Cuando entró en servicio en el año 1937, el Fairey
Battle estaba ya técnicamente anticuado, lo cual no es de extrañar, pues el
retraso en el proyecto fue palpable, respondiendo a un requerimiento formulado
en el año 1932.
Durante la batalla de Francia, los Battle fueron
diezmados por la Luftwaffe y la artillería antiaérea alemana. En tan solo seis
meses, absolutamente todos los Battle fueron retirados de primera línea de
combate y transformados en entrenadores o remolcadores de blancos.
El Fairey Battle era un monoplano de ala baja
cantilever, equipado con un tren de aterrizaje retráctil y rueda fija en la
cola. El diseño era limpio, con un fuselaje largo y delgado y cabina para tres,
piloto, navegante y el artillero, sentados en tándem con una cubierta
acristalada continua. El primer prototipo voló el 10 de marzo de 1936.
El primer avión fue completado en Hayes, Middlesex,
en junio de 1937, pero posteriormente todos los aviones fueron construidos en
la nueva fábrica de Fairey en Heaton Chapel, Stockport y se probaron en sus
instalaciones de Manchester. Posteriormente, el Austin Motors "Shadow
Factory", en Longbridge, fabricó 1029 aviones.
La producción total fue de 2.85 máquinas, cuando
las líneas de producción fueron cerradas de antemano, en septiembre de 1940.
Concebido como sustituto de los bombardeos ligeros
Hawker Hart y Hind de principios de los años treinta, el Fairey Battle fue
seleccionado para ser la piedra angular de la creciente RAF y se diseñó para
equipar un gran número de escuadrones de bombarderos ligeros durante los
últimos años de la década.
Cuando la guerra estalló, el Battle ya estaba obsoleto y era muy vulnerable en
el contexto de las tácticas de Blitzkrieg, antes del comienzo de la gran
ofensiva alemana hacia el oeste, el 10 de mayo de 1940, 10 Escuadrones de
Battle, los Escuadrones N° 12, 40, 88, 98, 103, 105, 142, 150, 218 y 226,
estaban basados en Francia para apoyar a la Fuerza Expedicionaria británica y
fueron enviados al combate en el marco de una aplastante superioridad aérea
enemiga.
Artillero sujetando una Ametralladora Vickers K de
un Fairey Battle, Francia, 1940
Ya se había mostrado vulnerable en operaciones de
bombardeo diurno sin escolta, en fecha tan temprana como el 30 de septiembre de
1939, cuatro de los cinco Battle del Escuadrón N° 150, resultaron derribados en
una sola incursión, y aunque durante el invierno se les proporcionó escolta,
poco se pudo hacer para proteger a estos lentos bombardeos cuando sobrevino la
ofensiva de primavera.
Transportando no más de cuatro bombas de 113 kg y a
una velocidad media de 278 km/h, los Battle fueron enviados a destruir puentes
claves usados por las columnas de blindados enemigos en su avance a través de
Bélgica.
Posición del bombardero en un Fairey Battle
En el ataque contra los puentes de Maastricht,
efectuado por el Escuadrón N° 12, con fuerte oposición de cazas y artillería antiaérea
enemigas, casi todos los bombardeos fueron derribados, hecho por el que se les
concedieron las primeras Cruces Victoria de la RAF durante la II Guerra Mundial,
a título póstumo, al Jefe de Patrulla D. E. Garland y al Sargento T. Gray.
Cuatro días más tarde, 71 Battle de los Escuadrones
°º 112, 103, 105, 150 y 218, atacaron los pontones alemanes en el área de
Sedan; casi 40 aparatos no consiguieron regresar. Los supervivientes de los
escuadrones fueron retirados de Francia, pero algunos de ellos, con base en
Gran Bretaña, siguieron atacando los puertos ocupados por el enemigo en el
Canal hasta que descendió la amenaza de invasión.
Restos de un Fairey Battle derribado sobre Francia,
en Mayo de 1940
Por todo ello, los Battle fueron relegados a
misiones de entrenamiento y remolque de blancos y muchos se enviaron a Canadá,
donde sirvieron con las escuelas de artilleros aéreos.
