El Fairchild C-119 Flying Boxcar, designación R4Q
de la Armada y Cuerpo de Marines, fue un avión de transporte militar
estadounidense desarrollado desde el Fairchild C-82 Packet de la era de la II
Guerra Mundial, diseñado para transportar carga, personal, pacientes en litera
y equipamiento mecanizado, y para lanzar carga y tropas mediante paracaídas. El
primer C-119 realizó su vuelo inicial en noviembre de 1947, y en el momento en
el que la producción cesó en 1955, se habían construido más de 1100 aparatos.
Su capacidad de transporte de carga y diseño poco usual de doble botalón
hicieron que fuera apodado “Flying Boxcar” / “Furgón Volante”.
Paracaidistas de la Unión Francesa lanzándose desde
un C-119 sobre Dien Bien Phu en 1954.
C-119C,
AF Ser. No. 51-2640, 781st Troop Carrier Squadron/465th Troop Carrier Wing.
Cañonero AC-119G.
El C-119 de la Fuerza Aérea y R4Q de la Armada fue
inicialmente un rediseño del anterior C-82 Packet, construido entre 1945 y
1948. El Packet sirvió con el Mando Aéreo Táctico y el Servicio de Transporte
Aéreo Militar de la Fuerza Aérea durante casi nueve años, tiempo en el que se
encontraron en su diseño varios problemas serios. Todos ellos fueron
solventados en el C-119.
En contraste con el C-82, la cabina fue trasladada
hacia delante, instalada a ras del morro en lugar de su localización previa por
encima del compartimiento de carga. Esto proporcionaba un espacio de carga más
útil, y se podían acomodar cargas mayores que en el C-82. El C-119 también
presentaba motores más potentes, y una estructura más ancha y robusta. El
primer prototipo del C-119, llamada XC-82B, voló por primera vez en noviembre
de 1947, comenzando las entregas de C-119B desde la fábrica de Fairchild en
Hagerstown, Maryland, en diciembre de 1949.2
En 1951, Henry J. Kaiser obtuvo un contrato para
ensamblar C-119 adicionales en la fábrica de automóviles Kaiser-Frazer
localizada en la antigua planta de B-24 en el Willow Run Airport en Belleville,
Míchigan. Inicialmente, los C-119F construidos por Kaiser se diferenciaban de
los aviones de Fairchild por el uso de motores Wright R-3350-85 Duplex Cyclone
en lugar de los motores radiales Pratt & Whitney R-4360 Wasp Major usados
por Fairchild. Kaiser construyó 71 C-119 en Willow Run en 1952 y 1953 (números
de serie 51-8098 a 51-8168) antes de convertir la fábrica para la planeada
producción del Chase C-123, cosa que nunca sucedió. El subcontrato de Kaiser
fue mal visto por Fairchild, y se realizaron esfuerzos a través de canales
políticos para detener la producción de Kaiser, que podía haber tenido éxito.
Tras la finalización de la producción del C-119 por Kaiser, el contrato para el
C-123 fue concedido a Fairchild en su lugar. La mayoría de los aviones
construidos por Kaiser fueron enviados al Cuerpo de Marines de los Estados
Unidos como R4Q, de los que varios fueron entregados más tarde a la Fuerza
Aérea sudvietnamita en los años 70.
La variante cañonera AC-119G Shadow fue equipada
con cuatro minigun de 6 tubos de 7,62 x 51 mm OTAN, placas de blindaje,
lanzadores de bengalas, y equipo de infrarrojos de visión nocturna. Como el
AC-130 que lo sucedió, el AC-119 probó ser una potente arma. El AC-119 se hizo más
mortal con la introducción de la versión AC-119K Stinger, que presentaba la
adición de dos cañones General Electric M61 Vulcan de 20 mm, aviónica mejorada
y dos motores turborreactores General Electric J85-GE-17 montados bajo las
alas, añadiendo alrededor de 27 kN de empuje.
