El F2A fue el primer caza fabricado por la Compañía
Brewster, decidida a fabricar aviones en 1935 tras haberse dedicado a los
carruajes. El avión, puesto en servicio en 1939 no tuvo mucho éxito con los
norteamericanos; siendo diezmados en los asaltos japoneses.
En servicio con la Commonwealth y las Indias
orientales tampoco tuvo mucho éxito a pesar de mejores resultados respecto a
los F2A americanos. Sin embargo, los aparatos vendidos a Finlandia se
comportaron extremadamente bien, entre junio y diciembre de 1941 los
finlandeses reclamaron 135 victorias frente a la pérdida de 2 Búfalo, siendo el
avión de no pocos ases finlandeses. Aunque hay que aclarar, que los aparatos
finlandeses eran aviones aligerados, sin el equipo naval para portaaviones, con
lo que ganaron prestaciones respecto a los aparatos de la US Navy.
El Brewster Búfalo ha sido catalogado por mucho
tiempo con el poco envidiable título del peor caza de la II Guerra Mundial, en
realidad su comportamiento en la defensa de Singapur y Midway fue desastroso,
en estos combates, peleó la última versión del aparato, la F2F3, que realmente
era muy deficiente, una vez entrevistado sobre el Búfalo, el Mayor Gregory
"Pappy" Boyington dijo: "el Búfalo era un aparato estupendo,
antes de que lo echaran a perder, agregándole blindaje y todas esas
cosas". Y es cierto, el proyecto del Búfalo es el ejemplo más firme de lo
que NO se debe de hacer en cuestión de desarrollo aeronáutico, para empezar,
puede decirse que es el caso más palpable de involución tecnológica, el primer
modelo era supremo, ágil, con buena autonomía, el segundo "mejorado"
se acercó a la inutilidad y el tercero fue un desastre.
Brewster
Búfalo F2A-2
En 1936, la Marina de los Estados Unidos estaba
buscando su primer monoplano, y lanzó un concurso, por un nuevo caza, Brewster
y Grumman hicieron propuestas, la de Brewster era fantástica, un monoplano de
ala media, con tren de aterrizaje retráctil, cabina cerrada y un potente motor
de 1000 Hp, que enfrentándose con la encarnación biplana del Wildcat, ganó
fácilmente la competición.
La Marina ordenó la producción inmediata de este
caza, pero aquí fue donde torció el rabo la marrana, Brewster tenía un magnífico
departamento de diseño, pero eso era todo lo que tenía, su fábrica era un caos
perfecto, malas relaciones laborales, pésima administración, y un gerente con
complejo de grandeza, la Marina jamás logro que un pedido se entregara a tiempo
o completo, las necesarias correcciones operacionales al diseño no se
realizaron en tiempo.
Cuando la guerra comenzó, Brewster se dedicó a
vender su producto intensamente, obteniendo órdenes de Finlandia, Bélgica,
Francia y posteriormente Holanda, pero como la Marina, ellos tampoco obtuvieron
sus cazas a tiempo. Para completar la orden finlandesa el gobierno de los Estados
Unidos tuvo que despojar a la Marina de un escuadrón completo que apenas había
recibido el aparato, porque Brewster no había podido completar la orden.
Prototipo Brewster XF2A-1
La Marina aceptó, con la condición de que recibiría
en compensación nuevos modelos mejorados F2A-2, pero cuando finalmente le
tocaba el turno, Brewster se había retrasado otra vez, en la fabricación de los
modelos belgas y los aviones fueron reasignados para completar la orden belga,
que finalmente no se entregó completa, solo dos aviones llegaron a Bélgica
antes de que este país se rindiera, el resto de la orden fue dividida entre
Francia y Gran Bretaña, así los aparatos belgas fueron repintados con insignias
francesas y se encontraban a bordo del portaaviones Bearn, camino a Francia,
cuando esta también se rindió, quedando en Martinica hasta ser saboteados en
1943.
Nuevamente la Marina quedo en espera, esta vez
recibiendo F2A-3, pero para entonces ya habían decidió comprar el Wildcat
monoplano mejorado y el Búfalo entró en pequeño número, casi todos los F2A-3
fueron a parar a Fuerzas Aéreas Extranjeras.
Brewster F2A-3 Búfalo de la US Navy durante un vuelo
de entrenamiento de la Estación Aeronaval de Miami, Florida, EEUU
El principal problema con el Búfalo, fue que, si
bien era un magnífico proyecto en 1938, para 1940 ya era obsoleto y su
desarrollo tecnológico fue caótico y en vez de evolucionar, involucionó.
