Nació:
El 21 de febrero de 1920 en Lawton, Oklahoma
Murió:
El 27 de diciembre de 1998 a los 78 años en Tulsa, Oklahoma
Apodo: "Beto"
Lealtad:
Estados Unidos
Servicio
/ sucursal:
Fuerzas
Aéreas del Ejército de los Estados Unidos
Reservas
de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos
Años de
servicio: 1941-1946
Rango:
Teniente Coronel
Unidad es:
56º
Grupo de Caza
61º
Escuadrón de Caza
Batallas
/ guerras:
Segunda
Guerra Mundial
Guerra
de Corea
Premios:
Cruz de
Servicio Distinguido
Estrella
de Plata
Cruz de
Vuelo Distinguida
Medalla
de Aire
Corazón
Púrpura
Cruz de
Vuelo Distinguida (Reino Unido)
Robert
Samuel Johnson fue piloto de combate de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los
Estados Unidos (USAAF) durante la Segunda Guerra Mundial. Se le atribuye haber
obtenido 27 victorias durante el conflicto volando un Republic P-47 Thunderbolt.
Johnson
fue el primer piloto de combate de la USAAF en el teatro europeo en superar la
puntuación de 26 victorias de Eddie Rickenbacker en la Primera Guerra Mundial.
Terminó su gira de combate con 27 derribos. Más tarde, la junta de
reclamaciones de la Octava Fuerza Aérea le atribuyó una victoria número 28
cuando un "probable" se reevaluó como "destruido", y luego
se redujo a 27 cuando una revisión de posguerra descubrió que la Octava Fuerza
Aérea había cambiado créditos por un derribo que hizo con un doble derribo
realizado por un compañero piloto del 56° Grupo de Caza, Ralph A. Johnson, el
26 de noviembre de 1943, un día en que Robert Johnson abortó la misión después
del despegue. (Los números de serie de su ejército también eran casi idénticos,
O-662216 y O-662217).
Infancia
e interés por volar
Johnson
fue hijo de un mecánico de automóviles. En sus memorias de guerra, ¡Thunderbolt!,
afirma que se interesó por primera vez en la aviación militar en el verano de
1928, cuando su padre lo llevó a ver un equipo de asalto del Cuerpo Aéreo del
Ejército de los Estados Unidos, "Los Tres Mosqueteros", que se
presentó en el Campo en Ft. Alféizar. Cuatro años más tarde, Johnson tomó su
primer vuelo, una excursión nocturna de 15 minutos sobre Lawton en un trimotor Ford.
Johnson
asistió a las escuelas públicas de Lawton, fue Boy Scout y se destacó en el
atletismo. Por adquirir las habilidades y la agresividad que más tarde empleó
como piloto de combate, Johnson atribuyó su interés en disparar y cazar
animales pequeños con un rifle calibre 22, boxear de manera competitiva para
aprender a controlar el miedo y jugar fútbol americano en la escuela secundaria
y la universidad como guardia de bloqueo.
A la
edad de 11 años, Johnson comenzó a trabajar como obrero en un taller de
ebanistería en Lawton, trabajando 8 o más horas diarias después de la escuela
para ganar cuatro dólares a la semana. A los 12 años, comenzó a aplicar sus
ganancias a las lecciones de vuelo; después de 5 horas y 45 minutos de
instrucción obtuvo su licencia de estudiante y registró 35 horas en cuatro años
de instrucción, antes de suspender sus lecciones de vuelo debido a un nuevo
interés: las niñas.
Mientras
asistía a Cameron Junior College, Johnson volvió a volar en el Programa de
Entrenamiento de Pilotos Civiles y acumuló 100 horas de vuelo total en su
segundo año. Johnson renunció a su trabajo de tiempo completo para permitir sus
variados intereses, pero continuó teniendo una serie de trabajos de medio
tiempo, incluso como bombero en el Departamento de Bomberos de Lawton.
Cadete
de aviación
En el
verano de 1941, Johnson se alistó como cadete de aviación en el Ejército de los
Estados Unidos y entró en servicio en Oklahoma City el 11 de noviembre de 1941
como miembro de la Clase 42F. El entrenamiento previo al vuelo se llevó a cabo
en Kelly Field, Texas, a partir del 12 de noviembre y aún estaba en progreso
cuando el ataque japonés a Pearl Harbor empujó a los Estados Unidos a la
Segunda Guerra Mundial.