Otras variantes principales incluyen el EC-119J,
usado para el seguimiento de satélites, y el prototipo YC-119H Skyvan, con alas
y cola mayores.
En uso civil, muchos C-119 presentan la
modificación “Jet-Pack”, que incorpora un motor turborreactor Westinghouse J34
de 15 000 N de empuje en una góndola sobre el fuselaje.
Producción
Número de aviones construidos: 1183, consistiendo
en:
- 1112 construidos por Fairchild.
- 71 construidos por Kaiser-Frazer Corp.
- Dos células adicionales fueron construidas por Fairchild para realizar pruebas estáticas.
Historia operacional
El avión entró en combate extensamente durante la
Guerra de Corea como transporte de tropas y equipos. En julio de 1950, cuatro
C-119 fueron enviados a la FEAF para realizar pruebas de servicio. Dos meses
más tarde, los C-119 desplegaron con el 314° Troop Carrier Group y sirvieron en
Corea durante la guerra.
En diciembre de 1950, después de que las tropas del
PLA (Ejército de Liberación) chino volaran un puente en un punto estrecho de
la ruta de evacuación entre Koto-ri y Hŭngnam, bloqueando la retirada de las
fuerzas de las Naciones Unidas, ocho C-119 Flying Boxcar de la Fuerza Aérea de
los Estados Unidos, volados por el 314° Troop Carrier Group, fueron usados
para lanzar secciones de puente portátiles en paracaídas. El puente,
consistente en ocho secciones separadas de 16 pies de largo y 2900 libras de
peso, fue lanzado de sección en sección, usando dos paracaídas para cada una.
Cuatro de estas secciones, junto con extensiones adicionales de madera, fueron
ensambladas exitosamente como puente de recambio por los ingenieros de combate
del Cuerpo de Marines y la 58° Engineer Treadway Bridge Company del Ejército de
los Estados Unidos, posibilitando que las fuerzas de las Naciones Unidas
alcanzaran Hungnam.
De 1951 a 1962, los modelos C-119C, F y G sirvieron
con las Fuerzas Aéreas de los Estados Unidos en Europa (USAFE) y las Fuerzas
Aéreas del Lejano Oriente (FEAF) con las unidades de Carga de Combate de
primera línea, que realizaron trabajos como transportistas de carga con el 60°
Troop Carrier Wing, la 317° Troop Carrier Wing y la 465° Troop Carrier Wing en
Europa, basados en principio en Alemania y luego en Francia, con alrededor de
150 aviones operando en cualquier parte desde Groenlandia a la India. Un número
similar de aviones sirvió en el Pacífico y en el Lejano Oriente. En 1958, el
317° absorbió al 465°, y realizó la transición al C-130, pero las unidades de
los antiguos 60° Troop Carrier Wing y 10°, 11° y 12° Troop Carrier Squadron
continuaron volando en C-119 hasta 1962, siendo las últimas unidades operativas
en volar el Boxcar, aparte de la Reserva de la Fuerza Aérea o de la Guardia
Aérea Nacional.
El Mando Aéreo Estratégico de la USAF tuvo C-119
Flying Boxcar en servicio desde 1955 a 1973.
Quizá el uso más remarcable del C-119 fue la
recuperación aérea de globos, UAV e incluso de satélites. El primer uso de esta
técnica fue en 1955, cuando varios C-119 fueron usados para recuperar los
blancos no tripulados Ryan AQM-34 Firebee. La 456° Troop Carrier Wing, que
estuvo agregada al Mando Aéreo estratégico (SAC) del 25 de abril de 1955 al 26
de mayo de 1956, usó C-119 para recuperar paquetes de instrumentos de globos de
reconocimiento de gran altitud. Los C-119 del 6593rd Test Escuadrón basado en
la Base de la Fuerza Aérea Hickam, Hawái, realizaron varias recuperaciones
aéreas de cápsulas con película durante los primeros años del programa del
satélite espía Corona. El 19 de agosto de 1960, la recuperación por un C-119 de
una película de una misión Corona con el nombre código Discoverer fue la
primera recuperación exitosa de película de un satélite en órbita y la primera
recuperación aérea de un objeto que volvía desde una órbita terrestre.
