Novena Fuerza Aérea
Aeródromo Boxted - 10 de mayo de 1946. Al igual que con muchos aeródromos en tiempos de guerra, los derechos de paso públicos se cerraron o desviaron arbitrariamente. Un año después de que terminara la guerra, Park Lane todavía estaba cortado en el norte por el vertedero de combustible y el extremo 22 de la pista principal.
Tipo de
aeropuerto: Militar
Dueño: Ministerio
del Aire
Operador:
Royal
Air Force
Fuerzas
Aéreas del Ejército de los Estados Unidos
Ubicación:
Boxted, Essex
Construido:
1943
En uso:
1943-1947
Elevación:
39 pies / 12 m
Coordenadas:
51° 56′16″ N 000° 55′55″ E
Pistas
02/20 6.000 pies.
Asfalto
06/24 4.200 pies.
Asfalto
16/34 4,200 pies.
Asfalto
Royal
Air Force Boxted o más simplemente RAF Boxted es una antigua estación de la
Royal Air Force ubicada a 4 millas (6,4 km) al norte-noreste de Colchester,
Essex, Inglaterra .
Inaugurado
en 1943, fue utilizado por las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados
Unidos (USAAF). RAF Boxted tiene la distinción de haber sido el aeródromo de
los dos grupos de cazas de la USAAF más exitosos en combate aire-aire. Después
de la guerra, la Royal Air Force lo utilizó para probar aviones a reacción. Fue
cerrado en 1947.
Hoy los
restos del aeródromo se encuentran en propiedad privada siendo utilizados como
campos agrícolas. También tiene una pequeña pista de aterrizaje privada de
césped y un museo que se inauguró en 2011.
Historia
Uso de
las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos
El
aeródromo fue utilizado por la Octava y la Novena Fuerza Aérea de las Fuerzas
Aéreas del Ejército de los Estados Unidos. Fue conocida como USAAF Station
AAF-150 por razones de seguridad por la USAAF durante la guerra, y por lo que
se hizo referencia a ella en lugar de su ubicación. Su código de estación USAAF
era "BX".
Las
unidades de la estación USAAF asignadas a la RAF Boxted fueron:
- 33º Grupo de Servicio (VIII Comando de Servicio de la Fuerza Aérea)
- 41º y 45º Escuadrones de servicios ; 33º Grupo de servicio del HHS
- 15° Escuadrón de Complemento de la Estación
- 1030ª Compañía
de señales
- 1126ª Compañía de intendencia
- 1181ª Compañía de Policía Militar
- 1631ª Compañía de mantenimiento y suministro de artillería
- 2124° pelotón de ingenieros contra incendios
- 589ª Unidad Postal del Ejército
- 386ª Grupo de Bombardeo Mediano
Aunque
Boxted estaba programada para recibir el 96º Grupo de Bombardeo en junio de
1943, se cambiaron los planes y el grupo Boeing B-17 Flying Fortress fue en su
lugar a RAF Snetterton Heath en Norfolk. En su lugar, el 386º Grupo de
Bombardeo (Mediano) se trasladó de Snetterton el 12 de junio para consolidar
los grupos Martin B-26 Marauder en Essex para operaciones. El grupo fue
asignado al VIII Comando de Bombarderos, 3ª Ala de Bombarderos y voló ambos
aviones B-26B/C Marauder.
Sus
escuadrones operativos fueron:
- 552º Escuadrón de Bombardeo (RG)
- 553º Escuadrón de Bombardeo (AN)
- 554º Escuadrón de Bombardeo (RU)
- 555º Escuadrón de Bombardeo (YA)
El
grupo voló su primera misión el 20 de julio, y las operaciones se concentraron
en los aeródromos, pero también atacaron los patios de clasificación y las
posiciones de armas a lo largo de la costa del canal.
El
grupo fue transferido a la RAF Great Dunmow el 24 de septiembre de 1943.
354º
Grupo de Caza
El 354º Grupo de Caza, estuvo bajo el control operativo del VIII Comando de Caza durante su estancia en Boxted, llegando procedente de la RAF Greenham Common el 13 de noviembre de 1943. Sus escuadrones de combate eran:
- 353º Escuadrón de caza (FT)
- 355º Escuadrón de caza (GQ)
- 356º Escuadrón de Cazas (AJ)
El
grupo brindó escolta de largo alcance a los bombarderos pesados estadounidenses y
recibió una Mención de Unidad
Distinguida por sus actividades hasta mediados de mayo de 1944, durante las
cuales el 354º fue fundamental en el desarrollo del P-51 para su uso en
misiones de largo alcance para escoltar vehículos pesados. bombarderos en
incursiones profundas en territorio enemigo.