El 18
de diciembre de 1941, Johnson se reportó al Instituto de Aeronáutica de
Missouri, una escuela de contratistas civiles en Sikeston, Missouri, para el
entrenamiento de vuelo primario. Sus primeras cinco horas de la fase de
entrenamiento pre-solo fueron voladas en un PT-19A, en el que se le instruyó en
recuperaciones de giro, pérdidas y maniobras básicas de giro. Luego comenzó
casi sesenta horas de entrenamiento primario en el más ágil PT-18 Kaydet,
practicando maniobras acrobáticas. Todo el entrenamiento, que incluyó más de
175 aterrizajes, se llevó a cabo en entrenadores de cabina abierta en pleno
invierno.
El 28
de enero de 1942, en el punto medio de la Primaria, el comandante de la escuela
lo obligó a cambiar de instructor. Su nuevo instructor se convirtió en un
mentor de vuelo, por lo que Johnson escribió: "Siempre estaré en deuda con
hombres como (Phil P.) Zampini ... (por su) voluntad de convertir a la cría en
un águila". Los compañeros de Johnson en Primaria incluyen varios pilotos
que se convertirían en los pilotos de combate con él en el 56º Grupo de Caza,
así como Frank K. Everest, Jr.
En
febrero de 1942, se rescindió la regulación de la USAAF que exigía que los
cadetes de aviación no estuvieran casados. Johnson se casó con Barbara Morgan
(a quien había conocido en la escuela secundaria) en Benton, Missouri, el 21 de
febrero inmediatamente después de completar el entrenamiento de vuelo primario.
El 27
de febrero de 1942, Johnson comenzó el entrenamiento básico de vuelo en
Randolph Field, Texas. Al igual que con las otras fases del entrenamiento de
vuelo, el curso de instrucción de 9 semanas incluyó escuela en tierra,
entrenamiento militar y práctica de vuelo intensiva, esta vez en el North
American BT-9. Recibió 70 horas de vuelo por instrumentos, formación y vuelo
nocturno en marzo y abril de 1942. Al concluir el básico, por recomendación de
sus instructores, Johnson solicitó la escuela multimotor para su curso de entrenamiento
avanzado.
Johnson
comenzó el entrenamiento avanzado en el cercano Kelly Field el 3 de mayo de
1942. Aunque estaba entrenando para la transición a bombarderos, debido a que
los entrenadores multimotores aún no estaban disponibles, sus 93.5 horas de
entrenamiento avanzado de vuelo se realizaron en variantes del North American
T-6 Texan, el entrenador de combate básico BC-1 y el entrenador avanzado AT-6.
Johnson completó su entrenamiento de vuelo el 28 de junio y fue comisionado el
9 de julio de 1942 como Segundo Teniente. Aunque solicitó entrenamiento de
transición en el Douglas A-20 Havoc, en su lugar recibió órdenes de presentarse
al 56º Grupo de Caza.
56° Grupo
de Caza
Johnson
se integró al 61° Escuadrón de Cazas del grupo el 19 de julio de 1942 en
Bridgeport, Connecticut. La unidad acababa de recibir los primeros Thunderbolts
P-47B de producción y, en efecto, estaba probando en vuelo el nuevo caza
mientras entrenaba. Si bien el 56° Grupo de Caza fue responsable de muchas de
las modificaciones que hicieron de las variantes posteriores un cazabombardero
exitoso, el entrenamiento resultó en más de cuarenta choques y 18 muertes,
muchas de las cuales Johnson culpó a la insuficiencia del pequeño aeropuerto de
Bridgeport. Sin embargo, también afirmó que se habrían perdido muchas más vidas
si el P-47 no hubiera demostrado tener un fuselaje excepcionalmente resistente.
El P-47 se convirtió en el primer avión de la USAAF en proporcionar una
comprensión de la compresibilidad y sus efectos.
El 56° Grupo
de Caza fue alertado sobre su movimiento al extranjero el 26 de noviembre de
1942 y cesó las operaciones de vuelo en preparación. El 28 de diciembre se
trasladó a Camp Kilmer, Nueva Jersey, y el 6 de enero de 1943 zarpó desde el
puerto de embarque de Nueva York a bordo del RMS Queen Elizabeth rumbo a
Escocia. El grupo llegó el 13 de enero sin aviones a su primera base en el
Reino Unido, la RAF Kings Cliffe. Allí recibió nuevos Thunderbolt P-47C y se
entrenó con ellos hasta abril, cuando comenzó las operaciones de combate desde
una nueva base, la RAF Horsham St Faith .
