Entrando en servicio en 1956, el Blackburn B-101
Beverley era en aquel momento el avión de mayor tamaño en el inventario de la
RAF. Tenía un enorme fuselaje, capaz de albergar una carga útil de más 22
toneladas: una amplia gama de equipo militar, 94 soldados o 70 paracaidistas.
Prestó servicio con cinco escuadrones de la RAF en todo el mundo.
Casi 17 años separan los dos diseños de mayores
dimensiones de la Blackburn: el hidrocanoa Blackburn R.B.3A Perth de 1934, y el
posterior Blackburn B-101 Beverly. Este último no era en realidad, un diseño de
Blackburn sino de General Aircraft, la compañía constructora del planeador
pesado GAL.49 Hamilcar.
El aspecto atractivo y la capacidad para
transportar cargas voluminosas y pesadas despegando y aterrizando en pistas
cortas, son cualidades que rara vez se encuentran juntas, y el G.A.L. 60
Universal Freighter confirmó este hecho. General Aircraft había realizado
varios estudios sobre un gran avión de carga, cuando el Ministerio del Aire
británico publicó su Especificación C.3/46 solicitando un transporte táctico de
alcance medio, presentó el G.A.L. 60. Se firmó un contrato por un prototipo,
que debía ir propulsado por una nueva versión desarrollada del motor radial
Bristol Hércules.
La configuración del G.A.L. 60 era la de un
sencillo avión no presurizado provisto de tren de aterrizaje fijo; el prototipo
se construyó en la factoría de General Aircraft en Hanworth, Middlesex. El 1°
de enero de 1949 General Aircraft y Blackburn se fusionaron, constituyendo la
Blackburn and General Airceaft Ltd, y el G.A.L. 60 fue transportado por carretera
hasta Brough para su primer vuelo, que tuvo lugar el 20 de junio de 1950.
El programa de pruebas transcurrió con rapidez,
aunque se evidenció la necesidad de algunos cambios. Estos se incorporaron a un
segundo prototipo provisto de motores Bristol Centaurus de 2850 cv; las nuevas
técnicas de lanzamiento de cargas con paracaídas exigían un cambio en el diseño
de las puertas traseras, y se instalaron unas puertas desmontables mucho
mayores. El fuselaje trasero se amplió para ofrecer comodidad a los pasajeros,
y se sustituyeron las enormes ruedas principales por bogies de cuatro ruedas,
más adecuados para la operación en pistas no preparadas.
El segundo avión, designado G.A.L. 65 y Blackburn
B-100, voló en junio de 1953; el Mando de Transporte de la RAF había pasado ya
un pedido de 20 unidades bajo el nombre de Blackburn B-101, posteriormente
apodado Beverley. Los dos primeros aviones de serie volaron por primera vez en
enero y marzo de 1955 respectivamente; Blackburn los conservó para llevar a
cabo pruebas y modificaciones, y envió los dos siguientes al Establecimiento
Experimental de Aviones y Armamento en Boscombe Down, para las pruebas de
evaluación. Se realizaron pruebas para climas fríos en Canadá, y para climas
cálidos en Trípoli, y la primera entrega al 47° Escuadrón, con base en
Abingdon, tuvo lugar el 12 de marzo de 1956. El Beverley era en ese momento, el
avión de la RAF de mayores proporciones.
El amplio fuselaje del Beverley alojaba una cabina
principal o de carga de 10,97 x 3,05 x 4,72 m, capaz para transportar una
enorme gama de equipo militar hasta un total aproximado de 22,4 Tm de peso. Las
pruebas de lanzamiento de cargas con paracaídas culminaron con el de una carga
de 18144 kg, sostenida por ocho paracaídas. Como transporte de tropas, el Beverly
podía cargar a 94 soldados o 70 paracaidistas, de los que 36 y 30
respectivamente se acomodaban en el compartimiento habilitado en el fuselaje
trasero.
En mayo de 1954, la RAF pasó un pedido por 27
Beverley más; el modelo equipó finalmente cinco escuadrones, los N° 30, 34, 47,
53, y 84, en lugares del mundo muy remotos, como Sudáfrica, Brunéi, Oriente
Medio, Singapur, Vietnam y naturalmente Gran Bretaña. A finales de 1967 la RAF
retiró sus últimos Beverley, que fueron sustituidos por los norteamericanos
Lockheed Hércules.
Aunque se proyectaron varias versiones civiles de
este modelo, incluido un ferry de dos cubiertas para el transporte de
automóviles a través del Canal, ninguna de ellas llegó a materializarse. Los
dos prototipos y los dos primeros aviones de serie recibieron distintivos civiles,
pero no parecen haberse empleado, salvo en una ocasión: el cuarto avión fue
utilizado a fines de 1955 para transportar equipo pesado por cuenta de la Iraq
Petroleum Company. Un Beverley se conserva en el RAF Museum en Hendon, y otro
en el Museo Histórico de la Aviación en Southend.
Variantes
- B-101 Beverley: Designación de la compañía para el Beverley C.Mk 1.
- G.A.L. 60 Universal Freighter: Designación del primer avión.
- G.A.L. 65: Designación del segundo avión. También recibió la designación de la compañía Blackburn B-100.
- Beverley C.Mk 1: Avión de transporte táctico de medio alcance para la RAF.
Operadores
- Reino Unido
- Royal Air Force
- 30° Escuadrón RAF 1957-1967
- 34° Escuadrón RAF 1962-1967
- 47° Escuadrón RAF 1956-1967
- 48° Escuadrón RAF
- 53° Escuadrón RAF 1957-1963
- 84° Escuadrón RAF 1958-1967
- 242° Operational Conversion Unit RAF 1957-1967
Accidentes e incidentes
Nueve aviones se perdieron en servicio con la RAF.
Dos de estos fueron retirados del servicio después de sufrir explosiones, 1
mina, 1 bomba.
Especificaciones técnicas
Tipo: Avión de transporte militar
Fabricante: Blackburn Aircraft
Diseñado por: General Aircraft
Primer vuelo: 20 de junio de 1950
Introducido: 1955
Retirado: 1967
Producción: 1950-1958
N° construidos: 49
Tripulación: 6 (2 pilotos, ingeniero de vuelo,
navegante, señalero y oficial de carga)
Capacidad: 80 soldados o 70 paracaidistas
Carga: 20000 kg
Longitud: 30,30 m
Envergadura: 49,40 m
Altura: 11,80 m
Superficie alar: 270,9 m²
Peso vacío: 35.950 kg
Peso máximo al despegue: 61.235 kg
Planta motriz: 4 motores radiales Bristol Centaurus
173 con una potencia 3000 HP cada uno.
Velocidad máxima operativa: 383 km/h
Velocidad crucero: 278 km/h a 2400 m
Alcance: 2092 km con una carga de 13154 kg
Techo de vuelo: 4900 m
Régimen de ascenso: 3,9 m/s
Fuente: https://es.wikipedia.org