El C-119 realizó un extenso servicio en la
Indochina francesa, comenzando en 1953 con aviones alquilados en secreto por la
CIA a las fuerzas francesas para apoyo a las tropas. Estos aviones fueron
volados generalmente, con colores franceses, por pilotos estadounidenses de la
CIA, a menudo acompañados por oficiales franceses y tripulación de apoyo. El
C-119 iba a jugar un papel principal durante el cerco a Dien Bien Phu, donde
volaron a través de un fuego cada vez más intenso mientras lanzaban suministros
a las fuerzas francesas cercadas. Las únicas dos bajas de pilotos
estadounidenses en el cerco de Dien Bien Phu fueron James B. McGovern Jr. y
Wallace A. Buford. Ambos pilotos, junto con un miembro francés de la
tripulación, murieron a principios de junio de 1954 cuando su C-119, mientras
realizaba un lanzamiento de artillería, fue alcanzado por fuego antiaéreo del
Viet Minh; el avión fue capaz de volar 75 millas adicionales hacia el este
hasta Laos antes de estrellarse.
Durante la guerra sino-india de 1962, el C-119 fue
usado extensivamente para suministrar a las fuerzas indias. El presidente
Kennedy permitió las ventas de piezas de repuestos de C-119 de forma
prioritaria tras una solicitud del gobierno indio.
Durante la guerra de Vietnam, el increíble éxito
del Douglas AC-47 Spooky, pero su limitación en cuanto a tamaño y capacidad de
carga del avión, condujo a la Fuerza Aérea de los Estados Unidos a desarrollar
un avión mayor que pudiera llevar más aparatos de vigilancia, armas y
municiones, el AC-130 Spectre. Sin embargo, debido a la fuerte demanda de C-130
para su uso como carguero, no había suficientes células de Hércules para
proporcionar Spectre para realizar operaciones contra el enemigo. La Fuerza
Aérea tapó el hueco convirtiendo C-119 en AC-119, cada uno equipado con cuatro
soportes minigun de 7,62 mm, un proyector Xenon, mira de observación nocturna,
lanzador de bengalas, ordenador de control de fuego y pantalla de seguridad de
control de fuego TRV para prevenir incidentes de fuego amigo. El nuevo
escuadrón de AC-119 recibió el indicativo de llamada “Creep”, lo que provocó
una oleada de indignación que condujo a la Fuerza Aérea a cambiar el nombre a
“Shadow” el 1 de diciembre de 1968. C-119G fueron modificados como AC-119G
Shadow y AC-119K Stinger. Fueron usados exitosamente tanto en misiones de apoyo
aéreo cercano en Vietnam del Sur como en misiones de interdicción contra
camiones y suministros en la Ruta Ho Chi Minh. Todos los cañoneros AC-119G
fueron transferidos a los survietnamitas en 1973, cuando las fuerzas
estadounidenses fueron retiradas.
Tras la retirada del servicio activo, cantidades
sustanciales de C-119 y R4Q continuaron en servicio en la Armada y Cuerpo de
Marines de los Estados Unidos, la Reserva de la Fuerza Aérea y la Guardia Aérea
Nacional hasta mitad de los años 70, siendo también redesignados los R4Q como
C-119 en 1962. El último uso militar del C-119 por los Estados Unidos finalizó
en 1974, cuando un único escuadrón de C-119 de la Reserva de la Armada basado
en la Naval Air Facility Detroit/Selfridge Air National Guard Base cerca de Detroit,
Míchigan, y dos escuadrones basados en la Naval Air Station Los Alamitos,
California, reemplazaron sus C-119 por aviones más modernos.
