Repentinamente, Tyler oyó en la radio al piloto de
un F-105D, Elmo Baker, que anunciaba que un MiG-21 lo había impactado y se
eyectaba. Mientras Tyler buscaba al inesperado bandido, una enorme explosión
sacudió su avión, Tyler perdió el control de su F-4D, y saltó. Colgando en su
paracaídas vio su avión bajar en llamas hacia la selva, pero no vio la eyección
de su WSO; Sittner murió instantáneamente por el golpe del misil. Tyler y Baker
fueron capturados por las tropas de norvietnamitas tan pronto como tocaron
tierra.
Ambos habían sido derribados por misiles R-3S Atoll
disparados por dos MiG-21PF Fishbed del 921° Regimiento de Caza de la Fuerza
Aérea del Pueblo Vietnamita tripulados por Nguyen Nhat Chieu y Nguyen Van Coc.
Dos F-4D más fueron derribados ese día, sin ningún MiG perdido, ese fue uno de
los días más acertados de VPAF.
Mientras que solamente dos pilotos norteamericanos
se hicieron ases en la guerra de Vietnam, Randy "Duke" Cunningham de
la USN y Steve Ritchie de la USAF, dieciséis pilotos vietnamitas ganaron ese
honor. Nguyen Van Coc es también el mayor as de la guerra de Vietnam con 9
aviones derribados: 7 aviones y 2 UAV, aeronave sin tripulación, Firebees.
Entre esos siete aviones, seis fueron confirmados por los archivos de los EEUU,
debemos agregar una baja más confirmada de la USAF, el F-102A tripulado por
Wallace Wiggins (KIA) el 3 de febrero de 1968, originalmente considerada un
probable derribo por el VPAF. Incluso omitiendo los UAV, sus 7 derribos
confirmados califican a Coc como el mayor as de la guerra, porque ningún piloto
americano alcanzó más de 5 derribos.
¿Por qué tantos pilotos de VPAF anotaron más derribos
que sus enemigos americanos? Principalmente debido a las cantidades de aviones.
En 1965, el VPAF tenía solamente 36 MiG-17 y un número similar de pilotos
calificados, que aumentaron a 180 MiG y a 72 pilotos antes de 1968. Esas seis
docenas de pilotos enfrentaron cerca de 200 F-4 del 8°, 35° y 366° TFW, cerca
de 140 Thunderchief del 355° y 388° TFW, y cerca de 100 aviones de USN, F-8,
A-4 y F-4, que operaron desde portaviones que operaban en el golfo de Tonkin,
más la cuenta de otros aviones del apoyo, perturbadores EB-6B, HH-53 de rescate
a pilotos derribados, Skyraider de cobertura, etc.
En vista de tales probabilidades, está claro por
qué algunos pilotos vietnamitas anotaron más que los norteamericanos; los
pilotos de VPAF estaban simplemente más ocupados que sus contrapartes de los EEUU,
y "volaron hasta el agotamiento o hasta que murieron”. No tenían previsto ninguna
rotación después de las 100 salidas del combate porque ya estaban en casa. Los
pilotos norteamericanos tenían programados viajes del servicio y generalmente rotaban
para el entrenamiento o asignaciones de pruebas de vuelo. Algunas pidieron un
segundo viaje de combate, pero fueron excepciones.
Corrida de pilotos norvietnamitas hacia su MiG-17s
para despegar y atacar a aviones de los EEUU.
¿Qué hay sobre las tácticas de ambos bandos? Dado
que la USAF no atacó las instalaciones y/o los puestos de mando principales,
los vietnamitas volaron sus interceptores con la acertada dirección de los
controladores aéreos desde tierra, que colocaron el MiG en posiciones de combate
perfectas para las emboscadas. Los MIG hicieron ataques rápidos y devastadores
contra formaciones de los EEUU desde varias direcciones, generalmente los
ataques de frente eran realizados por los MiG-17, mientras que los MiG-21
atacaban desde la parte posterior. Después de derribar algunos aviones norteamericanos,
y de forzar algunos F-105 a soltar sus bombas prematuramente, los MiG no
esperaban represalia, sino que rápidamente perdían el contacto con el enemigo.
