Benjamin Delahauf Foulois nació en Washington,
Connecticut, en 1879. Se alistó como privado en los Primeros Ingenieros
Voluntarios de los Estados Unidos el 7 de julio de 1898, sirvió en Puerto Rico
hasta enero de 1899, cuando fue reclutado como Sargento. El 17 de junio de
1899, se alistó como soldado en el Ejército Regular y sirvió en la 19ª
Infantería, ascendiendo al grado de Primer Sargento. Al ir a las Islas
Filipinas en agosto de 1899, participó en campañas en Luzón, Panay y Cebú. Lo ascendieron
a Segundo Teniente de infantería el 2 de febrero de 1901.
Poco después se unió a la 17ª Infantería en
Filipinas, sirviendo en Manila en la isla de Luzón, en Cottabota y Malabang en
la isla de Mindanao, y participando en compromisos contra el Lago Lanao Moros
en Mindanao durante abril, mayo y junio de 1902. Regresó a los Estados Unidos
con el 17, y estuvo estacionado en el cuartel de Vancouver, Washington, hasta
julio de 1903, cuando el 17 se ordenó regresar a Filipinas. Durante esta gira
en Filipinas, el General Foulois trabajó en el mapeo y exploración de varias
partes de la isla de Mindanao, así como participando en compromisos contra los
Moros en las islas de Mindanao y el archipiélago de Sulu.
Al ingresar a la escuela de infantería y caballería
en Fort Leavenworth, Kansas, en agosto de 1905, el General Foulois se graduó un
año después y fue asignado a la escuela de señales allí. Luego se le ordenó ir a
Cuba, donde se unió al Ejército de Pacificación Cubana con sede en Ciego de
Ávila, y ayudó a desarrollar un mapa militar de Cuba. Regresó a los Estados
Unidos y Fort Leavenworth en 1907 para completar la Escuela de Señal,
graduándose en julio de 1908.
Después de graduarse, fue asignado a la Oficina del
Oficial Principal de Señales, Washington, DC Durante esta gira, el General
Foulois operó el primer globo dirigible comprado por el gobierno de los Estados
Unidos. También fue uno de los tres primeros oficiales del Ejército en operar
el primer avión militar comprado por el Gobierno a los Hermanos Wright en 1909.
Acompañó a Orville Wright en el último vuelo de prueba de Fort Myer a
Alexandria, Virginia, y rompió tres Registros: velocidad, altitud y duración a campo
traviesa. Durante septiembre y octubre de 1909, fue el delegado estadounidense
en el Congreso Internacional de Aeronáutica celebrado en Francia.
Trasladándose a Fort Sam Houston, San Antonio,
Texas, en enero de 1910, el General Foulois estaba a cargo del primer avión de
propiedad y uso del Ejército de los EE. UU. Fue el único piloto, navegante,
instructor, observador y comandante en la división más pesada que tuvo el
Ejército de los EEUU. Desde noviembre de 1909 hasta abril de 1911, hizo muchas
mejoras mecánicas, que luego se incorporaron en modelos posteriores de aviones.
De mayo a julio de 1911, fue destacado con la División de Maniobra en San
Antonio, y mientras estuvo allí, diseñó y usó el primer receptor de radio usado
en un avión en el Ejército de los EEUU. Durante este período, también rompió el
récord mundial de esquí de fondo con un pasajero, y llevó a cabo los primeros
problemas de reconocimiento de radio/aire jamás realizados con tropas.
Trasladado a la Oficina de Milicias, Washington,
DC, en julio de 1911, el General Foulois estuvo a cargo de todos los cuerpos de
señales y unidades de ingeniería de la Guardia Nacional. En octubre de 1912 fue
asignado a la 7ª infantería, Fort Leavenworth, Kansas, y en febrero de 1913 fue
trasladado a Galveston, Texas. En diciembre de 1913 fue asignado a la Escuela
de Aviación Signal Corps en San Diego, California, con servicio de aviación en
Galveston, Texas, de abril a julio de 1914. Luego regresó a San Diego para
organizar y asumir el mando del Primer Escuadrón Aero en la Escuela de Aviación
Signal Corps en 1914. El escuadrón se trasladó por ferrocarril a Fort Sill, Oklahoma,
en el otoño de 1915. El Primer Escuadrón Aero se trasladó a Fort Sam Houston,
Texas, por vía aérea, marcando la primera unidad de vuelo de campo a través.
Bajo el mando del General Foulois, el escuadrón
luego participó en la Expedición Punitiva Mexicana, de marzo a agosto de 1916,
con el General John J. Pershing, el comando supremo de la expedición. En
septiembre de 1916 fue nombrado Oficial Aeronáutico del Departamento,
Departamento del Sur de Fort Sam Houston, Texas. Durante esta tarea, inició los
pasos para el establecimiento de la actual Base de la Fuerza Aérea de Kelly.
En marzo de 1917 fue asignado a la Sección de
Aviación, Signal Corps, Washington, DC, con el cargo de presidente del Comité
Técnico de Aeronaves de la Guerra y la Marina de los Comités Técnicos de la
Armada y la Armada. Este comité tenía la responsabilidad exclusiva de
implementar los Planes de Guerra del Ejército en la I Guerra Mundial (1917),
incidentes a las fases iniciales de nuestros requisitos aéreos en el país y en
el extranjero. Esto requirió la redacción de una legislación adecuada para
satisfacer nuestras necesidades financieras iniciales por un monto de $
640,000,000, una suma que recibió la aprobación del Congreso y se convirtió en
ley el 24 de julio de 1917.
