Apodo: "El manco Mac"
Nacido: El 1 de abril de 1919 en Styal, Inglaterra.
Murió: El 31 de julio de 1943, a los 24 años, en La Croix Godey, Francia
Enterrado: Pont-l'Évêque, Calvados
Lealtad: Reino Unido
Servicio: Fuerza Aérea Royal
Años de servicio: 1937–1943
Rango: Líder de escuadrón
Comandos sostenidos
1° Escuadrón de la RAF
Guerras
II Guerra Mundial
Premios:
Orden de Servicio Distinguido
Cruz de Vuelo Distinguida y Dos Barras
Cruz de Guerra, Checoslovaquia,
James Archibald Findlay MacLachlan fue un piloto de
caza de la Real Fuerza Aérea y as de la aviación de la II Guerra Mundial. A
MacLachlan se le acreditaron 16 aviones alemanes e italianos derribados en
aproximadamente 250 misiones, 7 fueron en la noche de las cuales dos se
lograron en Malta en 1941 y 5 en Francia en 1942.
MacLachlan, nacido en Cheshire y educado en la
Escuela Monkton Combe en Somerset, se unió a la RAF a los 17 años en marzo de
1937. Avanzó rápidamente en la capacitación de vuelo y recibió una comisión
como oficial piloto interino el 3 de mayo de 1937. A principios de 1939
completó su entrenamiento de vuelo y tuvo un tiempo considerable para adquirir
experiencia en los tipos de aviones operativos al estallar la II Guerra
Mundial. Cuando comenzó la Batalla de Francia, en mayo de 1940, estaba
sirviendo con el 88° escuadrón la RAF volando el bombardero ligero Fairey
Battle, se le acreditó con dos aviones enemigos dañados y se le otorgó la Cruz
de Vuelo Distinguido.
MacLachlan se unió al 1° Escuadrón de la RAF como
líder de escuadrón y dirigió las operaciones de caza nocturno en defensa de
Gran Bretaña. En mayo de 1942 se le otorgó la Orden de Servicio Distinguido
luego de obtener cinco victorias más volando con Karel Kuttelwascher. Junto con
los dos sobre Malta, lo calificó como un as de caza nocturno. Para julio de
1942, el conteo de MacLachlan estaba en 13 aviones enemigos derribados,
incluyendo 7 por la noche. MacLachlan dejó el escuadrón para ocupar un puesto
en la Unidad de Desarrollo de Combate Aéreo (ADFU). En octubre de 1942,
MacLachlan partió para realizar giras de conferencias a los Estados Unidos.
Regresó a Gran Bretaña con el ADFU a mediados de 1943. En junio se unió al 132°
escuadrón de la RAF, en patrullas a través del canal en Europa. MacLachlan
logró sus últimas 3 victorias durante estas operaciones, todo en una misión,
para llevar su cuenta final a 16.
El 18 de julio de 1943, el Mustang P-51 en el que
volaba fue golpeado por un ataque alemán o sufrió un fallo de motor y se
estrelló en Francia. Los alemanes lo reportaron como prisionero de guerra, pero
murió en un hospital militar a causa de sus heridas. MacLachlan recibió una
segunda Barra a su DFC el 30 de julio de 1943 en ausencia. Durante el
transcurso de su carrera de combate, voló Fairey Battle, Hawker Hurricane,
Supermarine Spitfire y P-51 Mustang.
Escuela Monkton Combe.
James MacLachlan nació el 1 de abril de 1919 en
Styal en Cheshire, el segundo de seis hijos de Hugh MacLachlan y su esposa
Helen. Los MacLachlan vivían en la casa familiar de Styal, donde Hugh trabajaba
como fabricante de productos químicos y petróleo hasta su muerte prematura en
1928 por peritonitis. Tras la muerte de su padre, la familia se mudó a
Southampton para estar cerca de los padres de Helen. Su padre, Archibald
Orr-Ewing, estaba relacionado con los Hermanos de Plymouth, la Misión Interior
de China y el campo misionero. Su influencia hizo que James se matriculara en
la escuela evangélica del rey Eduardo durante dos años. Después de completar su
educación preliminar, James, de 12 años, se convirtió en un huésped del Monkton
Combe School, cerca de Bath, Somerset, en septiembre de 1931. Los hermanos de
James, Hugh Jnr, Gordon y Archie lo seguirían más tarde a través de la misma escuela.
MacLachlan no fue académico, aunque sí sobresalió
en poesía. Él tuvo problemas en la escuela al escribir rimas escamosas sobre
sus contemporáneos y miembros del personal. Jugaba al rugby y disfrutaba
remando, pero en general no era un niño deportivo. Disfrutaba la vida silvestre
y los animales. La escuela alentó en él una fascinación por la biología, y él
regularmente suministraba conejos y otros especímenes al laboratorio. Nunca fue
nombrado prefecto y tampoco alcanzó un rango notable en el Cuerpo de
Capacitación de Oficiales Escolares. James prefirió dedicarse a la carpintería
y al trabajo del metal. Él y sus amigos construyeron y fabricaron una pistola
.22 mm, en los talleres, que luego probaron.
Deseoso de adquirir un arma de fuego real, obtuvo
un revólver de servicio, pero se disparó en la mano. Ansioso por la aventura,
MacLachlan contemplaba su futuro. A los 17 años, en mayo de 1936, viajó a
Escocia para pasar unas vacaciones cerca de Comrie y Crieff. Mientras estuvo
allí, tomó un vuelo de cinco chelines en la jornada de apertura de la RAF
Leuchars que, según su madre, lo decidió a convertirse en piloto. Obtuvo su
Certificado de salida de la escuela e ingresó en la Royal Air Force (RAF) en
una comisión de servicio corta, un mes antes de cumplir los 18 años en marzo de
1937.
Carrera temprana de la Royal Air Force
El 1 de marzo de 1937 llegó a la Escuela de
Entrenamiento Primaria N° 10 y al Centro de Entrenamiento de Vuelo de la
Reserva en RAF Yatesbury en Wiltshire. Fue dirigido por la British Airplane
Company. Fue asignado a la Unidad B. MacLachlan se sentía incómodo con las
bromas militares y el uso de profanidades religiosas. También se quejó de las
facturas que los solicitantes debían pagar. Las facturas del desastre eran de £
2,10 por semana y de lavandería 5s. La mayor parte de su salario era para pagar
estas necesidades.
MacLachlan no tuvo tiempo de asentarse. Su primer
vuelo fue en un Tiger Moth el 2 de marzo de 1937, en el que obtuvo una
experiencia de 45 minutos en una cabina abierta. Voló en solitario por primera
vez el 9 de marzo, luego de haberse enfrentado rápidamente con su entrenador.
