Número de serie 37-0469 - Estacionado en el USAF
Museum en Dayton, OH. Sirvió con el Cuerpo Aéreo del Ejército de los
Estados Unidos y Canadá durante la II GM. Se le llama el avión olvidado.
Diseño y Desarrollo
En el año de 1934 el Cuerpo Aéreo del Ejército de
los Estados Unidos, realizó un llamamiento a las compañías interesadas en
participar en un concurso con miras de buscar el reemplazo al Martin B-10 como
bombardero estándar de los Estados Unidos. Las compañías participantes; la
Martin, Douglas y la Boeing, presentaron sus diseños que incluían el Martin
146, que era una versión mejorada del Martin B-10, la Boeing presentó el
cuatrimotor Boeing 299 y la Douglas presentó el diseño del DB-1.
Las pruebas de los prototipos se llevaron a cabo en
Wright Field, una instalación militar de la época de la I GM. El modelo de la
Boeing resultó ser mucho mejor que el DB-1 y el Martin 146, pero debido a un
accidente durante las pruebas, más las secuelas de la Gran Depresión, hicieron
que el Ejército se decidiera por el Bolo, que era mucho más económico que el
cuatrimotor de la Boeing y tenía mejores prestaciones que el Martin 146.
1938
B-18A Bolo - Wings Over the Rockies Air and Space Museum
El Bolo B-18 es una adaptación militar del avión
civil DC-2, que era un bimotor de transporte de pasajeros. Las modificaciones
principales fueron se hicieron en el fuselaje, para un acomodo mejor de su
carga de bombas y sus seis tripulantes, como una mayor envergadura de sus alas
de 14 metros.
Sus alas se acomodaron en la mitad del fuselaje
para poder dar más profundidad a la bodega de carga de bombas. Se le
adicionaron sus armas de autodefensa en la nariz, que se convirtió en una nariz
transparente, para una mayor visibilidad del bombardero y del cañonero en esa
posición.
Como planta motriz se reemplazaron los Cyclone 9
del DC-2 con solo 750 hp por los Wright R-1820-53 Cyclone de 1000 hp cada uno.
Variantes
Podríamos decir que el Bolo nunca desempeñó el
papel para el cual fue desarrollado y sus posteriores modificaciones lo único
que buscaban era darle un papel dentro de la II GM. No existen datos de una
posible acción de bombardeo como misión principal del Bolo, que confirme que la
decisión de los responsables del Cuerpo Aéreo del Ejército fue acertada.
- DB-1: Prototipo. Solo se construyó una unidad
- B-18: Producción inicial. 133 unidades. En los aviones de esta producción inicial se realizaron algunos cambios con el fin de que estas unidades, pobremente armadas para enfrentar los retos de la II GM, entraran a cubrir las necesidades que la guerra traía. La primera modificación fue el retiro de las estructuras de carga de las bombas, para que sirviera como entrenador, se le denomino B-18M. La otra modificación, que solo se realizó en una unidad, fue la instalación de una torreta eléctrica en la nariz. Solo se acondicionó una sola unidad y se le denominó DB-2.
- B-18A: En 1937 se realizó un nuevo pedido del Bolo, orden que se convertiría en la mayor versión que se produjo del Bolo llegando a 217 unidades, 177 en 1937 – 40 en 1938. Su principal modificación fue la instalación de los más potentes Wright R-1820-53 y se adaptó un nuevo espacio para la estación del bombardero. Igualmente, al llegar la guerra esta versión mostró su poca capacidad combativa y tuvo la misma suerte de la versión anterior. La B-18M vino a servir como entrenador al removerle igualmente su capacidad de cargar bombas.
- B-18B: Se convirtieron 122 unidades para la guerra anti-submarina.
- B-18C Solo dos unidades convertidas al adaptarles una .50 al lado de estribor de la nariz.
- XB-22: Se pensó en adaptar los Wright R-2600-3 al Bolo con la idea de aumentar su poder. Nunca se llevó a cabo.
- C-58: Transporte. Así era llamada la versión de la USAAC que se convirtió para servir dentro de los Estados unidos como transporte de tropas. Solo dos unidades, pero igualmente los otros Bolo remanentes se usaron como transporte si realizarles ninguna modificación.
- Digby I: La versión de la Real Fuerza Aérea Canadiense. 20 unidades. Se realizó un intento de vender el Bolo a la Gran Bretaña, pero estos se decidieron por el Lockheed Hudson que era un bombardero ligero y del cual se construyeron más de 2900 unidades.
Historia operativa II GM
Al hablar de un bombardero durante la II Guerra
Mundial estamos esperando oír las grandes campañas en las cuales hizo parte y del
apoyo que dio durante las operaciones de bombardeo en los puntos neurálgicos
del enemigo. Pero con el Bolo no es así, sin embargo, intentaré darle un
protagonismo, que a lo mejor es el que se merece y no solo un puesto en el
Museo de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos.
