Grado: Coronel
Años de servicio: 1934-1941, 1942-1947
Apodos:
Pappy
Gramps (abuelo)
Lealtad: Estados Unidos de Norteamérica
Unidad: U.S. Marines Corps,
Taiwán: Tigres Voladores
Condecoraciones
US Navy Medalla de Honor
Cruz de la Armada
Mandos: VMF-214
Participó en:
La II Guerra Mundial,
Segunda guerra sino-japonesa
Guerra del Pacífico
Nacimiento: 4
de diciembre de 1912 en Coeur d'Alene, Idaho
Fallecimiento: 11
de enero de 1988, a los 75 años en Fresno, California
Ocupaciónes: Dibujante en Boeing Company, vendedor
de seguros, escritor, luchador de lucha libre, referee
Gregory Boyington fue un piloto aviador, oficial
del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos. Considerado como un as de la
aviación estadounidense durante la II Guerra Mundial. Por sus acciones se le
concedió la Medalla de Honor y la Cruz de la Armada, entre otras
condecoraciones.
Gregory Boyington se crio en las ciudades de St.
Maries, Idaho y en Tacoma, Washington. En la preparatoria Lincoln High School
fue miembro del equipo de lucha libre.
Boyington hizo su primer vuelo cuando tenía seis
años con el piloto acrobático Clyde Pangborn, quien más tarde haría el primer
cruce del Pacífico sin escalas de 8500 km de Misawa, Japón a Seattle,
Washington en 1931.
En 1930 Boyington entró en la Universidad de
Washington, donde se unió al Cuerpo de Entrenamiento de Oficiales de la
Reserva, también fue miembro de los equipos de lucha libre y natación de su
escuela. En los campeonatos Interestatales del Noroeste del Pacífico, ganó el
título de lucha libre de peso mediano. Boyington se graduó en 1934 con un
título en ingeniería aeronáutica.
Boyington pasaba los veranos trabajando en su
estado natal en el campo de la minería y de la explotación forestal y en
Asociación Protectora de Incendios de Coeur d'Alene.
Poco después de su graduación Boyington se casó con
su primera esposa Helen Clark, vivió en Seattle y trabajó un año para Boeing
como dibujante e ingeniero. Diez meses después de su boda nacería su hijo,
Gregory Clark Boyington.
Siendo un niño los padres de Greg se divorciaron y
creció con el apellido de su padrastro, Hallenbeck. Pero cuando decidió
inscribirse en la escuela de vuelo, solicitó su acta de nacimiento y se enteró
de que su padre se llamaba en realidad Charles Boyington un dentista. Debido a
que no había constancia de que Gregory Boyington se había casado era libre para
convertirse en un piloto-cadete del Cuerpo de Marines de los EE.UU.
Boyington comenzó su carrera militar desde la
universidad, como miembro del Cuerpo de Entrenamiento de Oficiales de la
Reserva en la que se convirtió en un capitán de cadetes. Se le comisionó como Teniente
Segundo en la Reserva de Artillería Costera en junio de 1934, y cumplió dos
meses de servicio activo con la Artillería Costera en Fort Worden, Washington.
El 13 de junio de 1935, se alistó en el servicio activo en el Cuerpo de
Voluntarios de la Reserva Marina, dándose de baja el 16 de julio en el mismo
año.
El 18 de febrero de 1936, Boyington aceptó un
nombramiento como cadete de aviación en la Reserva de la Infantería de Marina.
Fue asignado a la Estación Aéronaval de Pensacola, Florida, para la instrucción
de vuelo. Fue designado como piloto aviador naval el 11 de marzo de 1937, luego
fue transferido a Quantico, Virginia, para el servicio con la Aeronaves Uno de
la flota de la Marina. Fue dado de alta de la Reserva de la Infantería de
Marina el 1 de julio de 1937 para aceptar una comisión de Teniente Segundo en
la Infantería de Marina, cargo que tomó al día siguiente.
Greg fue enviado a la Escuela Básica en Filadelfia
en julio de 1938. Al término del curso, Boyington fue trasladado a la 2ª Marine
Aircraft Group en la estación Naval de San Diego. Donde participó en muchas maniobras
aeronavales con la flota de portaaviones USS Lexington y USS Yorktown.
Ascendido a Teniente Primero el 4 de noviembre de 1940, Boyington regresó a
Pensacola como instructor.
Boyington renunció a su cargo en la Infantería de
Marina el 26 de agosto de 1941 al aceptar un puesto en la Central Aircraft Manufacturing
Company que era una organización civil que contrató al personal con experiencia
militar para la defensa de China y de la carretera de Birmania. La unidad más
tarde fue mundialmente conocida como el Grupo de Voluntarios Americanos o los
Tigres Voladores.
