Nacido: El 7
de octubre de 1914 en Otaslavice, Austria-Hungría.
Murió: El 8 de octubre de 1940, a los 26 años en Ewell,
Inglaterra
Enterrado: En Northwood, Inglaterra
Lealtad:
- Checoslovaquia
- Polonia
- Francia
- Reino Unido
Servicio:
- Fuerza Aérea Checoslovaca
- Fuerza Aérea Polaca
- Legión Extranjera Francesa
- Armée de l'Air
- Royal Air Force
Años de servicio: 1934-40
Rango: Sargento
Unidad: 303° Escuadrón de caza polaco
Guerras: II Guerra Mundial
- Invasión alemana de Polonia
- Batalla de Francia
- Batalla de Gran Bretaña
Josef František fue un piloto de caza checoslovaco
y un as de caza de la II Guerra Mundial que voló para las fuerzas aéreas de
Checoslovaquia, Polonia, Francia y el Reino Unido. Fue el as aliado no
británico de mayor puntuación en la Batalla de Gran Bretaña, con 17 victorias
confirmadas y una probable, todas ganadas en un período de cuatro semanas en
septiembre de 1940.
František era un brillante piloto y combatiente,
pero había violado con frecuencia la disciplina de la Fuerza aérea, primero en
Checoslovaquia, luego en Francia y finalmente en Gran Bretaña. La RAF encontró
que era mejor dejarlo patrullar solo, un papel en el que tuvo un gran éxito. Resultó
muerto en un accidente en octubre de 1940 en la última semana de la Batalla de
Gran Bretaña.
La vida en Checoslovaquia
Josef František nació en 1914 en Dolní Otaslavice
en Moravia, el hijo de un carpintero. Después de dejar la escuela, fue aprendiz
de cerrajero, pero en 1934 se unió a la Fuerza Aérea de Checoslovaquia. Se
formó en la Escuela de Entrenamiento Aéreo en Prostějov. En 1935 fue Cabo en el
1° Regimiento Aéreo. En 1936 completó el entrenamiento y fue enviado al 2°
Regimiento Aéreo en Olomouc en Moravia, donde voló los biplanos de
reconocimiento Aero A.11 y Letov Š-328. En 1937 era sargento.
František se metió en problemas por pelear, regresó
tarde a su unidad, y otras violaciones de disciplina. Podría haber sido
deshonroso de su baja, pero mostró ser una promesa excepcional como piloto, por
lo que fue enviado al 4° Regimiento Aéreo para entrenarse como piloto de caza.
En junio de 1938 se convirtió en piloto de caza en el 40° grupo de caza en los
aviones de combate biplanos Avia B-534 y Bk-534 de Praga. Aquí desarrolló sus
habilidades de vuelo y combate.
El 30 de septiembre de 1938, Francia y el Reino
Unido permitieron a Alemania anexar los Sudetes y el 15 de marzo de 1939
Alemania ocupó el resto de Bohemia y Moravia. Impuso un Protectorado de Bohemia
y Moravia con un gobierno títere que ordenó disolver sus fuerzas armadas.
Fuerza Aérea de Polonia
Muchos aviadores checoslovacos huyeron a Polonia.
František formaba parte de un grupo de cuatro que fue traficado en contrabando
a través de la frontera en Šumbark el 13 de junio. El grupo informó al
Consulado de Checoslovaquia en Cracovia y se alojó en un campamento de tránsito
checoslovaco en Bronowice Małe que se había convertido de un campamento en
desuso del Ejército Austro-Húngaro.
En julio de 1939, un grupo de aviadores
checoslovacos, incluido František y otro futuro as de la RAF, Karel
Kuttelwascher, fueron al puerto de Gdynia para navegar a Francia. El 29 de
julio, estaban a punto de embarcarse en un barco de carga sueco, el Kastelholm,
cuando un grupo de oficiales polacos intentaron persuadirlos para que se
quedaran. Muchos checoslovacos, incluido Kuttelwascher, rechazaron la oferta
polaca. Pero František estaba en un grupo de amigos que lanzaron una moneda
para decidir. Salió "cruz", por lo que se quedaron y se unieron a la
Fuerza Aérea Polaca.
Un avión polaco RWD 8
František y su grupo se volvieron a entrenar en un
avión polaco en la base aérea de Dęblin en Małopolska. František se convirtió
en instructor, de Potez 25, Breguet 19, PWS-26, RWD 8, RWD-14 Czapla y Lublin
R-XIII.
