Activo:
19 de septiembre de 1940 - 29 de septiembre de 1942
País: Reino
Unido
Lealtad:
Reino
Unido
Estados Unidos (septiembre de 1942)
Rama: Royal
Air Force
Aeronaves
voladas:
Miles
Master
Hawker
Hurricane
Supermarine
Spitfire
Los Escuadrones
Águila eran tres escuadrones de caza de la Royal Air Force (RAF) formados con
pilotos voluntarios de los Estados Unidos durante los primeros días de la
Segunda Guerra Mundial (alrededor de 1940), antes de la entrada de los Estados
Unidos en la guerra en diciembre de 1941.
Con los
Estados Unidos aún neutral, muchos estadounidenses simplemente cruzaron la
frontera y se unieron a la Royal Canadian Air Force (RCAF) para aprender a
volar y luchar. Muchos de los primeros reclutas habían ido originalmente a
Europa para luchar por Finlandia contra la Unión Soviética en la Guerra de
Invierno.
Charles
Sweeny, un rico hombre de negocios que vivía en Londres, persuadió al gobierno
británico para que formara un escuadrón de la RAF compuesto por
estadounidenses. (Su tío,
también llamado Charles Sweeny, había
estado trabajando de manera similar, reclutando pilotos estadounidenses para
luchar en Francia.
Los
esfuerzos de Sweeny también fueron coordinados en Canadá por el as de la aviación
de la Primera Guerra Mundial Billy Bishop y el artista Clayton Knight, quien
formó el Comité Clayton Knight, que para cuando los Estados Unidos entró en
guerra, había procesado y aprobado 6.700 solicitudes de estadounidenses para
unirse a la RCAF o RAF. Sweeny y sus contactos en la sociedad adinerada se
hicieron cargo del costo (más de $ 100,000) de procesar y enviar a los hombres
al Reino Unido para recibir capacitación.
Entrenamiento
Los
requisitos básicos para los interesados en incorporarse al Escuadrón
Águila eran bachillerato, tener entre 20 y 31 años
de edad, vista 20/40 corregible a 20/20 y 300 horas de vuelo certificadas.
Estos requisitos, con la excepción del tiempo de
vuelo, no eran tan estrictos como los requeridos para el servicio en el Cuerpo
Aéreo del Ejército de los Estados Unidos, razón por la cual algunos de los
pilotos se unieron al escuadrón. La mayoría de los pilotos del Escuadrón Águila
no tenían educación universitaria ni experiencia militar previa.
Una vez
en Gran Bretaña y después de haber pasado el entrenamiento de vuelo básico, los
nuevos pilotos fueron enviados para entrenamiento operativo avanzado a una
unidad de entrenamiento operativo (OTU) durante dos a cuatro semanas para
aprender a volar entrenadores Miles Master, Hawker Hurricane y Supermarine
Spitfire antes de ser comisionados como oficiales de la RAF y enviados a
escuadrones de combate de la RAF de primera línea.
Los
pilotos estadounidenses asignados a los Escuadrones Águila nunca renunciaron a
su ciudadanía estadounidense y, aunque vestían los uniformes y tenían los
títulos de rango de los oficiales de la RAF, su vestimenta y las túnicas del
uniforme de servicio se modificaron con el parche Escuadrón Águila, un águila
calva blanca flanqueada por las letras "ES" para el Escuadrón Águila.
Formación
y evolución
Se
formaron tres Escuadrones Águila entre septiembre de 1940 y julio de 1941. El
29 de septiembre de 1942, fueron entregados a la Octava Fuerza Aérea de las
Fuerzas Aéreas del Ejército de los EEUU y se convirtieron en el 4º Grupo de
Cazas. De los miles que se ofrecieron como voluntarios, solo 244
estadounidenses sirvieron en los Escuadrones Águila. Dieciséis británicos
también sirvieron como comandantes de escuadrón y de vuelo.