Durante el período comprendido entre marzo y
septiembre de 1917, el General Foulois fue el responsable de la producción,
mantenimiento, organización y operaciones de todo el material y personal
aeronáutico estadounidense en los Estados Unidos. Embarcando para Francia en
octubre de 1917, fue acusado de las mismas responsabilidades en Francia, las
Islas Británicas e Italia.
En noviembre de 1917 fue nombrado jefe del servicio
aéreo de las Fuerzas Expedicionarias de los Estados Unidos, y asumió funciones
adicionales como miembro del Comité Conjunto de Aviones del Ejército y la
Marina en Francia; representante del comandante en jefe, Fuerzas
Expedicionarias de los Estados Unidos en el Comité de Expertos Inter-Aliados en
Aviación del Consejo Supremo de Guerra, y comandante de las Escuelas
Aeronáuticas del Ejército.
En mayo de 1918 fue nombrado jefe del servicio
aéreo, Primer Ejército. En agosto de 1918, cuando nuestras "tuberías"
europeas comenzaron a "filtrarse mal", fue designado jefe asistente
del servicio aéreo, zona del avance, y dos meses después se convirtió en jefe
asistente del servicio aéreo, Servicios de suministro. Después del armisticio,
el 11 de noviembre de 1918, asistió al Centro de Estudios de Artillería en
Treves, Alemania, de febrero a marzo de 1919. Luego se desempeñó con el jefe
del servicio aéreo en el Consejo Supremo de Guerra, redactando las cláusulas
aéreas del Tratado de Versalles. A su regreso a los Estados Unidos en julio de
1919, fue asignado a la Oficina del Director del Servicio Aéreo en Washington,
DC, a cargo de la División de Liquidación del Servicio Aéreo, responsable de la
liquidación de reclamos de guerra contra los Estados Unidos.
En abril de 1920 fue asignado como asistente
militar adjunto, La Haya, Países Bajos y Berlín, Alemania. Al ingresar a la
Escuela de Comando y Estado Mayor General en Fort Leavenworth, Kansas, en abril
de 1924, se graduó el año siguiente y fue asignado al mando de Mitchel Field,
Nueva York.
Fue nombrado jefe asistente del cuerpo de aire en
diciembre de 1927. El General Foulois se convirtió en jefe del Material de la División
en Wright Field, Dayton, Ohio, en junio de 1929. Luego fue reasignado a la
Oficina del Jefe de Air Corps, Washington, DC, en julio de 1930. En mayo de
1931 dirigió los ejercicios de Air Corps, cuyo liderazgo lo ganó El Trofeo
Mackey para ese año. El 19 de diciembre de 1931 fue designado jefe del Cuerpo
Aéreo.
El General Foulois se retiró del servicio activo el
31 de diciembre de 1935, después de 37 años de servicio.
Ha sido presidente de la Fundación Histórica de la
Fuerza Aérea desde 1955. Durante el período 1960-1964, como presidente de la
fundación, viajó aproximadamente 500,000 millas por aire, enfatizando la
seguridad nacional para los hombres y mujeres de la Fuerza Aérea de los EEUU de
ultramar.
Además de sus cinco insignias de campaña para el
servicio de campo en la Guerra Hispanoamericana, la Insurrección de Filipinas,
el Ejército de Pacificación Cubana, la Expedición Punitiva Mexicana y la I
Guerra Mundial. Sus condecoraciones también incluyen la Medalla de Servicio
Distinguido del Ejército de los EEUU. Legión de Honor (Comandante), la Corona
de Italia (Gran Oficial), y más recientemente (1963) la Medalla de
Reconocimiento de la Fuerza Aérea del Congreso.
Durante sus 56 años de servicio militar activo y
retirado de la aviación, ha acumulado una serie de novedades, como:
1908 Primer vuelo como piloto dirigible
1909 Primer observador en una aeronave de travesía
1910 Primer militar para aprender a volar
Primero y único piloto de pruebas militares en
vuelo Antiguo N° 1
1911 Primero en volar más de 100 millas sin escalas
Primero en un vuelo de reconocimiento operacional
Primero para probar el uso de la radio en el vuelo
1914 Primer comandante de una unidad aérea táctica
(1er Escuadrón Aero)
Primer comandante de la primera unidad táctica
mecanizada en el Ejército de los EE. UU. (1er Escuadrón Aero)
1916 Primero en usar un avión en un combate
operación (México)
1918 Primer jefe del Servicio Aéreo, AEF, 1er
Ejército.
1931 Primer jefe del Cuerpo Aéreo para ser un
aviador militar.
1933 Primer Jefe del Cuerpo Aéreo para ser
galardonado con el Trofeo Mackay.
1962 Primer miembro del personal honorario del Comando
de Sistemas de la Fuerza Aérea.
1964 Primer miembro honorario del Aerospace Primus
Club.
Además de la lista anterior de primicias, se han
otorgado los siguientes títulos y premios honorarios al General
Honorario General, Sociedad de Pilotos de Pruebas
Experimentales
Senior Honorario Comunicador del
Miembro Honorario de la Fuerza Aérea de los EEUU,
Instituto de Navegación
Asociación de la Fuerza Aérea Citación de Honor en
el 50° Aniversario del Año de las Alas de Plata (1963)
Miembro, Salón de la Fama de la Aviación Nacional,
1963
Fue ascendido a Teniente Primero el 16 de octubre
de 1906; a Capitán el 23 de julio de 1914; a Mayor 27 de junio de 1917; a General
de Brigada (temporal) 24 de julio de 1917; volvió al grado de Mayor el 21 de
julio de 1919; fue ascendido a Teniente Coronel el 1 de febrero de 1923; a General
de Brigada el 20 de diciembre de 1927; y a Mayor General 20 de diciembre de
1931.
Fuente: https://www.af.mil