Escribió: "Te alegrará saber que fui solo hoy ... El Sr. Sharp hizo un
rodaje lento. Fue bastante sombrío cuando estábamos boca abajo con nada más que
6000 pies de aire entre nosotros y el suelo ... Simplemente me encanta volar
". MacLachlan era el aprendiz más joven del grupo y, después de 23 vuelos
individuales y 28 horas de vuelo doble, pasó como piloto de grado promedio el
27 de abril. Había llegado segundo en general en sus exámenes. Viajó a la RAF
Uxbridge el siguiente mes. Allí, se le encargó que actuara como oficial piloto
número de servicio 39639 el 18 de mayo de 1937. Fue enviado a la Escuela N° 3
de entrenamiento del vuelo en Grantham, Lincolnshire. Voló por primera vez el
Hawker Hart y el Hawker Audax el 20 de mayo de 1938. Disfrutó inmensamente de
la velocidad del avión y se entregó a su pasión por los automóviles al comprar
un Austin 7 en un concesionario de Nottingham con su primer cheque de pago por
£ 14, 7s.
A pesar de perderse en los ejercicios de
navegación, pasó como piloto "por encima del promedio" y su período
de prueba fue aprobado. MacLachlan eligió el tipo de escuadrón con el que
quería volar. Eligió de una lista de bombarderos medianos o escuadrones de
bombarderos ligeros y procedió a la Escuela de entrenamiento de vuelo avanzado
N° 3 en Gloucestershire. En la escuela practicó ataques con bombas en picada y
a nivel, ejerció en operaciones de apoyo aéreo cercano y completó su
entrenamiento en la RAF Penrose, cerca de Pwllheli North Wales, en el campo de
entrenamiento de armamento N° 5. El 26 de noviembre de 1937, MacLachlan volvió
a pasar como piloto "por encima del promedio". Fue asignado de
inmediato al 88° Escuadrón de la Royal Air Force en la RAF Boscombe Down. El
diario de MacLachlans expresaba 92 horas de vuelo en su haber.
A MacLachlan no le gustó el entrenamiento del
bombardero. En una carta a su madre, describió sus quejas: "Hemos empezado
a bombardear hoy. ¡Es horrible! Tienes que acostarte boca abajo y mirar a
través de la trampilla en la parte inferior del avión Hawker Hart. Todo el aire
aceitoso caliente del radiador sopla directamente en tu cara. ¡Me hace sentir
muy mal!". Estaba entusiasmado con la descripción de los problemas
matemáticos asociados con los bombardeos aéreos y el uso de cámaras para juzgar
la precisión en lugar de usar municiones en vivo, pero MacLachlan estaba más
enamorado de la artillería aire-aire. Escribió sobre su entrenamiento: "He
estado haciendo artillería de aire con las armas delanteras hoy. ¡Es súper!"
Usó munición real al final del entrenamiento. A MacLachlan se le permitió
entrenar con 16 bombas, que costaban £ 1,1 cada una.
El 88° Escuadrón era una nueva unidad y parte de
los esquemas de expansión de fines de la década de 1930 estaban diseñados para
aumentar el número de aviones en respuesta a la amenaza de la Luftwaffe
alemana. Se unió al escuadrón el 6 de diciembre de 1937 y, para la batalla, fue
reequipado con Fairey. Él voló el avión por primera vez el 30 de diciembre. El
1 de marzo de 1938 se confirmó su comisión como oficial piloto y en mayo de
1938 se unió a la Estación de entrenamiento de armamento N° 7 en Northumberland
para participar en prácticas de vuelo, artillería aérea y bombardeos. También
practicó ataques simulados en la 2ª División de Infantería del ejército británico.
Cuando estalló la guerra, en septiembre de 1939, MacLachlan tenía dos años de
experiencia en volar la máquina.
II Guerra Mundial
El 1 de septiembre de 1939, Alemania invadió Polonia.
El escuadrón de MacLachlan se trasladó a Francia el 2 de septiembre, y Gran
Bretaña y sus aliados declararon la guerra al día siguiente. El Escuadrón 88
formó parte de la Fuerza Aérea de Ataque Aéreo Avanzado de la RAF, comandada
por el Vice-Mariscal Patrick Playfair. El 12 de septiembre de 1939, el 88°
Escuadrón se asentó en el sureste de Reims. En este momento, la Luftwaffe
estaba muy comprometida con Polonia y solo unas pocas escaramuzas a pequeña
escala se libraron con una delgada pantalla de combate alemana para proteger a
Alemania occidental contra un ataque francés. El 20 de septiembre, los
elementos del escuadrón fueron interceptados por los cazas Messerschmitt Bf 109
del Jagdgeschwader 26 sobre la frontera. Cuatro aviones Fairey Battle fueron
derribados. El 30 de septiembre, el 150° Escuadrón perdió cinco Battle en
misiones no escoltadas en el espacio aéreo alemán. Las tripulaciones se dieron
cuenta rápidamente de que el avión era demasiado lento y estaba demasiado mal
armado para defenderse y las operaciones se cancelaron. El escuadrón tomó
medidas para aumentar su poder defensivo agregando una tercera ametralladora en
la parte posterior de la cabina para que la usara el observador.
El 26 de octubre, MacLachlan fue ascendido a
oficial de vuelo y emprendió una misión de ataque. Durante el curso del vuelo,
su extremo del ala hizo contacto con el suelo, pero pudo regresar a la base. El
escuadrón se estableció en cuartos de invierno hasta marzo, cuando fueron reasignados
a la región de la frontera francesa con España. El 1 de abril celebró su
cumpleaños número 21 y aprovechó la oportunidad para conducir desde Perpiñán a
través de la frontera hacia los Pirineos para celebrarlo. El 9 de abril, el
escuadrón fue puesto en alerta cuando los alemanes invadieron Dinamarca y
Noruega y pronto se trasladó al norte de Francia, en Mourmelon. El 10 de mayo
la Guerra Falsa llegó a su fin con la invasión alemana de Europa occidental.
Batalla de Francia
El Escuadrón no vio acción en la Batalla de Francia
el primer día de la campaña, el 10 de mayo, pero muchos otros Escuadrones de combate
si lo hicieron y sufrieron grandes pérdidas al atacar a las fuerzas terrestres
alemanas. El aeródromo del escuadrón sufrió un ataque aéreo desde el primer día,
Junkers Ju 88 destruyeron hangares y dos aviones en un ataque nocturno. El 11
de mayo fue bombardeado de nuevo y tres de los cuatro aviones se perdieron
atacando a las columnas del ejército en horas diurnas. El 14 de mayo, McLachlan
voló su primera salida sobre las cabezas de puente Sedan. El empuje alemán en
Sedan amenazó con rodear la Línea Maginot en el sur y los Ejércitos Aliados en
el norte al abrirse paso en el centro y avanzar hacia el Canal Inglés. El 12 de
mayo cayó Sedán. Heinz Guderian con el “Cuerpo Panzers XIX y Georg-Hans
Reinhardt con el “Cuerpo Panzer XXXXI”, estaban entrando por el costado oeste
el 14 de mayo. Desesperado por detener los ataques, el General Marcel Têtu,
comandante de las Fuerzas Aéreas Tácticas Aliadas, en consulta con el Mariscal
Playfair, comandante de la AASF, ordenó atacar a todas las unidades
disponibles. El escuadrón N° 88 estaba comprometido con la ofensiva aérea. Seis
aviones atacaron posiciones de columnas blindadas y atacaron cuatro puentes. Un
avión se perdió. A pesar del fuerte fuego antiaéreo y la oposición de la caza alemana,
MacLachlan atacó y escapó a baja altura. Las unidades aliadas sufrieron
pérdidas del 50 % ese día. El 15 de mayo, el aeródromo fue golpeado dos veces
más y el escuadrón se movió de nuevo cerca de Troyes.
