción
G. Latécoère que había sido creada para la fabricación de material rodante y
que había sucedido a empresa de G. Latécoère, también fue vendida a la Sociedad
Lorraine de los Antiguos Establecimientos de Dietrich.
Pierre Georges Latécoère siguió fabricando en
Montaudran aviones que batieron récord mundiales, y el 9 de mayo de 1930,
Mermoz, a bordo de un hidroavión Late 28 “Compte de Vaulx”, realizó la primera
conexión postal aérea Saint Louis-Natal a través del Atlántico Sur.
Se enfrentó entonces a los problemas inherentes a
los hidroaviones de gran tonelaje. El primero fue el “Lieutenant de Vaisseau
Paris” de 42 toneladas. Creó, en 1930 una base de hidroaviones en Biscarrosse
en los Landes, Cerca de Bordeaux.
El 11 de julio de 1931, Pierre Georges Latécoère se
casó en Ribouisse con la Señorita Granel. De este matrimonio iba a nacer, el 9
de junio de 1932, su hijo Pierre- Jean Latécoère.
En 1937, Pierre Georges Latécoère hizo construir en
Anglet y en 3 meses, una importante fábrica para la producción de hidroaviones.
En 1939, vendió a Bréguet sus fábricas de Montaudran y de Anglet y su base de
Biscarrosse.
La Sociedad Industrial de Aviación Latécoère creada
en 1922, construyó en 1940 en Toulouse, en la calle de Périole, una nueva
fábrica de donde surgiría, con la colaboración de su Director Marcel Moine, el
hidroavión más grande del mundo: el LATE 631 de 75 toneladas.
Tal fue la prodigiosa aventura del creador de la
Línea, aquella nueva ruta que unía Francia a sus Colonias y a América del
Sur.
Pierre Georges Latécoère falleció el 11 de agosto
de 1943, a los 60 años.
Fuente: https://www.memoire-aeropostale.com