Durante
ese mismo período, el Coronel James H Howard ganó la Medalla de Honor por sus
esfuerzos sin ayuda para defender una formación de bombarderos que fue atacada
por una gran fuerza de aviones enemigos mientras se encontraba en una misión en
Oschersleben, Alemania, el 11 de enero de 1944. El Coronel Howard atacó una
formación de treinta aviones alemanes presionando el ataque durante más de
treinta minutos, destruyó tres aviones e, incluso cuando tenía poco combustible
y sus municiones se agotaron, continuó con sus tácticas agresivas para proteger
a los bombarderos.
A
mediados de abril de 1944, el 354 voló hacia el sur hasta la RAF Lashenden en
Kent antes de trasladarse al continente después de la invasión de Normandía.
56° Grupo
de Caza
Con la salida del 354, su lugar fue ocupado por el 56º Grupo de Caza, que fue transferido de la RAF Halesworth el 19 de abril de 1944 para permitir que esa base se convirtiera en una instalación de bombarderos pesados. Sus escuadrones operativos fueron:
- 61º Escuadrón de Caza (HV)
- 62º Escuadrón de Caza (LM)
- 63º Escuadrón de Caza (ONU)
Volando
el Republic P-47 Thunderbolt, el 56º Grupo de Caza fue el más exitoso de los
grupos de la Octava Fuerza Aérea en combate aire-aire, y el segundo más exitoso
en la USAAF con 665.5 (el 354º FG tenía 701 mientras que el Pacific- basado en
49º FG tenía 664). Participó en misiones antiaéreas e interdictorias durante la
invasión de Normandía en junio de 1944. Apoyó a las fuerzas aliadas para el
avance en Saint-Lô en julio y participó en la Batalla de las Ardenas, de
diciembre de 1944 a enero de 1945. Ayudó a defender la cabeza de puente de
Remagen contra los ataques aéreos en marzo de 1945.
Mientras
estuvo en Boxted, el grupo recibió una Mención de Unidad Distinguida por
ataques contra posiciones antiaéreas mientras apoyaba el ataque
aerotransportado en los Países Bajos el 18 de septiembre de 1944, una operación
en la que 16 P-47 fueron derribados o se estrellaron en territorio aliado.
El
comandante del 61º FS, el Teniente Coronel Francis Gabreski, destruyó su 28º
avión enemigo en combate aéreo, un récord sin igual por ningún piloto de
combate estadounidense en Europa. El 20 de julio de 1944, Gabreski tuvo que
hacer un aterrizaje de panza en su P-47 Thunderbolt después de que su hélice
golpeara el suelo mientras ametrallaba un aeródromo cerca de Koblenz, Alemania.
Aunque evitó la captura durante cinco días antes de ser finalmente arrestado e
interrogado por los alemanes, fue recibido con las palabras: '¡Hola Gabby, te
hemos estado esperando por mucho tiempo!'
El 56
permaneció en Boxted hasta octubre cuando regresó a Camp Kilmer, Nueva Jersey,
siendo desactivado el 18 de octubre de 1945.
5°
Escuadrón de Rescate de Emergencia
Originalmente designado como Destacamento B de la 65ª Ala de Cazas, el 5º Escuadrón de Rescate de Emergencia se activó en Boxted en mayo de 1944. La misión del escuadrón era realizar misiones de rescate aéreo/marítimo con Republic P-47 Thunderbolt, agotados de la guerra, transferidos de otros grupos de cazas. El código de fuselaje del escuadrón era "5F".
Los
aviones fueron modificados para transportar botes, boyas marcadoras y bengalas
en sus estantes para bombas. La misión de la unidad era localizar a los pilotos
que se habían rescatado en el Mar del Norte y lanzarían balsas salvavidas e
informar a las unidades de rescate en el mar que luego recogerían a los
pilotos.
La
unidad se trasladó a la RAF Halesworth en enero de 1945.
Uso de
la Royal Air Force
Después
de la guerra, Boxted pasó a manos del RAF Comando de Caza y fue utilizado
primero por los cazas nocturnos de Havilland Mosquito y luego, en 1946, por el
escuadrón Nº 234 de jets Gloster Meteor. A fines de 1946, las unidades aéreas
habían avanzado y se había comenzado a trabajar en la repavimentación de la
pista principal. Fue cerrado el 9 de agosto de 1947.
Uso
actual
Solo
queda el contorno del aeródromo con caminos agrícolas de un solo carril, ya que
el aeródromo se ha devuelto casi por completo a la agricultura. La torre de
control ha sido demolida, pero queda un grupo de Nissen Huts en el lado sur del
aeródromo cerca de Langham Lodge 51°55′52″N 000°55′59″E. Otras dos cabañas
Nissen renovadas están presentes en el oeste de la base aérea original y
albergan el Museo Boxted Airfield. Una parte de la pista principal original
permanece en uso como pista de aterrizaje de césped (22/04).
Un
monumento a los pilotos y tripulaciones que volaron desde RAF Boxted se
encuentra en el extremo más al norte de la pista original donde se encuentra
con Park Lane.
Fuente:
https://en.wikipedia.org