El
primer Escuadrón Águila, el Escuadrón Nº 71, se formó en septiembre de 1940
como parte de la acumulación de la RAF durante la Batalla de Gran Bretaña, y
entró en funcionamiento para tareas defensivas el 5 de febrero de 1941. El
Escuadrón Nº 71 comenzó sus operaciones con base en la RAF Church Fenton a
principios de 1941, antes de pasar a la RAF Kirton-in-Lindsey. En abril, el
escuadrón se transfirió a la RAF Martlesham Heath en Suffolk para operaciones
en Europa.
Durante
mayo, sufrió su primera derrota cuando Mike Kolendorski murió durante una
barrida de cazas en los Países Bajos. La intensidad de las operaciones se
intensificó con un movimiento hacia el Grupo de Comando de Combate Nº 11 , con
base en la RAF North Weald en junio de 1941.
El 21
de junio de 1941, Nathaniel Maranz, de 22 años, se convirtió en el primer
piloto estadounidense en convertirse en prisionero de guerra cuando fue
derribado por un Bf 109 sobre el Canal de la Mancha y recogido por una
patrullera alemana. después de nadar durante una hora y media. Estuvo
prisionero en Stalag Luft III.
La
primera victoria confirmada del escuadrón se produjo el 21 de julio de 1941
cuando el P/O William R. Dunn destruyó un Messerschmitt Bf 109 F sobre Lille.
En agosto, el Escuadrón Nº 71 reemplazó sus Hurricane y Spitfire Mk II, antes
de reequiparse rápidamente con los últimos Spitfire Mk V. La unidad pronto
obtuvo una gran reputación, y se hicieron numerosos reclamos de victorias
aéreas en los barridos de cazas de la RAF sobre el continente durante el verano
y el otoño de 1941. En diciembre, el escuadrón descansó en Martlesham Heath,
antes de trasladarse a Debden en mayo de 1942.
El
segundo Escuadrón Águila, el Escuadrón Nº 121, se formó en la RAF
Kirton-in-Lindsey en mayo de 1941, volando Hurricane en tareas de escolta de
convoyes costeros. El 15 de septiembre de 1941 destruyó su primer avión alemán.
Los Hurricane fueron reemplazados por Spitfire, y los Spitfire Mk V llegaron en
noviembre de 1941. Al mes siguiente, el escuadrón se trasladó a la RAF North
Weald, reemplazando al 71º Escuadrón. En 1942, sus actividades ofensivas sobre
el Canal de la Mancha incluyeron escoltas de bombarderos y barridos de cazas.
El
tercer y último Escuadrón Águila, el Escuadrón Nº 133, se formó en la RAF
Coltishall en julio de 1941, volando el Hurricane Mk IIb. En agosto siguió un
movimiento a la RAF Duxford, y el reequipamiento con el Spitfire Mk V ocurrió a
principios de 1942. En mayo, el escuadrón pasó a formar parte de la famosa la RAF
Biggin Hill Wing.
El 31
de julio de 1942, durante una misión de escolta de bombarderos a Abbeville, los
Spitfire del 133 lucharon contra 52 aviones de la Luftwaffe comandados por el as
Oblt. Rudolf Pflanz del 11./ JG 2 en combate; después de derribar uno, el
propio Pflanz fue derribado y asesinado en su Messerschmitt Bf 109 G-1 sobre
Berck-sur-Mer, Francia.
El
Escuadrón Nº 133 reclamó tres destruidos y uno probable, mientras perdió tres
aviones. P/O "Jessie" Taylor presentó dos de los reclamos (un Bf 109F
y un Focke-Wulf Fw 190 ) y P/O W. Baker fue acreditado con un Fw 190 destruido.
El 26
de septiembre de 1942, 11 de los 12 Spitfire Mk IX nuevos de la unidad se
perdieron en una misión sobre Morlaix mientras escoltaban a las Fortalezas Volantes
Boeing B-17 de la USAAF en una espesa capa de nubes. Los fuertes vientos
empujaron la unidad más al sur de lo que se pensaba y, sin combustible, el
escuadrón descendió directamente sobre Brest. Seis pilotos fueron derribados y
hechos prisioneros, cuatro murieron, uno rescató y evadió la captura, mientras
que uno se estrelló en Inglaterra. Uno de los pilotos británicos hecho
prisionero, el Teniente de vuelo Gordon Brettell, más tarde recibiría un
disparo como uno de los fugitivos en The Great Escape del Stalag Luft III en
1944.