Esta "guerra de guerrillas en el aire" probó ser muy acertada.
Tal táctica fue ayudada a veces por extrañas
prácticas norteamericanas. Por ejemplo, a finales de 1966 las formaciones F-105
eran usadas para volar a diario, a la misma hora, siguiendo las mismas
trayectorias de vuelo y usando los mismos indicativos una y otra vez. Los
norvietnamitas se percataron de eso y aprovecharon esa situación: en diciembre
de 1966, los pilotos MiG-21 del 921° regimiento de caza, interceptaron
"Thuds" antes de que aparecieran los F-4 de escolta, derribando 14
F-105 sin ninguna baja. Eso terminó el 2 de enero de 1967 cuando el Coronel
Robin Olds ejecutó la operación "Bolo".
Personal de tierra vietnamitas preparan dos
MiG-21PF para el combate.
¿Qué hay sobre el entrenamiento? A mediados de los años
1960, los pilotos norteamericanos se concentraron en el uso de misiles
aire-aire, como el AIM-7 Sparrow dirigido por radar y el AIM-9 Sidewinder dirigido
por señales IR, para ganar batallas aéreas. Sin embargo, habían olvidado que un
piloto experto en la carlinga es tan importante como las armas que utiliza. El
VPAF sabía que había que entrenar a sus pilotos para explotar la agilidad
magnífica de los MiG-17, MiG-19 y MiG-21, para ejecutar un combate cercano,
donde los Phantom y los "Thud" estaban en gran desventaja. Solamente
en 1972, cuando el programa "Top Gun" mejoró las habilidades en el
combate aéreo de los pilotos de Phantom de la USN, alguien como Randall Cunningham,
y el F-4E aparecieron con un cañón de 20 milímetros Vulcan incorporado,
pudieron los norteamericanos neutralizar esa ventaja vietnamita.
Finalmente, la aplastante superioridad
numérica de los EEUU significó que, desde el punto de vista de los pilotos
vietnamitas, el campo de batalla aéreo era "un ambiente rico de blancos";
mientras que, para los aviadores norteamericanos, Vietnam era "un ambiente
pobre de objetivos." Los norteamericanos no podrían encontrar muchos enemigos
para lograr grandes números de derribos simplemente porque no había muchos MiG
alrededor; el VPAF nunca tuvo más de 200 aviones de combate.
Todos estos factores crearon más ases vietnamitas
que norteamericanos, y las oportunidades creadas para que algunos ases
vietnamitas se anotaran un mayor número de derribos que sus contrapartes norteamericanas.
Oficialmente, hubo 16 ases de VPAF durante la guerra de Vietnam, 13 eran
pilotos de MiG-21, y tres eran pilotos de MiG-17, aunque no hubo ningún as en MiG-19.
Ases de la VPAF. De izquierda a derecha: Nguyen Van
Bay (7 aviones derribados), Nguyen Van Coc (9) y Nguyen doc. Soat (6).
El número entre paréntesis indica los aviones
derribados, confirmados por fuentes de los EEUU; ellas podrían ser aumentadas
en el futuro. La lista incluye a todos los vietnamitas acreditados como ases.
Ases del MiG-17 and MiG-21 de la VPAF en la Guerra
del Vietnam
Aquí algunos recuerdos de los hechos realizados por
esos pilotos que hicieron frente a la fuerza aérea de más gran alcance del
mundo, en defensa de su patria, y que se ganaron el respecto de sus enemigos,
los aviadores norteamericanos.
¿Qué hay sobre Coronel Toon?
Los lectores familiarizados con la aviación militar
norteamericana seguramente pudieron haber oído hablar de un as vietnamita
legendario, el Coronel Toon, o Coronel Tomb. ¿Por qué aquí no aparece en el listado?