El 19 de mayo, el escuadrón realizó operaciones
nocturnas debido a la superioridad aérea alemana. MacLachlan realizó un ataque contra
Givet, en la frontera franco-belga; Su única acción en apoyo de las fuerzas
aliadas en la batalla de Bélgica. Se le ordenó volar las misiones a la luz del
día el 21 de mayo cerca del Somme, donde se vio que las unidades Panzer
alemanas se estaban moviendo. El escuadrón reclamó un tanque alemán destruido.
Su vuelo de bajo nivel no impresionó a su observador, el Sargento Hardy, quien
le dijo a un miembro del escuadrón: "No quiero ser asesinado por ese
hombre, a MacLachlan no le importa su tripulación". Voy al CO y pediré que
me retiren", el oficial al mando aprobó su petición. En su próxima misión,
Hardy fue derribado y muerto en acción con su nuevo piloto. MacLachaln tomó un
nuevo artillero, Les Davies, que más tarde voló cazas nocturnos.
MacLachlan voló misiones contra objetivos
ferroviarios en la Alemania nazi el 23 de mayo, atacando a Bingen am Rhein. El
25 de mayo voló contra objetivos cercanos a Sedan y su Battle fue dañado por artillería
antiaérea. La unidad se mudó a Moissy y él voló misiones en apoyo de las
fuerzas del Ejército francés alrededor de Abbeville. El 10 de junio, cerca de
Fleury, el techo de su cabina fue afectada por el fuego de tierra, pero
MacLachlan resultó ileso. El 13 de junio realizó una misión a la luz del día
contra las puntas de lanza alemanas y, mientras regresaba a la base, voló bajo sobre
una formación de bombarderos de picada Junkers Ju 87. La escolta de Bf 109 lo
persiguió y derribó un Battle. MacLachlan afirmó haber logrado disparar sobre
dos Bf 109 y haberlos dañado, estas afirmaciones no pudieron ser confirmadas.
Un último ataque se llevó a cabo el 14 de junio, el
día en que cayó París, y el escuadrón abandonó Francia cuando la resistencia
aliada se derrumbó. Aterrizaron en el aeródromo de Houssay. Luego despegaron
para la RAF Driffield en Yorkshire. Mientras cruzaban Inglaterra, MacLachlan se
desvió para hacer un vuelo bajo sobre su antigua escuela en Monkton Combe,
cerca de Bath. El truco fue presenciado por su hermano, que asistía a la
institución en ese momento. El escuadrón 88 se trasladó a Belfast, Irlanda del
Norte el 23 de junio para descansar y volver a instalarse. Después de intensas
operaciones durante la Batalla de Francia, MacLachlan recibió la Cruz de Vuelo
Distinguida. Desafectado el 16 de julio de 1940.
Batalla de Gran Bretaña a Malta
MacLachlan no aceptó su desafectación y estaba
ansioso por volver a la acción. Se ofreció voluntario para el servicio con el
Comando de Combate de la RAF durante la Batalla de Gran Bretaña que comenzó en
julio de 1940. El 18 de agosto se enteró de que había sido uno de los cinco
pilotos elegidos del Escuadrón 88 para volver a entrenarse como pilotos de
combate. Fue enviado a RAF Drem para entrenar con el escuadrón N° 145. Él voló
un caza Hawker Hurricane por primera vez días después, el 22 de agosto. En
nueve días había registrado 18 horas en el tipo. El 3 de septiembre se le
concedió permiso oficial para viajar a Londres. Allí recibió su DFC en el
Palacio de Buckingham. Regresó al escuadrón poco después y se estableció en la
RAF Tangmere, Croydon y Westhampnett. El Grupo N° 11 de la RAF estaba en medio
de los combates y sufrió muchas bajas. MacLachlan y su grupo debían reemplazar
a los muchos pilotos muertos o heridos. MacLachlan practicó despegues
operacionales, tácticas de combate, control de radio, escapadas y peleas de
perros, la esencia del combate aire-aire. Fue enviado a patrullas el 30 de
agosto, pero solo sobre Escocia, para protegerse contra los ataques de la Luftflotte
5 con base en Noruega. No se hicieron intercepciones ya que el combate aéreo
era raro en el norte. El 21 de septiembre, MacLachlan sobrevivió a un
aterrizaje forzoso en Dyce, causado por una fuga de aceite. El 27 de septiembre
de 1940, fue enviado al sur en Debden, llegando dos días después. Luego fue
asignado al 73° Escuadrón RAF en RAF Castle Camps.
El 30 de septiembre, MacLachlan voló en defensa de
Londres mientras una gran redada intentaba atacar la ciudad. Los cazas de la
RAF se desempeñaron bien, pero el Escuadrón 73 no se encontró con el enemigo. A
fines de septiembre, la Luftwaffe comenzó a enviar bombarderos Jabos sobre
Inglaterra. Al día siguiente, MacLachlan fue ascendido a Teniente de vuelo en
vista de su experiencia. El 7 de octubre, interceptó una de esas incursiones y
participó en un combate aire-aire por primera vez como piloto de caza. A las
09:50 la unidad fue requerida para defender a Chelmsford. Volando con el
escuadrón N° 257 sobrevolaron el estuario del Támesis. No se hizo contacto. A
las 12:30 fueron requeridos de nuevo. Esta vez, MacLachlan divisó dos Bf 109 a
20000 pies. Seis más atacaron al escuadrón y MacLachlan logró disparar una
ráfaga que golpeó a uno que se alejó emitiendo humo y obtuvo una probable
victoria. El 12 de octubre de 1940, MacLachlan persiguió a un Heinkel He 111
sobre Castle Camps, pero no pudo atraparlo porque estaba demasiado lejos y a
gran altura. Resultó ser su último encuentro con el enemigo durante la batalla
de Gran Bretaña.
Dos semanas después, MacLachlan supo que iba a ser
trasladado a Malta. Doce pilotos y 207 hombres abordaron el HMS Argus en el río
Clyde justo al lado de Greenock el 7 de noviembre de 1940 y zarparon para el
Teatro de Operaciones del Mediterráneo. El convoy enviado a Malta formaba parte
de la Operación Collar. La operación era para suministrar aviones para la
defensa de la isla. En junio de 1940, Italia había declarado la guerra a
Francia cuando el país estaba al borde del colapso a manos de la Wehrmacht
alemana. Los italianos esperaban poder aprovecharse de los aliados debilitados
al unirse a los Poderes del Eje. La intención italiana fue lanzar una serie de
ofensivas aéreas, navales y terrestres en todo el Mediterráneo y en particular
en el norte de África. Malta se encontraba en las comunicaciones marítimas
italianas entre Sicilia y Libia, controlada por Italia. La isla tenía el
potencial de ser una base útil desde donde los británicos podrían interrumpir
los suministros del Eje desde y hacia el Norte de África y la subsiguiente
Campaña del Norte de África. La Fuerza Aérea Italiana resolvió eliminar la isla
mediante el bombardeo de los barcos que traían suministros y atacaban
directamente a la isla. Con poder aéreo crucial para ambos lados, la isla fue
reforzada.