En el Raid
a Dieppe fue la única vez que los tres Escuadrones Águila vieron acción
operando juntos. El Nº 71 se trasladó de Debden a Gravesend a mediados de
agosto en previsión de la acción de Dieppe, mientras que el Nº 121 operaba
desde Southend. El Escuadrón Nº 133 se trasladó con el Escuadrón Nº 401 RCAF de
la RAF Biggin Hill a Lympne en la costa sur de Inglaterra.
El
Escuadrón Nº 71 reclamó el derribo de un Ju 88 , el 121 un Fw 190, mientras que
el 133 reclamó cuatro Fw 190, un Ju 88 y un Dornier Do 217. Se perdieron seis
Spitfire “Águila”, con un piloto hecho prisionero y otro muerto.
Hasta
finales de septiembre de 1942, los escuadrones afirmaron haber destruido 73½
aviones alemanes, mientras que 77 miembros estadounidenses y 5 británicos
murieron. El Escuadrón Nº 71 reclamó 41 muertes, el Escuadrón Nº 121 18 y el
Escuadrón Nº 133 el 14½.
Cuando
se les informó del ataque a Pearl Harbor, la mayoría de los pilotos del
Escuadrón Águila quisieron unirse de inmediato a la lucha contra el Japón
Imperial. Representantes de los Escuadrones Nº 71 y 121 fueron a la embajada
estadounidense en Londres y ofrecieron sus servicios a los Estados Unidos. Los
pilotos del Escuadrón Nº 71 decidieron que querían ir a Singapur para luchar contra
los japoneses y se presentó una propuesta al RAF Comando de Caza, pero fue
rechazada.
El 29
de septiembre de 1942, los tres escuadrones fueron transferidos oficialmente de
la RAF a la Octava Fuerza Aérea de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los
Estados Unidos, y los pilotos estadounidenses se convirtieron en oficiales de
la USAAF. Los pilotos de Águila habían obtenido 12 Cruces de Vuelo Distinguido
y una Orden de Servicio Distinguido. Solo cuatro de los 34 pilotos Águila
originales todavía estaban presentes cuando los escuadrones se unieron a la
USAAF. Típicos fueron los destinos de los ocho pilotos originales del tercer
escuadrón: cuatro murieron durante el entrenamiento, uno fue descalificado, dos
murieron en combate y uno se convirtió en prisionero de guerra. Alrededor de
100 pilotos de Águila habían muerto, estaban desaparecidos o estaban
prisioneros.
Las
negociaciones sobre la transferencia entre Escuadrones Águila, USAAF y RAF
tuvieron que resolver una serie de problemas. La RAF quería una compensación
por la pérdida de tres escuadrones de primera línea en los que había invertido
mucho. También se tuvo que negociar la determinación del rango que asumiría
cada piloto en la USAAF, y a la mayoría se le otorgó un rango equivalente a su
rango en la RAF. Por ejemplo, un Teniente de vuelo se convirtió en Capitán de
la USAAF, mientras que un Comandante de Ala se convirtió en Teniente Coronel.
Ninguno
de los pilotos del Escuadrón Águila había servido previamente en la USAAF y no
tenía alas de piloto estadounidenses. Como tal, se decidió que se les
otorgarían alas de piloto de la USAAF en el momento de su transferencia. Debido
a su insistencia, a los pilotos del Escuadrón Águila que se transfirieron al 4º
Escuadrón de Caza de la USAAF se les permitió conservar sus alas de la RAF, de
tamaño reducido, en el lado opuesto de su uniforme a sus nuevas alas de pilotos
de la USAAF.
El General
de División Carl Spaatz, jefe de la USAAF en Europa, quería difundir la
experiencia de los Águila entre varios nuevos escuadrones de caza
estadounidenses, pero los pilotos de los tres Escuadrones Águila querían
permanecer juntos. Los escuadrones Nº 71, 121 y 133 fueron renombrados por la
USAAF como 334, 335 y 336 y transferidos como unidades completas, conservando
sus Spitfire hasta que los P-47 Thunderbolt estuvieron disponibles en enero de
1943.