El 1 de septiembre de 1939, Alemania invadió Polonia,
y la mañana del 2 de septiembre, un ataque aéreo de la Luftwaffe destruyó la
base aérea de Dęblin. La unidad de František evacuó sus aviones sobrevivientes
a Góra Puławska, más al sureste. En una patrulla de Góra Puławska, un compañero
piloto checoslovaco, Zdeněk Škavarda, volaba un Breguet 19 cuando se quedó sin
combustible, realizó un aterrizaje forzoso cerca de las líneas alemanas y
corrió el riesgo de ser capturado. František aterrizó cerca y lo rescató.
La unidad de František se retiró de nuevo, al
aeródromo de Sosnowice Wielke cerca de Parczewo. Desde el 7 de septiembre voló
en misiones de reconocimiento en un avión de entrenamiento RWD 8 y PWS-25 para
dos personas desarmado, llevando un observador. Entre el 19 y el 20 de
septiembre, atacó columnas enemigas cerca de Kamionka Strumiłowa, lanzando
granadas de mano a las tropas alemanas que se encontraban debajo. El 20 de
septiembre, su avión fue dañado por fuego enemigo desde el suelo, por lo que
realizó un aterrizaje forzoso cerca de Złoczów. Otros dos pilotos, uno de los
cuales era checoslovaco, desembarcaron y rescataron a František y su observador
polaco.
El 22 de septiembre se ordenó a la unidad de
František que se retirara con el avión restante a Rumania. La unidad voló
primero a Ispas en Bukovina, y luego a través de varios aeródromos finalmente a
Pipera, cerca de Bucarest, donde fue internada por las autoridades rumanas.
Pero muchos miembros internos de la fuerza aérea polaca escaparon. Incluían un
grupo de cuatro aviadores checoslovacos apodado "Hoja de trébol checa":
Josef Balejka, Josef František, Vilém Košař, quien fue uno de los pilotos que
aterrizó para rescatar a František después de su aterrizaje forzoso en Polonia,
y Matěj Pavlovič. Los cuatro fueron a Constanza, de donde un barco de carga
rumano, el Dacia, los llevó a Beirut, en el Líbano, regido por los franceses.
Fuerza Aérea Francesa
En Beirut, el personal de la Embajada de
Checoslovaquia se reunió con ellos y les explicó que sus únicas opciones eran
unirse a la Legión Extranjera Francesa o ser deportados al Protectorado de
Bohemia y Moravia gobernado por los alemanes. Los cuatro aviadores se unieron a
la legión en el cuartel local. Una semana más tarde, los cuatro se embarcaron
en un barco de carga Messageries Maritimes, Theophile Gautier, que los llevó en
Marsella, donde llegaron el 20 de octubre de 1939. Continuaron su entrenamiento
en la base de la Legión Extranjera en Marsella. Pero un sargento polaco
reconoció sus condecoraciones de guerra polacas y ayudó a liberarlos para que
se unieran a la nueva Fuerza Aérea Polaca Libre en le Bourget.
La fuerza aérea francesa también formaba unidades
checoslovacas libres. Košař era un ciudadano polaco naturalizado, pero Balejka,
František y Pavlovič fueron a ver al Agregado Aéreo de Checoslovaquia para
solicitar su traslado. Pero el agregado los acusó de desertar de la Legión
extranjera, por lo que František acusó a la Fuerza Aérea de Checoslovaquia de
no evacuar su avión a Polonia cuando Alemania invadió en marzo de 1939, tras lo
cual el agregado llamó a la policía francesa. La policía determinó que los
documentos de identidad militares polacos del trío estaban en orden y se
negaron a arrestarlos. Balejka, František y Pavlovič permanecieron con sus
unidades polacas libres.
František fue enviado a una base aérea polaca en
Clermont-Ferrand, donde se desempeñó como mecánico. Intentó aprender a volar
tantos tipos de aviones franceses como pudo. También se metió en problemas
varias veces por ausentarse sin permiso. No hay registros oficiales franceses
que confirmen que realizó misiones de combate durante la Batalla de Francia,
aunque algunas fuentes más antiguas lo acreditan con 11 victorias: nueve en el
aire y dos en el suelo. En su ciudad natal de Otaslavice hay un museo en su
memoria, y su colección de sus medallas incluye una Croix de Guerre. Pero se
sabe que sus registros de la Fuerza Aérea francesa han sido destruidos, por lo
que no hay una confirmación oficial de si la cruz le fue otorgada o por qué.
Royal Air Force
Un Hawker Hurricane Mk I basado en RAF Northolt,
donde František sirvió en el Escuadrón 303
Después de que Francia se rindiera, František huyó
a Gran Bretaña y, después del entrenamiento, el 2 de agosto, fue asignado al
Escuadrón 303 con base en la Royal Air Force Northolt, que volaba cazas de combate
Hawker Hurricane. František fue utilizado para volar aviones obsoletos con tren
de aterrizaje fijo. El 8 de agosto, al final de un vuelo de entrenamiento,
olvidó bajar el tren de aterrizaje retráctil de su Hurricane y accidentalmente
hizo un aterrizaje de vientre. Él resultó ileso, y el avión era reparable.