Porque, él era exactamente simplemente "imaginario". Ningún Coronel
Toon o Tomb voló nunca para el VPAF; fue una ficción en la imaginación de los
pilotos de caza norteamericanos, producto de algunos comentarios de charlas de
café. En la imaginación de los norteamericanos, la mención: "Coronel Toon/Tomb",
pudo haber sido solo una manera de referirse a cualquier piloto vietnamita,
como lo fueron los fastidiosos bombarderos nocturnos de la II Guerra Mundial, a
los que se referían como la "lavadora Charlie".
Nguyen Van Bay
Cuando el 923° Regimiento de Caza fue creado, el 7
de septiembre de 1965, Nguyen Van Bay fue uno de los alumnos elegidos para
volar los MiG-17F Fresco. Su entrenamiento terminó en enero de 1966, y pronto
el joven Teniente Bay tuvo acción contra aviones norteamericanos.
El 21 de junio de 1966, cuatro MiG-17 del 923° Regimiento
de Caza encontraron un avión de reconocimiento RF-8A y a sus F-8 Crusader del
VF-211 de escolta. Aunque los Crusader destruyeron dos MiG, Nguyen Van Bay
abrió su cuenta cuando impactó al F-8E del Black Cole, que se eyectó y se
convirtió en un prisionero de guerra (POW). Aún más importante, los pilotos de
VPAF alcanzaron su objetivo principal; pues, mientras Bay y sus compañeros distraían
a la escolta, Phan Thanh Trung a bordo del MiG guía derribó al RF-8A. El
piloto, Leonard Eastman, también resultó prisionero.
Una semana más tarde, el 29 de junio, Bay y tres
pilotos de MiG-17 visualizaron a F-105D norteamericanos con rumbo hacia los
depósitos de combustible de Hanoi; acompañado por Phan Van Tuc, Nguyen Van Bay
los sorprendió y derribó a un "Thud." Su víctima, el líder de la
formación de los EEUU, resultó ser el Mayor James H. Kasler, un as de aviones Sabre
durante la Guerra de Corea, con 6 aviones MiG derribados.
MiG-17F '#2047,' en el Museo de la VPAF en Hanoi.
Nguyen Van Bay voló este avión cuando dañaron al
destructor USS Oklahoma City, el 19 de abril de 1972.
Sin embargo, su mayor éxito sucedió el 24 de abril
de 1967; ahora convertido en un líder de vuelo, Bay despegó del aeródromo de
Kien y llevó su MiG-17F contra una incursión de la USN a las plataformas del
muelle de Haifong. Bay se concentró en un F-8C del VF-24 y disparó una serie de
granadas mortales de 37 milímetros que lo rompieron en pedazos. Los F-8C, N° 146915,
pilotado por el Teniente Comandante E. J. Tucker, se prendió fuego y se
estrelló. Tucker se eyectó y fue capturado, muriendo en cautiverio. Los F-4B de
escolta de la VF-114 se incorporaron a la batalla y dispararon varios
Sidewinder contra Bay, pero su numeral, Nguyen The Hon, lo advirtió, y Bay modificó
su curso bruscamente, evadiendo todos los misiles. Bay después dirigió su
MiG-17 hacia uno de los Phantom y lo derribó con fuego de cañón; la tripulación,
Teniente Comandante C. E. Southwick y ENS. J. W. Land, fueron recuperados. Ellos
pensaron que la Artillería Anti Aérea los habían derribado. Al día siguiente,
el 25 de abril, los MiG-17 atacaron otra vez, derribando dos A-4 sin bajas
propias. Ambos aviones derribados fueron confirmados por la Armada de los EEUU;
la primera víctima fue el A-4C N° 147799 pilotado por el Teniente C. D.
Stackhouse (POW), que fue derribado por las armas del MiG-17 de Bay, el segundo
fue el A-4C N° 151102, pilotado por el Teniente A. R. Crebo, que fue rescatado.