Boyington participó con los Tigres Voladores, sus
detractores los consideraban mercenarios, llegando a ser Líder de Escuadrón. En
esa unidad de combate voló el avión caza Curtiss P-40 bajo las órdenes del Teniente
General Claire Lee Chennault en la República de China durante la Segunda guerra
chino-japonesa hasta la primavera de 1942 cuando rompió su contrato y regresó
a los Estados Unidos después de un desempeño poco espectacular en China, en
donde oficialmente se le acreditaron 3.5 derribos, pero Greg reclamaría un
total de 6 victorias.
Un F4U Corsair similar al utilizado por el VMF-214
En agosto de 1943, regresó al servicio activo con
el Cuerpo de Marines con el rango de Mayor. Boyington fue nombrado comandante
del famoso escuadrón del Cuerpo de Marines VMF-214 estacionado en la isla Vella
Lavella pertenecientes al archipiélago de las islas Salomón en el Pacífico Sur.
A la edad de 31 años Boyington sobrepasaba por
mucho el promedio de edad de los hombres de su escuadrón quienes lo apodaron
inicialmente "Gramps", abuelo en inglés, y "Pappy" más
tarde.
En un principio se sugirió para la unidad el mote
de Escuadrón los Bastardos de Boyington, pero declinaron ya que ese nombre no
sería aprobado por el alto mando por lo que quedó el de Escuadrón Oveja Negra,
sugerido por el Capitán Jack DeChant. Los hombres del VMF-214 eran inexpertos
en combate, pero bajo el mando y las experiencias de Boyington en China fueron
uno de los mejores escuadrones del Pacífico, con 97 victorias en combates
aire-aire confirmadas, sin mencionar el hundimiento de barcos de transporte de
tropas, el bombardeo aire-tierra de instalaciones enemigas, etc.
Insignia del VMF-214
El 16 de septiembre de 1943, en la primera misión
oficial del VMF-214 escoltaron a 70 bombarderos en picado americanos y neozelandeses
en un ataque a la isla de Balale en el archipiélago de las Solomón. El
escuadrón obtuvo 11 derribos, más 8 probables; Boyington tuvo 5 derribos
confirmados de cazas japoneses en su cuenta personal y de inmediato fue una
celebridad en los Estados Unidos.
Una típica y temeraria hazaña fue su ataque a la
base japonesa en Kahili en el extremo sur de Bougainville, el 17 de octubre de
1943. Boyington y 24 pilotos de su escuadrón sobrevolaron el aeródromo donde se
encontraban 60 aviones nipones, hostigando al enemigo por la radio llamándolos
bastardos cobardes para que salieran a pelear. En la feroz batalla que siguió,
20 aviones enemigos fueron derribados, mientras que las Ovejas Negras
regresaron a su base sin pérdidas.
Al escuadrón Boyington, estacionado en la isla de
Vella Lavella, se le ofreció a que por cada Zero japonés derribado por ellos,
los jugadores de la Serie Mundial de béisbol de 1943 les enviaran una gorra. Se
recibieron 20 gorras, aunque derribaron muchos más aviones enemigos.
A6M Zero, el principal rival de los Aliados en el
Pacífico
Durante la guerra del Pacífico el VMF-214 tuvo
nueve pilotos que alcanzaron el nivel de ases:
- Teniente primero Christopher "Wildman" Magee, 9 victorias.
- Teniente primero William N. Case, 8 victorias.
- Teniente segundo Robert W. McClurg, 7 victorias.
- Teniente primero John F. Bolt, 6 victorias; más 6 MiG-15 derribados en Corea, siendo un as en ambas guerras.
- Teniente primero Paul "Moon" Mullen, 6.5 victorias.
- Teniente primero Donald "Mo" Fisher, 5 victorias.
- Teniente primero Edwin L. Olander, 5 victorias.
- Teniente primero Henry A. "Hank" McCartney, Jr., 5 victorias.
El 3 de enero de 1944 Boyington consiguió su última
victoria, la número 28, pero ese mismo día fue derribado con su Corsair por
cazas enemigos mientras combatía sobre Rabaul, tuvo un fuerte amerizaje, estaba
mal herido pero logró subir a su balsa salvavidas donde estuvo a la deriva por
varias horas en el canal de Saint George en el archipiélago de Bismarck. En un
principio se le consideró como desaparecido en combate, pero en realidad fue
rescatado por un submarino japonés y hecho prisionero de guerra, el submarino
que rescató a Boyington sería hundido 13 días después. El flanqueador de
Boyington, Capitán George Ashmun, fue también derribado y muerto en combate. El
sumergible desembarcó al Mayor Boyington en una base japonesa en Rabaul en
donde fue brutalmente interrogado, más tarde es internado en el campo de
prisioneros Ōfuna en Yokohama y finalmente en el de Omori cerca de Tokio hasta
el fin de las hostilidades en agosto de 1945. En el campo de Ōfuna, Boyington
compartió cautiverio con el atleta olímpico, Teniente Louis Zamperini quien fue
derribado a finales de mayo de 1943.
