El Messerschmitt Me 323 "Gigante" fue un avión de
transporte pesado alemán de la II Guerra Mundial. Era la variante motorizada
del planeador Me 321 y fue el mayor avión de transporte basado en tierra de la
guerra. Se construyeron un total de 213, unos cuantos de los cuales eran
conversiones desde el Me 321.
La génesis del Me 323 Gigante tiene su origen en
1940, en los requerimientos para un gran planeador que se utilizaría en la Operación
León Marino, la proyectada invasión de Gran Bretaña. El planeador ligero DFS
230 había demostrado ya su valía en el ataque a Fort Eben-Emael en Bélgica, el
primer asalto por tropas aerotransportadas en planeadores, y sería usado más
adelante en la invasión de Creta en 1941. Sin embargo, la perspectiva de una
invasión de Gran Bretaña a través del Canal de la Mancha mostró la necesidad de
transportar por aire equipamiento pesado y vehículos que formaran parte de la
ola inicial. Aunque la operación León Marino fue cancelada, las necesidades de
un transporte aéreo pesado aún existían, ante la próxima Operación Barbarroja,
la invasión de la URSS.
El 18 de octubre de 1940, a Junkers y Messerschmitt
se les dio apenas 14 días para entregar una propuesta de un gran planeador. Se
hizo especial énfasis en su papel de asalto, y en que debían de ser capaces de
transportar una pieza de artillería de 88 mm y su vehículo tractor o un tanque
medio PzKpfw IV. El prototipo Junkers Ju 322 “Mammut”, resultó completamente
insatisfactorio al estar totalmente construido en madera, por lo que fue
descartado. El Messerschmitt designado originalmente Me 261, fue redesignado
como Me 263, y posteriormente Me 321. Aunque el Me 321 participó en operaciones
en Rusia, no fue usado para el proyectado asalto a Malta, ni para otros asaltos
aéreos.
El prototipo del Me 321 tenía una bodega de 11
metros de longitud, 3,30 de altura y 3,15 de anchura, lo que le permitía
transportar 20000 kg de carga, casi el doble de su peso en vacío, o un total
estimado de 200 hombres. Para las pruebas de vuelo se utilizó un tren de ruedas
lanzable, de manera que el avión aterrizaba después mediante patines
desplegables. Para asistir en el despegue podían utilizarse ocho cohetes de 500
kg de empuje durante escasos 30 segundos. Un Junkers Ju 90 fue empleado como
remolcador para el primer vuelo, el 25 de febrero de 1941, en el que el Me 321
demostró unas satisfactorias cualidades de pilotaje; sin embargo, se advirtió
la necesidad de un avión remolcador más eficiente para subsanar los problemas
encontrados durante el período de pruebas. Una vez completados los 100
planeadores de serie Me 321A-1, Messerschmitt recibió un contrato para el Me
321B-1, que difería por su mayor cabina de vuelo, con piloto y copiloto, el Me
321A-1 sólo daba cabida a un piloto. Cuando completó este segundo pedido de 100
unidades, a principios de 1942, comenzó a estar disponible el remolcador
Heinkel He 111 Z; la persistencia de los problemas en despegue, sin embargo,
llevó a considerar la opción de una versión motorizada.
Me 323
A comienzos de 1941, se tomó la decisión de
motorizar el Me 321, designándose la nueva versión Me 323. También se decidió
usar los motores franceses Gnome GR14N radiales de 990 CV usados también en el
Bloch MB.175.
Las pruebas iniciales, se realizaron instalando
cuatro motores Gnome a las alas reforzadas de un Me 321, el cual, dio la
modesta velocidad de 210 km/h, 80 km/h más lento que un avión de transporte Ju
52. Se le colocó un tren de aterrizaje fijo, compuesto por cuatro pequeñas
ruedas en la parte frontal y seis grandes a cada lado en dos filas de tres,
parcialmente cubiertas por un carenado aerodinámico. Las ruedas traseras, estaban
equipadas con unos frenos neumáticos capaces de detener el avión en 200 m.
Los cuatrimotores Me 323C fueron considerados como
un peldaño más hacia los seis motores de la serie D; aún era necesario el
Heinkel He 111Z Zwilling o la peligrosa maniobra Troikaschlepp, la formación de
tres cazas pesados Messerschmitt Bf 110 para hacerlo despegar a plena carga,
pero podía retornar a su base por sus propios medios una vez vacío. Esto, no
era una clara mejora sobre su predecesor, el Me 321, por lo que el prototipo V2
se convirtió en el primer avión de transporte basado en tierra de 6 motores, y
voló por primera vez a comienzos de 1942. Para reducir el par de los 6 motores,
el trío de babor, giraba en sentido horario y el de estribor, en sentido
antihorario.
Al igual que el Me 321, el Me 323 tenía unas
grandes alas montadas en voladizo, las cuales, apoyaban en el fuselaje. Para
reducir el peso, y ahorrar aluminio, gran parte de las alas, estaban hechas de
madera contrachapada y tela, mientras que el fuselaje, estaba realizado con
tubos metálicos con largueros de madera cubiertos por tela barnizada, con un
suelo apto para apoyar la carga útil.
La serie “D” tenía una tripulación de 5 personas:
dos pilotos, dos ingenieros de vuelo y un operador de radio. Adicionalmente,
podía llevar dos artilleros. Los dos ingenieros de vuelo, ocupaban dos pequeñas
cabinas, situadas una en cada en ala, entre los motores interiores y el centro
del avión. Los puestos de los ingenieros, estaban pensados para que se
encargaran de monitorizar y sincronizar los motores, descargando de esta tarea
a los pilotos, aunque el piloto, podía tomar la decisión de prescindir de los
ingenieros y encargarse el del control.