El 4º Grupo
de Caza voló Spitfire hasta su conversión a P-47 se completó en abril de 1943.
Las tres unidades se cambiaron al P-51 Mustang en la segunda quincena de marzo
de 1944. La 4ª Ala de Caza, junto con los Escuadrones de Combate Nº 334, 335 y
336, existen hoy como unidades F-15E Strike Eagle en la Base de la Fuerza Aérea
Seymour Johnson en Goldsboro, Carolina del Norte y son parte de la Decimoquinta
Fuerza Aérea.
Pilotos
individuales
Los
primeros tres miembros de los Escuadrones Águila fueron:
- Vernon Charles "Shorty" Keough, número de servicio 81620
- Andrew B. Mamedoff, número de servicio 81621
- Eugene Quimby "Red" Tobin, número de servicio 81622
Los
tres habían servido juntos en el Escuadrón N° 609 de la RAF, en la RAF Middle
Wallop. Se unieron juntos a la Reserva de Voluntarios de la RAF (RAFVR)
(recibieron números de servicio consecutivos), fueron enviados juntos al
Escuadrón N° 609 de la RAF, lucharon juntos en la Batalla de Gran Bretaña y
fueron transferidos juntos al Escuadrón Nº 71 en septiembre de 1940. El trío
había resultado muerto en el momento de la transferencia de los Escuadrones
Águila a la USAAF en 1942 (de la base de datos de la Commonwealth War Graves
Commission (CWGC):
El
oficial piloto Keough fue asesinado en febrero de 1941, a los 29 años; el Teniente
de vuelo Mamedoff murió en octubre de 1941, a los 29 años, después de haber
sido transferido, con un ascenso a comandante de vuelo, a otro Escuadrón
Águila, el Escuadrón Nº 133; el Oficial de vuelo Tobin fue asesinado en
septiembre de 1941, a los 24 años
Phillip
Leckrone, número de servicio 84653, fue otro veterano de la Batalla de Gran
Bretaña. También fue asesinado antes de que la USAAF se hiciera cargo de los Escuadrones
Águila. El oficial piloto Leckrone fue asesinado en enero de 1941, a los 28
años.
Las
vidas de estos cuatro pilotos han sido descritas en The Few por Alex Kershaw.
Se
informa que el Oficial Piloto Art Donahue DFC se quedó con el Escuadrón Águila
solo un corto tiempo antes de solicitar una transferencia de regreso a su
unidad original de la RAF. No apreciaba el comportamiento rebelde de muchos de
los pilotos estadounidenses. Murió en acción en 1942.
El
Capitán Don Gentile era piloto del Escuadrón Nº 133, obtuvo dos victorias
aéreas y, en marzo de 1944, se había convertido en el as principal del 4º Grupo
de Caza en la Segunda Guerra Mundial, con 22 victorias aéreas.
El Coronel
Chesley "Pete" Peterson realizó 130 salidas con los Escuadrones
Águila y se convirtió en el comandante de escuadrón más joven de la RAF. Cuando
los Escuadrones Águila fueron transferidos al 4º Grupo de Caza, Peterson se
convirtió en el oficial ejecutivo del grupo, logró el mando del grupo en abril
de 1943 y se convirtió a los 23 años en el Coronel más joven (en ese momento)
de la USAAF.
El Coronel
Donald Blakeslee fue piloto en los escuadrones Nº 121 y 133 durante 1942,
realizó 120 salidas y reclamó tres victorias aéreas. Se convirtió en
subcomandante del 4º Grupo de Caza bajo Chesley Peterson, luego estuvo al mando
del grupo de enero a octubre de 1944.
Honores
El Memorial
de los Escuadrones Águila está ubicado en Grosvenor Square frente a una estatua
de Franklin D. Roosevelt.
El
compositor británico Kenneth J. Alford escribió una marcha, "Escuadrón
Águila", en honor a los pilotos del escuadrón. También es un
"gracias" a los pilotos estadounidenses: se pueden escuchar pequeñas
secciones de Star Spangled Banner en los bajos durante el trío.
Fuente:
https://en.wikipedia.org