Johnson,
todavía clasificado como piloto de bombardero, no estaba oficialmente
calificado para volar el P-47 en combate. Para rectificar eso, fue enviado, el
10 de marzo, a Llanbedr, Gales, para un curso de dos semanas en entrenamiento
de artillería en el que dispararía las armas del Thunderbolt por primera vez.
Sin embargo, el mal tiempo impidió cualquier vuelo de entrenamiento y regresó a
Kings Cliffe aún sin clasificar. Johnson temía estar perdiendo la confianza de
su Comandante de Grupo, el Coronel Hubert Zemke, y de su líder de vuelo, el Capitán
Gerald W. Johnson, en su capacidad para desempeñarse como piloto de combate.
Experiencias
de combate
Misiones
tempranas
El Segundo
Teniente Johnson voló su primera misión de combate el 18 de abril de 1943, que
fue la segunda misión del 56° FG. La misión, un barrido de combate sobre la
costa de los Países Bajos, resultó completamente tranquila. A su regreso de su
primera salida de combate, Johnson y otros cuatro pilotos fueron enviados a la RAF
Goxhill para completar el entrenamiento de artillería, pero debido a que no
pudo golpear la manga objetivo hasta su último día de entrenamiento, no logró
alcanzar el mínimo porcentaje de aciertos requerido y no calificó oficialmente
como piloto de combate.
El 56
experimentó su primer combate el 29 de abril, perdiendo dos aviones y pilotos,
pero Johnson no estaba programado para la misión y no reanudó las misiones
hasta el 3 de mayo. El 14 de mayo se encontró con aviones de la Luftwaffe por
primera vez en una misión para escoltar a Fortalezas voladoras Boeing B-17 para
bombardear Amberes, dañando dos Focke-Wulf Fw 190 que habían roto la formación
de su escuadrón pero se habían separado del grupo. Al encontrarse solo, rompió
el compromiso y regresó a la base para descubrir que había sido informado
erróneamente como desaparecido en acción. El 19 de mayo, como parte de una
misión de distracción, su vuelo fue emboscado por cazas alemanes, pero
nuevamente el inexperto Johnson pudo eludirlos.
El 13
de junio, mientras volaba en un vuelo dirigido por el Comandante de su Escuadrón,
el Mayor Francis Gabreski, Johnson derribó su primer avión alemán (del 10
Staffel, JG 26). El 56º había anotado su primera victoria confirmada el día
anterior, pero había perdido la oportunidad de lograr una victoria mayor. Como
resultado, Johnson y su líder de elemento acordaron que el piloto que detectaba
al enemigo debía atacar inmediatamente y ser apoyado por el otro,
independientemente de quién liderara. Johnson logró su derribo, sobre un Fw
190, haciendo precisamente eso, pero descubrió que su líder de elemento no lo
había cubierto como se había acordado. Johnson fue reprendido por Zemke,
Gabreski y Jerry Johnson por romper la formación cuando el otro piloto negó su
conformidad. Aun así, se confirmó la muerte, una de las primeras entre los
pilotos novatos del 8º Comando de Caza. Johnson recibió una botella de whisky
escocés del Mayor General Carl Spaatz, al mando de la Octava Fuerza Aérea, para
conmemorar la ocasión.
Compromiso
casi fatal
Uno de
los peores reveses del 56o ocurrió el 26 de junio de 1943, cuando 48 P-47C
abandonaron una base de operaciones avanzada en la RAF Manston a última hora de
la tarde para proporcionar escolta a los bombarderos B-17 que regresaban de una
misión contra el aeródromo de Villacoublay en los suburbios de París. Cuando
los P-47 se acercaron al punto de encuentro cerca de Forges-les-Eaux, fueron asaltados
desde arriba y atrás por 16 Focke-Wulf Fw 190 del II Grupo, JG 26. El primer
pasaje dispersó a los Thunderbolt, y el avión de Johnson, que volaba en la
parte trasera de la formación del Escuadrón Nº 61, fue seriamente dañado por un
caza Fw 190 que disparó 21 proyectiles de cañón de 20 mm en su fuselaje que
rompieron su sistema hidráulico. Quemado y parcialmente cegado por el fluido
hidráulico, Johnson intentó escapar, pero su paracaídas se enganchó y el dosel
se dañó y solo se abrió unas 6 pulgadas.