El primer modelo F2A-1 estaba equipado con un
potente motor de 1000 Hp, era un avión ligero armado con cuatro ametralladoras
y maniobrable, el desarrollo natural indica que el segundo modelo debía de
tener un motor más potente para compensar el incremento del peso que daban las
mejoras normales de un aparato, pero esto no se dio así, el F2A-2 nunca pudo
conseguir una fuente adecuada de motores y se le equipó con una plétora de
motores.
Los afortunados modelos holandeses del primer lote
recibieron motores de 1200 Hp en aviones sin blindaje, pero los pobres
británicos y australianos recibieron motores de 900 hp combinados con pesados
aparatos blindados, incluso el segundo lote holandés tenía motores de 1100 Hp,
que además eran de segunda mano, ya que habían sido retirados de aviones
comerciales.
Y finalmente vino la inmunda versión F2A-3, el
avión fue aún más cargado de peso, y los motores permanecieron en 1100 Hp, por
fortuna estos últimos aparatos ya casi no vieron combate y no llevaron a la
muerte a sus pilotos, un último comentario sobre esta versión, ninguno fue entregado
completo, los aviones al llegar a Australia iban incompletos, de piezas tan
fundamentales como los escapes del motor y los colimadores.
Doce Brewster Búfalo del Escuadrón N° 243 de la
RAF, con base en Kallang, Singapur, en vuelo sobre la selva malaya, acompañados
por un Bristol Blenheim Mark IV del Escuadrón Nº 34 Escuadrón de la RAF,
inferior derecha, con base en Tengah
Finalmente, es el combate el que determina el
juicio definitivo sobre un arma, los pilotos finlandeses y holandeses que
volaron los aviones ligeros lograron magníficos resultados, en Finlandia el
avión fue muy popular, incluso se intentó fabricarlos bajo licencia.
En cambio, los pobres pilotos de la Commonwealth,
los novatos holandeses del 5 VIG V y los Marines en Midway, fueron presas
fáciles de los japoneses y los pocos que sobrevivieron divulgaron la mala fama
con la que se conoce ahora ese aparato. Algunos aparatos sobrevivientes del 67°
Escuadrón en Birmania se retiraron a la India, donde fueron aligerados y
utilizados en el reconocimiento fotográfico, labor en la que destacaron, siendo
retirados en 1943, según algunos, estos aparatos fueron pasados a la Fuerza
Aérea Hindú.
Una última anotación, los japoneses capturaron
ingentes cantidades de Búfalos, en todos los estados, reparados y reconstruidos
se utilizaron para filmes de propaganda, evaluación y hay rumores, de su uso
para la defensa de sectores secundarios en Indonesia.
Un Búfalo holandés capturada se muestra como un
trofeo de guerra, pintado con insignias japonesas
Los Búfalo fueron enviados al Lejano Oriente con la
finalidad de equipar los Escuadrones N° 67, 146, 243, 453 y 488 de la RAF y al
21° Escuadrón de las Reales Fuerzas Aéreas de Australia, y se les destinó a la
defensa de Singapur y las instalaciones en los Estrechos.
Resultaron completamente inadecuados para la tarea,
y los pocos ejemplares que sobrevivieron a la invasión japonesa combatieron junto
al Grupo de voluntarios americanos (AVG) que operaba en Birmania. Los Búfalo
que mejores resultados obtuvieron en combate fueron unos 100 que habían sido
pedidos por el arma aérea del Ejército de las Indias Orientales holandesas, y
que actuaron en Java y Malasia. Se trataba de los modelos B-339D y B-439; el
primero era similar al B-339E, pero el B-439 tenía un motor Wright
GR-1820-G205A de 1200 cv de potencia.
En la Batalla de Midway, los Búfalo resultaron ser
completamente inadecuados para combatir a los zero japoneses. Cuando las primeras
oleadas de aviones japoneses llegaron a Midway y empezaron su ataque, fueron
recibidos por inexpertos aviadores norteamericanos volando unos 28 anticuados Búfalo
que actuaban como paraguas defensivo. Fue una matanza, 15 Búfalo fueron
fácilmente derribados, doce volvieron a la isla y de ellos 7 no volverían a
volar nunca más.
Especificaciones técnicas
Tipo: Caza.
Fabricante: Brewster Aeronautical Corporation.
Diseñador: Dayton Brown y R. D. MacCart.
Primer Vuelo: 2 de diciembre de 1937.
Introducido: Abril de 1939.
Retirado: 1948.
Producción: 1938-1941.
Construidos: 509 Ejemplares.
Tripulación: 1
Longitud: 7,9 m.
Envergadura: 10,7 m.
Altura: 3,63 m.