MacLachlan se encontró en el centro de la batalla
por la isla antes de que llegara el escuadrón. El 27 de noviembre, el convoy
fue atacado por la Armada italiana en la batalla de Cabo Spartivento.
MacLachlan vio a la flota italiana a distancia y fue testigo de proyectiles
enemigos que salpicaban la nave. También fue testigo de un ataque de los
bombarderos italianos Savoia-Marchetti SM.79 pero no dañaron los barcos. La
mayoría de los Hurricane que despegaron del Argus cayeron al agua sin
combustible. Los pilotos no habían volado a velocidades económicas para el
consumo de combustible.
Sirviendo en Malta con el escuadrón N° 261 en la
RAF Ta 'Qali, MacLachlan pronto se aburrió, con poco que hacer y sin aviones
para volar. Se le autorizó un viaje a Tánger en el Marruecos español para las
vacaciones de Navidad y Año Nuevo. Mientras estuvo allí, las autoridades lo
arrestaron por tomar fotografías cerca de las instalaciones de la Armada
Española y lo liberaron poco tiempo después. Viajó a Gibraltar, donde realizó
viajes en botes voladores desde el 202° Escuadrón Real de la RAF, que estaba
monitoreando los barcos de navegación franceses y alemanes de Vichy entre los
puertos del este de España e Italia. MacLachlan regresó a Malta en un Short Sunderland
el 5 de enero de 1941.
Sobre Malta
Un nuevo convoy, con nombre en código Operación
Exceso, estaba en camino a través de Malta con suministros de municiones. El convoy
coincidió con la llegada del Fliegerkorps X de la Luftwaffe a Sicilia para apoyar a los italianos
vacilantes en el teatro, después de la fallida invasión de Egipto. El 9 de
enero, la Regia Aeronautica lanzó un ataque sobre el Gran Puerto. Dieciocho
Macchi C.200 del 6° Grupo estaban en combate aéreo. MacLachlan subió a 22000
pies y vio a los cazas enemigos 10000 abajo. Atacó a un grupo de seis y derribó
a uno al mar, donde dejó una gran columna de agua. MacLachlan sobrevoló el mar
y notó que el piloto italiano había escapado de su avión y sobrevivió. Capitano
Luigi Armanino fue llevado a bordo de una embarcación de rescate a un campo de
prisioneros de guerra en Malta, herido en el muslo y el brazo. MacLachlan
reclamó un segundo Macchi derribado minutos después. Al día siguiente atacó un
Fiat CR.42 italiano sobre el convoy mientras los italianos atacaban a los
barcos una vez más. Otros cuatro aparecieron, subieron y se dejaron caer sobre
su cola. Sin arriesgar un encuentro de cinco a uno, MacLachlan voló sobre el convoy
con la esperanza de que el fuego de las naves lo protegiera. Los barcos
británicos le dispararon por error, pero su avión no fue alcanzado.
El 261° escuadrón luchando desde Ta Kali, 1941.
Para el 10 de enero el HMS Illustrious había
atracado en Malta. La Luftwaffe atacó la nave de nuevo y anotó seis golpes
dañinos. El escuadrón de MacLachlan no pudo interceptar a los bombarderos de picada
Ju 87 esa mañana. El 16 de enero fue testigo de varias formaciones de Ju 87 y
Junkers Ju 88 que atacaron la nave. Incapaz de soportar esa vista, corrió con
un compañero piloto a una franja de dispersión y le pidió que despegara solo
para que le denegaran el permiso. Tres días después, MacLachlan estaba en
acción contra dos unidades alemanas: Sturzkampfgeschwader 2 (StG 2 — Dive
Bomber Wing 2) y Sturzkampfgeschwader 1(StG 1 — Ala de bombardero de buceo 1).
Atacó a un Ju 87 matando al artillero antes de enviarlo al mar. Volviendo a la
base, vio un Ju 87 que tenía doble respaldo, con la esperanza de esquivar las
defensas para atacar al portaaviones. MacLachlan destruyó la aeronave, 3–4
victorias y luego tuvo que tomar una acción evasiva cuando fue atacado por un
CR.42 italiano. Derribó al caza italiano: el Sargento Maggiore Iacone de la
escuadrilla de los 70 rescatados fue tomado prisionero. Pasó los CR.42 y Ju 87
solo volando bajo y sin darse cuenta de su presencia, pero su munición estaba
agotada. Durante el curso de la misión, su quinta victoria lo convirtió en un
as de combate. Los cazas de la RAF reclamaron seis Ju 87 derribados durante la
batalla aérea y tres pueden ser confirmados. Oberfeldwebel Kurt Zube y su
artillero fueron muertos al igual que el Unteroffizier Rudolf Vater, ambos
sirvieron en I./StG 1. El Obergefreiter Hans Küsters de II./StG 2 también fue muerto.
Otro I./StG 1 Ju 87 regresó gravemente dañado con un artillero muerto.
Frustrado por agotar sus municiones, aterrizó.
Después de que los Hurricane habían sido reabastecidos, fue requerido nuevamente
para interceptar una formación enemiga. Durante la salida MacLachlan tropezó
con un bombardero Cant Z.506-B de la 612 Squadriglia al que destruyó. El
piloto, Sottotenente Ignazio Rossi fue muerto en acción. Después de aterrizar,
entró otro ataque. MacLachlan subió y avistó un Junkers Ju 88 del Learning Wing
1. El Ju 88 lo vio venir y giró hacia una posición frontal. Después de un breve
duelo, MacLachlan golpeó uno de los motores y el avión se estrelló en la bahía
cerca de Zonkor Point. Por sus acciones le fue otorgado una barra a su DFC el
24 de enero.
El 9 de febrero reclamó una victoria nocturna, un
Ju 88 que desapareció. MacLachlan lo reclamó destruido. El Servicio de Malta
estaba peinando las ondas aéreas y recogió las desesperadas llamadas de socorro
de la tripulación alemana. El avión era en realidad un He 111 de la Bomber Wing
26. Toda la tripulación sobrevivió, aunque uno resultó herido. A la media hora
volvió a estar en el aire. Atacó un Ju 88 de II./LG 1 y lo reclamó derribado.
De hecho, el Ju 88 logró llegar a Catania, Sicilia, donde resultó destruido
tras un aterrizaje forzoso.