Un caza Messerschmitt Bf 109. František derribó
nueve Bf 109 en septiembre de 1940.
El escuadrón entró en acción en la última fase de
la Batalla de Gran Bretaña. La primera victoria confirmada de František fue el derribo
de un caza Messerschmitt Bf 109E el 2 de septiembre de 1940. Su quinta victoria
casi le costó la vida. El 6 de septiembre derribó un Bf 109E del IIIer/Jg 52
cerca de Sevenoaks en Kent, pero el Hurricane de František se dañó tanto que
tuvo que hacer un aterrizaje forzoso cerca de Falmer.
Era un piloto muy ingobernable; fue visto por sus
oficiales al mando como un peligro para sus colegas cuando volaban en
formación. Su oficial de división británico, líder del escuadrón R.G. Kellett,
ofreció transferir a František a un escuadrón checo. František, quizás debido a
su enfrentamiento con el agregado aéreo checoslovaco en París, optó por
quedarse con sus colegas polacos.
Como todos los pilotos eran valiosos, se llegó a un
acuerdo por el cual se asignó a František un avión "de repuesto" para
que pudiera volar como "invitado" del Escuadrón cuando quisiera. Así,
František peleó su propia guerra privada, acompañando al escuadrón en el aire,
pero despegando para volar patrullas solitarias sobre Kent, patrullando en el
área a través de la cual sabía que una aeronave alemana interceptada volaría de
regreso a la base, posiblemente dañada y con poco combustible y municiones.
Las 17 victorias aéreas de František ayudaron
enormemente al escuadrón 303 a convertirse en el escuadrón de la RAF con la
puntuación más alta en la batalla de Gran Bretaña
Entre el 2 y el 30 de septiembre derribó 17 aviones
alemanes y 1 probable, incluidos nueve cazas Bf 109, seis bombarderos Heinkel
He 111 y un bombardero Junkers Ju 88. Esto lo convirtió en uno de los mejores
pilotos de combate aliados de la Batalla de Gran Bretaña, y el 20 de septiembre,
el Rey Jorge VI de Su Majestad lo condecoró con la Distinguished Flying Medal.
Posteriormente se agregó una barra a su DFM. Su última victoria confirmada fue
un Bf 109 cerca de Brooklands en Surrey el 30 de septiembre de 1940.
El 8 de octubre de 1940, el Hurricane de František
se estrelló en Ewell, Surrey, a su regreso de una patrulla. La causa es
desconocida. Se ha sugerido que pudo haber estado haciendo figuras acrobáticas
para impresionar a su novia, que vivía cerca, o podría haber sido el resultado
de fatiga de la batalla y agotamiento físico. František está enterrado en la
sección militar del cementerio de Northwood en Middlesex, con una lápida polaca
y junto a colegas de la RAF polaca y británica.
Legado
En 1942, el vice mariscal del aire Karel Janoušek
llamó a František una "figura casi legendaria". Janoušek también citó
al autor anónimo del libro de 1941 “Together we Fly, un saludo a los aviadores”,
quien llamó a František "el más grande de todos los pilotos checoslovacos,
quizás uno de los más grandes luchadores de todos los tiempos".
En Otaslavice hay un museo en la memoria de
František, un monumento fuera de la casa de la familia František y una placa
fuera de la escuela primaria local. Una calle en el suburbio Černý Most de
Praga se llama "Františkova" en honor a él.
El centenario de su nacimiento se conmemoró en
Otaslavice el 4 de octubre de 2014. El 6 de octubre de 2015, el Instituto
Polaco de Praga conmemoró el 75 aniversario de la muerte de František. Las
coronas y los homenajes florales se siguen depositando en su cumpleaños cada
año en el monumento fuera de la casa familiar en Otaslavice.
Honores y premios
- Virtuti Militari Silver Cross (Polonia)
- Cruz del Valor 4 veces (Polonia)
- Croix de guerre con hoja de palma (Francia)
- Medalla Distinguida de vuelo y bar (Reino Unido)
- Estrella con broche de batalla de Gran Bretaña
- Cruz de la Guerra de Checoslovaquia 1939–1945
- Medalla checoslovaca para la valentía ante el enemigo
- "Medalla al Mérito de Segunda Clase")
- Póstumamente, la República Checa le otorgó la Orden del León Blanco en 2015.
Fuente: https://en.wikipedia.org