El Battle era un anacronismo y sus deficiencias
deberían haberse corregido antes de que se produjeran los traumas de mayo de
1940. Después de todo, estaba propulsado por el mismo motor que el Hurricane y
a pesar de ser un triplaza un 60 por ciento más pesado que el caza fue enviado
a enfrentarse con los Bf 109, que le doblaban en prestaciones y se esperaba que
fuesen capaces de defenderse con sus dos ametralladoras de pequeño calibre.
Características Generales
País: Gran Bretaña.
Tipo: Bombardero Ligero.
Fabricante: Fairey Aviation Company.
Diseñador: Marcel Lobelle.
Primer Vuelo: 10 de marzo de 1936.
Introducido: junio de 1937.
Retirado: 1949.
Producción: 1937-1940.
Construidos: 2185 Ejemplares.
Tripulación: 3 Tripulantes.
Longitud: 12,91 m.
Envergadura: 16,46 m.
Altura: 4,72 m.
Superficie Alar: 39,02 m².
Peso en Vacío: 3015 kg.
Peso Máximo al Despegue: 4895 kg.
Planta Motriz: Un Motor Rolls-Royce Merlin II de 12
cilindros refrigerado por líquido, con una potencia de 1030 hp con una hélice tripala.
Velocidad Máxima Operativa: 388 km/h.
Autonomía: 1448 km.
Techo de Servicio: 7620 m.
Armamento: 1 Ametralladora Browning de 7,7 mm fija
en el ala derecha y una Vikers K de 7,7 mm en la posición trasera de la cabina,
454 kg de bombas.
Variantes
Fairey
Day Bomber: Primer Prototipo (K4303).
Battle Mk I: Primera versión de producción equipado
con un Motor Rolls-Royce Merlin I.
Battle Mk II: Segunda versión de producción
equipado con un Motor Rolls-Royce Merlin II.
Battle Mk V: Tercera versión de producción equipado
con un Motor Rolls-Royce Merlin V.
Battle T: Conversión como entrenador.
Battle IT: Conversión como entrenador.
Battle IIT: Versión Canadiense equipado con un
Motor Wright Cyclone R-1820-G38.
Battle TT: Versión como remolcador de blancos.
Battle TT.Mk I: Versión como remolcador de blancos.
Usuarios
Australia: La Fuerza Aérea Australiana recibió 364
aviones.
Bélgica: La Fuerza Aérea belga operó 18 aeronaves.
Canadá: La Fuerza Aérea Canadiense utilizó 739
aviones.
India: Fuerza Aérea India.
Irlanda: Cuerpo Aéreo Irlandés.
Grecia: La Real Fuerza Aérea Griega recibió 12
aviones.
Polonia: La Fuerzas Aéreas polacas en el exilio, en
los Escuadrones N° 300, 301, 304 y 305.
Sudáfrica: La Fuerza Aérea Sudafricana recibió
aproximadamente 340 aviones.
Turquía: La Fuerza Aérea del Ejército turco recibió
30 aviones.
Reino Unido: Royal Air Force, en los Escuadrones N°
12, 15, 35, 40, 52, 63, 88, 98, 103, 105, 106, 141, 142, 150, 185, 207, 218,
226, 234, 235, 239, 242, 245, 253, 266 y 616 y en la Fleet Air Arm.
Tres Fairey Battle pertenecientes al Escuadrón Nº
218 de la RAF No. 218, Francia, en 1940
Fairey Battle (K7650/63-M) perteneciente al
Escuadrón Nº 63 de la RAF, en Noviembre de 1939
Fairey Battle
Un Fairey Battle MkII (JN I K9390) perteneciente al
Escuadrón Nº 150 de la RAF, estrellado el 10 de Mayo de 1942, en Luxemburgo
Un entrenador Fairey Battle (L5156) de la RAAF
Fuente: https://www.lasegundaguerra.com