En los próximos días, la moral comenzó a hundirse
cuando Bf 109 de 7./JG 26, liderado por el Oberleutnant Joachim Müncheberg
apareció sobre Malta e inmediatamente se cobró el precio de los Hurricane. El
caza británico no pudo igualar el rendimiento del Bf 109. MacLachlan tomó un
vuelo de ellos por sorpresa el 11 de febrero, pero los pilotos alemanes los
vieron a tiempo, subieron y se zambulleron. Según MacLachlan, "nos dejaron
de a pie": en su diario notó la mala moral del escuadrón debido al éxito
de los Bf 109 y registró la desesperación de pilotos ansiosos por derribar a
uno. El 16 de febrero de 1941, el Hurricane Mk.Ia, V7731, de MacLachlan estuvo
de nuevo en batalla con la Luftwaffe. Por la mañana, su escuadrón se enfrentó a
varios Bf 109 sobre Malta. Después de maniobrar con cuidado, logró colocarse a
la cola de un Bf 109, pero no verificó su propia posición de las seis. Fue
alcanzado por un disparo de cañón que destrozó su motor y su cabina. Su brazo
izquierdo comenzó a sangrar profusamente y no lo podía mover. Se las arregló
para quitarse el casco y el equipo de radio y deslizar la cabina hacia atrás y
saltar. MacLachlan casi se rindió tratando de alcanzar su cordón de sujeción,
asumiendo que debió haber sido disparado, pero pensó en su madre leyendo el
telegrama informándole que había sido muerto en acción, eso lo impulsó a
intentarlo una vez más. Luchó y encontró el cordón y desplegó su paracaídas.
Agotado, aterrizó en un jardín y se tendió allí antes de recuperarse.
"Apenas me puse cómodo y cerré los ojos, cuando
escuché el sonido de gente corriendo. Intenté apresurarme a pensar algunas
últimas palabras famosas para dar a mi público, pero nunca tuve la oportunidad
de pronunciarlas. Estaba rodeado por una multitud de gritos gesticulando
malteses, que tiraron de mi paracaídas, levantaron mi cabeza y me volvieron tan
furioso que tuve que abandonar la idea de morir para concentrarme por completo
en patear a todos los malteses que llegaban al alcance. Por lo que me dijeron después,
creo que efectué algunos tiros bastante efectivos".
MacLachlan, después de ser derribado el 9 de
febrero de 1941.
MacLachlan probablemente fue golpeado por un Bf 109
volado por el mismo Müncheberg: el líder de combate alemán había reportado su vigésimo
sexta victoria contra un Hurricane y el piloto se estaba recuperando. Él fue el
único piloto británico a rescatar en la batalla. El Hurricane se estrelló cerca
del cementerio de Addolorata cerca de Paola. MacLachlan permaneció en el
hospital con el brazo izquierdo gravemente herido. Fue bombeado con una
solución salina para evitar la coagulación de la sangre, pero su brazo estaba
muy dañado y fue amputado debajo del codo. Su determinación y reputación eran
como tales, las enfermeras y el escuadrón ya estaban apostando a si regresaría
o no a la acción dentro de quince días el día de la operación. Mientras estaba
en el hospital, comenzó a hablar con Luigi Armanino, el piloto que había
derribado días antes. Entre los temas de discusión estaban las fortalezas de
los aviones italianos y las hazañas de Armanino que pilotaban los CR.42 durante
la Guerra Civil Española.
MacLachlan permaneció en Malta y tomó un vuelo en
un avión de transporte el 6 de marzo, ganando la apuesta del chelín. Se embarcó
en el HMS Defender el 22 de marzo para regresar a Gran Bretaña. Hizo una gira
por Egipto y luego tomó un desvío a Atenas, Grecia. El Eje había invadido
Grecia y Yugoslavia el 6 de abril y la Batalla de Grecia estaba al borde de una
salida en dos semanas y MacLachlan fue evacuado de regreso a Egipto. Voló por
el río Nilo a Sudán y Kenia en un Junkers Ju 52 capturado en Alemania y pilotó
el avión el 24 de abril. Parando en varios aeródromos, voló cuando pudo. En una
de esas ocasiones, voló un Texan norteamericano T-6 en una salida acrobática.
Llegó a Sudáfrica el 10 de mayo. Voló a casa en un Boeing 314 Clipper a través
de Lagos, Bathurst en Gambia, Lisboa, Portugal, Dublín, Irlanda, llegando a
Bristol el 7 de agosto.
Caza nocturno
MacLachlan se reportó al Depósito N° 1, RAF
Uxbridge y dos días más tarde asistió a la Junta Médica Central N° 2 el 13 de
agosto. Fue autorizado para volar y voló Supermarine Spitfire el 21 de agosto.
Se mudó a Bournemouth para ver a su hermano Gordon, que ahora era oficial
piloto en el Escuadrón Real N° 501 de la RAF. En el hospital de la Reina Maria
fue provisto con un nuevo brazo. MacLachlan explicó a los médicos que
necesitaba un brazo que le permitiera volar un Hurricane. Diseñaron una
extremidad que le permitió operar el acelerador mientras tomaba la columna de
control y el botón de disparo con la mano derecha. Pasaron horas estudiando el
diseño de la cabina. El personal médico sacó un brazo con cuatro alfileres con
resorte, como dedos, que le permitieron usar los controles en el lado de babor
de la cabina. Aseguraron su brazo izquierdo a las palancas del cuadrante del
acelerador: acelerador, control del paso de la hélice, sobrealimentador y
control de la mezcla. Los controles del tren de aterrizaje estaban ubicados en
el lado derecho. El brazo artificial tuvo que interactuar con la columna de
control mientras el engranaje se retraía o bajaba. Su nuevo brazo probó ser
suficiente y en septiembre de 1941 voló tantas horas como pudo en Hurricane,
aunque no sin incidentes. El 7 de septiembre de 1941 aterrizó a la fuerza en la
oscuridad durante un ejercicio de cooperación con reflectores. El 28 de
septiembre de 1941 casi choca con un Bristol Blenheim en nubes bajas. Sin
embargo, fue habilitado para el vuelo operacional el 15 de octubre.
MacLachlan, en la cabina de su Hurricane IIC en
Tangmere, 20 de noviembre de 1941
El 3 de noviembre 1941 MacLachlan fue ascendido a Líder
de escuadrilla, y se le dio el mando de la 1ª escuadrilla en el aeródromo Redhill,
equipado con el Hawker Hurricane Mk.IIc para operaciones de intrusión nocturna
en Europa occidental. A MacLachlan se le asignó su aeronave personal, el Hurricane
BD983/JX-Q. Pintó un emblema que muestra un brazo izquierdo con una bala de
cañón que pasa a través de él y los dedos dando la señal V. El escuadrón pasó
el invierno, 1941-2 en entrenamiento intensivo de caza nocturno con reflector y
estación de control en tierra. En febrero de 1942 asistió a la escuela
Searchlight en Shrivenham. En su ausencia se perdió el Canal Dash y en la batalla
aérea posterior el escuadrón perdió dos pilotos. El escuadrón obtuvo su primer
éxito el 1 de abril, su cumpleaños número 23, cuando Karel Kuttelwascher, con
quien volaba a menudo, destruyó dos Ju 88. MacLachlan encontró difícil
localizar los aviones alemanes en la oscuridad, aunque él mismo reclamó una
locomotora dañada en la noche y dejó dos de sus carros destruidos.
En 1942, los Baedeker Raids estaban en operación
contra ciudades británicas en represalia por los ataques de los bombarderos de
la RAF en Alemania. La Luftwaffe estaba intensificando su campaña, aunque
estaba totalmente comprometida en el Frente Oriental. El 18 de abril, los Do
217 atacaron a Portsmouth en represalia por un ataque a Lübeck el 28/29 de
marzo. Un ataque a Rostock resultó en represalias con ataques a Bath, Exeter, Canterbury,
Norwich y York. En la noche del 26 al 27 de abril de 1942, la Luftwaffe atacó Bath.