Superficie Alar: 19,40 m².
Peso en Vacío: 1717 kg.
Peso Máximo al Despegue: 2286 kg.
Planta Motriz: Un Motor Radial Wright R-1820-34
Cyclone 9, con una potencia de 940 HP y una hélice tripala.
Velocidad Máxima Operativa: 516 km/h.
Velocidad de Crucero: 275 km/h
Alcance: 2703 km.
Techo de Servicio: 9144 m.
Régimen de Ascenso: 933 m/min.
Carga Alar: 117,8 kg/m².
Armamento: Dos Ametralladora Browning M2 de 12,7 mm
montadas en el morro y dos ametralladoras Browning M2 de 12,7 mm montadas en
las alas y 2 soportes subalares para llevar 2 bombas de 45 kg.
Variantes
- XF2A-1: Prototipo.
- F2A-1: El modelo original, con gran prestación y maniobrabilidad, el secreto, mantener el avión ligero, aun con un motor Weight R-1820-34 de 950 HP, este fue uno de los primeros aviones en ser probados en un túnel de viento, en Langley, resultando en que esta serie tenía modificados las entradas de aire y los escapes, dándole una nueva configuración al sistema de refrigeración. Tenía una mirilla telescópica en el frente de la cabina, una ventana en la panza del aparato permitía hacer aproximaciones al portaaviones, así como la rueda de cola era retraible, el tren de aterrizaje principal, sin embargo, se colapsaba frecuentemente. El primer modelo fue entregado para ser exhibido en la Feria Mundial de Nueva York en 1939. Su denominación en la versión de exportación era B-239, Finlandia, los aparatos finlandeses fueron tomados directamente de la marina, se les retiro el equipo sensitivo, las miras telescópicas, el gancho de apontaje, la radio y el equipo de navegación y se los reemplazó con material de exportación, que por cierto era más ligero que el original, fueron ensamblados en Suecia. Polonia, había una propuesta por 250 aparatos, aun se estaban negociando cuando Polonia cayó.
- F2A-2: Con un motor más potente R-1820-40 de 1200 hp, apenas fue suficiente para compensar los casi 500 kilos extras de peso, nuevas modificaciones en el sistema de refrigeración, así como en la hélice, que recibió un cono y en el equipo de radio y navegación, más combustible, todo eso provocó que disminuyera marcadamente el régimen de ascenso, y aunque la velocidad aumentó, la maniobrabilidad también se resintió, intentaron reforzar el tren, pero este siguió fallando, además se agregó cierta capacidad ofensiva en la forma de dos bombas de 100 libras bajo las alas. El modelo de exportación fue el B-339.
- B-339B: La orden belga, 40 ordenados, versión sin equipo naval, con motor Wright R-1820-G105 de 1100 Hp, se sustituyó la mira telescópica con una fija, el gancho de cola fue reemplazado por una pieza cónica en la cola del aparato que lo hizo ligeramente más largo, solo se entregaron dos aparatos, el resto pasó a Francia, los primeros seis iban en camino cuando esta también cayó, quedando en la Martinica. El resto de la orden fue absorbida por la RAF, que destinó algunos al Mediterráneo.
- B-339C: La primera orden holandesa, casi idéntica a la belga, 24 ordenados, con motor Wright R-1820-G105 de 1110 Hp, algunos nuevos, otros tomados de aviones de transporte y reacondicionados; el patín de cola esta fijo y el armamento es más ligero, con dos ametralladoras de .303 en el fuselaje, se supone que debían tener mirillas reflectoras, pero al retrasarse estas, recibieron miras fijas, los retrasos en la planta de Brewster provocaron que mucho equipo no fuese instalado, sino hasta que los aparatos ya servían en Java, y aún ahí, no se recibió completamente y tuvo que ser reemplazado con improvisaciones. Los motores fueron el principal problema, reportándose que los aparatos con motores reacondicionados tendían a perder potencia, se había solicitado que los aviones recibieran parabrisas blindados, pero solo algunos lo tenían, otros más los recibieron de aviones británicos inutilizados. Seriales 3-95 a 3-118
- B-339D: La segunda orden holandesa, motores Wright R-1820-G205 de 1200 HP, nuevos de fábrica, en todo lo demás idénticos a los anteriores, 48 aparatos, con seriales 3-119 a 3-167, este último jamás llego, estaba con el lote de 439 que se destinaron a Australia al caer Java. Este era el mejor tipo de Búfalo en el Pacífico y fueron los que cosecharon los mejores éxitos.