Comparado con el Me 321, el Me 323 tenía una carga
útil mucho más reducida, entre 10 y 12 toneladas, que era el precio a pagar
para que el avión pudiese funcionar de manera autónoma. En ocasiones, aún era
necesario usar los motores cohete para colaborar en la maniobra de despegue
utilizados por el Me 321. El espacio de carga era de 36 m de longitud, por 10 m
de ancho y 11 m de altura. Su carga típica era: dos camiones de cuatro
toneladas, u 8700 piezas de pan, o un cañón de 88 mm, su equipamiento, munición
y servidores, o 52 barriles de combustible de 252 L, o 130 hombres, o 60
camillas.
Algunos Me-321 fueron convertidos a Me-323, pero la
mayoría de los Me-323 fueron producidos con los seis motores desde el
principio; los primeros modelos, estaban equipados con hélices de madera de dos
aspas, que fueron reemplazadas por hélices metálicas de tres aspas de paso
variable.
El Me 323 tenía una velocidad máxima de solo 218,8
km, 136km/h a nivel del mar, que ascendía levemente en altitud. Para su
defensa, estaba equipado con cinco ametralladoras de 13 mm en la dorsal tras
las alas. Estas eran manejadas por los artilleros extra, el operador de radio y
los ingenieros.
Variantes
- Me 323V1: Prototipo con cuatro motores Gnome-Rhône 14N.
- Me 323V2: Prototipo con seis motores Gnome-Rhône 14N, igual a la serie D
- Me 323D-1: Primera serie de producción, con seis motores Gnome-Rhône 14N y dos ametralladoras MG 15 de 7,92 mm en la cabina. Se realizaron modificaciones de campo para incrementar su armamento defensivo.
- Me 323E-1: Segunda versión de serie, incorporaba torretas defensivas en las alas.
- Me 323E-2: Tercera versión de serie.
- Me 323E-2WT: Tercera versión de serie. Incorporaba una torreta en el morro.
- Me 323V16: Prototipo con seis motores Jumo 211 R. Intentaba ser la base para la producción en serie del Me 323F.
- Me 323V17: Prototipo inacabado, con seis motores Gnome-Rhône GR14R de 1320 cv. Intentaba ser la base para la producción en serie del Me 323G.
"Gigante" (Italia, agosto de 1943).
Desde septiembre de 1942, el Me 323 fue desplegado
para su uso en la campaña de Túnez, y entró en servicio en el teatro de
operaciones del Mediterráneo en noviembre de 1942. El alto índice de perdida de
buques en del Eje, hizo necesaria la participación de estos grandes aviones a
través del Mediterráneo para proveer de suministros al Afrika Korps comandado
por el general Rommel.
El 22 de abril de 1943 una formación de 27 Me 323
totalmente cargados, eran escoltados a través del Estrecho de Mesina por varios
Bf 109 del JG 27 cuando fueron interceptados por siete escuadrillas de Spitfire
y Curtiss P-40, con la pérdida de 21 Me 323.3 Tres de los P-40, fueron
derribados por los escoltas.
En cuanto al diseño de la aeronave, el Me 323 era
realmente resistente, y podía absorber una gran cantidad de daños, a menos que
estuviera cargado con barriles de combustible. El Me 323 era considerado un
"pato de feria", al ser un aparato tan lento y tan grande. Se
considera que ningún avión de transporte puede sobrevivir si no se tiene
superioridad aérea, y de hecho ningún Me 323 sobrevivió en servicio más allá
del verano de 1944.
Se habían construido un total de 213 Me 323 cuando
cesó la producción en abril de 1944. Hubo varias versiones de producción,
comenzando por la D-1. Posteriormente, las versiones D y E se diferenciaron en
la implantación de una central eléctrica y en su armamento defensivo, con
mejoras en su resistencia estructural, y una mayor capacidad de carga, y de
capacidad de combustible. No obstante, el Me 323 continuaba siendo un avión
notablemente inframotorizado. Hubo una propuesta para instalarle motores
radiales BMW 801, pero no se llegó a concretar. El Me 323 tenía también un
corto alcance, con una autonomía máxima cargado de 1.000-1.200 km. Aunque esto,
limitó el número de Me 323 en servicio, prestó un servicio inestimable a los
alemanes, hasta el punto, que consideraron un uso intensivo de los mismos.
Especificaciones técnicas
Tipo: Avión de transporte pesado
Fabricante: Messerschmitt
Primer vuelo: Abril 1942
Introducido: 1943
Retirado: 1944
Usuario :
Luftwaffe
Producción: 1942-1944
N° construidos: 213
Tripulación: 5
Capacidad: 130 soldados o una carga de 10/12
toneladas de equipamiento
Longitud: 28,2 m
Envergadura: 55,2 m
Altura: 10,15 m
Peso vacío: 27330 kg
Peso cargado: 29500 kg
Peso máximo al despegue: 43000 kg
Planta motriz: 6 motores Gnome-Rhône 14N con una potencia
de 700 kW cada uno con una hélice tripala por motor.
Velocidad máxima operativa: 270 km/h
Alcance: 800 km
Techo de servicio: 4000 m
Régimen de ascenso: 216 m/min
Armamento: 18 ametralladoras de 7.92 mm MG 34
Fuente: https://en.wikipedia.org