Después
de salir de un giro incontrolado y con el fuego apagándose sorprendentemente
por sí solo, Johnson se dirigió hacia el Canal de la Mancha, pero fue
interceptado por un solo Fw 190. Incapaz de defenderse, maniobró bajo una serie
de ataques, y aunque sufriendo más daños graves de cientos de rondas de 7,92
mm, logró sobrevivir hasta que el alemán se quedó sin municiones. El alemán
agitó las alas para saludar a Johnson y luego se volvió. Su oponente era
probablemente el comandante de III/JG 2, el Mayor Egon Mayer. Desafortunadamente,
esta historia no está respaldada por ninguna evidencia sólida y debe tomarse
como tal. Después de aterrizar, Johnson trató de contar los agujeros de bala en
su avión, pero se rindió después de que la cuenta pasó de 200, sin siquiera
moverse alrededor del avión.
Mientras
Johnson regresaba a tierra en Manston, otros cuatro pilotos del 56° Grupo de
Caza murieron en acción. Un quinto piloto, Samuel D. Hamilton, capaz de
extender solo uno de los puntales del tren de aterrizaje de su avión, tuvo que
escapar sobre el Canal de la Mancha y fue rescatado al norte de Yarmouth. El 56
FG sufrió dos P-47 más dañados sin posibilidad de reparación, uno de Johnson, y
al menos 5 más gravemente dañados contra 9 reclamaciones confirmadas por
Jagdwaffe. Johnson sufrió heridas de metralla y quemaduras leves en la cara,
manos y piernas, y fue galardonado con el Corazón Púrpura. Reanudó las misiones
de vuelo el 1 de julio.
Convertirse
en un As
A
medida que el Grupo Nº 56 ganó experiencia, su éxito en el combate aéreo mejoró
dramáticamente, comenzando con 17 cazas de la Luftwaffe derribados el 17 de
agosto mientras escoltaban bombarderos que atacaban Regensburg y Schweinfurt.
Johnson, ascendido a Primer Teniente en julio, consiguió su segundo derribo el
19 de agosto sobre Holanda cuando hizo explotar un Messerschmitt Bf 109, pero
la programación a menudo lo dejaba en el suelo en los días en que el 56º
anotaba alto.
Esa
situación cambió a principios de octubre cuando una semana de misiones de
escolta de penetración profunda resultó en una multiplicidad de victorias para
el 56° Grupo de Caza. El 8 de octubre Johnson, asignado como compañero de Jerry
Johnson en una misión de escolta a Bremen, derribó un Fw 190 que atacaba a otro
P-47. Dos días después, cubriendo a los bombarderos mientras se retiraban de
Münster, su escuadrón se enfrentó a unos 40 cazas que interceptaban a los
bombarderos. En una pelea de perros prolongada y cruel, Johnson derribó un
Messerschmitt Bf 110 y uno de sus escoltas Fw 190, pero él mismo sufrió graves
daños en la batalla. Tanto él como el comandante adjunto del 56, el Comandante
David C. Schilling, se convirtieron en ases en esa fecha, convirtiéndose en el
cuarto y quinto piloto de la Octava Fuerza Aérea en lograr la hazaña.
Johnson
se había convertido en un as mientras volaba principalmente como wingman y
superó la reputación entre sus comandantes de ser un "lobo solitario"
que se iba solo de su escuadrón. El 26 de noviembre de 1943, sin embargo,
Johnson fue ascendido a Líder de vuelo, aunque en su primera misión en esa
capacidad se vio obligado por una fuga de combustible a regresar a la base poco
después del despegue. Entre el 22 de diciembre de 1943 y el 5 de enero de 1944,
Johnson fue el único miembro de su escuadrón en anotar victorias, derribando a
cinco cazas alemanes.
En
febrero de 1944, el 56° Grupo de Caza comenzó a emplear tanques lanzables de
150 galones en misiones, lo que les permitió escoltar bombarderos pesados al área
objetivo en misiones de penetración profunda. Al 56 se
le asignó un sector de patrulla al oeste de Hannover en las
cercanías del lago Dümmer, y allí, en cuatro misiones en febrero y marzo,
Johnson derribó ocho aviones alemanes más para convertirse en el principal as
de los EEUU, en ese momento. La gira de combate de 200 horas de Johnson estaba
casi terminada y solicitó y se le concedió una extensión de 25 horas de su
gira. Ascendido a Capitán el 15 de marzo, obtuvo tres victorias más antes de
ser transferido al 62º Escuadrón de Cazas para actuar como su oficial de operaciones
(S-3).