Se proporcionaron muchos C-119 a otras naciones
como parte del Programa de Asistencia Militar, incluyendo Bélgica, Brasil,
Etiopía, India, Italia, Jordania, Taiwán, y Vietnam del Sur. El modelo también
fue usado por la Real Fuerza Aérea Canadiense.
Uso civil
Una serie de aviones fue adquirida por compañías
que fueron contratadas por el Servicio Forestal de los Estados Unidos y la
Oficina de Administración Territorial para proporcionar aviones cisterna para
la lucha contra incendios forestales. Otros fueron pasados a realizar servicios
de carga civil. Tras una serie de accidentes, la edad y la seguridad de los
aviones usados como cisternas se convirtió en una seria preocupación, y la
flota de cisternas C-119 estadounidense fue inmovilizada en tierra en 1987.
Finalmente, muchos de estos aviones fueron proporcionados a museos a lo largo
de los Estados Unidos en un complicado y finalmente ilegal sistema donde
transportes Lockheed C-130 Hércules de la USAF y aviones de patrulla
antisubmarina Lockheed P-3 Orión de la Armada almacenados fueron proporcionados
a los contratistas a cambio de los C-119. Tras el final de sus días como
cisterna, muchos C-119 volaron en Alaska para Northern Pacific Transport,
Gifford Aviation, Stebbins & Ambler Air transport, y Delta Associates,
siendo usados en contratos de servicio público, como el transporte de materiales
de construcción a los pueblos en las zonas remotas de Alaska que no tienen
acceso por carretera. Se observaron varios aviones, ya en 1990, por
paracaidistas con la 6° Infantry Division, siendo usados por el Servicio
Forestal como aviones de saltos para bomberos forestales, "smokejumper",
en Alaska. Estos aviones fueron abordados y visitados por paracaidistas del
Ejército en Ft Wainwright, Alaska.
Variantes
- XC-119A: El XC-82B modificado a estándares de producción, más tarde se convirtió en C-119A, y luego en EC-119A como bancada electrónica.
- C-119B: Variante de producción con motores R-4360-30, 55 construidos.
- C-119C: Como el C-119B con aletas ventrales añadidas y las extensiones de la cola retiradas, 303 construidos.
- YC-119D: Proyecto para una versión de tren de aterrizaje de tres ruedas y contenedor desmontable, fue designado XC-128A, ninguno construido.
- YC-119E: Proyecto para una versión del C-119D con dos motores R-3350, fue designado XC-128B, ninguno construido.
- YC-119F: Un C-119C modificado con dos motores R-3350-85.
- C-119F: Variante de producción, de 256 construidos para la USAF y la RCAF.
- C-119G: Como el C-119F con hélices diferentes, 480 construidos.
- AC-119G Shadow: C-119G modificados como cañoneros, 26 conversiones.
- YC-119H: Versión rediseñada con alas extendidas y superficie de cola modificada, uno convertido desde un C-119C.
- C-119J: C-119F y G convertidos con fuselaje trasero modificado, 62 conversiones.
- EC-119J: Conversiones para el seguimiento de satélites.
- MC-119J: Usados como aviones equipados para realizar tareas de evacuación médica.
- RC-119: Aviones de reconocimiento usados por la Fuerza Aérea vietnamita.
- YC-119K: Un C-119G modificado con dos turborreactores General Electric J85 en soportes solares.
- C-119K: Cinco C-119G modificados como YC-119K.
- AC-119K Stinger: C-119G modificados al estándar C-119K como cañoneros, 26 conversiones.
- C-119L: Variante modificada del C-119G, 22 conversiones.
- XC-120 Packplane: Un C-119B convertido con contenedor de carga desmontable.
- C-128: Designación usada inicialmente para las variantes YC-119D e YC-119E.
- R4Q-1: Versión de la Armada y Cuerpo de Marines de los Estados Unidos del C-119C, 39 construidos.