A Bay le fue concedida la medalla del Héroe del Ejército Popular vietnamita por
su habilidad y valor excepcionales en combate, y por el liderazgo magnífico de
su vuelo. En 1972, Bay y un asesor cubano en guerra anti-navío entrenaron a su
compañero Le Xuan Di, y eran ciertamente buenos pilotos, ya que el 19 de abril
de 1972 atacaron a los destructores USS Oklahoma City y al USS Highbee, que
bombardeaban objetivos en la ciudad de Vinh. Mientras que Bay causó solamente
daños leves al primero, Le Xuan Di impactó a una de las torres del Highbee con
una bomba de 500 libras BETAB-250, este fue el primer ataque aéreo sufrido por
la 7ma Flota de USN desde el final de la II GM.
Nguyen doc. Soat
Uno de los méritos del VPAF fue que los pilotos más
exitosos podían transferir su experiencia de combate a los pilotos
principiantes. Ése fue el caso de Nguyen doc. Soat, destinado originalmente como
“estudiante piloto” de MiG-21 en el 921° Regimiento de Caza; sus instructores
fueron los pilotos más exitosos de la VPAF: Pham Thanh Ngan, con 8 aviones
derribados, y el mayor as vietnamita, Nguyen Van Coc, con 9 victorias. Soat no
podía pedir mejores profesores. Mientras que él no anotó derribos en aquella época,
si ganó una experiencia valiosa.
Reasignado al recientemente creado 927° Regimiento
de Caza, cuando la operación "Linebacker I" comenzó en mayo de 1972,
Soat estaba listo para demostrar sus capacidades. El día 23 anotó su primera
victoria, derribando un A-7B Corsair II de la USN con fuego de cañones de 30
milímetros. Su víctima fue Charles Barnett (KIA).
El 24 de junio de 1972, dos MiG-21 tripulados por
Nguyen Duc Nhu y Ha Vinh Thanh despegaron de Noi Bai a las 15:12 para
interceptar algunos Phantom que atacaban una fábrica en Thai Nguyen. La escolta
americana reaccionó rápido y se dirigió hacia ellos. Pero esos MiG eran
realmente un señuelo; dos MiG-21PFM del 927° RC aparecieron repentinamente,
pilotados por Nguyen Doc Soat, líder, y el NGO Duy Thu, numeral, que tomaron el
F-4E de escolta por sorpresa. Disparando sus misiles buscadores de calor R-3S
Atoll, Soat derribó al F-4E de David Grant y William Beekman, ambos tripulantes
se convirtieron en POW, mientras que Thu también derribó otro Phantom.
Nguyen Doc Soat se anotó algunos de sus F-4 derribados
mientras volaba el MiG-21PFM Fishbed "5020".
Tres días después Soat y Thu despegaron de Noi Bai
a las 11:53 y se dirigieron hacia cuatro F-4, pero sabiendo que otros ocho
Phantom más estaban entrando en la zona, no se arriesgaron a quedar entre por
los aviones de caza de los EEUU. Giraron, tomaron altura a 5000 metros y
esperaron. Su paciencia fue recompensada, y sorprendieron a un par de F-4; Soat
y Thu impactaron un Phantom cada uno con misiles R-3. La víctima de Soat fue un
F-4E, la tripulación, Miller y McDow fueron capturados.
El 26 de agosto de 1972, Nguyen doc. Soat tuvo la
distinción de derribar al único Phantom del USMC derribado en combate aéreo
durante la guerra de Vietnam. El RIO del F-4J derribado fue rescatado, pero el
piloto, Sam Cordova, lamentablemente murió. Soat anotó su última victoria el 12
de octubre, cuando dejó fuera de combate al F-4E de Myron Young y Cecil Brunson,
ambos fueron POW.
Junto con Nguyen Van Coc y otros veteranos de la
VPAF, Soat es una leyenda viva en el país para el cual él airosamente y
hábilmente luchó hace 30 años.
Fuente: http://fdra-aereo.blogspot.com