MacLachlan despegó en la tarde del 26 de abril y se dirigió a los aeródromos
alrededor de Evreux y Dreux. Reclamó un Dornier Do 217 del I. /Kampfgeschwader
2 destruido que cayó cerca de Evreux gravemente dañado. Un segundo resultó
dañado pero su cañón de babor se atascó impidiendo su destrucción. El subjefe
de Air Trafford Leigh-Mallory envió sus felicitaciones y sus hazañas se
imprimieron en el periódico The Times. El 30 de abril, MacLachlan y
Kuttelwascher salieron de nuevo con un intervalo de 25 minutos entre ambos.
Kuttelwascher reclamó un Do 217 y un He 111, pero MacLachlan se conformó con la
destrucción de dos locomotoras entre Le Havrey Rouen. También dañó un
remolcador en el Sena y destruyó otra locomotora cerca de Yvetot. Estos éxitos
se lograron en dos misiones en la misma noche.
"Ciertamente, el piloto de intrusos promedio no es
el asesino de ojos de gato y que come zanahorias que la prensa a veces hace
ver. La mayoría de nosotros, los luchadores nocturnos, somos demasiado
aficionados a nuestras mañanas en la cama para salir a volar durante el día.
Dame una noche de luna y mi viejo Hurricane y podrás tener tu Spitfire y tu
preparación para el amanecer. No tenemos que volar de formación, ni bombarderos
para escoltar. De hecho, nada más que divertirnos una vez que hayamos cruzado
la costa francesa".
James MacLachlan a la BBC el 18 de mayo de 1942.
El 4/5 de mayo, la Luftwaffe golpeó severamente a
Exeter. Esa noche, MacLachlan afirmó haber destruido dos He 111 de
Küstenfliegergruppe 506. Persiguió a los bombarderos alemanes hacia Francia y
los atacó donde creían que estaban a salvo. De hecho, sus dos víctimas fueron
Ju 88, que se estrellaron cerca de Dinard. Del Wrk N°1528 de Feldwebel Robert
Bogel, solo el artillero pudo ser rescatado, mientras que el observador
Leutnant zur See, rango naval, Roman Wallner y el Obergefreiter Johan Beibl resultaron
muertos. Solo hubo un sobreviviente del Wrk, N° 1154 de Unteroffizier Josef
Palmer; Unteroffizier Karl Schorn logró saltar, pero el Leutnant zur See Ernst
Tramp y Richard Staub resultaron muertos.
El 16 de mayo, se informó a MacLachlan que sería
condecorado con la Orden de Servicio Distinguido. El 29 de mayo se anunció el
premio. Su conteo se mantuvo en 11 victorias aéreas y se estaba convirtiendo en
un aviador nocturno reconocido y un as de ataque a tierra. El 18 de mayo de
1942, la BBC lo entrevistó para las noticias de las 9 pm. Durante la
entrevista, dio su opinión sobre los peligros y la emoción de las operaciones
de caza nocturno.
El 3/4 de junio de 1942, MacLachlan se infiltró en
un grupo de Do 217 de KG 2 mientras orbitaban en preparación para el aterrizaje
en Saint-André-sur-Orne. En 14 segundos, derribó a dos bombarderos y dañó dos
más, victorias 12-13, antes de que las defensas alemanas fueran alertadas y
comenzaran a devolver el fuego. Volando con Kuttelwascher, siguieron a una
formación de 15 bombarderos alemanes que habían atacado a Poole. Al verlos en
su propio campo de aviación, destruyó uno y luego fue detectado por reflectores.
Tomando una acción evasiva, se aferró a otro y lo derribó. Un tercero y un
cuarto fueron dañados. Kuttelwascher llegó y cuando MacLachlan se fue, reclamó
otro He 111 y Do 217. MacLachlan vio dos destellos en el suelo que denotaban un
avión estrellado después de que atacara. Los registros alemanes muestran dos Do
217 derribados, uno estrellado y otro gravemente dañado. La primera víctima de
MacLachlan parece haber sido el Unteroffizier de Gerhard Wagner Do 217 Wrk N°
5392 del 3./KG 2. Wagner, el Feldwebel Wilhelm Oberwohr, el Unteroffizier Josef
Maier y el Oberfledwebel Anton Lamm fueron muertos. Otro Do 217 del II./KG 2 se
estrelló allí mientras que otro resultó gravemente dañado. Otro Do 217 cayó 40
millas al sur de Cherburgo pero esta máquina, Wrk N° 5331 pilotado por el Feldwebel
Hans Koch del 7./KG 2, fue probablemente una víctima de Kuttelwascher. Todos
los tripulantes murieron en acción. Fue la última victoria de MacLachlan con el
escuadrón. Hizo cinco salidas más de intrusos durante las cuales regresó a
través de Amberes y Ostende a casi cero pies después de que su mapa se hubiera
volado por la ventana lateral el 26 de junio y persiguió un Ju 88, 45 millas al
sur de Selsey Bill sin resultado el 2 de julio.
The
Daily Express aclamó su éxito con dos artículos, "The Killers Who Stalk by
Night". Necesitando un descanso, el escuadrón fue retirado a
Yorkshire. El 31 de julio, MacLachlan fue enviado a la 59ª
Unidad de Capacitación Operacional (OTU) como
instructor. Mientras que él y Kuttelwascher fueron condecorados con la Cruz de
Guerra de Checoslovaquia por el exiliado presidente de Checoslovaquia, Edvard
Beneš, el 11 de agosto de 1942. Antes de irse, MacLachlan tuvo la oportunidad
de volar el Hawker Typhoon, que reemplazaría a los Hurricane del 1er Escuadrón.
Gira americana
Mientras estaba en Crosby-on-Eden con la 59ª OTU,
MacLachlan pasó el tiempo volando otros tipos de aviones, incluido el Bristol
Beaufighter. El 20 de agosto de 1942 fue enviado a la Unidad de Desarrollo de
Combate Aéreo en la RAF Duxford por un corto tiempo. MacLachlan voló tan a
menudo como pudo sin importar la actividad. Él voló como copiloto en un
bombardero pesado de Short Stirling y practicó técnicas de evasión de combate y
luego procedió a volar 15 tipos de aviones en 11 días. MacLachaln también voló
Supermarine Spitfire, actuando como un caza de ataque, así como el Bell P-39
Airacobra de fabricación estadounidense. MacLachlan también voló con el N° 1426
grupo RAFEl que operaba las aeronaves alemanas capturadas. Él voló un Ju 88, M2
+ MK antes del Küsten Flieger Gruppe 106 que aterrizó a la fuerza en la RAF
Chivenor en noviembre de 1941. Voló en un Heinkel He 111 1H + EN (AW177) de pasajeros
del 5./KG 26 que aterrizó en Escocia en febrero de 1940. Para el 4 de octubre
de 1942, había recibido la notificación de que había sido seleccionado como
representante de la RAF para recorrer los Estados Unidos y dar conferencias a
aprendices británicos y estadounidenses en las instalaciones de la Fuerza Aérea
del Ejército de los Estados Unidos . MacLachlan dejó la 59ª OTU con efecto
inmediato.
