Marcel Dassault será recordado especialmente como
un hombre con un deseo formidable de crear y una determinación progresista.
Marcel Bloch, el más joven de los cuatro hijos de
un médico, nació el 22 de enero de 1892 en París, Francia. Su precoz interés por
la innovación tecnológica en general, y la electricidad en particular, se hizo
evidente rápidamente.
"Un día soleado en el patio de la
escuela", recordó una vez, "Miré hacia el cielo y vi al Wilbur Wright
del Conde de Lambert pasar por primera vez a la torre Eiffel. Nunca había visto
un avión antes. Ahí, entonces, supe que la aviación se había convertido en
parte de mi corazón y mis pensamientos ".
Después de la escuela secundaria y un período en
Breguet School of Electricity, Bloch se unió a Ecole Supérieure d'Aéronautique,
una escuela de aviación, de la que se graduó en 1913.
Contribuyó por primera vez a la industria de la
aviación de Francia durante la I Guerra Mundial. Utilizó las habilidades de
ingeniería que había adquirido en el Laboratorio Aeronáutico Chalais Meudon
para diseñar una hélice, llamada Éclair (1916), y un caza biplaza, el SEA 4
(1918), trabajando junto a Henry Potez y Louis Coroller.
Bloch se casó en 1919 y tuvo dos hijos, Claude y
Serge. Después de incursionar en bienes raíces y, en menor medida, en
automóviles, durante la década de 1920, 1930 lo vio reunir un nuevo equipo y
regresar a la aviación.
Recordó esa ocasión, en sus propios términos, como
"Un día, o tal vez debería decir una noche, estaba en el aeropuerto de Le
Bourget y vi a Lindbergh desembarcar el Espíritu de San Luis después de volar
sobre el Atlántico. Comprendí que algo había cambiado en la aviación, y que la
aviación civil nacería. El avión de Wilbur Wright primero me llevó a la
aviación. El Espíritu de San Luis me trajo de vuelta.
Su compañía fue nacionalizada por el gobierno de
izquierda del Frente Popular en 1936. Su departamento de plantas y diseño
integró la Sociedad Nacional de Construcciones Aeronáuticas del Sud-Ouest
(SNCASO) de donde fue nombrado director general.
El 12 de diciembre de ese año, creó la Société Anonyme
des Avions Marcel Bloch (SAAMB), que administra los derechos de licencia de los
aviones de Bloch estudiados antes de la nacionalización y construye motores y
luego hélices.
La II Guerra Mundial estalló y esos aviones se
utilizaron para defender los cielos de Francia en 1939 y 1940. La negativa de
Bloch a colaborar con el ejército invasor después del Armisticio lo llevó a su
encarcelamiento en el Fuerte de Montluc en Lyon, junto con su esposa e hijos,
en las manos del gobierno de Vichy. Luego fue enviado al campo de concentración
de Drancy antes de pasar ocho meses en Buchenwald.
La parálisis posterior a la difteria de 1945 a 1953
no impidió que Bloch reanudara sus esfuerzos aeronáuticos después de la guerra.
Para deshacerse de los sombríos recuerdos de la guerra, Marcel Bloch y su
familia decidieron cambiar de nombre. Dassault era el alias que su hermano, el General
Paul Bloch, había usado en la Resistencia, y el nombre Marcel adoptó en 1949.
Se diversificó en periódicos, al frente de Semaine
de France, luego Jours de France y, en política, se convirtió en senador del
departamento de Alpes Marítimos y representante del departamento de Oise. Y
Dassault fue el nombre que se dio a conocer en todo el mundo por sus
extraordinarios aviones a reacción.
Además de ser el primer avión a reacción de la
Fuerza Aérea francesa, el MD-450 Ouragan (1949) fue pionero en los pasos de la
industria aeronáutica francesa de posguerra hacia el mercado de exportación,
(que se vendió a la India e Israel. El Mystère IV (1954) obtuvo el respaldo de
la experiencia de la empresa cuando los Estados Unidos ordenó 225 aviones como
parte de un acuerdo con la OTAN.
Marcel Dassault frente a la Mystère IV.
La Guerra de los Seis Días de 1967 entre Israel y
las naciones árabes vecinas proporcionó pruebas concluyentes de la calidad de
los aviones Dassault. Otras iniciativas, como la participación en los esfuerzos
de Francia para desarrollar la energía nuclear estratégica después de la
expedición de Suez de 1956 a través del programa Mirage IV (1959), fueron luego
para consolidar aún más la prominencia de Marcel Dassault.
El mismo Marcel Dassault explicaba las opciones de
nombre para su avión: "Fue en memoria de un libro muy querido de mi
infancia, Le Docteur Mystère, que llamé a mi primer avión supersónico Mystère.
"Mis aviones Mirage, debido a su capacidad de ataque y evasión, son tan
invulnerables al fuego enemigo como un espejismo que es inaccesible para un
viajero del desierto, de ahí el nombre de Mirage".
Las aeronaves civiles superiores también tenían
gran parte del interés de Dassault. Y aquí, nuevamente, fueron los Estados
Unidos los que proporcionaron la consagración de los aviones de la compañía. En
este caso, Pan Am fue la primera aerolínea en realizar un pedido a gran escala
y así abrir las puertas al mercado estadounidense.
Además de su trabajo en la aviación, los periódicos
y la política, Dassault estaba interesado en la arquitectura, el cine, la banca
y el mercado de valores. Sus servicios a su país le valieron el honor más alto
de Francia, la Gran Cruz de la Legión de Honor.
Marcel Dassault murió el 17 de abril de 1986. El
gobierno de Francia, los altos funcionarios y los medios locales e
internacionales le rindieron un tributo extraordinario. El suyo fue el primer
funeral celebrado en Invalides para un empresario industrial francés.
Marcel Dassault será recordado especialmente como
un hombre con un deseo formidable de crear y una determinación progresista. En
sus palabras, “Sin falsa modestia, diré que siempre he intentado no quedarme
sin imaginación. He trabajado duro con el equipo que reuní. Nunca he dejado que
los obstáculos me desanimen. Me encanta lo que hago y sé cómo usar mi fuerza de
voluntad para obtener cualquier cosa que pueda desviarme de mi camino. Llevo
una vida sencilla y feliz. Todo a mi alrededor converge, y de hecho debe
converger, para promover la tarea que me he propuesto”.