El 12 de septiembre de 1945, Boyington regresó a
casa, hubo una fiesta de bienvenida que duró 3 días con 21 de sus antiguos
compañeros del escuadrón VMF-214. La recepción se realizó en el hotel Saint
Francis en el centro de San Francisco y fue cubierta por la revista Life. Esta
fue la primera vez que la revista mostró fotografías de personas consumiendo alcohol.
Previamente a su arribo a los Estados Unidos, el 6 de septiembre Boyington
recibió el grado temporal de Teniente Coronel de los Marines.
El Vought F4U-1A Corsair, BuNo 17883, de Gregory
"Pappy" Boyington, comandante del escuadrón VMF-214 en Vella Lavella
a fines de 1943
Poco después de su regreso a los EEUU, como Teniente
Coronel, a Boyington se le ordenó ir a Washington, D.C., para recibir, de manos del presidente, el honor
más alto de la nación la Medalla de Honor del Congreso. La
medalla había sido otorgada por Franklin D. Roosevelt en marzo de 1944. El 4 de
octubre de 1945, Boyington recibió la Cruz de la Marina del Comandante de la
Infantería de Marina por la incursión a Rabaúl, al día siguiente, en el
"día de Chester Nimitz", él y otros marinos e infantes de marina
fueron condecorados en la Casa Blanca, por el presidente Harry S. Truman.
Boyington después de recibir la Medalla de Honor en
1945.
Boyington se retiró de la Infantería de Marina con
el rango de Coronel el 1 de agosto de 1947.
Después de la guerra Boyington llevó una vida muy
tormentosa por su alcoholismo, sumado a varios divorcios y muchos empleos,
incluyendo el de vendedor de seguros, referee o como luchador de lucha libre
profesional.
Boyington fue un padre ausente de tres hijos que
tuvo con su primera esposa. Su hija, Janet Boyington, se suicidó. Otro hijo,
Gregory Boyington, Jr, se graduó de la Academia de la Fuerza Aérea de los
Estados Unidos en 1960, posteriormente se retiraría de la Fuerza Aérea con el
rango de Coronel.
Boyington murió de cáncer de pulmón el 11 de enero
de 1988 a la edad de 75 años en Fresno, California.
Fue enterrado en el Cementerio Nacional de
Arlington el 15 de enero de 1988 en la tumba 7A-150 con todos los honores
respectivos a un militar condecorado con la Medalla de Honor del Congreso de
los EEUU, incluyendo un sobrevuelo con aviones F-4 Phantom II del Cuerpo de
Marines de la Base Aérea Andrews en formación de un hombre desaparecido.
El total de victorias reconocidas a Boyington por
la American Fighter Aces Association es de 24: 2 con los Tigres voladores en
China y 22 con el Cuerpo de Marines.
Boyington en su autobiografía, Baa Baa Black Sheep
publicada en junio de 1958, afirma que son 28 aviones enemigos los derribados: 6
con los Tigres Voladores y 22 con los Marines.
La diferencia de cuatro aviones que alegaba
Boyington haber derribado en China se debe a la controversia con el que fuera
su comandante allí, quien exigió comprobación de las mismas. Boyington siempre
insistió en que se trataba de un asunto de egos: él habría usado tácticas de
combate más efectivas que las de su jefe. Como fuere, al romper definitivamente
con los "Tigres Voladores" y volver al cuerpo de Marines, éste le
reconoció los 4 derribos que sólo él atestiguaba y pasó luego a ser el líder de
las "Ovejas Negras".
Pero allí no acabaron las discrepancias: los 22
derribos acreditados en esos 84 días de combate son también fuente de
discusión, porque era el propio Boyington quien acreditaba los derribos como
Jefe de Escuadrón y después de su liberación, en 1945, alegó haber derribado
dos más antes de caer al mar y ser tomado prisionero.
Otra controversia sobre su persona es sobre el
sospechoso buen trato que le dieron los japoneses en el Campo de Prisioneros:
mientras sus camaradas volvieron desnutridos, enfermos y casi exánimes, él
volvió con varios kilos de más y habiendo tenido trato preferencial por sus
captores. No ha faltado quien sospeche que fue colaborador de los carceleros en
ese periodo, pero nadie lo ha sostenido seriamente ni menos se ha probado.
Elenco de Baa Baa Black Sheep en 1976
En septiembre de 1976 cobraría renombre cuando se
filmó una serie estadounidense de televisión basada en sus memorias, Baa Baa
Black Sheep, la serie también fue conocida con la traducción al castellano de
Los Tigres Voladores, fue el título de la serie en donde sería personificado
por el actor Robert Conrad; el propio Pappy Boyington hizo un cameo en un par
de episodios. La serie de la NBC tuvo 37 episodios finalizando el 1 de
septiembre de 1978.
Reconocimientos
En 1994 Boyington fue ingresado al Salón de Honor del
National Naval Aviation Museum en Pensacola, Florida.
En agosto de 2007, un aeropuerto del estado de
Idaho fue renombrado como Coeur d'Alene Airport–Pappy Boyington Field en su
honor.
Fuente: https://es.wikipedia.org