MacLachlan y su Hurricane, decorado con un signo V.
MacLachlan partió de Liverpool a Canadá a bordo del
RMS Queen Elizabeth en un convoy fuertemente custodiado y llegó a Halifax,
Nueva Escocia, el 17 de octubre de 1942. Viajó a Montreal el 24 de octubre,
donde fue recibido por reporteros y fotógrafos para dar a conocer el evento
antes de mudarse a Nueva York City esa noche. Desde Nueva York viajó a
Washington DC el 28 de octubre, donde recibió órdenes de la delegación de la
RAF. MacLachlan iba a enseñar a cadetes de oficiales británicos en las escuelas
de vuelo estadounidenses, regulaciones del Servicio General de la RAF para
prepararlos para cuando ingresaran en una OTU en Gran Bretaña. En la Base de la
Fuerza Aérea Maxwellen Montgomery, Alabama fue designado como su cuartel
general, pero MacLachlan tenía su base en la Base de la Fuerza Aérea Eglin
inicialmente. Su puesto requería viajes a la Base de la Fuerza Aérea Craig
cerca de Selma, Alabama.
MacLachlan viajó a escuelas de vuelo en todo los Estados
Unidos. En noviembre, voló a Orlando, Florida y a Galveston, Texas, cerca de
Palm Beach. La gira de conferencias lo llevó a Los Ángeles, California, a fines
de 1942. Para enero de 1943, también había visitado Arizona y Texas. Su
registro de vuelo se había expandido a lo largo de este período para incluir
una variedad de tipos. Usando su posición privilegiada, voló el Curtiss P-40
Warhawk, el Lockheed P-38 Lightning y el Republic P-47 Thunderbolt. A través
del vuelo, MacLachlan sintió la necesidad de participar en operaciones de
combate nuevamente, pero disfrutó inmensamente de la hospitalidad
estadounidense. En febrero voló en un show acrobático en Mesa, Arizona. El 18
de febrero de 1943, MacLachlan tuvo una llamada cerrada. Mientras volaba de
Fort Stockton a El Paso, aterrizó por la fuerza en el desierto cuando se quedó
sin combustible. Según una leyenda, MacLachaln usó una tubería local para
llenar los tanques. Mientras estuvo en América, realizó varias giras de
relaciones públicas y conoció a estrellas de cine como Orson Welles y Joan
Fontaine cuando visitó Hollywood para realizar sesiones de fotos autografiadas.
El 6 de marzo de 1943, MacLachlan comenzó el viaje
de regreso a Gran Bretaña. Él voló a Canadá en un Lockheed Modelo 18 Lodestar
donde pasó ocho días con el Comando de Ferry de la RAF en Montreal volando B-25
Mitchell. MacLachlan voló uno de estos aviones bajo el puente ferroviario en
Quebec. Desde Canadá, voló a Bluie West, Groenlandia y luego a Reykjavik,
Islandia. MacLachlan llegó a Prestwick el 3 de abril de 1943. MacLachlan visitó
a sus compañeros en el 1er Escuadrón con base en Ibsley antes de ir a Hunsdon
para ver al oficial de caza nocturno John Cunningham. Es posible que MacLachlan
haya querido otro comando de escuadrón, pero el 15 de abril de 1943, MacLachlan
fue enviado nuevamente a la Unidad de Desarrollo de Combate Aéreo en la RAF
Wittering.
La estadía de MacLachlan fue infeliz. El 19 de
abril de 1943 recibió noticias de que su hermano Gordon MacLachlan había sido
derribado en Brest, Francia, mientras escoltaba bombarderos B-24. Fueron
interceptados por Focke-Wulf Fw 190 pertenecientes al 1./Jagdgeschwader 2. El
terapeuta Erich Henning y Hauptmann Jürgen Heppe reclamaron un Spitfire. El 616°
escuadrón perdió a Gordon y al Líder del escuadrón Pip Lefevre. Lefevre
sobrevivió y evadió la captura, regresando a Gran Bretaña a través de
Gibraltar. Gordon fue asesinado y los alemanes recuperaron el cuerpo y lo
enterraron en Plouguerneau. MacLachlan estaba amargado por la pérdida de su
hermano y estaba ansioso por volver a la acción contra el enemigo.
Canal frontal y la muerte
Una de las victorias de MacLachlan registradas con
su cámara de ametralladora, el 29 de junio de 1943.
MacLachlan se unió a la AFDU en Wittering el 15 de
abril de 1943. El 19 de abril comenzó las pruebas en el Mustang P-51, denominado
Mustang IA por la RAF. Seleccionó al FD442, que se convirtió en su avión
personal. El P-51, en ese momento, estaba propulsado por un Allison V-1710 y
armado con dos cañones de 20 mm en cada ala. MacLachlan también voló Mustang
impulsados por el motor Merlin de Rolls-Royce, que tuvo tanto éxito en las
variantes posteriores que volaron y lucharon en la USAAF. MacLachlan visitó su
antigua escuela en Monkton el 29 de mayo de 1943, que había prometido 1000
libras para lograr los cinco necesarios para comprar un Spitfire como parte de
una campaña local de Wings for Victory.
MacLachlan no estaba contento con su posición y
molestó a sus superiores por un puesto operativo después de semanas de
practicar el combate aéreo con el Comando de Cooperación del Ejército de la RAF.
A regañadientes, el Comando de Combate AOC Trafford Leigh-Mallory le dio permiso
para llevar a cabo operaciones de Guardabosques en la Francia ocupada. Desde su
regreso, MacLachlan había estado diseñando tácticas para penetraciones de largo
alcance en el espacio aéreo enemigo, donde los aviones de combate Aliados no
habían operado antes a la luz del día. Se propuso pasar por el cinturón de
defensa de la Luftwaffe, a baja altura y, por consiguiente, entrenado en
navegación de bajo nivel al pasar horas volando alrededor de Inglaterra a la
altura de los árboles. Con esto en mente, voló una salida el 8 de junio de
1943. El mal clima combinado con el avistamiento de dos Fw 190 cerca de Le
Tréport lo obligó a volverse para su casa. La visión de la parte trasera del
P-51B, era limitada. Volar solo, donde los aviones enemigos podían acercarse
sin ser visto, provocaría un desastre y MacLachlan decidió que necesitaba
ayuda.
El Teniente de vuelo Geoffrey Page acababa de
llegar a la ADFU. Había sido piloto de combate, pero fue derribado y quemado
gravemente el 12 de agosto de 1940 durante la Batalla de Gran Bretaña. Page
también estaba interesado en la venganza y se acercó a MacLachlan en el Casino
y le propuso una patrulla de dos cazas. Dijo que quería un caza alemán para
cada una de las 15 operaciones que había soportado desde 1940. Los dos pilotos
comenzaron a practicar juntos en dos Mustang. La operación requería poco
viento, por lo que no interferiría con la navegación y una base de nubes bajas
para permitir que los dos vieran la silueta de los aviones enemigos contra ella
incluso a grandes distancias. Hawker Typhoons del ex 1er escuadrón de
MacLachlann para llevar a cabo ataques de desviación contra el envío de
Boulogne. La operación se realizó el 29 de junio de 1943. A las 08:55
despegaron de RAF Lympne. Page recordó más tarde: "¡Muy bien, malditos,
estamos yendo a atacar al enemigo con una sola mano buena entre nosotros!"