Fue
ascendido a Comandante el 1 de mayo de 1944 y, en la última misión de su gira
extendida, registró sus muertes finales el 8 de mayo de 1944, cuando rompió el
récord de Rickenbacker. Regresó a los Estados Unidos el 6 de junio de 1944. Johnson
voló un total de 89 misiones de combate entre abril de 1943 y mayo de 1944.
Johnson
tuvo cuatro aviones asignados durante las operaciones de combate. Su jefe de
equipo en el 61º Escuadrón de Caza era el Segundo Sargento Ernest D.
"Pappy" Gould, y en el 62ª Escuadrón de Caza, el Sargento J. C
Penrod. Según Roger Freeman, se cree que todas las victorias aéreas de Johnson
ocurrieron mientras volaba estos aviones:
- P-47C-2-RE “Half-Pint” HV: P a / c serial 41-6235 (dañado el 26 de junio de 1943, reparado, enviado al 9° AF), una victoria
- P-47D-5-RE “Lucky” HV: P a / c serial 42-8461 (se estrelló el 22 de marzo de 1944 con mal tiempo mientras lo volaba otro piloto), 21 victorias
- P-47D-15-RE “All Hell” HV: P a / c serial 42-76234, 3 victorias
- P-47D-21-RA “Penrod y Sam” LM: Q a / c serial 42-25512, 2 victorias. Este avión llevaba ese nombre recordando el mismo nombre de los muchachos de la novela de Booth Tarkington igualando el apellido del jefe de equipo de Johnson (Penrod) y su segundo nombre (Samuel).
Libro
de registro de Johnson - Créditos de victorias aéreas - Crónica de victorias
aéreas
Premios
y condecoraciones
- Cruz de Servicio Distinguido
- Estrella plateada
- Cruz de Vuelo Distinguido con racimos de hojas de roble plateado y bronce
- Corazón Purpura
- Medalla Aérea con tres racimos de hojas de roble de bronce
- Mención de unidad presidencial de la Fuerza Aérea
- Medalla del servicio de defensa estadounidense
- Medalla de la campaña americana
- Medalla de campaña de Europa, África y Medio Oriente con estrellas de campaña de plata y bronce
- Medalla de la victoria de la Segunda Guerra Mundial
- Medalla del Servicio de Defensa Nacional
- Medalla de servicio coreano
- Cinta de servicio de longevidad de la Fuerza Aérea
- Medalla de la Reserva de las Fuerzas Armadas con dispositivo de reloj de arena de bronce
- Cruz de Vuelo Distinguido (Reino Unido)
- Medalla de Corea de las Naciones Unidas
- Medalla al servicio de la guerra de Corea
Carrera
de posguerra
Después
de la guerra, Johnson se convirtió en piloto de pruebas jefe de Republic
Aviation, fabricante del P-47, donde trabajó como ejecutivo de ingeniería
durante 18 años y se desempeñó como presidente nacional de la Asociación de la
Fuerza Aérea de 1949 a 1951. Siguió siendo miembro de la Reserva de la Fuerza
Aérea de los EEUU. Visitó las bases de la Fuerza Aérea en Corea del Sur en
diciembre de 1951 y se retiró como Teniente Coronel en 1962 de la Reserva de la
Fuerza Aérea. En 1964 Johnson se convirtió en ejecutivo de seguros en Lake
Wylie, Carolina del Sur.
El
edificio de la terminal en el Aeropuerto Regional Lawton-Fort Sill, en su lugar
de nacimiento, Lawton, Oklahoma, lleva su nombre en su memoria.
Una
pintura de la misión final de Johnson fue encargada por el Fondo de
Preservación Histórica del Senado del Estado de Oklahoma, Inc. en 2000 y está
colgada en la sala de conferencias del Senado del Estado de Oklahoma en el
cuarto piso del Capitolio del Estado de Oklahoma.
Johnson
colaboró con el autor de
aviación Martin Caidin para escribir su historia autobiográfica del 56º Grupo
de Caza, ¡Thunderbolt!, en 1958.
Johnson
murió el 27 de diciembre de 1998 en Tulsa, Oklahoma, mientras visitaba a sus
sobrinas y sobrinos.
Está
enterrado en el cementerio de River Hills Community Church en Lake Wylie,
Carolina del Sur. El funeral de Johnson fue con todos los honores militares.
Incluyó un pasaje en formación de tres F-16 Fighting Falcons con la elevación de
hombre desaparecido y la guardia de honor de la Base de la Fuerza Aérea Shaw
disparando un saludo de 21 cañones y tocando Taps.
Fuente:
https://hmong.es