- B-339E, Búfalo Mk I: El primer aparato en recibir el nombre de Búfalo, fue el británico, después el nombre se popularizo y se aplicó a todos los aviones de este tipo, equipado con un motor Wright R-1820-G105 Cyclone de 1100 Hp, debido a la falta de motores disponibles, casi toda la orden fue de motores reconstruidos, y muy mal por cierto, se decidió darle equipo británico, blindaje extra, incluso en el parabrisas, mirilla reflectora Mk III, hélice Hamilton Standard, tren de cola fijo y armamento británico, dos ametralladoras .303 en el fuselaje y dos 0.50 en las alas. Esto agrego otros 500 kilos al aparato, haciéndolo el más lento y pesado de todos, los motores en ocasiones daban solo 950 Hp en su máximo, sufrían de ahogamientos y pérdidas de potencia, fueron destinados a Singapur y Malasia.
- F2A-3: El último modelo en ser producido, se decidió aumentar la provisión de combustible y armas, así que un nuevo tanque en el fuselaje lo hizo 25 centímetros más largo, además se agregaron tanques en las alas, el capacete de la cabina fue modificado, se agregó más blindaje, se decidió eliminar el cono de la hélice. Los resultados fueron un mayor alcance, con patrullas de hasta seis horas, pero esta versión fue la más lenta, se retuvo el mismo motor que el 2, pero el peso aumentó otros doscientos kilos más. Este fue el modelo que llevaron los Marines a Midway. El modelo de exportación el B-439, destinado a Holanda, equipado con un motor Wright GR-1820-G205A de 1200 Hp, al parecer solo llegaron unos cuantos, la mayoría de la orden estaba en el mar al caer Java y los aparatos fueron transferidos a Australia, donde fueron usados por la RAAF y la USAAF.
- XF2A-4: Un prototipo con cabina presurizada y cañones de 20 mm en las alas, solo se construyó uno.
Usuarios
- Australia: Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF) Escuadrones N° 21, 24, 25, Ex-holandés, N° 43, 85, 453, 452 y 87, Ex-holandés, Reconocimiento.
- Estados Unidos de Norteamérica:
- Fuerza Aérea del Ejército de los Estados Unidos:
- 5ª Fuerza Aérea, Australia, Ex-holandés
- Cuerpo de Marines de los Estados Unidos:
- Escuadrones VMF-211, Base Palmyra
- VMF-221, Batalla de Midway
- US Navy: Escuadrones VF-2, VF-3 y VS-201; Como Escuadrón de Entrenamiento, en la Base Pensacola.
- Finlandia: Fuerza Aérea Finlandesa: Escuadrones N° 24 (1941–1944) y Escuadrón N° 26 (1944–1945).
- Indonesia: En 1942 las guerrillas independentistas de Indonesia capturaron un pequeño número de aviones en diversas bases aéreas durante la invasión japonesa de las Indias Orientales Neerlandesas y los guardaron en áreas remotas para prepararse ante la inminente guerra. La mayoría de los aviones fueron destruidos en conflictos militares entre los Países Bajos y la recién proclamada República de Indonesia durante la Revolución Nacional Indonesia de 1945–1949.
- Japón: Algunos Búfalo capturados fueron reparados e hicieron vuelos de prueba con insignias tanto japonesas como británicas, en recreaciones de combate y Películas Propagandísticas.
- Países Bajos: Real Fuerza Aérea del Ejército de las Antillas Orientales Neerlandesas: Prestó servicio en las unidades 3-VLG-IV (ML-KNIL), 1-VLG-V (ML-KNIL), 2-VLG-V (ML-KNIL) (ayudaron en la defensa de Singapur) y 3-VLG-V (ML-KNIL).
- Nueva Zelanda: Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda (RNZAF): Escuadrones N° 14 y N° 488.
- Reino Unido:
- RAF: Escuadrones N° 60, N° 67 (Pilotos Neozelandeses mayoritariamente), N° 71, N° 146 y N° 243 (Pilotos Neozelandeses mayoritariamente)
- Fleet Air Arm de la Royal Navy: Escuadrones N° 711, 759, 760, 804, 805, 813 y 885.
Brewster XF2A-1 en vuelo, hacia 1938-39
Brewster F2A-3 en vuelo, agosto de 1942. El piloto
es el Comandante Joseph C. Clifton
F2A-3 en camuflado, Ewa, T.H., abril de 1942
Un F2A-3 en la pista del USS Long Island después de
sufrir un accidente al aterrizar, julio de 1942
El teniente Walter A. Haas instruye a los
estudiantes de vuelo en el NAS de Miami, Florida, abril de 1943
SNJ y otros aviones de entrenamiento en NAS Miami,
Florida, alrededor de 1942-43
Fuente: https://www.lasegundaguerra.com