Cuando los dos P-51 cruzaron el Sena y llegaron a
Rambouillet, avistaron una formación de aviones enemigos. Las ráfagas breves de
disparos de ametralladoras tocaron a cuatro entrenadores Focke-Wulf Fw 56, del
JG 105; dos cayeron ante MacLachlan. Sus víctimas fueron el Gefreiter Walter
Seigler muerto en el Wrk. N° 1868 y Kurt Prager murió en el Wrk N° 2438.
Gefreiter Alois Erdl resultó herido y la aeronave fue descartada y la cuarta
pudo aterrizar con fuerza, dañada. Gefreiter Gotze-Gerd Kuhn resultó ileso.
Continuaron su búsqueda y, volando cerca de Bretigny, vieron a dos cazas
nocturnos y bombarderos Ju 88 que llegaban a tierra. MacLachlan destruyó el
primero y compartió el segundo con Page. Ambos aviones pertenecían a
IV./Kampfgeschwader 6. Los pilotos,
Gefreiter Gerhard Zimmermann y Unteroffizier Karl Brocks, fueron asesinados.
Los Mustang se retiraron cuando las defensas del aeródromo respondieron con
disparos. MacLachlan y Page regresaron a 1000 pies y cruzaron la costa al
suroeste de Dieppe y cruzaron entre Brighton y Newhaven a su regreso.
MacLachlan recibió una segunda Barra a su DFC mientras que Page recibió el DFC.
Page y MacLachlan volaron al 96° Escuadrón Real de
la RAF, que luego volaría los cazas nocturnos de Havilland Mosquito. Pidió a su
antiguo artillero, Les Davies, quien ahora pilotaba Mosquito para unirse a
ellos. Davies aceptó, pero MacLachlan fue muerto antes de que él pudiera
aceptar la oferta. MacLachlan y Page volaron a Tangmere el 15 de julio. En su
próxima misión el 18 de julio de 1943, el Mustang FD442 de MacLachlan
probablemente fue golpeado contra el suelo cuando cruzaba la costa francesa
cerca de Dieppe. Page notó que el Mustang de MacLachlan repentinamente se
levantaba bruscamente de la altura de la parte superior de su árbol unos 1000
pies. Vio a MacLachlan retirando la cabina, pero aparentemente cambió de
opinión sobre el rescate cuando el avión se niveló y descendió. El Mustang
luego se dirigió hacia un pequeño campo. MacLachaln bajó y el Mustang se
estrelló contra un huerto en el borde del campo que arrancó las alas. Page
orbitó el sitio del accidente varias veces y consideró aterrizar para
rescatarlo, pero el espacio era demasiado limitado. Page se acercó al lugar del
accidente y tomó imágenes con la cámara del arma, pero no pudo ver signos de
vida y luego se dirigió a casa. El registro de operaciones no pudo determinar
la causa del accidente. MacLachlan no hizo transmisión de radio. Posiblemente
fue el resultado de fuego de armas pequeñas del enemigo o una falla mecánica.
El 30 de julio, MacLachlan recibió una segunda Barra a su DFC.
MacLachlan resultó gravemente herido. Los alemanes
lo tomaron prisionero y lo trataron por una fractura de cráneo en el 711° Field
Hospital, en Pont-l'Évêque. MacLachlan permaneció 13 días antes de sucumbir a
las heridas el 31 de julio de 1943. Fue enterrado en el cementerio comunal de
Pont-l'Évêque en la tumba 4, Zona 7. El civil francés Monsieur Huet y su hijo
asistieron al funeral que fue administrado por un sacerdote alemán. Tomaron una
fotografía de la tumba que estaba cubierta de flores por los civiles franceses.
Allí se colocó una placa de madera con las palabras "Murió para que
Francia viviera"; las autoridades alemanas rápidamente lo retiraron. La
RAF se enteró años después de que McLachlan sobrevivió al accidente y murió
semanas después. La puntuación de MacLachlan en tiempos de guerra fue de 16
aeronaves declaradas destruidas, una compartida con tres aeronaves reclamadas
dañadas.
Honores y premios
16 de julio de 1940: “El oficial de vuelo James
McLachlan (39639) del 88° Escuadrón recibe la Cruz de Vuelo Distinguida por
gallardía que se muestra en las operaciones de vuelo contra el enemigo”
11 de febrero de 1941: “El Teniente de vuelo James
McLachlan DFC (39639) del 261° escuadrón recibe el Bar al DFC por gallardía que
se muestra en las operaciones de vuelo contra el enemigo: Durante las operaciones intensivas, un día en enero
de 1941, este oficial destruyó cuatro y posiblemente cinco aviones enemigos.
Diez días antes, destruyó dos aviones enemigos, uno de los cuales había
perseguido durante muchos kilómetros mar adentro. El Teniente de vuelo
McLachlan ha dado un buen ejemplo de coraje, iniciativa y liderazgo”.
London Gazette
29 de mayo de 1942: el Líder del escuadrón James
McLachlan DFC y Bar (39639) del 1er escuadrón recibe la Orden de Servicio
Distinguido por galantería que se muestra en las operaciones de vuelo contra el
enemigo: Durante la primera parte de la guerra, este oficial
sirvió en el Medio Oriente, donde destruyó ocho aviones enemigos. Después de
una lesión, su brazo izquierdo fue amputado, pero, en unas pocas semanas,
estaba volando de nuevo. Desde su regreso a Inglaterra, el Líder del escuadrón
MacLachlan se ha entrenado intensamente en operaciones de vuelo nocturno y ha
logrado mucho éxito. En una noche, en mayo de 1942, cerca de Dinard, derribó un
Dornier 217 y unos minutos más tarde derribó un Heinkel 111. Este último
estalló en llamas al impactar con el suelo, causando un incendio que se pudo
observar desde una distancia de 10 millas. El Líder del escuadrón MacLachlan ha
atacado trenes de mercancías, camiones y barcazas con un efecto perjudicial. Es
un piloto galante y hábil cuyo ejemplo es una inspiración para todos los
pilotos”.
30 de julio de 1943: “el Líder del escuadrón James
McLachlan DFC y Bar (39639) del vuelo ADFU recibe una segunda Barra al DFC por
gallardía que se muestra en las operaciones de vuelo contra el enemigo: Recientemente, estos oficiales en el curso de una
operación sobre el territorio ocupado por el enemigo, derribaron seis aviones
enemigos, tres de los cuales fueron destruidos por el Líder del Escuadrón
MacLachlan y dos por el Teniente de Vuelo, mientras que el otro fue destruido
conjuntamente. La operación, que fue planeada por el Líder del escuadrón
MacLachlan, fue ejecutada brillantemente y los éxitos fueron merecidamente
ganados”.
Fuente: https://en.wikipedia.org