- R4Q-2: Versión de la Armada y Cuerpo de Marines de los Estados Unidos del C-119F, más tarde redesignados C-119F, 58 construidos.
Un R4Q-1 del USMC del VMR-252 en 1950.
Versiones
modificadas civiles
- Steward-Davis Jet Pack C-119: Conversiones civiles de Fairchild C-119 con contenedores a reacción dorsales Westinghouse J34-WE-36 de 15 kN de empuje. Peso al despegue incrementado a 35000 kg. Se suministraron 29 equipos jet-pack al mercado civil estadounidense y 27 a la Fuerza Aérea India.
- Steward-Davis Stolmaster: Una única conversión de C-119, con Jet-Pack J34 de montaje rápido. Una sola conversión en 1967.
Operadores
- Bélgica
- Fuerza Aérea Belga: recibió 40 aeronaves nuevas y 6 de excedente de la USAF.
- Brasil
- Fuerza Aérea Brasileña: recibió 13 aeronaves pertenecientes a la USAF.
- Camboya
- Fuerza Aérea de Camboya: recibió 4.
- Canadá
- Royal Canadian Air Force: recibió 35 aeronaves nuevas.
- España
- Fuerza Aérea Española: recibió 10 aeronaves de Bélgica, pero acabó rechazándolas.
- Estados Unidos
- Fuerza Aérea de los Estados Unidos
- Cuerpo de Marines de los Estados Unidos
- Armada de los Estados Unidos
- Etiopía
- Fuerza Aérea de Etiopía: recibió 8 aeronaves pertenecientes a la USAF.
- Francia
- Fuerza Aérea Francesa: operó en Indochina 9 ejemplares alquilados a la USAF.
- India
- Fuerza Aérea India: recibió 79 aeronaves.
- Italia
- Fuerza Aérea Italiana: recibió 40 aeronaves nuevas, 5 transferidas de la ONU y 25 de excedente de la USAF.
- Jordania
- Fuerza Aérea Real de Jordania: recibió 4 aeronaves.
- Marruecos
- Fuerza Aérea Real de Marruecos: recibió 12 aeronaves de la USAF y 6 aeronaves de Canadá.
- Organización de las Naciones Unidas;
- Recibió 5 aeronaves donadas por la USAF.
- Noruega
- Fuerza Aérea Real de Noruega: recibió 8 aeronaves de Bélgica.
- República de China
- Fuerza Aérea de la República de China: recibió 114 aeronaves pertenecientes a la USAF.
- Vietnam del Sur
- Fuerza Aérea de Vietnam: recibió 91 aeronaves transferidas de la USAF.
Especificaciones técnicas
Tipo: Aeronave de transporte militar
Fabricantes: Fairchild Aircraft
Primer vuelo: noviembre de 1947
Introducido: diciembre de 1949
Retirado: 1995 (República de China)1
Estado: Retirado
Usuario
Fuerza Aérea de los Estados Unidos
Armada de los Estados Unidos
Cuerpo de Marines de los Estados Unidos
Producción: 1949-1955
N° construidos: 1183
Tripulación: 5 (piloto, copiloto, navegante, radio
operador y jefe de tripulación)
Capacidad: 62 soldados o 35 paracaidistas o 4500 kg
de carga
Longitud: 26,4 m
Envergadura: 33,3 m
Altura: 8,1 m
Superficie alar: 134,4 m²
Peso vacío: 18000 kg
Peso cargado: 29000 kg
Peso máximo al despegue: 34000 kg
Planta motriz: 2 motores radiales de 28 cilindros
refrigerados por aire Pratt & Whitney R-4360-20 con una potencia de 3600 HP
cada uno.
Velocidad máxima operativa: 450 km/h
Alcance: 3670 km
Techo de vuelo: 7290 m
Régimen de ascenso: 5,1 m/s
Fuente: https://es.wikipedia.org