Podríamos decir que el Bolo empezó su participación
en la II GM como blanco del ataque japonés en Pearl Harbor. Ese día Japón
destruyo 12 y dañó 10 de los 33 Bolo que estaban estacionados en Hickam Field
ese 7 de diciembre de 1941. Estos pertenecían a los 5° y 11° escuadrones de
bombarderos. Igualmente 3 Bolo que se encontraban estacionados en Filipinas
escaparon más tarde a Australia.
Casi de inmediato el Bolo fue sacado del frente de
batalla y se destinó al continente americano para servir como transporte,
entrenador y para realizar una misión que no le exigiría una mayor cobertura
aérea para protegerse, se modificó para realizar patrullaje marítimo en el
Caribe. Es ahí cuando el Bolo B-18A es modificado al instalarle un radar con una
gran antena y en la cola se le adaptó un MAD (Magnetic Anomaly Detection).
El 22 de agosto de 1942, el Bolo hace su primera
aparición en la II GM como partícipe de un ataque y no solamente como un blanco
estático. Ese día un Bolo B-18B atacó con cargas de profundidad al U-boat 654
hundiéndolo cerca a la Isla de San Andrés, perteneciente a Colombia, Sudamérica.
Este submarino era de la clase VIIC y sus 44 tripulantes perecieron en el
ataque. Este hecho solo se confirmó una vez terminada la II GM.
El 2 de octubre de 1942, un Bolo perteneciente al 99°
Grupo de Bombarderos, divisó al U-boat 512 en Cayenne, Guayana francesa,
inmediatamente el Bolo se dirigió hacia el submarino a vuelo rasante y dejó
caer sus bombas directamente sobre el U-512. Solo un hombre de sus 52
tripulantes sobrevivió en una balsa, siendo rescatado por el USS Ellis, un
destructor de la clase Wickes, 10 días después del ataque. El nombre de este
sobreviviente era Franz Machon un marino de origen polaco.
En 1943 los Bolo fueron reemplazados por los B-24
con mayor autonomía y mayor carga de bombas o cargas de profundidad en su tarea
antisubmarina. El Bolo terminó la II GM como transporte y un entrenador. Dos
Bolo fueron cedidos a Brasil para su guerra antisubmarina en el Amazonas.
Curiosidades
- El Bolo fue el primer avión americano en acreditarse el hundimiento de un U-boat en la II GM.
- Este bombardero medio, nunca realizó una operación de bombardeo durante su historia en la II GM.
- EL Bolo le ganó el concurso como bombardeo para el Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos al Boeing 299 que sería el prototipo del B-17.
- Solo 5 Bolo han sobrevivido en el tiempo y son exhibidos en museos.
- En el mes de noviembre de 1958, el Bolo con serie 39-025 fue detenido en Miami, por las autoridades americanas, cuando transportaba armas a Fidel Castro en Cuba. Hoy se encuentra exhibido en el Wings Over the Rockies Air and Space Museum en Denver, Colorado.
- En nombre Bolo tiene demasiados significados, desde el nombre de una culebra, una región, el apodo de alguien y muchos más, pero no se ha podido determinar por qué la Douglas llamó al B-18 Bolo.
- Costo del Bolo: 53.000 dólares contra 100.000 dólares del B-17. Esto hizo decidir al Ejército por el Bolo.
Especificaciones técnicas
País: Estados Unidos
Constructor: Douglas Aircraft Company. Se unió a la
Boeing en 1997
Tipo: Bombardero Mediano
Primer Vuelo: abril de 1935
Entrada en Servicio: febrero 23 de 1937 en el
Wright Field, Ohio
Retirado del Servicio: 1946, Fuerza aérea de Brasil
Tripulación: 6
Longitud: 17.63 m.
Envergadura: 27.28 m.
Altura: 4.62 m.
Peso Neto: 7.403 kg.
Peso Bruto: 10.863 kg.
Fuente de poder: Dos Motores Radiales Wright
R-1820-53 Cyclone, desarrollado por Curtiss-Wright. Sistema de refrigeración
por aire con una potenciar de 1.000 hp cada uno a 2.600 rpm.
Techo de Servicio: 7400 m.
Velocidad Máxima: 349 km/h a 3.048 metros de altura
Velocidad de Crucero: 269 km/h.
Alcance: 1.930 km con carga máxima
Máximo alcance vació: 3380 km
Armamento: El Bolo B-18 tenía para su defensa tres
ametralladoras calibre .30 localizadas en la nariz, en el cuerpo medio del
avión y en el vientre. Pero como todo bombardero su poder consistía en la
capacidad de carga de bombas. El Bolo podía cargar entre 2000 y 4500 libras de
bombas en su bodega, que eran de caída libre. Luego se especializó en el
lanzamiento de cargas de profundidad. Uno de los B-18 fue adaptado de manera
experimental para cargar el cañón de 75 mm, experimento que no funcionó al
verificarse que el retroceso del cañón era demasiado para la estructura del
Bolo.
En prácticas de vuelo en 1941 sobre las aguas de
Hawai
Cabina de un Douglas B-18
Volando sobre Brisbane, Australia
B-18A en vuelo de exhibición
Douglas B-18 en Panamá
Fuente:
